Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 43

Она лишь слегка досадовала в душе, но разве сошла бы с ума, если бы из-за такой мелкой обиды осмелилась сейчас вызвать гнев императрицы и тем самым нанести оскорбление государю?

— Ты всё понимаешь, — сказала шуфэй, моргнув глазами, и на лице её осталась только радость. Она продолжила путь, а одиночество и тоска в сердце остались незамеченными для окружающих.

Она прекрасно знала, о чём думает младшая сестра: ведь сама когда-то прошла этим путём, мечтая о сердце императора. Теперь же она это поняла. Государь вовсе не был жаждущим красоты. За почти одиннадцать лет правления он трижды проводил великий отбор невест, и хотя в его гареме не было избытка красавиц, их число нельзя было назвать малым. Однако ни одна из них так и не удостоилась особой милости — даже госпожа Сюй, родившая ребёнка, и Шэнь сюйи не стали исключением.

Два года назад Шэнь сюйи попыталась использовать второго принца, чтобы вернуть расположение государя, но тот приказал Фань Дэцзяну забрать мальчика и передать на месяц под опеку су чаорун. Шэнь чуть не выплакала глаза и с тех пор больше не осмеливалась использовать сына ради милости.

Войдя в главный зал дворца Куньнин, шуфэй одним взглядом окинула собравшихся: сегодня никто не осмелился надеть красное. Её взгляд упал на дэфэй, сидевшую справа от главного трона. Та наконец вышла из дворца Юйсюй, где пряталась более полугода. Всё такая же хрупкая и воздушная, будто вот-вот унесётся ветром. Но иначе быть не могло — без этой манеры ей вряд ли удалось бы так искусно предаваться осенним грустям и весенним тоскам.

Сидевшие фэй-пины встали, а дэфэй Е изящно и неторопливо склонилась перед подходившей шуфэй:

— Сестра почтена.

— Младшая сестра дэфэй почтена, — ответила шуфэй, села на своё место слева от главного трона и жестом велела всем вставать.

Во второй половине дня, ровно в назначенное время, императрица ещё не вышла из задних покоев, как в зал уже вошёл Фань Дэцзян из императорской свиты, за ним следовала группа евнухов, несущих цветы.

Главный евнух дворца Куньнин, Фэн Дахай, вышел навстречу:

— Ах, учитель! Вы сами пожаловали? Императрица сейчас приводит себя в порядок… — Он улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки, глядя на пышно распустившиеся вэйцзы.

— В цветочной оранжерее расцвели пионы, — сказал Фань Дэцзян, оборачиваясь и указывая слугам быть осторожнее с горшками. — Государь лично выбрал несколько экземпляров и велел доставить императрице для любования.

— Осторожнее… осторожнее… — Фэн Дахай, согнувшись, проскользнул мимо своего учителя и не сводил глаз с пионов, боясь, как бы слуги случайно не повредили лепестки.

Пионы в оранжерее цвели каждый год, но государь никогда не дарил их ни одной из наложниц. Сегодня же ему наконец довелось увидеть это. Ведь пион — символ недостижимый, не для простых обитательниц гарема.

— Императрица прибыла! — раздался голос за дверями зала, и все фэй-пины тут же отвели взгляды от цветов.

Фань Дэцзян толкнул ногой своего неуклюжего ученика и поспешил внутрь, как раз вовремя, чтобы подхватить императрицу Ли Аньхао, выходившую из задних покоев. Он быстро подскочил и подал ей руку.

Заняв главное место, Ли Аньхао окинула взглядом собравшихся наложниц. Шуфэй и дэфэй немедленно возглавили глубокий поклон:

— Служанка (рабыня) кланяется Вашему Величеству, да здравствует императрица тысячу, десять тысяч лет!

— Встаньте, — сказала Ли Аньхао, мысленно пересчитав присутствующих. Все семнадцать — ни одной не хватало.

— Благодарим Ваше Величество.

Ли Аньхао взглянула на всё ещё стоявшего Фань Дэцзяна:

— У государя есть ко мне какие-либо указания?

Фань Дэцзян, слегка ссутулившись, ответил:

— Государь выбрал несколько горшков вэйцзы и велел рабу доставить их Вам. — Он улыбнулся так, будто совершенно забыл, что является первым человеком при императоре. — Как раз кстати: Вы собирались принимать поклоны наложниц, а этот мальчишка Дахай ничего не смыслил в таких делах. Позвольте рабу самому всё устроить.

Прослужив государю столько лет и до сих пор сохраняя голову на плечах, он прекрасно понимал, зачем именно император отправил его с пионами именно сейчас. Хотя он и считал, что эти наложницы не осмелятся на дерзость, государь явно хотел продемонстрировать свою заботу об императрице.

— Тогда благодарю вас, господин Фань, — сказала Ли Аньхао и снова посмотрела на фэй-пин, склонивших головы. Гарем государя был разнообразен: характеры пока неизвестны, но красота каждой из них бросалась в глаза.

— Время подошло. Начнём.

Фань Дэцзян низко поклонился, выпрямился и сделал полшага вперёд. Глубоко вдохнув, он протяжно возгласил:

— На колени…

Фэн Дахай, стоявший слева от главного трона с императорской печатью и золотой книгой императрицы, тайком бросил на своего учителя раздражённый взгляд. С тех пор как государь издал указ о браке, он с нетерпением ждал этого дня, но теперь, в самый ответственный момент, его самого близкого человека в этом дворце лишили чести.

Он никак не мог понять: в чём тут дело? Разве его голос недостаточно громкий или звучный?

— Поклон…

Три колена, девять поклонов — знак иерархии между женой и наложницами. Каждая из кланявшихся женщин сохраняла строгое и благоговейное выражение лица, не позволяя себе ни малейшей небрежности при поклонах.

— Встаньте… Снова на колени…

Ли Аньхао спокойно и мягко улыбалась, принимая церемонию. Фань Дэцзян внимательно осматривал одежду и ногти наложниц и остался доволен: всё чисто, никто не осмелился красить ногти в ярко-красный цвет.

Теперь, когда на троне сидела законная супруга, даже красный должен был соответствовать правилам.

После завершения трёх колен и девяти поклонов Ли Аньхао произнесла наставление, как того требовал обычай:

— Мы все здесь для того, чтобы служить государю. Я не требую от вас быть по-настоящему близкими, словно сёстры. Просто живите в мире и служите усердно, не тревожа государя соперничеством и ревностью…

Каждая из наложниц, как бы она ни думала внутри, внимательно слушала слова императрицы. Пойдут ли они впрок — покажет время.

— Слова Вашего Величества запечатлены в наших сердцах. Мы будем строго следовать им.

— Встаньте.

Когда все поднялись, Ли Аньхао позволила им сесть. Однако строгие правила двора допускали сидеть только тем, чей ранг был четвёртым или выше. При этом фэй второго ранга и выше занимали кресла, а те, чей ранг был ниже, — вышитые табуреты.

Госпожа Сюй с первым принцем и Шэнь сюйи со вторым принцем подошли ближе. Глядя на этих двух хрупких детей, Ли Аньхао почувствовала лёгкую тяжесть в груди — не из-за самих принцев, а от мысли, что императрица-мать Ий, возможно, ещё холоднее, чем она предполагала. Она повернулась к Баоин:

— Принеси два мягких подстилка.

— Слушаюсь, — Баоин быстро принесла подушки и положила их перед обоими принцами.

— С-сын Аньлан приветствует матушку… Да здравствует матушка тысячу, десять тысяч лет… — запинаясь, проговорил первый принц, стоя на подушке. Госпожа Сюй, словно наседка, тревожно обнимала его за плечи.

Шэнь сюйи с круглым, как у куклы, личиком ничуть не уступала ей в заботе: она то и дело ощупывала подушку под вторым принцем, будто проверяя, нет ли на ней чего-то опасного. Даже Фань Дэцзян отвёл глаза — смотреть на это было неловко.

Ли Аньхао не обратила внимания. После того как принцы совершили поклоны, она вручила им заранее подготовленные подарки и велела кормилицам увести детей.

Конг Юйцин, сидевшая на самом дальнем месте, внимательно следила за каждым движением императрицы. Внутри у неё всё сжималось. Когда десять дней назад в дом графа Нинчэна пришёл указ о браке, она не могла поверить, что это правда. Но так оно и было: Ли Аньхао в одночасье стала птицей Фениксом.

А потом, когда она уже потеряла надежду, глядя на алые ленты в доме, пришёл указ императрицы-матери, и вдруг снова мелькнула надежда: ведь в истории первые жёны императоров редко добивались счастливого конца. Хотя ей и не хотелось признавать, но по всем правилам Ли Аньхао теперь была первой супругой государя.

Полгода она слышала слухи, а сегодня наконец увидела ту самую женщину. Шуфэй с безразличной улыбкой думала: «По красоте императрица не самая выдающаяся в гареме, но в ней есть особая грация».

Её черты были чистыми и спокойными, движения — сдержанными и достойными, без высокомерия и без униженности. Именно такую и хотел государь.

— У меня больше нет дел, — сказала Ли Аньхао, обращаясь к правой стороне зала. — Господин Фань, государю без вас не обойтись. Возвращайтесь скорее.

Фань Дэцзян поклонился:

— Государь также велел передать: в час Юй фениксова колесница прибудет за Вами, чтобы отвезти в зал Ганьчжэн.

Об этом государь упоминал днём: вечером семейный банкет состоится в зале Си Хэ, и они вместе с государем отправятся туда на императорской колеснице из зала Ганьчжэн.

— Я знаю, — ответила Ли Аньхао.

— Тогда раб откланивается.

— Счастливого пути, господин Фань.

Фань Дэцзян говорил достаточно громко, так что все услышали. Одни удивились вниманию государя к императрице, другие равнодушно отвернулись.

После его ухода Ли Аньхао перевела взгляд на Чжу Вэйлань, сидевшую чуть ниже Шэнь сюйи:

— Чаорунь Чжу, я слышала, вас вчера напугали. Как вы себя чувствуете? Вызывали ли врача? Что он сказал?

Строгая церемония трёх колен и девяти поклонов окончательно убедила Чжу Вэйлань в разнице между женой и наложницами. Её мысли ещё были в смятении, поэтому она на миг замешкалась, услышав «чаорунь», но быстро сообразила, что обращаются к ней. Она немедленно встала и склонилась в поклоне:

— Ваше Величество, со мной всё в порядке. Благодарю за заботу.

Ли Аньхао заметила, что лицо у неё бледное, и добавила:

— Если плохо себя чувствуете, не стоит терпеть. На вечерний банкет можете не приходить.

Чжу Вэйлань вздрогнула и поспешно ответила:

— Врач сказал, что со мной всё в порядке. Прошу Вас, Ваше Величество, не беспокойтесь.

Банкет — с государем! Она обязательно должна быть там. Сейчас каждая возможность показаться на глаза была на вес золота, и нельзя было проявлять излишнюю сдержанность.

— Раз так, хорошо, — мягко улыбнулась Ли Аньхао. — Я уже приказала Управлению дворцового хозяйства подготовить дворец Сихуа. Соберите вещи и выберите удачный день для переезда.

Находившиеся в зале фэй-пины бросили взгляды на кузину государя. В их глазах читались насмешка и презрение, но не сострадание. Эта девушка осмелилась в первую брачную ночь императора пытаться соблазнить его — смелая, надо признать, но глуповатая.

Чжу Вэйлань признала, что недооценила древних. Она получила урок и, опустив голову, глубоко поклонилась:

— Служанка благодарит государя и Ваше Величество за милость.

— Садитесь, — сказала Ли Аньхао и больше не смотрела на неё. — Сегодня вечером состоится семейный банкет. Если у кого нет дел, можете возвращаться готовиться.

— Слушаемся.

Ли Аньхао поднялась и, опершись на руку Баоин, направилась в задние покои.

— Рабыни провожают Ваше Величество.

Выйдя из дворца Куньнин, Чжу Вэйлань быстро зашагала обратно. Ей совсем не хотелось общаться с другими наложницами — она мечтала лишь укрыться в одиночестве и успокоить смятение в душе.

Следовавшая за ней Сюй Яци не испытывала ни радости, ни желания насмехаться. Она размышляла о том, что происходило в зале Куньнин: Ли Аньхао далеко не проста.

Опустив ресницы, чтобы скрыть недовольство в глазах, она подумала: «Я не стремлюсь стать императрицей. Мне хочется лишь быть любимой государем. Но если императрица окажется слишком умной, даже если государь полюбит меня, мне достанется лишь внешний блеск».

— Сестра, — окликнула её Конг Юйцин, догоняя. — Пойдём вместе?

— Конечно, — слабо улыбнулась Сюй Яци.

Каждая черта её лица была безупречна, глаза — ясны, как озеро, и улыбка делала её похожей на небесную фею. Конг Юйцин даже засмотрелась и без стеснения сказала:

— Вот уж действительно! От твоей улыбки я забыла обо всём на свете.

Жить в одном дворце с такой красавицей — неизвестно, к лучшему это или к худшему. Но с такой внешностью Сюй пин наверняка скоро получит милость, и тогда в дворце Яогуан будет шумно.

— Сестра преувеличивает, — ответила Сюй Яци, не придавая значения словам Конг пин. С восьми лет она попросила у отца зеркало высотой в пять чи и каждый день перед ним искала самые красивые выражения лица. Восемь лет, три тысячи дней и ночей — теперь эти движения стали для неё второй натурой.

Вернувшись в задние покои, Ли Аньхао переоделась в парадное платье феникса и села перед туалетным столиком. Не дожидаясь помощи Баоин, она сама сняла фениксовую диадему, и густые чёрные волосы рассыпались по плечам.

— В этом дворце нет ни одного лёгкого человека, — вздохнула она.

Баоин взяла нефритовую расчёску и осторожно начала расчёсывать её волосы:

— Возможно, наличие у каждого своих мыслей — не так уж плохо.

Ли Аньхао тихо усмехнулась:

— Ты слишком наивна. В этом гареме женщин будет становиться только больше, а не меньше. Исчезнет одна — на её место найдутся тысячи других за воротами. И знать, и чиновники всё равно будут следить за каждым шагом.

— Просто… я видела, как государь к Вам внимателен, и позволила себе мечтать, — сказала Баоин, перекладывая расчёску на другую руку и замолчав.

— Раз знаешь, что это мечта, не мечтай, — сказала Ли Аньхао, глядя на своё отражение в зеркале. — Для меня государь прежде всего — повелитель, и лишь потом — супруг. Повелитель владеет Поднебесной, а я — лишь одна из многих.

Фань Дэцзян вернулся в зал Ганьчжэн. Посмотрев на время, он заварил чашку дождевого лунцзиня и вошёл в зал:

— Государь, пора сделать перерыв и немного отдохнуть…

http://bllate.org/book/9623/872172