Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 20

Аньхао одобрила госпожу Цянь: та тоже мечтала о радостях старости и внуках — лишь бы больше не совершала глупостей и не разочаровывала её.

После того как обе ветви семьи совершили поклоны, госпожа Цянь с красными от слёз глазами поддержала старшую госпожу и проводила её в спальню, лично ухаживая за ней во время туалета. Госпожа Чжоу попыталась подойти поближе, но Ли Аньхао взяла её за руку и повела в гостиную, где присматривала за служанками, расставлявшими трапезу.

Вся семья весело собралась вместе, не стесняясь церемоний, болтая и смеясь до конца часа Собаки, прежде чем разойтись по своим покоям.

На следующий день Ли Аньхао встала на полчаса раньше обычного, привела себя в порядок, выпила чашку молока и отправилась во двор Цзычунь. Когда пришли три девушки, госпожа Цянь повела их во дворец Нинъюй, чтобы они приветствовали старшую госпожу.

Во время приветствия взгляд старшей госпожи задержался на Ли Тунъэр чуть дольше обычного. Ли Аньхао опустила глаза и едва заметно улыбнулась — отец, видимо, уже поговорил с бабушкой.

Ли Тунъэр тоже почувствовала эту странность: сердце её забилось быстрее, но на лице застыла безупречная вежливая улыбка.

— Бабушка.

Когда все сели после приветствия, в зал внезапно вошла Ли Аньсинь и опустилась на колени:

— Внучка просит разрешения.

Ли Аньхао невольно приподняла бровь. Что это за представление задумала сестра?

— Говори, — сказала старшая госпожа, внимательно разглядывая внучку. Её лицо было доброжелательным, но глаза оставались холодными. Прошлой ночью, вернувшись домой, она долго не могла уснуть. Цзян Хун спала на циновке у изголовья кровати и рассказала ей немало о делах в доме, и теперь старшая госпожа знала, насколько далеко зашла рука госпожи Чжоу.

Ранее старший сын предложил добавить имя четвёртой девочки к списку тех, кого готовят ко двору, и она ещё колебалась. Но узнав о поступках госпожи Чжоу, решила согласиться.

— Бабушка, — сказала Ли Аньсинь, склонив голову и опустив ресницы, — я прошу позволить четвёртой сестре учиться правилам придворного этикета вместе со мной у няни Янь.

Ли Тунъэр удивлённо посмотрела на неё:

— Шестая сестра, ты…

— Изучение придворных правил — дело утомительное и скучное, — продолжала Ли Аньсинь, намекая на жизнь в императорском гареме, — а с четвёртой сестрой мне будет не так одиноко. К тому же мы сможем поддерживать друг друга…

Поддерживать? Ли Аньхао едва заметно усмехнулась. Это было смешно. Попав во дворец, они будут бороться за одно — стать «повелительницей». Не стоит говорить о сестринской любви и взаимопомощи; если не станут топтать друг друга по дороге наверх, то уже хорошо.

Старшая госпожа долго молча смотрела на внучку, размышляя о чём-то.

— В трудную минуту всегда можно посоветоваться с родной сестрой, — проговорила Ли Аньсинь, чувствуя пристальный взгляд сверху. С трудом сглотнув ком в горле, она закончила фразу и низко склонила голову: — Прошу, бабушка, исполните мою просьбу.

Ещё больше страдала в этот момент Ли Тунъэр: правой рукой она прижимала платок к губам, левой упиралась в подлокотник кресла, будто готовясь в любой момент вскочить и выбежать. Её глаза были полны слёз, и она умоляюще смотрела на главный трон — смысл был ясен всем.

Присутствующие не были глупы и прекрасно понимали, зачем Ли Аньсинь хочет, чтобы Ли Тунъэр училась придворному этикету. Но так прямо говорить было нельзя. Какая ещё «взаимопомощь»? О чём «советоваться»? Ведь речь всего лишь об изучении правил!

Госпожа Цянь, сидевшая чуть выше Ли Аньхао, бросила взгляд на всё ещё стоящую на коленях Ли Аньсинь, затем с интересом посмотрела на противоположную сторону, где госпожа Чжоу выглядела крайне недовольной. Внутри у неё всё ликовало. Дочь сама загнала себя в угол. Если в следующем году на императорском отборе она не сумеет «взлететь», то…

Упавшая пава хуже курицы, а её Ли Аньсинь — всего лишь пёстрая ворона.

Ли Жунъэр то и дело косилась на четвёртую сестру слева, чувствуя сильное внутреннее смятение, но на лице не показывала и тени этого. Даже будучи не слишком наблюдательной, она ощутила скрытый гнев бабушки и инстинктивно сжалась, надеясь, что её никто не заметит.

В зале воцарилась тишина. Госпожа Чжоу игнорировала насмешливый взгляд госпожи Цянь и с тревогой следила за выражением лица старшей госпожи, дрожащими губами. Она медленно начала подниматься со стула: хотя и злилась на дочь за нетерпение, но не могла допустить, чтобы та унижалась. Однако, прежде чем она успела встать, старшая госпожа наконец двинулась.

Отведя взгляд от Ли Аньсинь, старшая госпожа взяла чашку чая и сделала пару маленьких глотков:

— Шестая девочка, ты понимаешь, о чём просишь?

Неужели она так юна и наивна или её сердце уже так жадно? Императорский указ об отборе ещё даже не объявлен, а она уже думает о жизни в гареме?

Она ошиблась. В начале года, когда госпожа Чжоу написала из Цзяннани, она не должна была соглашаться на то, чтобы шестая девочка одна училась придворному этикету у няни Янь. Если уж учиться, то всем сёстрам вместе — не следовало проявлять такое предпочтение. Она, старая дура, согласилась, но как же госпожа Чжоу?

— Матушка… — Госпожа Чжоу быстро подошла к дочери и тоже опустилась на колени: — Ваше здоровье только улучшилось, прошу, не гневайтесь. Вина в том, что я плохо воспитала Синь. Это мой грех, и вы можете наказать меня как угодно, лишь бы не навредить себе.

Сегодня старшая госпожа и так собиралась проучить госпожу Чжоу, а раз та сама признала вину, то нечего и лицо ей беречь. С громким стуком она поставила чашку на столик у ложа, и горячий чай выплеснулся, обдав её руку.

— Да, это твоя вина.

Госпожа Чжоу не ожидала такой беспощадности и прилюдного порицания. От неожиданности у неё перехватило дыхание, правая рука судорожно сжала платок у груди, глаза широко распахнулись.

Няня Цзян уже протянула руку с платком, но старшая госпожа остановила её жестом. Взгляд её опустился на девушку, на которую возлагали большие надежды она и старший сын, и в сердце закралось сомнение:

— Подними голову.

Она ведь просила, чтобы четвёртая девочка тоже училась этикету? Хорошо, она разрешает.

— Начиная с завтрашнего дня, твоя четвёртая сестра будет учиться правилам этикета вместе с тобой у няни Янь.

Услышав это, Ли Тунъэр расслабилась, но тут же бросилась вперёд. Ноги её подкосились, и она чуть не упала, но, пошатываясь, добралась до Ли Аньсинь и тоже опустилась на колени:

— Тунъэр не разочарует бабушку.

Разочарует? Уже сейчас, своим нелепым видом, она разочаровала. Ну что ж, раз есть желание учиться — пусть учится как следует. Слова шестой девочки всё ещё звенели в ушах, и старшей госпоже вдруг стало тесно от повязки на лбу. Она отвернулась и махнула рукой:

— Все расходятся по своим дворам.

Ей не следовало так торопиться с возвращением из Цзяннани.

Выходя из дворца Нинъюй вслед за госпожой Цянь и насмотревшись на этот спектакль, Ли Аньхао чувствовала себя отлично. Она подошла ближе, отставая от матери на полшага:

— Через несколько дней с поместья за городом привезут немного еды.

Госпожа Цянь, не оборачиваясь, сразу поняла намёк:

— У Хун-гэ'эра нос на сто ли. Даже если ты его не позовёшь, он сам по запаху найдёт дорогу во двор Тинсюэ.

Такое случалось не раз. Сначала она пыталась этому мешать, но потом махнула рукой. Раз мальчик находится во дворе Тинсюэ, она не боится, что Ли Аньхао причинит ему вред.

При мысли об этом маленьком обжоре черты лица Ли Аньхао смягчились:

— Четвёртая сестра участвует в императорском отборе. Мать не волнуется?

— О чём волноваться? — Госпожа Цянь остановилась и повернулась к дочери, внимательно изучая её лицо. На нём не было и тени тревоги, и она фыркнула, переводя взгляд на кусты за галереей: — Не стану льстить тебе, но среди девушек дома Графа Нинчэна только твоё положение хоть что-то значит… — и характер самый непредсказуемый.

Она не слепа: уже несколько месяцев шестая девочка из второй ветви обучается придворному этикету у няни Янь. Она прекрасно видит, чего хотят старшая госпожа и граф.

Старая пословица гласит: даже самый умный иногда теряет голову. В простых семьях при женитьбе и замужестве соблюдают равенство положений, а уж тем более в императорском доме! Даже если у императора глаза на затылке, он всё равно не обратит внимания на таких, как Ли Аньсинь или Ли Тунъэр.

Их участие в отборе — просто для вида. Госпожа Чжоу каждый день грезит, будто император станет считаться с престижем дома Графа Нинчэна.

— Аньхао благодарит мать за доверие, — Ли Аньхао склонилась в поклоне, — матери пора начать возвращать дела из рук второй тёти.

Рука госпожи Цянь, свисавшая вдоль тела, напряглась:

— Она сама отдаст?

— Придётся отдать, — ответила Ли Аньхао, прекрасно зная характер госпожи Чжоу. Ради спокойствия старшей госпожи та не станет упорствовать, особенно учитывая, что у Ли Аньсинь ещё есть козыри в рукаве.

— Я пойду, — сказала госпожа Цянь и пошла дальше. Хоть ей и не хотелось признавать, но именно Ли Аньхао казалась ей наиболее подходящей кандидатурой для отправки во дворец.

Когда-то в девичестве старшая сестра мечтала о великом богатстве и славе. Отец тогда прямо заявил: «Во дворец — никогда. Умереть — пожалуйста». Таёта позже выспрашивала у него причину. Отец ничего не объяснил, лишь сказал: «Девушки из дома Маркиза Юнъи не имеют крепкой судьбы».

Ли Аньхао же обладает девятью извилинами в уме. Такие люди обладают железной судьбой: либо других не убьют, либо самих не убьют, но обязательно всех обыграют до костей.

Мать и дочь из второй ветви вернулись во двор Цяньюнь. Войдя в гостиную, госпожа Чжоу отослала слуг и, не дожидаясь, пока дверь полностью закроется, повернулась и дала дочери пощёчину.

Звонкий звук пощёчины слился с хлопком закрывающейся двери. Ли Аньсинь, прижав ладонь к щеке, окаменела и опустилась на колени. В дворце Нинъюй она слишком заносилась — это было большим грехом.

Слёзы текли по лицу госпожи Чжоу. Её многолетние старания пошли прахом, и теперь она не знала, как удержать своё положение в доме графа.

— Мать, это последний раз, — слова из дворца Нинъюй снова и снова всплывали в сознании Ли Аньсинь. Она запомнила каждое выражение лица каждого присутствовавшего. В сердце она дала клятву: однажды она вернёт всё сегодняшнее унижение сторицей. Она заставит бабушку и дядю пасть перед ней на колени.

— Ууу… — рыдала госпожа Чжоу. Одна ошибка — и всё рухнуло. Поистине, колесо фортуны вертится. Теперь госпожа Цянь, должно быть, ликует.

Днём Ли Аньхао после послеобеденного отдыха прогулялась по двору, чтобы окончательно проснуться, а затем позвала «Воробушка» в малый кабинет.

— Твоя сестра Ингэ уже научила тебя растирать тушь. Сегодня ты будешь помогать мне с чернилами.

— Есть, — «Воробушек» серьёзно кивнул, слегка покрасневшим лицом, закатал рукава и взял капельницу, чтобы капнуть воды в чашу для туши.

Ли Аньхао, увидев, что служанка всё делает аккуратно, перестала за ней наблюдать, подошла к книжной полке, взяла стопку бумаги и разложила на столе. Когда тушь была готова, она взяла кисть и начала писать скорописью.

«Воробушек» простоял полчаса, не отрывая взгляда от руки хозяйки, которая писала так, будто змея скользила по бумаге. Маленькие брови постепенно нахмурились: неужели ни разу не ошиблась?

В час Обезьяны Баотао тихо вошла в кабинет, держа в руках мешочек, и тихим голосом доложила:

— Госпожа, управляющий Сяо получил то, что вы просили.

Ли Аньхао закончила мазок, положила кисть и, не отводя глаз от бумаги, нахмурилась — работа явно её не устраивала. Сдвинув пресс-папье, она смяла только что написанный лист и отбросила в сторону, затем подняла глаза. Её взгляд естественно скользнул по «Воробушку», который всё ещё смотрел на смятый комок:

— Дай посмотреть.

Баотао немедленно подошла и протянула мешочек. Ли Аньхао взяла его, вытащила сложенный лист и развернула. На бумаге был изображён тот самый пятичастный нефритовый шар для благовоний, который недавно подарила ей Ли Тунъэр. На лице хозяйки не дрогнул ни один мускул. Она отложила рисунок и откинулась на спинку кресла.

Ли Аньсинь действительно заказала именно этот шар. Значит, она не ошиблась в подозрениях к сестре. Постукивая пальцами по столу, она подумала: судя по отношению бабушки сегодня ко второй тёте, та уже узнала от няни Цзян о деле Цайцзюань и теперь недовольна.

Осталось лишь немного подлить масла в огонь.

Она выдвинула ящик и достала тот самый пятичастный нефритовый шар для благовоний. Пальцы Ли Аньхао перебирали иероглиф «Фу» на шаре, губы слегка сжались, а в глазах блеснул интерес. В мире ведь не только Ли Аньсинь знает, что значит «убить двух зайцев одним выстрелом».

Ночью мелкий дождик стучал по крыше, а прохладный ветерок колыхал бусинки на занавеске.

В конце часа Собаки в зале Ганьчжэн всё ещё горел свет. На императорском столе лежал лист бумаги с едва заметными морщинами. Император прочитал начало и сразу понял, что перед ним сутра. Но вот почерк… Он постучал пальцем по столу и, обращаясь в пустоту, сказал:

— «Девять» из отдела «Ди» и «Воробушек» раскрыты.

Никто не ответил. Тень у трона не шелохнулась.

— Этот почерк безупречен — от первого штриха до последней точки, — усмехнулся император. — Проницательная девочка. Наверное, заметила оплошность «Воробушка» в тот день. Но зачем она нарочно испортила готовую сутру?

— Ваше величество, отозвать «Девять» из отдела «Ди» и «Воробушка»?

Император покачал головой:

— Оставьте их. Она уже настороже, и теперь будет очень трудно внедрить к ней нового человека. К тому же, испорченная сутра — это её способ сказать, что она будет закрывать глаза на «Девять» и «Воробушка».

— Тогда что делать с «Девять» из отдела «Ди» и «Воробушком»?

— Через месяц исключите их из списка теневых стражей, — император опустил веки, пальцем водя по третьей строке шестого знака — «Гуй». В этом дворце больше всего «призраков».

Фань Дэцзян, согнувшись у трона и прижимая к груди метёлку из конского волоса, крепче сжал её. Его величество действительно щедр: женщина-теневой страж из отдела «Ди» под номером девять и резервист из отдела «Тянь» — такие ценные агенты, а он так легко их отдаёт. Видимо, впредь ему стоит быть ещё вежливее с людьми из дома Графа Нинчэна и клана Янь.

После дождя погода изменилась: осенней свежести не осталось, лишь холод.

Получив разрешение старшей госпожи, Ли Тунъэр начала учиться придворному этикету вместе с Ли Аньсинь. Госпожа Чжоу два дня пребывала в унынии, но потом собралась и, стиснув зубы, пошла просить старшую госпожу найти подходящую почётную гостью для церемонии совершеннолетия Ли Аньсинь. Она сначала думала пригласить госпожу Цзин, но, намекнув об этом, встретила молчание и поняла, что не стоит настаивать.

Старшая госпожа не отказалась, но гнев её ещё не утих, и она сухо сказала:

— Раз просишь меня решать, значит, у тебя самой нет никого на примете?

http://bllate.org/book/9623/872149