Готовый перевод The Empress is Well / Императрица Аньхао: Глава 7

Няня Хао, сопровождавшая госпожу Цянь, заметила мрачное выражение лица своей госпожи и предостерегающе сверкнула глазами на служанок, занятых делами в комнате. Затем она улыбнулась и произнесла:

— Подумать только: старшая госпожа из дома Янь уже пять лет находится при муже — управляющем провинцией Пинчжунь. Едва ступив в столицу, она немедленно прислала свою личную няню в Дом Графа Нинчэна. Видимо, сильно скучает по третьей барышне. Не прикажете ли, госпожа, послать кого-нибудь во двор Тинсюэ и сообщить третьей барышне о возвращении её тётушки?

«Зачем ей соваться не в своё дело? — подумала про себя госпожа Цянь. — Во дворе Тинсюэ, наверное, уже всё знают». С усилием сглотнув комок в горле, она поспешила скрыть раздражение — ведь няня Чжоу вот-вот должна была прибыть. Однако удержаться от жалобы не смогла:

— Старшая госпожа вернулась в столицу, даже не предупредив Дом Графа заранее. Из-за этого мы теперь выглядим невежливыми.

Услышав это, няня Хао лишь безнадёжно вздохнула: не зная, как реагировать, она чувствовала лишь глубокую досаду.

В Доме Маркиза Юнъи наложница господина пользовалась особой милостью. Опираясь на то, что родила двух сыновей, она позволяла себе перечить законной супруге маркиза. Та, сохраняя достоинство, не вступала с ней в споры и позволила весенней наложнице самой воспитывать детей. Сыновья ещё куда ни шло — достигнув определённого возраста, они переезжали во внешние покои и обучались у известных наставников.

Но дочерям от этого пришлось хуже всего. Какое хорошее воспитание может дать девушка из купеческой семьи, да ещё и побочная жена?

Управляющий Чжоу из переднего двора не только отправил человека в главное крыло с весточкой, но и посылал слугу во дворец Нинъюй, где няня Цзян как раз присматривала за служанками и нянями, убиравшими помещение.

В отличие от госпожи Цянь, няня Цзян, услышав о возвращении старшей госпожи Янь в столицу, внешне проявила искреннюю радость, независимо от того, что думала на самом деле:

— Ещё в Цзянчжоу старая госпожа всё время вспоминала старшую госпожу Янь. Не думала, что та так скоро вернётся! Старая госпожа наверняка обрадуется, узнав об этом.

Что до того, почему старшая госпожа Янь так поспешно вернулась перед Новым годом, то, вероятно, слухи о поступках госпожи Цянь в столице уже дошли до провинции Пинчжунь. Старший дядя третьей барышни, Янь Маолинь, занимает пост управляющего провинцией — третий ранг в иерархии чиновников. Всё, что делает госпожа Цянь во внутренних покоях, для него — пустяк, недостойный внимания.

— Вы совершенно правы, — ответил слуга, опустив голову ещё ниже и уставившись в пол. Он не осмеливался проявить малейшую дерзость, особенно находясь сейчас во внутренних покоях.

Радость няни Цзян быстро сменилась заботой:

— Уже послали кого-нибудь сообщить третьей барышне?

Несколько дней назад она ещё сокрушалась о судьбе третьей барышни, но теперь, когда старшая госпожа Янь вернулась раньше срока, всё стало ясно: семья Янь намерена вмешаться в брачные дела своей племянницы. И неудивительно.

За последние несколько дней она расспросила старых подруг по дому и узнала кое-что.

С тех пор как Дом Графа вышел из траура полгода назад, госпожа Цянь побывала на множестве званых обедов и не раз говорила о третьей барышне. Её театральные приёмы стали ещё убедительнее. Неудивительно, что теперь в светских кругах многие дамы считают, будто третья барышня, как и её покойная мать, хрупка и болезненна.

— Э-э… — слуга ещё ниже опустил голову.

Как мог он, мужчина, отправиться во внутренние покои и беспокоить юную госпожу?

Няня Цзян поняла его замешательство и слегка улыбнулась:

— Ступай.

— Слушаюсь.

Законная жена в главном крыле, конечно, не стала бы так поступать, но няня Цзян всё равно не чувствовала себя спокойно. Вернувшись в свои покои, она переоделась в чистое платье и решила лично отправиться во двор Тинсюэ. Октябрь уже на исходе, а значит, скоро наступит зима. В знатных домах в это время особенно любят устраивать пиры — и чтобы развлечься в зимнюю пору, и чтобы дамы могли присмотреть подходящих женихов для своих дочерей.

Трое братьев Янь, возглавляемые Янь Маолинем, пользуются особой милостью императора и все занимают важные посты. Господа, привыкшие к политическим интригам, прекрасно всё понимают.

Старшая госпожа Янь не бывала в столице пять лет. Как только она немного отдохнёт после дороги, приглашения на званые обеды посыплются одно за другим. Хотя круг общения семьи Янь и считается аристократическим, все они обладают реальной властью — куда сильнее, чем Дом Графа.

Третья барышня — родная племянница семьи Янь. Старшая госпожа наверняка возьмёт её с собой на все приёмы. Её будущее, несомненно, будет блестящим.

Любимой внучке удастся удачно выйти замуж — и старая госпожа обретёт покой, и Дом Графа приобретёт влиятельных родственников.

Во дворе Тинсюэ Ли Аньхао достаточно погуляла и вернулась в покои отдохнуть. Но едва она задремала, как Баолань доложила: шестая барышня прислала зимние финики.

Моргнув пару раз, она села, опершись руками о колени, и лёгкая улыбка тронула её губы. Император собирается жениться… Её обычно сдержанная вторая тётушка, видимо, не выдержала соблазна перед лицом такой несметной роскоши и впала в нетерпение. Встав с постели, она позволила Баоин разгладить складки на платье, надела тёплый жакет, привела себя в порядок и вышла из спальни.

— Прости, шестая сестрёнка, заставила тебя ждать.

Сидевшая за чашкой чая Ли Аньсинь, услышав голос, медленно и аккуратно поставила белую фарфоровую чашку на стол, встала, приложила платок к уголку рта и, сделав реверанс, сказала:

— Это я виновата, что пришла без предупреждения и потревожила послеобеденный сон третьей сестры.

— Вовсе нет, — Ли Аньхао подошла ближе и взяла её за руку, усаживая рядом. Взглянув на два блюда крупных зимних фиников с тёмно-бордовыми пятнами на кожуре, она обрадовалась и приказала Ингэ: — Отнеси эти финики на кухню и вымой.

— Слушаюсь, — Ингэ позвала Сяси, и они, каждая с блюдом, вышли из комнаты. На кухне пожилая служанка налила воды, и Сяси осторожно высыпала финики из своего блюда в таз, тихо сказав:

— Вымой только эту порцию.

Ингэ согласилась:

— Верно. Мои оставим — высушим и будем варить зимой в каше. Эти финики слишком сладкие, нашей госпоже от них приторно становится, она их в свежем виде не любит.

В главной комнате Ли Аньхао с улыбкой смотрела на уже не опухшие глаза Ли Аньсинь и, почувствовав озорство, спросила:

— Скажи-ка, сестрёнка, почему сегодня у тебя появилось время навестить меня во дворе Тинсюэ?

— Третья сестра, неужели ты обижаешься, что я давно не приходила? — с хитринкой в глазах Ли Аньсинь прищурилась на неё, затем встала, опустив брови, и, глубоко кланяясь, изобразила раскаяние: — Прости меня, сестра, я виновата, что так тебя запустила. Мама получила зимние финики с поместья и велела отобрать самые лучшие. Зная, что ты любишь сладкое, я сама всё перебрала и принесла тебе в знак покаяния.

В этом и заключалась её хитрость — как и у её матери, она умела делать вид, будто ничего не понимает. Ли Аньхао рассмеялась, прикрывая рот ладонью, и потянула её за руку:

— Ладно, раз финики такие ароматные и хрустящие, я прощаю тебя на этот раз.

— Тогда благодарю сестру, — Ли Аньсинь незаметно выдохнула с облегчением. Когда Ингэ принесла вымытые финики, она взяла один и поднесла к губам Ли Аньхао с притворной игривостью:

— Давай, сестрёнка, я покормлю тебя.

— Ну что ж…

— Госпожа! — вовремя вмешалась стоявшая у двери служанка. — Няня Сюнь и Баотао вернулись, и с ними ещё няня Чжоу из дома старшей госпожи Янь!

Ли Аньсинь тут же убрала руку и перестала шалить:

— У сестры гости? Значит, старшая госпожа Янь вернулась в столицу?

— Прости за невежливость, — Ли Аньхао, заметив, что та всё ещё сидит, встала первой, явно намереваясь проводить гостью: — Сегодня я плохо тебя приняла. Как-нибудь в другой раз, когда у тебя будет свободное время, приходи снова во двор Тинсюэ.

— Обязательно приду, — ответила Ли Аньсинь. Она хотела убедиться, что старшая госпожа Янь действительно вернулась, прежде чем уйти. Но Ли Аньхао, похоже, не желала её задерживать, так что ей не оставалось ничего другого, кроме как уйти.

Проводив Ли Аньсинь до выхода из двора Тинсюэ и дождавшись, пока та скроется из виду, Ли Аньхао повернулась к няне Чжоу, на голове которой уже пробивалась седина, и с трудом сдержала слёзы:

— Старшая тётушка уже вернулась в свой дом?

— Да, госпожа, — ответила няня Чжоу, не отрывая взгляда от девушки, стоявшей в трёх шагах. Слёзы выступили на её старых глазах. — Вчера вечером старшая госпожа ночевала на постоялом дворе в Тунчжоу, а сегодня в час Быка тронулись в путь и успели въехать в восточные ворота столицы до полудня.

Эта госпожа так похожа на покойную старшую госпожу… Жаль, что та ушла так рано, оставив после себя ребёнка.

Ли Аньхао кивнула:

— Проходите в дом, поговорим.

Няня Чжоу поспешила вперёд, поддерживая Ли Аньхао, помогла ей сесть на ложе, отступила на два шага и уже собиралась опуститься на колени.

Ли Аньхао тут же вскочила:

— Няня, нельзя! Мне неловко станет.

Перед ней стояла пожилая служанка, которая когда-то прислуживала её бабушке по материнской линии. После смерти старой госпожи она помогала молодой невестке — нынешней старшей госпоже Янь — управлять внутренними делами дома. Всю жизнь она оставалась незамужней.

— Прошу вас, садитесь, госпожа, — няня Чжоу погладила руку Аньхао. — Мы не виделись столько лет… Позвольте мне просто поклониться вам.

— Я принимаю ваше уважение сердцем.

Няня Сюнь, успевшая переодеться, принесла вышитый табурет и поставила его справа от своей госпожи, затем потянула няню Чжоу за руку:

— Сестра Чжоу, садитесь! Расскажите нашей госпоже, какое же у госпожи Цянь в главном крыле лицо было, когда вы туда пришли!

При этих словах няня Чжоу тоже улыбнулась и, подчиняясь лёгкому нажиму, села.

Ли Аньхао вернулась на ложе и спросила няню Сюнь:

— Как вы с Баотао оказались в одном караване со старшей тётушкой? Я думала, вы приедете на пару дней раньше.

— Всё моя вина, — Баотао, немного приведя себя в порядок, тоже вошла в зал. — Дорога проходила гладко, но в Цзиньбяньчэн я простудилась и два дня пролежала с жаром. Из-за меня няня задержалась.

Теперь всё ясно, — сказала Ли Аньхао, успокаивая её. — Главное, что ты здорова.

— Верно, — подхватила няня Сюнь, бросив взгляд на Баотао. — У неё лоб горел, а она всё равно хотела ехать дальше! Не боялась, что занесёт болезнь вам? Хорошо, что у меня хватило сил её остановить. А потом нам повезло — мы встретили караван старшей госпожи, возвращавшейся в столицу. Баотао — счастливица.

Ли Аньхао внимательно осмотрела лицо Баотао — та действительно похудела, подбородок стал острым. Обернувшись к няне Чжоу, она с улыбкой сказала:

— Опять пришлось потревожить старшую тётушку.

— Ох, госпожа, не говорите так! — воскликнула няня Чжоу, всё больше убеждаясь, что черты лица племянницы старшей госпожи становятся всё больше похожи на покойную старую госпожу. — Старшая госпожа была рада встретить их.

Наличие надёжных слуг за пределами дома — знак того, что во внутренних покоях всё спокойно.

Узнав всё необходимое, Ли Аньхао сменила тему:

— А как там в главном крыле…

Няня Чжоу покачала головой с лёгкой усмешкой:

— Да как обычно… Та госпожа, увидев нас, улыбнулась, но улыбка была фальшивой. Через пару слов она нас отпустила.

Она мысленно добавила: «Теперь я точно знаю — покойная старшая госпожа поступила правильно, когда приняла то решение».

— Не стоит об этом думать, госпожа, — продолжала няня Чжоу. — Ведь и мы не ставили её в пример для подражания.

Ли Аньхао полностью согласилась:

— Она мне не родная мать, и я не жду от неё искренней заботы. Пусть лучше каждый живёт своей жизнью — и будет всем спокойно.

— Совершенно верно, — кивнула няня Чжоу. Неудивительно, что в доме Янь так часто вспоминают племянницу — такая рассудительная и понимающая, что вызывает сочувствие.

— А как здоровье старшего дяди и старшей тётушки? — спросила Ли Аньхао. В последнее время она много слышала: как только начали строительство во дворце Куньнин, все семьи стали гадать о намерениях императора. Старший дядя пользуется особым доверием государя, и его возвращение в столицу как раз в это время — к добру или к худу? Хорошо ещё, что в семье Янь нет девочек от главной жены — не придётся тянуться к той высокой участи.

— Всё в доме хорошо, — ответила няня Чжоу, вынимая платок из рукава и промокая уголки глаз. — Только господа всё время скучают по вам. Эти два дня старшая госпожа будет приводить дом в порядок, поэтому неудобно вас сразу приглашать. Она послала меня заранее узнать, как вы поживаете, и передать: через несколько дней сама заедет и заберёт вас к себе погостить.

Ли Аньхао улыбнулась:

— Боюсь, это невозможно.

Увидев недоумение на лице няни Чжоу, она пояснила:

— Бабушка скоро тоже возвращается в столицу.

Она всё-таки носит фамилию Ли и не может, зная о скором приезде старшей родственницы, уезжать в дом дяди отдыхать. К тому же бабушка уезжала в Цзяннани именно для лечения.

— Она возвращается именно сейчас? — в глазах няни Чжоу мелькнуло понимание. Взглянув на племянницу, она увидела на её лице лёгкую досаду — и всё стало ясно. Няня Чжоу не удержалась от презрительной усмешки: неужели Дом Графа Нинчэна тоже метит на то высокое место? Какие амбиции!

— Девушка, которую вы только что видели, — дочь моего второго дяди, старшая дочь его законной жены. В доме она шестая по счёту. Через двадцать дней ей исполнится пятнадцать.

— Действительно выделяется из толпы.

Когда няня Цзян прибыла, няня Чжоу уже собиралась уходить. Они встретились во дворе Тинсюэ и обменялись несколькими вежливыми фразами. В итоге няня Цзян от лица Ли Аньхао проводила няню Чжоу до выхода из дома.

Ли Аньсинь, вернувшись в резиденцию второй ветви, сразу направилась во двор Цяньюнь. Не успела она открыть рот, как сидевшая на ложе и просматривавшая счета госпожа Чжоу первой заговорила:

— Только что из переднего двора пришла весть: старшая госпожа Янь сегодня приехала в столицу.

Вовремя вернулась… Наверняка госпожа Цянь в главном крыле сильно испугалась.

— Я уже видела няню Чжоу, личную служанку старшей тётушки, во дворе третьей сестры, — ответила Ли Аньсинь. Но почему-то ей стало не по себе, в груди засосало.

Старшая госпожа Янь вернулась раньше срока, наверняка ради брачных дел третьей сестры. Ли Аньхао — дочь покойной законной жены, а её отец женился вторично на женщине из побочной ветви, которая не годится для воспитания детей. Из-за этого её шансы на удачный брак и так невелики, а теперь ей уже почти двадцать — не лучший возраст для замужества.

Но если вмешается семья Янь… В глазах Ли Аньсинь вспыхнул интерес. Хотя её дед по материнской линии, старый министр Янь Вэй, давно ушёл из жизни, все трое его сыновей достигли больших высот.

http://bllate.org/book/9623/872136