Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 16

Это спокойствие далось нелегко.

— Так и должно быть, — сказала няня Сюнь, входя во внутренние покои и доставая ключ. — Мы не станем теми, кто протягивает руку за милостями.

Ли Аньхао лишь слабо улыбнулась.

Её младшая сестра была полна хитростей. Если бы она сегодня согласилась на это дело и пошла говорить с отцом, это означало бы, что именно Ли Аньхао желает участия Ли Тунъэр в отборе. В таком случае недовольство второй ветви дома обрушилось бы исключительно на двор Тинсюэ, а Ли Тунъэр спряталась бы за спиной старшей сестры, продолжая изображать несчастную незаконнорождённую дочь, лишённую свободы выбора.

Смешно!

Ночью прохладный осенний ветерок обдувал город. Госпожа Цзян, супруга маркиза Чэнъэнь, не дождавшись мужа, при поддержке двух нянь отправилась в дворец Юнььюэ. После инцидента со взбесившимися конями на главной улице Минчэн маркиз пришёл в ярость: он не только запер дочь под домашний арест, но и перенёс все буддийские сутры из своей библиотеки в Юнььюэ, велев ей переписывать их.

— Госпожа, вы пришли? — служанка у ворот, не колеблясь, распахнула калитку. Маркиз запретил выходить, но не сказал, что мать не может навестить дочь.

Госпожа Цзян поднялась на второй этаж дворца Юнььюэ и увидела, как дочь, склонившись над лампой, спокойно переписывает сутры — прежняя её кротость вернулась. Остатки гнева в сердце матери тут же рассеялись:

— Не пиши поздно ночью, береги глаза.

— Мама, сядьте пока, — с лёгкой улыбкой произнесла Чжу Вэйлань. — Осталось всего две строки, дайте мне дописать.

— Пиши не торопясь, — госпожа Цзян устроилась на ложе в гостиной и с нежностью смотрела на дочь. — На этот раз твой отец вовремя вмешался и помог тебе замять дело. В следующий раз может не повезти. В столице много богатых и влиятельных семей — с ними не шути. Запомни это.

Чжу Вэйлань опустила глаза, и слёзы навернулись на ресницы:

— Дочь усвоила урок. Больше никогда не буду столь безрассудной.

— И не смей больше дразнить эту Ли Аньхао.

— Но…

Госпожа Цзян подняла руку, останавливая её:

— Я уже попросила нескольких подруг присмотреться. Ли Аньхао уже девятнадцать — семья графа Нинчэна не станет держать такую старую деву.

— А если ничего не выйдет? — Чжу Вэйлань думала о времени, которое неумолимо сжимало её в тисках, и ей казалось, что мамины методы слишком мягки.

— Если не выйдет? — Госпожа Цзян вздохнула, прищурилась, и в её глазах на миг блеснул холодный огонёк. Она помолчала целых три вдоха, прежде чем ледяным тоном произнести: — Император никогда не возьмёт в жёны женщину с запятнанной репутацией.

Неважно, было ли видение Лань предзнаменованием или нет — семья маркиза Чэнъэнь ни за что не допустит, чтобы Ли Аньхао хотя бы приблизилась к императорским вратам.

Услышав удовлетворительный ответ, Чжу Вэйлань наконец перевела дух. Закончив последний штрих, она отложила кисть, поднялась и подошла к матери. Опустившись на колени, она прижалась лицом к её бедру, и слёзы, долго сдерживаемые, наконец хлынули потоком. Только через долгое время она смогла выдавить сквозь рыдания:

— Мама… мне кажется, я ужасно злая… но… но я так боюсь.

Слёзы просочились сквозь одежду и обожгли сердце матери. Госпожа Цзян тоже плакала, но нежно гладила дочь по волосам:

— Не бойся. И не кори себя. Я постараюсь найти для Ли Аньхао хорошую партию и выдать её замуж далеко отсюда, чтобы она спокойно и счастливо прожила свою жизнь.

— Это было бы лучше всего.

В главных покоях двора Цзычунь в доме графа Нинчэна госпожа Цянь, усадив на ложе четырёхлетнего сына Хун-гэ’эра, показывала ему большие иероглифы на листе бумаги, ласково наставляя:

— Наш Хун-гэ’эр такой умница! Давай ещё разок повторим за мамой: «Чу…»

— Чу, — пролепетал малыш, захлёбываясь слюнями, — чу-чу… люди сначала… добры-добры…

Когда Ли Цзюнь вернулся домой, его лицо ещё хранило суровость, но, услышав невнятное лепетание младшего сына, уголки губ сами собой чуть приподнялись. Госпожа Цянь хоть и не вполне соответствовала его ожиданиям, но оба законнорождённых сына были ему по-настоящему дороги.

— Господин граф вернулся, — Жуцзюань, стоявшая у дверей главных покоев, быстро шагнула вперёд и поклонилась. Люди в гостиной тоже услышали шорох.

— Мама, папа пришёл! — широко распахнув миндалевидные глаза, Хун-гэ’эр запрокинул голову назад. — Пусть няня отведёт Хун-гэ’эра спать.

Госпожа Цянь отпустила вертлявого сына и сошла с ложа:

— Хун-гэ’эр ведь так скучал по папе? Теперь, когда он вернулся, хочешь остаться и поговорить с ним?

Она знала: граф наверняка уже узнал, что в Тинсюэ вызывали лекаря. Днём она была занята подсчётами и раздачей месячных наделов по дворам и не нашла времени заглянуть в Тинсюэ. Наверное, граф снова на неё обиделся? Завтра должна прийти госпожа Цзин из рода Янь, а третья дочь вдруг заболела — очень кстати!

По её мнению, девятнадцатый день рождения в девичьих покоях действительно стоило провести в постели.

— Но Хун-гэ’эр… Хун-гэ’эр глазки не слушаются, — малыш потер глаза кулачками, потом широко распахнул их. — Мама, глазкам хочется закрыться.

— Ты устал, пусть няня отведёт тебя спать, — сказал Ли Цзюнь, входя в комнату. Хун-гэ’эр тут же соскользнул с ложа и, сложив кулачки, с серьёзным видом поклонился:

— Сын кланяется отцу.

Ли Цзюнь уселся на ложе и поманил к себе плотного, крепкого мальчугана:

— Иди сюда.

— Папа, — Хун-гэ’эр прижался к ноге отца и изо всех сил старался держать глаза открытыми, но веки всё равно медленно опускались. Ли Цзюнь бросил взгляд на госпожу Цянь, которая собиралась подойти, и с сочувствием потрепал сына по маленькому хохолку:

— Иди со своей няней спать.

— Спасибо, отец.

Когда в комнате остались только они вдвоём, госпожа Цянь с фальшивой улыбкой заговорила:

— Господин граф, сегодня учитель снова хвалил Янь-гэ’эра, да и Хун-гэ’эр в последнее время выучил много иероглифов.

Ли Цзюню было не до её болтовни о пустяках:

— Я спрашиваю тебя: почему, когда в Тинсюэ вызвали лекаря, ты, как мать, не пошла проведать? Неужели ты даже не соблюдаешь внешние приличия?

— Аньхао уже девятнадцать. Ей осталось недолго в девичьих покоях. Ты так её не терпишь?

— Господин граф, вы меня оклеветали! — Госпожа Цянь моргнула, и слёзы тут же потекли по щекам. — В юности я была глупа и ошибалась, но под наставлениями матушки давно раскаялась. Уже несколько лет мы с третьей госпожой живём в мире и согласии, никаких разногласий между нами не было.

Разногласий не было — по её мнению. Ли Цзюнь не хотел спорить:

— Завтра приходит тётушка Аньхао. Мне всё равно, нравится тебе это или нет — внешне ты обязана вести себя прилично.

— Я…

— Если не хочешь — переезжай в северный двор и живи в молельне, — Ли Цзюнь резко вскочил и ткнул пальцем в жену. — Я ещё не спросил с тебя за то, что на улице ходят слухи о слабом здоровье Аньхао.

Глупая баба с коротким умом! Он столько раз объяснял: у Аньхао приданое в порядке, она умна и связана с родом Янь — её будущее наверняка будет блестящим. После утраты титула семье графа нужны надёжные родственные связи. Что она вообще делает?

Ноги госпожи Цянь подкосились, и она рухнула на пол:

— Господин граф, как же вы жестоки… Я, чистая и благородная дочь герцогского рода, вышла за вас и стала матерью… Разве вы не понимаете, как трудно быть мачехой…

— Замолчи! — Ли Цзюнь с трудом сдерживал ярость, на лбу вздулась жила, глаза горели гневом. — Посмотри на себя: ты хоть немного похожа на графиню?

Разозлившись, он больше не церемонился:

— Дочь герцогского рода? — презрительно фыркнул он. — Да обычная побочная ветвь!

Значит, он всегда так о ней думал. Лицо госпожи Цянь побелело, она уставилась на мужа, губы дрожали, слёзы текли в рот, и они были солёными.

— Посмотри на своих сводных сестёр, — продолжал Ли Цзюнь. — Кто из них, кроме тебя, вышла замуж в знатный род главной невесткой?

До этого дня он и не подозревал, что госпожа Цянь чувствует себя униженной, выйдя за него. Вот почему она постоянно враждует с его законнорождённой дочерью — потому что считает его недостойным.

Госпожа Цянь опустила глаза, не смея встретиться с ним взглядом.

— Если бы у меня не было старшего сына от наложницы, — с холодной усмешкой произнёс Ли Цзюнь, оглядывая её с ног до головы, — думаешь, ты вошла бы в дом графа Нинчэна?

Шу Ань, настоящая дочь учёного рода, ради его детей приняла старшего сына от наложницы. А эта, воспитанная не главной матерью, откуда берёт дерзость жаловаться на трудности мачехи?

— А-а-а… — госпожа Цянь упала на пол и зарыдала. То, чего она больше всего боялась признать, было вырвано на свет.

— Хм! — выплеснув гнев, Ли Цзюнь не стал задерживаться. Заложив руки за спину, он развернулся и, важно ступая, покинул двор Цзычунь.

На следующее утро Ли Аньхао ещё не закончила завтрак, как Ингэ сообщила, что прошлой ночью в Цзычуне устроили скандал — плач госпожи Цянь был слышен даже за пределами двора.

— Господин граф так разозлился, что, выйдя из Цзычуня, сразу вернулся в передние покои, — Ингэ почувствовала, что хозяйка главного двора надолго затихнет. — Госпожа Лю, услышав слухи, специально приготовила поздний ужин и послала служанку в передние покои.

Выпив последние капли молока из чашки, Ли Аньхао отложила палочки, прополоскала рот и приказала няне Сюнь:

— Пошли служанку к воротам. Как только приедет тётушка из рода Янь, пусть немедленно доложит мне. Я встречу её у арки Юньъянь.

Она прекрасно понимала, на что злился отец. Госпожа Цянь, несмотря на годы обучения у бабушки, ничему не научилась.

— Слушаюсь.

Плакав всю ночь и не сомкнув глаз до утра, госпожа Цянь наутро имела красные глаза и тёмные круги под ними. Няня Хао почти полчаса прикладывала к её лицу тёплые яйца, чтобы снять отёки. Под толстым слоем тональной основы следов не было заметно.

Безжизненно сидя перед туалетным столиком, госпожа Цянь пила из руки Ицин сладкий суп из ласточкиных гнёзд с сахаром, но во рту всё равно стояла горечь.

— Простите, госпожа, позволю себе сказать, — няня Хао аккуратно вытирала ей уголки рта платком. — Какие семьи без ссор? Ссорятся у изголовья кровати — мирятся у изножья. Так любовь становится крепче. Вы с господином графом столько лет живёте в уважении друг к другу — неужели станете держать обиду?

Госпожа Цянь быстро моргнула, сдерживая слёзы. Если бы это была обычная ссора, ещё можно было бы простить. Но прошлой ночью граф не оставил ей ни капли достоинства. Неужели она состарилась и потеряла его расположение?

Когда госпожа Цзин прибыла в дом графа Нинчэна, уже перевалило за полдень. Ли Цзюнь, опасаясь, что госпожа Цянь проявит неуважение, после утреннего доклада сразу вернулся домой и лично ждал гостью. Из уважения к правилам разделения полов он лишь вежливо обменялся парой фраз с госпожой Цзин, затем усадил её в паланкин и отправил в задние дворы.

У арки Юньъянь, соединяющей передние и задние дворы, Ли Аньхао только что подошла, как вслед за ней появились госпожа Цянь и госпожа Чжоу с тремя девушками.

— Мама, тётушка, — Ли Аньхао сделала реверанс. Перед выходом Баоин нанесла ей лёгкий слой пудры и румян — специально, чтобы выглядело нарочито.

— Быстро вставай, — госпожа Цянь тепло улыбнулась и подошла ближе, взяв дочь за руку. — Ты же больна, зачем выходить?

Ли Аньхао крепко сжала её ладонь в ответ:

— Мама добра и освободила меня от утреннего приветствия. Но раз приехала тётушка, я не могу допустить, чтобы дом графа нарушил правила вежливости.

— Она же твоя родная тётушка — разве станет винить тебя? — Госпожа Цянь притянула Аньхао к себе. — Вчера в доме было столько хлопот, я не успела тебя навестить. А позже стало слишком поздно — боялась потревожить твой сон, поэтому…

— Я понимаю, мама заботится обо мне, — ответила Ли Аньхао. Она искренне надеялась, что госпожа Цянь перестанет заниматься бесполезными делами. Янь-гэ’эр и Хун-гэ’эр были её родными племянниками — это нельзя было отрицать.

Глядя на их материнскую нежность, госпожа Чжоу мысленно усмехнулась и краем глаза наблюдала за четвёртой девушкой, которая стояла рядом с опущенной головой и лёгкой улыбкой на губах. Ведь вчера она вышла из Тинсюэ в слезах.

— Сестра Аньхао, сегодня тебе лучше? — с тревогой спросила Ли Аньсинь.

Ли Аньхао мягко улыбнулась:

— Спасибо за заботу, мне намного легче, — но не успела договорить, как закашлялась.

Госпожа Цянь испуганно похлопала её по спине:

— Опять кашель? Разве лекарство не помогло?

— Это я сама не могу успокоиться, — Ли Аньхао перевела дыхание и успокоила мачеху. — Не волнуйтесь, мама. Несколько дней перепишу сутры, изгоню злых духов, очищу разум — и сразу поправлюсь.

— У меня есть персиковое варенье от мастера Лиюэ из аптеки «Байцаотан», — с сочувствием сказала госпожа Чжоу. — Сейчас пришлю няню Хун с ним.

На этот раз госпожа Цянь опередила Ли Аньхао:

— Тогда благодарю тебя, сестра.

Именно эту картину гармонии и увидела госпожа Цзин, подъезжая к арке:

— Как вы, графиня и вторая госпожа, любезны!

— Эти слова заставляют меня краснеть, сестра Цзин, — госпожа Цянь вышла навстречу, заметив мужчину за каменной аркой Юньъянь. Сдерживая боль в носу, она улыбнулась и поклонилась гостье. — Вам следовало бы сообщить о приезде — я бы сама пришла к вам.

Увидев такое отношение, Ли Цзюнь успокоился и ушёл.

— Не вини себя, я сама поторопилась, — госпожа Цзин взяла её за руку. Раз ей оказали радушный приём, она не могла оставаться холодной. — Сестра, за эти годы, что нас не было в столице, тебе пришлось нелегко заботиться об Аньхао.

— Сестра Цзин, такие слова мне неприятны слышать, — госпожа Цянь с трудом сглотнула, глядя в благодарные миндалевидные глаза гостьи, и непроизвольно напрягла шею. — Аньхао — дочь господина графа. Она зовёт меня матерью — значит, заботиться о ней — мой долг.

Оказывается, она не совсем глупа. Госпожа Цзин отпустила её руку, вынула из рукава платок и промокнула уголки глаз. Затем взяла Аньхао за руку и нежно поправила выбившиеся пряди на её лбу.

— Не будем здесь стоять, — весело предложила госпожа Чжоу. — Пойдёмте ко мне в гости. У меня в покоях спрятан отличный чай.

http://bllate.org/book/9623/872145