Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 47

— Женщина в доме отцу повинуется, выйдя замуж — мужу, — подняла взор Ли Аньхао на императрицу-мать. Та, увлечённая чтением «Канона Фэнтянь о Жёлтом Предзнаменовании», принадлежала к древнему роду, и Аньхао не могла позволить себе ни малейшего отступления. — Государь — мой супруг и небеса мои. Что бы он ни изволил, я лишь последую за ним. Если же матушка по-настоящему считает ошибкой то, что государь уважает меня как жену, пусть сама скажет ему об этом.

После слов «выйдя замуж — мужу» следует ещё одно: «после смерти мужа — сыну». Императрица-мать из знатного рода должна это помнить назубок.

Вот уж истинное красноречие! Разъярённая до предела, императрица-мать рассмеялась — горько и зло. Государь тысячу раз выбирал и выбрал себе поистине достойную супругу. С древнейших времён доныне не было ещё императрицы, осмелившейся так дерзко отвечать императрице-матери. Неужто эта Ли Аньхао полагает, что, раз государь не её родной сын, титул императрицы-матери для неё — пустой звук?

— Когда в гареме царит лишь одна, прочие наложницы неизбежно завидуют и затаивают обиду. Ты уже приступила к управлению делами гарема, так должна знать, как оживлённо стало в последнее время во дворцах Цыниньгун и Цыаньгун. Кто и зачем туда так часто наведывается?

— Разумеется, из заботы о вас и о государыне-матушке, — мягко улыбнулась Ли Аньхао. — Неужели они завидуют мне, вашей дочери, или злятся на самого государя? В таком случае им следовало бы получить белый шёлковый шнур или чашу с ядом.

В спальне воцарилась мёртвая тишина. В июльскую жару придворные, распростёртые на полу, дрожали от страха.

Императрица-мать смотрела в ясные, спокойные глаза Аньхао, цвета персикового цветка, и вдруг почувствовала, как смешон её собственный гнев. Ноги подкосились, она пошатнулась, и стоявшая рядом няня поспешила подхватить её.

Императрица вовремя проявила заботу:

— Матушка, не позвать ли лекаря?

Позвать лекаря — чтобы та заболела? Прижав пальцы к пульсирующему виску, императрица-мать проигнорировала вопрос и устало произнесла:

— Я сказала всё, что хотела. Слушай ты или нет — решай сама. За свою судьбу отвечать тебе одной. Удались.

— Благодарю за наставления, матушка. Ваша дочь уходит, — ответила Ли Аньхао, поднялась и, опершись на руку Цзюйнянь, сделала два шага назад, затем развернулась и вышла из покоев.

Убедившись, что императрица достаточно далеко, императрица-мать больше не сдерживалась. Она резко оттолкнула няню, схватила со стола все золотые, серебряные и нефритовые вещи и швырнула их на пол, крича сквозь слёзы:

— Наглость! Она слишком нагла!

Это государь внушил ей такую дерзость.

Как верно сказал старший брат: нынешний дворец уже не тот, что семь лет назад, когда она здесь правила. Оглянувшись назад, она задалась вопросом: а действительно ли Лин Юнмо ничего не знал о её замыслах?

— Мы виновны, простите нас, великая государыня! — хором взмолились служанки.

Императрица-мать тяжело дышала, её глаза покраснели. Взглянув в зеркало, она увидела своё лицо, испещрённое морщинами. Медленно коснулась пальцем глубоких складок у глаз — кожа будто обожгла её, и она отдернула руку, охваченная горькой печалью.

Сколько ещё ей отпущено лет? И сбудется ли наконец её заветная мечта?

Выйдя из дворца Цыниньгун, Ли Аньхао остановилась и обернулась. Людишки, жадные, как змеи, мечтающие проглотить слона… Императрица-мать увязла в собственных амбициях и даже не осознаёт этого. После стольких лет жизни она уступает в прозорливости своей племяннице Чэнь Юаньжо.

За последние дни их отношения окончательно испортились. Скоро и видимость уважения исчезнет.

— Пора возвращаться, — сказала она.

Цзюйнянь поддерживала её под локоть, спускаясь по ступеням:

— Ваше величество, не боитесь ли вы, что императрица-мать затеет что-нибудь новое? Ведь она — законная мать государя, и слово «сыновняя почтительность» даёт ей немалую власть над всеми.

— Боюсь, конечно. Но не стану потакать её желаниям и отдаляться от государя, — слегка приподняв уголки губ, Аньхао опустила ресницы. — Пусть государь ходит к кому пожелает, пусть любит кого угодно — это не моё дело, и я не стану вмешиваться. Но если он приходит во дворец Куньнин, я не стану делать вид, будто одобряю его уход, и не буду уговаривать его «равномерно одаривать милостью» всех наложниц.

Перед тем как войти во дворец, она несколько месяцев изучала исторические хроники. Все императрицы, павшие жертвами интриг, совершали две роковые ошибки: первая — влюблялись в государя; вторая — жадничали.

Ли Аньхао подняла взгляд к небу. Она будет строга к себе, бдительна в уединении и трижды в день проверять свои помыслы, чтобы не забыть первоначальных намерений.

Что до императрицы-матери? Пусть делает, что хочет. Сейчас главное — как можно скорее взять гарем под свой контроль. Только так можно постепенно укрепить власть и предотвратить будущие беды.

— Этого не может быть, — улыбнулась Цзюйнянь. — Государь и вы — супруги. Вы едины, как плоть и кровь. Как можно допустить разлад?

В западном крыле дворца Яогуан, в павильоне Циньюэ, Конг Юйцин занималась каллиграфией в только что обустроенной малой библиотеке. Её служанка Цюйчжао растирала тушь и, глядя на спокойствие госпожи, не знала, радоваться ли или тревожиться.

— О чём задумалась? — спросила Конг Юйцин, положив кисть и любуясь написанным иероглифом «стабильность».

Цюйчжао опустила брови:

— Думаю, раз у вас с императрицей давние связи, не стоит ли навестить её во дворце Куньнин, побеседовать?

(Может, удастся увидеть государя?)

— Сейчас не время, — покачала головой Конг Юйцин. — Свадьба государя и императрицы ещё не прошла и месяца. Мой визит лишь вызовет раздражение.

— Понимаю, — Цюйчжао перестала растирать тушь. — Но сегодня уже девятое число. Через несколько дней наступит пятнадцатое. Вам пора строить планы.

— Не торопись, — Конг Юйцин пристально смотрела на иероглиф «стабильность» и тихо выдохнула. — Нам важна не сиюминутная выгода.

Однако слова Цюйчжао были правы: сейчас ей действительно нужно заручиться поддержкой императрицы и расположить к себе государя — это станет хорошим началом.

— Госпожа, — другая служанка, Цюйси, принесла в библиотеку миску с грушевым супом с ласточкиными гнёздами и сахаром, — ночью вы кашляли. Я только что получила это из императорской кухни. Выпейте, пожалуйста.

Глядя на миску, Конг Юйцин почувствовала щемление в груди, глаза её наполнились слезами:

— Вы такие заботливые.

Прошёл уже месяц с тех пор, как она покинула дом. В этом величественном дворце всё вокруг чуждо. Лишь Цюйчжао и Цюйси были с ней. Она была в смятении, многие ночи не могла уснуть — то от страха, то от неопределённости будущего. Но ведь это она сама выбрала. Теперь придётся ползти вперёд, даже на коленях.

Цюйси отошла в сторону с подносом:

— На кухне я встретила главного евнуха из покоев императрицы-матери, господина Лу. Он вздыхал и просил приготовить отвар из сердцевины лотоса.

Конг Юйцин, уже взявшая миску, снова поставила её на стол. Она ничуть не удивилась и даже презрительно усмехнулась:

— Сколько же ночей государь уже провёл во дворце Куньнин?

Хотя по обычаю в первый месяц после свадьбы государь должен проявлять особое уважение к супруге и избегать посещения наложниц, это не означает, что он обязан проводить каждую ночь с императрицей… Разве это не вредит его здоровью?

Ли Аньхао думает лишь о том, чтобы удержать государя при себе, и совершенно не заботится о его благополучии. Неудивительно, что императрица-мать в ярости. В этом отношении императрица действительно утратила добродетель.

Цюйчжао обрадовалась:

— Значит, сегодня вечером государь не останется у императрицы?

Увидев, как её госпожа улыбнулась, она взволнованно воскликнула:

— Госпожа, выпейте этот суп и пойдёмте во дворец Куньнин проведать императрицу!

Размешивая суп ложечкой, Конг Юйцин кивнула:

— Да, пора идти. Императрица не имеет поддержки во дворце. Ей нужны союзники, чтобы укрепить своё положение. А благодаря связям между старым министром Янем и моим отцом, я — самая подходящая кандидатура.

Не только Конг Юйцин получила эту весть. Во восточном крыле Ху Яци приказала служанкам приготовить горячую воду и велела Хуашан достать дымчато-голубое платье с вышитыми чёрными бамбуками и кофту с рукавами-пипами.

— Вы уверены, что это сработает? — Хуашан расправила одежду на ложе. Ткань казалась грязноватой и слишком просторной, и чем дольше она смотрела, тем больше ей не нравилось.

— Ты ничего не понимаешь, — Ху Яци провела пальцами по дымчатому шёлку, который был нежнее дорогой ткани «лунная тень». — Одежда украшает человека, а человек — одежду. Во дворце полно безвкусных нарядов, государю давно наскучило. Мне нужен не образ красотки, а феи. — Она мечтательно смотрела на ткань. — Сегодня вечером пойдём к озеру Хунлянь наблюдать за рыбами.

По пути из зала Ганьчжэн во дворец Куньнин государь обязательно проходит мимо озера Хунлянь. Там всегда дует лёгкий ветерок, а дымчатый шёлк легче пылинки — даже слабый ветерок заставит его развеваться.

С трубкой нефритовой флейты, прислонившись к павильону, наслаждаясь прохладой… Такой образ непременно привлечёт внимание государя.

Во дворце Чжунцуйгун Шуфэй услышала, что её младшая сестра послала слугу на кухню за кашей из желе чёрной смородины и фиников, и презрительно фыркнула, даже не желая вставать с кушетки:

— Удивительно! Один лишь слуга из покоев императрицы-матери сумел всколыхнуть весь гарем. Все эти девицы готовы на всё ради внимания государя.

Неважно, почему именно разгневалась императрица-мать. Но ведь свадьба государя и императрицы ещё не прошла и месяца! Даже если сегодня вечером государь не останется во дворце Куньнин, он точно не посетит ни одну из наложниц. А эти глупышки уже мечтают унизить императрицу. Похоже, им совсем не хочется жить спокойно?

Стоявшая рядом Янься, помахивая опахалом, нахмурилась и осторожно спросила:

— Не предупредить ли Ханьфэй?

— Зачем? — Шуфэй закрыла глаза. — В день её совершеннолетия я просила мать найти ей хорошую семью, но моё доброе намерение было неверно истолковано. Она сама рвалась во дворец, так пусть теперь справляется сама. Для меня она ничем не отличается от других наложниц.

— Госпожа…

Янься хотела что-то добавить, но Шуфэй остановила её жестом:

— Посмотрим на это как на развлечение.

Вспомнив январский третий день, когда она советовала матери отказаться от надежд, Шуфэй почувствовала слабость во всём теле.

В октябре прошлого года отец подал прошение о назначении наследника, но государь оставил его без ответа. Разве этого недостаточно, чтобы понять волю государя?

Если только Хань Юй не умрёт, титул маркиза Уцзин не перейдёт к Хань Чжи. Но разве Хань Юй может умереть тихо и незаметно?

Если бы это было возможно, он давно бы умер. Именно тогда она всё поняла и перестала бороться.

В зале Ганьчжэн маленький евнух незаметно вошёл и что-то прошептал на ухо Фань Дэцзяну, после чего так же бесшумно исчез.

Дождавшись, пока государь закончит читать очередной мемориал, Фань Дэцзян тут же заговорил:

— Государь, наложницы уже не могут сдерживаться. Каждая из них проявляет особое усердие и изобретает всё новые уловки.

— Сегодня много дел. Пойди передай императрице, чтобы она пришла отдохнуть в зал Ганьчжэн, — сказал государь, беря последний мемориал.

— Слушаюсь, — Фань Дэцзян вышел, чтобы приготовить чаю и закусок. Уже за дверью он улыбнулся и, выглянув в зал, прошептал про себя: «Я абсолютно уверен — государь искренне желает жить в согласии с императрицей. Иначе за эти двадцать с лишним дней он не проводил бы с ней каждую ночь, стремясь к рождению законного наследника».

Проводив Конг Юйцин, Баотао сразу же нахмурилась и поспешила в покои. Там она услышала, как Баоин что-то говорила, и тут же подхватила:

— Ваше величество, не совершайте ошибки! Во дворце нет сестёр — эта Конг хочет использовать вас, чтобы возвыситься. Пусть только попробует!

Перед тем как войти во дворец, няня Сюнь тысячу раз повторяла им: всегда будьте начеку, не дайте себя обмануть.

— Смотрите, какие вы взволнованные, — Цзюйнянь забрала чашку из-под чая, что пила Конг, и передала её «Воробушку». — Разве ваша госпожа не понимает, с какой целью та приходила?

«Воробушек» широко раскрыла глаза и сочувственно посмотрела на хозяйку. Государь собрал в гарем целую толпу женщин с коварными замыслами и велел хозяйке управлять ими. По её мнению, лучше бы каждой ввести иглу — и покончить с этим раз и навсегда, чем тратить силы на интриги.

Ли Аньхао отпила пару глотков цветочного чая, специально приготовленного для неё Баоцюэ, и поставила чашку:

— Я уже говорила: если хотите милости государя, бесполезно льстить мне. Я не государь — не могу даровать вам любовь или детей. Даже если захочу повысить кому-то ранг, решение всё равно остаётся за ним.

У ворот дворца Куньнин Фэн Дахай издалека заметил своего учителя. Вспомнив слухи, распространявшиеся сегодня по дворцу, он бросился навстречу:

— Вы зачем пожаловали? Неужели государь недоволен и собирается взыскать с госпожи?

— Я пришёл по воле государя, — Фань Дэцзян окинул ученика взглядом сверху донизу. — Где госпожа?

(Государь наверняка смилостивился надо мной, раз назначил этого счастливчика во дворец Куньнин.)

Фэн Дахай, прочитав выражение лица учителя, постепенно успокоился:

— Наложница Конг только что ушла. Госпожа отдыхает в покоях.

— Хм, — Фань Дэцзян скривил рот и лёгким ударом черенка опахала стукнул ученика по лбу: — Хорошо служи, и удача тебя не покинет.

— Хе-хе, конечно, учитель! Я всё понял, — Фэн Дахай пригласил учителя внутрь: — Осторожнее, высокий порог.

Старшие сыновья государя — пяти и четырёх лет, уже начали обучение, но способности у них посредственные, да и здоровье слабое. Государь к ним равнодушен — явно не видит в них наследников. Сейчас он всячески балует императрицу, несомненно, надеясь на рождение законного сына.

Учитель прав — ему действительно повезло.

Когда солнце клонилось к закату, Ли Аньхао закончила просмотр финансовых отчётов, сошла с ложа и велела Баоин и Баоцяо помочь ей привести себя в порядок. Жара спала, дул прохладный ветерок, и она решила прогуляться.

Фениксова колесница следовала на расстоянии, а впереди шли шесть служанок. Ли Аньхао с интересом любовалась цветами, деревьями, павильонами и мостами. Прошёл почти месяц с тех пор, как она вошла во дворец, но до сих пор не находила времени познакомиться с его красотами.

http://bllate.org/book/9623/872176