Готовый перевод The Empress Is the White Moonlight / Императрица — его белая луна: Глава 19

Она бросила на прощание:

— Ваша служанка удаляется.

И, не дожидаясь реакции Чжао Жунчэна и не заботясь о придворном этикете, быстро вышла.

Чжао Жунчэн смотрел на лепёшки из красной фасоли с цветками османтуса и глупо улыбался. Пока Гу Паньшу была здесь, всё казалось в порядке, но как только она ушла, во дворце Янсинь остался лишь он один.

Его реакция была той же, что и в Чунъюй — всё из-за смущения.

Взгляд Чжао Жунчэна снова упал на коробку с лепёшками, и его глаза смягчились.

Он взял одну и целиком отправил в рот.

Красная фасоль была сладкой, но не приторной; свежие цветки османтуса источали нежный аромат, а при первом укусе появлялась лёгкая горчинка.

Но вскоре горечь уступала место сладости фасоли, и это сочетание пришлось Чжао Жунчэну по душе.

Даже тот, кто обычно не любил сладкого, признал, что лепёшки из красной фасоли с цветками османтуса — настоящее лакомство.

В считаные минуты коробка опустела.

Пока ел, он вспомнил ту сцену в саду османтуса.

Он случайно проходил мимо Императорского сада и увидел, как Гу Паньшу собирала цветки османтуса под невысоким деревцем.

Значит, те самые цветки, которые он только что съел, были собраны её руками.

Чжао Жунчэн смотрел на пустую коробку и глупо ухмылялся.

Он отложил императорские указы и вышел, наклонившись, чтобы что-то шепнуть одному из юных евнухов.

Гу Паньшу ушла в ярости, но когда вернулась во дворец, у входа обнаружила груду вещей.

Там же стоял Фухай — тот самый евнух, что раньше терпел унижения на Императорской кухне. Он командовал группой людей, явно намереваясь перенести все эти вещи в её покои.

Гу Паньшу долго смотрела, так и не поняв, зачем всё это прислали к ней.

Фухай первым заметил её возвращение и поспешил подойти.

— Раб Фухай кланяется Вашему Величеству, — сказал он, лицо его было полным лести.

Вся его осанка изменилась: исчезла прежняя подавленность, осталась лишь энергичность.

— Вставай, — разрешила Гу Паньшу, всё ещё недоумевая перед происходящим.

Фухай, не поднимая головы, тем не менее сразу уловил её замешательство и пояснил с улыбкой:

— Ваше Величество, всё это прислал сам император.

Чжао Жунчэн?

Первой мыслью Гу Паньшу было: «Этот человек явно замышляет что-то недоброе, наверняка мстит мне исподтишка».

Она нарочито холодно кивнула и обошла всю груду вещей.

На лице её не было и тени эмоций, но на самом деле она внимательно осмотрела каждый подарок.

Всё оказалось очень хорошим — именно то, что она любила: изящные, маленькие безделушки, гораздо лучше того странного вана, что присылал он в прошлый раз.

Фухай следовал за ней и, войдя во дворец, начал представлять каждую вещь:

— Ваше Величество, вот это император велел лично принести вам и просил съесть, пока горячее, — сказал он, поднимая изящную коробку.

Он протянул её Гу Паньшу так, что ей пришлось взять.

Сквозь стенки коробки уже чувствовался жирный запах, и, не заглядывая внутрь, она сразу поняла: там что-то крайне жирное.

Гу Паньшу с трудом выдавила улыбку, желая избавиться от этого «горячего картофеля».

Но Фухай наблюдал за ней, и выбросить коробку было невозможно. Она поставила её в сторону и старалась больше не смотреть в её сторону.

Фухай заметил её настроение и, проверив количество доставленных вещей, ушёл.

Он тоже не понимал: почему император настаивает на том, чтобы дарить королеве именно это блюдо, если она его явно не любит?

Когда он нес коробку, то уже тогда почувствовал запах и подумал, что, наверное, королева любит такое. Поэтому и молчал.

Но выражение глаз её было совершенно ясным: она этого не ест.

Именно благодаря королеве он смог выбраться с Императорской кухни и избавиться от власти Чжунляна. А император согласился взять его только ради неё. Значит, лучший способ отблагодарить — помочь сохранить гармонию между государем и государыней.

Фухай решил: как только вернётся, сразу доложит об этом императору, даже если тот разгневается.

Кроме содержимого той злополучной коробки, Гу Паньшу всё остальное очень понравилось. Она с энтузиазмом стояла у входа в кладовую.

Люсу, следовавшая за ней, многозначительно окликнула:

— Ваше Величество...

Но Гу Паньшу, погружённая в свои мысли, не уловила насмешливых ноток в голосе служанки.

Она кивнула Люсу и показала пальцем:

— Люсу, возьми эту диадему с драгоценными камнями и ту подвеску... — перечислила она целую кучу предметов.

Люсу бросилась выполнять приказ, прижав всё к груди, будто боясь повредить, потом нашла бамбуковую корзину и аккуратно всё разложила.

·

Во дворце Янсинь Фухай стоял на коленях, готовый принять смерть.

— Вставай, чего ты кланяешься? — удивился Чжао Жунчэн, вернувшись и увидев евнуха в такой позе.

Фухай стиснул зубы и ударился лбом об пол.

Он не знал, как император отреагирует после его слов — разгневается или накажет. Но сказать он обязан.

Если государь продолжит посылать королеве то, что ей не нравится, принимая это за знак расположения, их отношения неизбежно пострадают.

— Ваше Величество, есть одна вещь, которую раб должен сказать сегодня, — произнёс он, лоб его касался пола, голос звучал решительно.

— О? Что же такого серьёзного? Говори, — заинтересовался Чжао Жунчэн, отложил кисть и сошёл с трона.

Шаги его сапог эхом отдавались в голове Фухая, натягивая нервы до предела.

— Королева... не любит то блюдо, которое вы ей посылали, — выпалил Фухай и почувствовал, будто все силы покинули его тело.

— Расскажи подробнее, почему не любит, — спокойно спросил Чжао Жунчэн, хотя в глазах его мелькнула тень сомнения.

Фухай детально описал реакцию Гу Паньшу при виде коробки и добавил:

— Раб не ошибся ни на йоту. Если ошибся — пусть меня накажут.

Хотя он стоял на коленях, в его голосе звучала непоколебимая уверенность.

Чжао Жунчэн молчал, погружённый в размышления.

Он помнил, как в детстве Гу Паньшу обожала это блюдо, но забыл, что она уже выросла.

— Ступай, — махнул он рукой, отпуская евнуха.

Фухай, оглушённый неожиданной милостью, растерянно поднял голову, «ахнул» и только потом осознал, что может уйти.

Остался один Чжао Жунчэн во дворце Янсинь.

Он ходил кругами, подперев подбородок рукой.

Он запутался: любит ли он ту маленькую Гу Паньшу из прошлого или нынешнюю?

Обе — Гу Паньшу, но с разным характером, разными взглядами.

Что именно ему в ней нравится?

Возможно, только он один застрял в прошлом.

Чжао Жунчэн решил, что ему нужно побыть одному и хорошенько всё обдумать.

Он остановился у книжной полки и взглянул вверх.

Среди множества томов его взгляд упал на свёрнутый рулон, зажатый между книгами. Он осторожно вынул его.

Аккуратно расчистив стол, он развернул рулон.

Сначала показалась заколка для волос, затем изображение полностью открылось глазам Чжао Жунчэна.

Гу Паньшу смотрела на жирный кусок мяса перед собой и постучала по нему палочками — мясо подпрыгнуло, образовав идеальную дугу.

«Какой техникой они пользуются на Императорской кухне, чтобы добиться такой жирности?» — восхищалась она про себя. По её представлениям, там никогда не готовили настолько жирную еду.

Но всякий раз, когда она посещала императора, ей подавали именно такое.

Люсу как раз вошла и, увидев это мясо, изумилась:

— Ваше Величество, где вы это раздобыли?

Гу Паньшу отложила палочки и посмотрела на жирную тарелку:

— Неужели государь недоволен мной?

Она выглядела точь-в-точь как законная супруга, лишённая милости.

Сама не понимала, что с ней происходит — сегодня её эмоции были особенно нестабильны.

Раньше, увидев что-то нелюбимое, она просто бы отказалась и всё. А сейчас внутри что-то ныло.

Люсу почувствовала неладное и поспешила успокоить её:

— Как можно, Ваше Величество! Ведь только что государь прислал вам столько прекрасных вещей!

Голос Люсу был мягким и умиротворяющим, как весенний ветерок, но Гу Паньшу это не помогло.

Она подняла глаза и встретилась взглядом со служанкой:

— Но он прислал не то, что мне нравится.

Она снова взяла палочки, ткнула в кусок мяса и сердито бросила их.

Но и сама не могла понять, чем именно расстроена. Тем, что Чжао Жунчэн не знает её вкусов?

Ведь изначально она хотела держаться от него подальше.

Как всё дошло до такого?

Люсу онемела, не зная, что ответить.

Как от служанки, чьи мысли заняты лишь едой и работой, требовать размышлений о чувствах?

Она долго думала и наконец нашла объяснение:

— Ваше Величество, ведь в детстве вы обожали жирное мясо! Наверное, государь вспомнил ваше детство и поэтому прислал это.

Сама Люсу понимала, что довод слабый, но её госпожа наивно поверила:

— Ты права, Люсу, — кивнула Гу Паньшу совершенно серьёзно.

Люсу забеспокоилась ещё больше — она никогда не видела свою королеву такой.

— Люсу, попробуй кусочек, — сказала Гу Паньшу, взяв себе ещё один кусок и предлагая и служанке.

Люсу нахмурилась от изумления:

— Ваше Величество, вы же...

Гу Паньшу улыбнулась и взяла ещё:

— На самом деле не так уж и противно. Попробуй.

Она совсем забыла о различиях в положении и лишь хотела, чтобы Люсу убедилась сама.

Гу Паньшу будто околдовали. Люсу не захотела пробовать и придумала отговорку, чтобы уйти.

Выходя, она услышала, как королева бормочет:

— Вполне съедобно.

Это должно было быть лёгкой закуской перед обедом, но Гу Паньшу наелась и больше ничего не могла проглотить.

Она нашла предлог, чтобы отказаться от обеда.

…

Во дворце Янсинь

Правитель, сидевший на троне, потер виски и устало спросил стоявшего перед ним человека:

— Королева не обедала?

Фухай склонился ниже:

— Раб расспросил на Императорской кухне. Её Величество сказала, что не в духе и без аппетита, велела убрать еду.

Чжао Жунчэн откинулся на спинку трона.

Мысль о том, что Гу Паньшу не ела, не давала ему покоя.

Все его размышления о том, любит ли он её настоящую или детскую версию, рассеялись как дым.

Главное — ей плохо, у неё нет аппетита.

Он перевернулся на другую сторону, и в голове вновь прозвучали слова Фухая: королева очень недовольна тем блюдом, что он ей посылает.

Именно из-за него она не ела.

Пальцы его перебирали чётки, и чувство вины нарастало.

Он резко встал, постоял немного и снова сел, брови его так и не разгладились.

Хоть еда и была вкусной, много её не съешь — приторно. Гу Паньшу вышла прогуляться по саду.

Во дворе тоже росло дерево османтуса — невысокое, но усыпанное цветами.

Она помахала рукой, глубоко вдохнула — аромат наполнил лёгкие, воздух стал свежим, и даже ощущение жирности от мяса уменьшилось.

Осенью подул ветер, и цветки османтуса посыпались на землю.

Гу Паньшу стояла под деревом, чуть запрокинув голову, закрыв глаза, ощущая прикосновение ветра и аромат цветов.

Именно такую картину увидел Чжао Жунчэн, войдя во двор.

Женщина под деревом казалась готовой унестись прочь вместе с ветром.

Его сердце сжалось, и он инстинктивно протянул руку, чтобы схватить её.

«Если я сейчас не подойду, возможно, у меня больше не будет шанса».

http://bllate.org/book/9622/872105