Готовый перевод The Empress Is the White Moonlight / Императрица — его белая луна: Глава 3

— Хозяйка, я услышала, — внезапно прозвучал милый детский голосок. Гу Паньшу уже привыкла к нему, но всё равно вздрогнула от неожиданности.

— И я знаю, что ты услышала, — тихо рассмеялась Гу Паньшу. Образ Рецепта с его наивной мордашкой всё ещё плясал у неё в голове, и из-за этого она никак не могла всерьёз рассердиться на него.

Рецепт, получив отпор, замолчал и просто стал наблюдать за Гу Паньшу.

До того как её вызвала императрица-мать, Гу Паньшу уже успела развести немного порошка рыбьего желатина. Она принесла с собой и этот стаканчик.

Она не осмеливалась добавлять слишком много за раз — всё-таки была новичком, а с подобными неведомыми вещами следовало обращаться осторожно, шаг за шагом.

Следуя инструкции, она сначала высыпала порошок рыбьего желатина в кастрюльку с водой и варила, пока тот полностью не растворился. Затем поспешно достала молоко и белый сахар, которые приготовил для неё Рецепт, и переложила их в другую кастрюлю, чтобы растопить сахар.

Когда молоко и сахар были тщательно перемешаны, она вылила смесь в отдельную посуду и добавила туда порошок маття.

Кастрюля оказалась великовата, и Гу Паньшу довольно долго возилась, прежде чем всё подготовила. Затем она перелила содержимое в хрустальную чашу и влила туда же заранее приготовленный раствор рыбьего желатина.

Алоэ среди ингредиентов она так и не нашла. Все остальные шаги были выполнены, и она решила, что просто забыла взять лист алоэ, поэтому вернулась в свои покои и снова всё обыскала — но безрезультатно.

— Рецепт, алоэ нет? — спросила она.

Рецепт хихикнул:

— Хозяйка, алоэ прямо у окна.

Гу Паньшу последовала его указанию и посмотрела в сторону окна. Там стояло растение, с которого она ранее отломила один лист. Оставшийся лист торчал из земли вверх ногами, будто насмехаясь над ней.

Гу Паньшу… разозлилась.

Она взяла горшок с алоэ и отнесла его на маленькую кухню. Одним движением срезала все листья, оставив в горшке лишь жалкие обрубки, которые теперь одиноко покачивались на ветру.

Она помнила, как обращаться с листьями алоэ: нужно снять внешнюю кожицу и нарезать мякоть на мелкие кубики.

Это оказалось несложно, и Гу Паньшу быстро справилась. Затем она высыпала кусочки алоэ прямо в хрустальную чашу.

Теперь десерт «Маття с алоэ» оставалось лишь охладить в колодце.

Через полчаса он будет готов. Гу Паньшу удовлетворённо кивнула и сразу же приготовила ещё одну порцию, которую переложила в старую потрескавшуюся миску и тоже отправила в колодец.

Разобравшись с беспорядком, Гу Паньшу позвала Люсу и велела ей подготовить ванну — от всего этого пота она чувствовала себя липкой и несвежей, а без купания ей было бы некомфортно.

Только погрузившись в тёплую воду, она по-настоящему расслабилась.

Люсу стояла позади и помогала ей мыться, не скрывая любопытства:

— Госпожа, может, добавить ещё немного льда?

Гу Паньшу покачала головой, и её голос прозвучал холодно:

— Не нужно.

В прошлой жизни она слышала, что женщинам вредно злоупотреблять холодным — это плохо сказывается на здоровье. Даже если она собиралась быть «солонинкой», своё тело всё равно следовало беречь.

—

Гу Паньшу достала десерт из колодца — он отлично охладился. Внутри чаши образовались упругие кубики. По словам Рецепта, это и называлось «желе».

Поверхность была гладкой и ровной. Гу Паньшу не удержалась и зачерпнула ложкой кусочек.

Во рту оно было прохладным и освежающим — идеально для летнего зноя. Сначала ощущался аромат маття, а при более внимательном вкусе проступали сочные кусочки алоэ — сладко, но не приторно.

Гу Паньшу чуть не поразилась собственному таланту. В этот момент в ушах прозвучал голос Рецепта:

— Задание завершено. Хозяйке остаётся лишь отнести это императору.

Гу Паньшу хитро улыбнулась — конечно, можно отнести.

Она быстро доела всё содержимое хрустальной чаши, а затем переложила вторую порцию из потрескавшейся миски в пищевой контейнер.

В эту вторую порцию она положила много сахара — а Чжао Жунчэн терпеть не мог сладкое. Он считал такие вещи тошнотворно приторными.

— Рецепт, — заговорила Гу Паньшу, нарочито повышая голос, — мне ведь нельзя идти с такой огромной штукой — это слишком бросается в глаза. Не очень хорошо получится.

Если Рецепт мог сотворить предмет из ничего, значит, он также мог и отправить его напрямую.

К тому же, если император съест то, что она принесёт, и вдруг заболеет или потеряет сознание, ей не удастся оправдаться даже с десятком тысяч уст.

Рецепт задумалась на мгновение и согласилась:

— Да, хозяйка права.

Её двойной подбородок наполовину выглянул из-под щёчек:

— Ладно.

Как только она договорила, контейнер перед Гу Паньшу исчез.

Глаза Гу Паньшу радостно засияли, превратившись в две лунных серпика. Ямочки на щеках наполнились вином, способным опьянить любого.

Она больше не походила на строгую императрицу — теперь она была просто обычной благородной девушкой, которая радуется любимой безделушке.

Она сидела в паланкине, над головой её прикрывал навес от солнца. Было не жарко, но душно, и в руке она держала веер, которым медленно обмахивалась.

Ей очень хотелось увидеть выражение лица Чжао Жунчэна, когда он обнаружит внезапно появившийся контейнер. Одна мысль об этом вызывала предвкушение.

Едва она вошла в дворец Янсинь, контейнер уже стоял на императорском столе. Гу Паньшу сделала реверанс:

— Ваше Величество, рабыня кланяется вам. Да пребудет ваше здоровье крепким.

Чжао Жунчэн поднял взгляд:

— Вставай.

По его лицу было видно, что он даже не заметил появления контейнера. Гу Паньшу прикрыла рот веером, но уголки губ за ним уже изогнулись в лукавой улыбке.

Подойдя к столу, она указала на контейнер и притворно удивилась:

— Ой! Ваше Величество, кто это вам приготовил?

Она делала вид, будто ничего не знает, хотя внутри уже смеялась от души. Чжао Жунчэн последовал её взгляду — и вдруг резко потянул Гу Паньшу за собой, пряча за своей спиной.

Он настороженно уставился на контейнер, будто там был спрятан арбалет.

И действительно, именно так он и думал. Чжао Жунчэн громко крикнул:

— Чжао И, открой этот контейнер!

С потолочных балок спрыгнул человек в чёрном. Чжао И сжал кулак:

— Есть!

Он выхватил длинный меч и одним движением поддел крышку контейнера.

Гу Паньшу…

Она не удивилась появлению Чжао И — знала, что у каждого императора есть личная гвардия теневых стражей. Но не ожидала, что Чжао Жунчэн вызовет его прямо при ней.

Контейнер перевернулся, и миска выкатилась на пол, пару раз покатившись, пока не остановилась у ног Чжао И.

Зеленоватая масса выглядела упругой и странной. Чжао И никогда раньше не видел ничего подобного.

Гу Паньшу… Не знаю, стоит ли сейчас ругаться.

Она и вправду не ожидала такого поворота — это было чересчур странно даже для неё. Чжао Жунчэн немного расслабился, но всё равно не рискнул прикоснуться.

— Чжао И, выброси это, — приказал он.

— Есть! — ответил Чжао И. Он аккуратно подобрал желе мечом, вернул в миску, с трудом уложил обратно в контейнер и вынес прочь.

Гу Паньшу: бедняга.

Чжао Жунчэн считал, что предмет, появившийся из ниоткуда, выглядит крайне подозрительно. Когда Гу Паньшу пришла, у неё в руках кроме веера ничего не было — значит, контейнер точно не она принесла.

Устранив угрозу, он снова сел за стол. Гу Паньшу послушно занялась растиранием чернильного камня.

Но уже через пару движений начала лениться: помахала рукой, покачала головой — ей совсем не хотелось продолжать.

Глава четвёртая. Поймана на месте

Гу Паньшу незаметно согнула ноги под юбкой, чтобы падение вышло не таким уж болезненным.

Но она не ожидала, что Чжао Жунчэн так быстро её подхватит. Его большая ладонь обхватила её талию, и даже сквозь одежду она ощутила жар его прикосновения.

На мгновение тело Гу Паньшу напряглось. К счастью, Чжао Жунчэн был слишком обеспокоен и не заметил мелькнувшего на её лице изумления.

— Где лекарь?! Быстро позовите лекаря! — закричал он, прижимая Гу Паньшу к себе и приказывая стоявшему рядом евнуху. Широкими шагами он отнёс её к мягкой кушетке.

Евнух так разволновался, что спотыкался на каждом шагу, падал, вставал и снова падал. Чжао Жунчэн нахмурился от раздражения.

Он нежно провёл пальцем по её бровям, разглаживая морщинки, и пробормотал:

— Мне не следовало заставлять тебя стоять там… Ведь рядом был этот подозрительный контейнер. Наверняка внутри что-то опасное.

Затем, словно что-то поняв, он резко повернулся к пустоте:

— Чжао Сы, проверь содержимое того контейнера!

Из-за массивной колонны у кушетки выскользнула чёрная фигура. Голос был спокоен:

— Есть.

И тень исчезла из зала.

Лекарь прибыл очень быстро — неясно, как его старые кости умудрились так стремительно домчаться в эту жару.

— Министр Чэнь кланяется Вашему Величеству, — запыхавшись, произнёс он, опускаясь на колени с дорожной аптечкой за спиной. Едва он начал кланяться, как Чжао Жунчэн остановил его:

— Хватит церемоний. Посмотри скорее, что с императрицей.

Чжао Жунчэн крепче сжал руку Гу Паньшу.

Министр Чэнь, хоть и был в годах, уселся на табурет, который подставил ему слуга, и накрыл запястье Гу Паньшу тонкой тканью.

Её рука была белоснежной, словно слеплена из инея. Даже один лишь вид запястья пробуждал желание прикоснуться к нему, чтобы ощутить гладкость нефрита.

Белая кожа и яркая ткань создавали резкий контраст.

Министр Чэнь нахмурился, и его лицо собралось в морщины, будто выжатое полотенце. Казалось, он столкнулся с чем-то непонятным.

Чжао Жунчэн не сводил с него глаз. Увидев долгое молчание и такое серьёзное выражение лица, он решил, что дело плохо.

— Министр Чэнь, что с императрицей? — его голос прозвучал ледяным, но в нём сквозило напряжение. Взгляд полыхал гневом, будто он уже готов был схватить виновного и избить до полусмерти.

Министр Чэнь запнулся:

— Это… это…

Он так и не смог вымолвить ни слова, не осмеливаясь поднять глаза на императора. Затем снова закрыл глаза и сосредоточился на пульсе. Результат остался прежним.

Пульс был крепким и ровным — совсем не похожим на пульс человека в обмороке.

Он-то подумал, что раз император так встревожен, значит, с императрицей случилось нечто серьёзное. А теперь, нащупав здоровый пульс, заподозрил, что ошибся сам.

Чжао Жунчэн не мешал ему, стараясь не мешать диагностике своим присутствием.

Освободившись от давления, министр Чэнь, проживший в императорском дворце много лет, быстро всё понял. Это вовсе не болезнь — тут явно симуляция. Но он был старым хитрецом и нашёл способ выйти из ситуации, не обидев ни императрицу, ни императора.

Он аккуратно убрал ткань, отступил в сторону и, опустив голову, вытер воображаемый пот со лба:

— Ваше Величество, императрица переутомилась. Вдобавок к этому жара… Организм просто не выдержал.

Чжао Жунчэн задумался и решил, что она, вероятно, расстроена из-за его намерения выбрать новых наложниц. А он ещё и заставил её тереть чернила, не заботясь о её состоянии.

В душе он почувствовал лёгкое раскаяние и решил лично позаботиться о ней:

— Приготовь ей лекарство.

Министр Чэнь опешил. «От лекарств всегда вред, — подумал он. — Если нет болезни, то приём снадобий только навредит здоровью».

Гу Паньшу всё ещё лежала с закрытыми глазами. Сначала она боялась, что лекарь выдаст её, но, когда он придумал отговорку, облегчённо вздохнула. Однако радость быстро испарилась, стоило ей услышать приказ императора дать ей лекарство.

«Неужели он мстит за то, что я пролила чернила на его любимую мантию?» — пронеслось у неё в голове.

Это было словно гром среди ясного неба. Дождь хлынул так сильно, что смыл всё хорошее настроение, перемешав его с грязью. От этой мысли на душе стало тяжело и мрачно.

Гу Паньшу чуть заметно нахмурилась, пытаясь подать знак министру Чэню, но тот в этот момент смотрел в пол и не видел её.

Чжао Жунчэн, однако, всё заметил. Как только брови Гу Паньшу дрогнули, он всё понял.

Не дав министру Чэню сказать ни слова, он мягко махнул рукой, отпуская его.

Слуги, получив сигнал, хоть и не совсем понимали ситуацию, всё же бесшумно вышли из зала.

Только Люсу упрямо осталась на месте. Она тоже заметила движение бровей своей госпожи и боялась, что император, недовольный императрицей, обрушит на неё гнев. Если она останется, то сможет принять весь гнев на себя, и её госпожа избежит наказания.

Министр Чэнь уже собрал свои вещи и направлялся к выходу, как вдруг увидел упрямую девушку, стоящую как вкопанная.

Он покачал головой, схватил её за рукав и, несмотря на сопротивление, вывел из зала.

Теперь в огромном помещении остались только Гу Паньшу и Чжао Жунчэн.

http://bllate.org/book/9622/872089