Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 54

Император сошёл с возвышения и остановился под «Картой Тысячелетнего Поднебесья». Он не ответил Тянь Цзя. Слова, переданные через уста Тан Ициня от Чэнь Сюаня, он принял без колебаний. Причину, по которой он дал шанс Дому герцога Фэнъаня, тоже следовало понимать.

В день провозглашения его наследником престола он провёл целую ночь в зале Ганьчжэн, играя в го с отцом. Тот сказал тогда: столичные аристократы и влиятельные роды всё глубже сплетаются между собой; если так пойдёт и дальше, однажды они смогут диктовать свою волю самому двору.

Брак с императрицей-матерью — это решение отец принял сам, обратившись к своему собственному отцу. Не из страсти и не из расчёта, а потому что однажды, заменяя императора на пиру в Доме герцога Фэнъаня, он случайно заметил, как будущая императрица-мать читает «Канон Фэнтянь о Жёлтом Предзнаменовании». Та, ещё будучи юной девицей, узнав, что перед ней наследник престола, нарочно продемонстрировала свои знания.

В ходе разговора отец перевёл речь на дела государственные, и она без малейшего стеснения заговорила о политике. В её глазах он увидел не просто ум, но жгучее честолюбие. Именно поэтому он попросил её руки — чтобы взрастить в ней эту амбицию и использовать её для полного уничтожения Дома герцога Фэнъаня, одного из самых могущественных родов, создавших государство.

Нынешний император не одобрял методов отца. Проникновение аристократии и влиятельных кланов в управление страной требовало не истребления, а обуздания: нужно было ослаблять их влияние, сеять раздоры между ними, развивать систему экзаменов и продвигать талантливых выходцев из простонародья, чтобы создать баланс сил.

Полное уничтожение заслуженных героев лишь отпугнёт достойных людей. А когда придёт война, кто тогда возглавит армию и поведёт за собой воинов?

Глядя на «Карту Тысячелетнего Поднебесья», император чувствовал ясность в уме. Чтобы добиться процветания и расширения границ, нельзя стрелять из лука после того, как птицы уже пойманы, и уж тем более — без причины казнить тех, кто основал державу. Но если они действительно замышляют измену, он не пощадит ни одного — пусть даже их имена сотрутся в прах навеки.

«Отец… Вы сожалеете о своём решении?»

Из задних покоев вышла служанка с круглым лицом и наивным видом, несущая лакированную коробку из золотистого сандалового дерева:

— Ваше величество, государыня велела подать вам трёхсокровный суп.

— Почему именно ты принесла? — недовольно нахмурился квадратнолицый евнух.

— «Девять» отправили слуг из дворца Яньси в Тюрьму Осторожности, Ди Жэнь остался в дворце Цуйвэй, — огрызнулась Ди Синь, косо глянув на Тянь И. — «Воробушек» могла послать только меня. Разве еду Его Величества можно доверять кому попало?

Тянь И замолчал. Он ведь произнёс всего семь слов…

— Как поживает государыня? — спросил император, возвращаясь на трон.

Ди Синь поставила коробку на стол:

— Государыня тоже пьёт суп. Позвольте помочь вам омыть руки.

Она побежала назад и почти сразу вернулась с тазом воды.

— Баоцюэ варила этот трёхсокровный суп весь день специально для государыни, чтобы укрепить её здоровье. Государыня вспомнила о вас и велела «Воробушку» отправить вам порцию.

Император невольно рассмеялся:

— Она опять всё поняла.

Неудивительно. Он слишком быстро прибыл в дворец Куньнин — и тем самым выдал себя.

Сняв крышку, он вдохнул аромат и, попробовав ложку, похвалил:

— Отлично! Кухня дворца Куньнин готовит лучше, чем императорская.

— Баоцюэ из рода Шэнь, — добавила Ди Синь. — Она специализируется на лечебных блюдах и, по её словам, передаёт мастерство только дочерям, а не сыновьям. Скорее всего, она из семьи знаменитой женщины-врача прежней династии.

Лицо императора стало серьёзным:

— С едой государыни что-то не так?

Ди Синь покачала головой:

— Нет ничего особенного. Просто суп направлен на улучшение кровообращения и укрепление тела. По-моему, после встречи с первым и вторым принцами государыня занервничала и решила укрепить здоровье.

Император снова улыбнулся. Значит, она не предпринимает мер предосторожности… Он действительно хотел, чтобы у него с ней родился крепкий сын.

— Передай императорской кухне: хочу есть оленину.

— Что? — Тянь Цзя подумал, что ослышался, но через два удара сердца осознал: — Ваше величество, Фань Дэцзян сейчас отправился во дворец Силян, чтобы разобраться с отстранённой наложницей Су.

Они не могли взять это на себя — иначе тот чёрнокожий евнух наверняка подумает, что Драконья стража пытается заслужить милость, и будет ворчать без конца.

— Хотите ещё оленины? — Ди Синь опустила взгляд на густой, насыщенный суп и нахмурилась. — Ваше величество, летом жарко, не стоит так усиленно питать ци и эссенцию. Избыток вредит не меньше недостатка.

— Замолчи же, — Тянь И резко оттащил прямолинейную Ди Синь в сторону, мельком взглянул на императора, чьё выражение лица казалось совершенно спокойным, и подтолкнул её к задним покоям. — Суп уже доставлен, чего ты всё ещё здесь торчишь? Ждёшь, пока тебе отдадут коробку? Уходи скорее в дворец Куньнин!

— Ладно, ухожу, — Ди Синь не чувствовала за собой вины. Ведь в трёхсокровном супе Баоцюэ были не только курица, свиные кости и грибы хоуту, но и другие компоненты. Государыня как раз в эти дни, а суп идеально подходит для восполнения сил. А у Его Величества… Лучше уж вернуться. Всё-таки все эти годы мясо, которое она ела, — всё от императора. Нельзя быть неблагодарной.

Выпив суп до дна, император вытер рот. В этот момент вернулся Фань Дэцзян:

— Ваше величество, отстранённая наложница Су признала все обвинения и поставила подпись.

Он протянул несколько листов бумаги.

— Позднее надзирательницы Тюрьмы Осторожности пришлют показания слуг, служивших наложнице Су.

Император пробежал глазами документы, презрительно фыркнул и холодно произнёс:

— Лицо человека, сердце змеи.

Он вернул бумаги на поднос Фань Дэцзяна и прищурил глаза:

— Сделайте две копии признания Су и отправьте одну в Инспекторат, другую — в Верховный суд.

Убийство ни в чём не повинных служанок во дворце, а затем — открытая попытка убийства государыни при всех… Этого достаточно, чтобы уничтожить весь род.

В первые годы своего правления император терпел дерзость принца Жуна, который, пользуясь своим положением, позволял себе грубые выходки. Тот считал «прямолинейность» своим оружием и постоянно унижал императора прямо в зале Тайхэ, словно там был его собственный дом, стремясь подорвать авторитет государя.

Тогдашний заместитель министра чинов Су Цинхэ использовал своё положение, чтобы всячески поддерживать партию принца Жуна. Отец отстранённой наложницы Су Цинъинь, Су Юй, обычный выпускник императорских экзаменов без сколько-нибудь значимых заслуг на местах, неожиданно был назначен правителем префектуры Цзиньбянь — важнейшей территории рядом со столицей.

Ещё был Чан Юнь, двоюродный брат принца Жуна по жене, из влиятельного рода Чан из Аньхэ. Он и второй дядя государыни, Янь Маотин, окончили академию в один год — семнадцатом году правления Цзинъвэнь. Янь Маотин стал цзинши четвёртой степени, а Чан Юнь едва не остался за бортом, заняв последнее место среди цзинши.

Сам по себе Чан Бинь был способен, но далеко уступал Янь Маотину, не говоря уже о Янь Маолине. Однако благодаря манипуляциям Су Цинхэ он получил должность главы префектуры Шуньтянь с третьим гражданским рангом — выше, чем у самого Янь Маолиня.

Подобных случаев набралось шестнадцать. Неудивительно, что прежний император так не любил сближения аристократии и влиятельных родов.

Ведь достаточно одного талантливого чиновника из рода, чтобы весь клан вознёсся на недосягаемую высоту и начал плести интриги при дворе. За последние годы род Цзянъянь-Су немало помогал принцу Жуну в его корыстных делах. Три года назад герцог Чжэньго добровольно сдал военную власть над Нанмо, и баланс сил при дворе резко изменился.

Год спустя Су Цинхэ был «повышен» — лишён должности в Министерстве чинов и переведён в Министерство работ. Чан Юнь отправился в Министерство обрядов. Последние два года император, словно садовник, обрезал запутанные ветви древа власти одну за другой, заменяя их новыми побегами.

Прошлое остаётся в прошлом, но долги не списаны. Император всегда считал себя справедливым правителем — но лишь по отношению к тем, кто знает, чей он слуга. Те же, кто слеп и глуп, не различая своего господина, узнают одно: если государь прикажет умереть — умирать придётся.

Фань Дэцзян, прослуживший при дворе много лет, прекрасно уловил настроение императора:

— Сразу отправлюсь в Тюрьму Осторожности.

Он уже собрался уходить, но император остановил его:

— Подожди. Загляни по пути на императорскую кухню и передай: в эти дни я особенно занят делами государства и нуждаюсь в подпитке ци и духа.

— Ваше величество, вам нездоровится? — встревожился Фань Дэцзян, внимательно осмотрев государя с головы до ног. — Может, вызвать Цзян Цунлиня, чтобы проверил пульс?

Император бросил на него ледяной взгляд. Он уже начал задумываться, не заменить ли этого туповатого, чёрнокожего и мелкоглазого евнуха на другого.

— Со здоровьем всё в порядке. Просто захотелось оленины.

«Оленины… Это та самая оленина?» — Фань Дэцзян машинально вытер пот со лба. Ведь ещё не время для усиленного питания… Он незаметно бросил взгляд пониже, но тут же отвёл глаза. Если ночью трудиться так усердно, то, конечно, нужно подкрепляться.

— Сейчас же передам на кухню.

— На обед — две ляна оленины, — добавил император, вспомнив слова Ди Синь. — Утром и вечером пусть будет легче.

Фань Дэцзян успокоился. Он боялся, что император переборщит и разгорячится.

— Ваше величество, не приказать ли кухне отправить в дворец Куньнин какие-нибудь особые деликатесы для укрепления здоровья государыни? По-моему, ей сейчас гораздо важнее восполнять силы.

Император одобрительно кивнул. Этот Фань Дэцзян ещё может послужить.

— Ступай.

Едва Фань Дэцзян вышел из зала, как увидел Лу Нина, главного евнуха дворца Цыниньгун. Тот спешил сюда, и Фань Дэцзян мысленно закатил глаза. Наверняка узнал о покушении Су на государыню и теперь явился звать императора к императрице-матери.

— Фань-гунгун! — Лу Нин ещё издали расплылся в улыбке и ускорил шаг. — Как раз вы здесь! Императрица-мать узнала о деле наложницы Су и чувствует глубокое раскаяние. Она просит Его Величество посетить дворец Цыниньгун.

Фань Дэцзян вежливо улыбнулся:

— Брат Лу, да потише вы! — Он потянул Лу Нина в угол у ступеней и понизил голос: — Да не наложница Су, а отстранённая наложница Су! Его Величество сейчас в ярости.

Лу Нин знал это, но что поделать — приказ есть приказ.

— Фань-гунгун, но Его Величество…

— Как ему не злиться? — перебил Фань Дэцзян, прижимая к груди пуховку. — При всех, перед государем и другими наложницами, она пыталась убить государыню! Как теперь Его Величеству сохранить лицо? Покушение на первую женщину Поднебесной — преступление, караемое уничтожением девяти родов! Разве можно прощать такое? Если простить — как тогда государыне быть главой империи?

— Вы правы, Фань-гунгун, — в глазах Лу Нина блеснули слёзы. Жизнь в пустом дворце Цыниньгун была такой спокойной… А теперь всё перевернулось с ног на голову. Но судьба слуги не в его власти.

Между тем Ли Аньхао допила суп, съела четыре рисовых шарика и прогулялась по покою около получаса.

После сегодняшнего происшествия у неё не было желания просматривать финансовые записи. Взяв «Сборник диалектов Тунчжоу», привезённый из родового дома, она устроилась в кресле-качалке, недавно доставленном из Дворца внутренних дел, укрылась шёлковым покрывалом и только начала читать, как Баоин сообщила, что вернулся Фэн Дахай.

— Пусть войдёт.

Фэн Дахай, переодевшийся, с почтением вошёл:

— Поклон вашему величеству, государыня.

— Вставай, — Ли Аньхао отложила книгу. — Ты проводил Су?

Фэн Дахай кивнул:

— Да. Люди из императорской свиты составили обвинительный акт, она поставила подпись, и я исполнил приговор.

Эта наложница Су, казавшаяся такой отрешённой и благочестивой, всё притворялась. Перед смертью кричала, что хочет видеть императрицу-мать. Один из младших евнухов из свиты даже получил две царапины на лице — кровь лилась ручьём.

Ли Аньхао тихо вздохнула. Сама виновата.

— По дороге обратно я видел, как Лу Нин направлялся к залу Ганьчжэн, — добавил Фэн Дахай. — Наверняка звать императора. Теперь императрица-мать точно возненавидит наш дворец Куньнин.

Ли Аньхао не удивилась. Она откинулась в кресле-качалке. Медленные покачивания постепенно успокаивали её мысли.

Неважно, достигла ли шпилька цели — сам факт покушения на государыню при свидетелях неоспорим. Раз уж ей подали повод, император не позволит ей страдать.

Ли Аньхао слегка приподняла уголки губ, опустила ресницы и взглянула на раскрытую страницу книги. Её палец скользнул по иероглифам «коллективная ответственность». Род Цзянъянь-Су — древний клан, существующий более двухсот лет. Их главная ошибка — посмев родить амбиции и выдать старшую дочь за представителя императорского дома.

Старший брат жены принца Жуна, Су Цзянъюань, министр работ Су Цинхэ — в опасности. Заместитель министра обрядов Чан Юнь — в опасности. Правитель префектуры Цзиньбянь Су Юй — в опасности. Правитель префектуры Шу, славящейся тканями и вышивкой…

Похоже, императору предстоит напряжённая работа. Но такого рода занятия он, несомненно, любит.

Во дворце Чжунцуйгун Шуфэй немного отдохнула и уже собиралась отправить письмо государыне.

— Государыня, вы правда хотите, чтобы Ханьфэй переехала в восточное крыло? — Янься была не согласна. Пусть Лу-ню и родная сестра хозяйки, но когда та вошла во дворец наследника, Лу-ню была ещё ребёнком — настоящей сестринской привязанности между ними нет.

К тому же характер Лу-ню дерзкий, она любит выделяться и соперничать. Янься боялась, что та подведёт хозяйку.

Шуфэй тяжело вздохнула:

— Мне и самой она надоела, но приходится думать о Доме маркиза Уцзин. Сегодняшнее поведение Су я видела своими глазами и до сих пор боюсь. Будем ждать и слушать. Дело Су ещё далеко не закончено.

http://bllate.org/book/9623/872183