Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 38

Длинная, с чётко очерченными суставами рука держала маленькую глиняную баночку и осторожно отодвинула занавес её шатра, а другой протянула ей ломтик засахаренного фрукта:

— Тогда я пойду на уступки. Хорошо?

Он стоял за её спиной, слегка склонив голову, и говорил чуть тише обычного — так, будто нашёптывал прямо в ухо.

Видимо, от него исходило тепло, и щёки её тоже стали горячими.

— Ладно уж, согласна, — тихо фыркнула Сюэ Юйжунь, взяла в рот засахаренный фрукт и не слишком сильно, но всё же прикусила ему палец.

Мягкие губы коснулись подушечки его пальца, и взгляд Чу Чжэнцзэ мгновенно потемнел; даже голос стал хриплее:

— Танъюань…

— Че-что? — сердце Сюэ Юйжунь забилось, как барабан, и она пробормотала что-то невнятное.

Но на этот раз она не убежала.

Чу Чжэнцзэ обошёл её спереди, медленно поднял руку и бережно отодвинул занавес её шатра:

— Есть одна вещь, в которой я ошибся.

Его движения были нежны, словно он боялся спугнуть распускающийся бутон.

— Хм! Да ты во многом ошибся! — Сюэ Юйжунь поднялась на цыпочки, опустила голову, но насторожила уши: — О чём именно ты сейчас говоришь?

Однако вместо ответа она услышала громкий голос своего старшего брата:

— Кхм! Ваше Величество! Слава небесам, я успел проводить вас!

Сюэ Юйжунь: «…»

Чу Чжэнцзэ: «…»

*

Сюэ Юйжунь была вне себя от злости на старшего брата.

Обидевшись, она прижала к себе баночку с засахаренными фруктами и, даже не обернувшись, направилась во двор к старшей невестке Цянь Ишу:

— Сноха, я хочу спать с тобой!

Цянь Ишу, держа руками округлившийся живот, с удовольствием наблюдала, как за Сюэ Юйжунь следом пришёл Сюэ Яньян, и весело рассмеялась:

— Конечно, конечно!

Сюэ Яньян безнадёжно приложил ладонь ко лбу:

— Супруга, да ты её только поощряешь.

— Нашу драгоценную Танъюань — конечно, я её поощряю! — Цянь Ишу нежно погладила причёску Сюэ Юйжунь, которая уже прильнула ухом к её животу, прислушиваясь к шевелению малыша: — Танъюань, что опять натворил твой брат?

— Ничего плохого, ничего плохого! Тётушка замечательная, мама замечательная, а папа… — почувствовав под ладонью движение ребёнка, Сюэ Юйжунь тут же понизила голос и стала убаюкивать: — Папа… тоже, наверное, хороший.

Последние слова прозвучали крайне неохотно.

Цянь Ишу улыбнулась и бросила взгляд на Сюэ Яньяна. Тот мрачно попил чай, а она наклонилась к Сюэ Юйжунь и спросила:

— Так что же хорошего сделал твой брат?

— Когда я просила его остаться, он ушёл быстрее всех! — возмущённо заявила Сюэ Юйжунь, но, помня о Цянь Ишу и ребёнке в её утробе, заговорила тише: — А ведь только что Его Величество чуть было не признал, в чём именно ошибся! И тут брат явился быстрее всех!

Чем больше она об этом думала, тем злее становилась.

Ведь Чу Чжэнцзэ впервые в жизни собирался признать свою ошибку!

Разве может быть что-нибудь мучительнее, чем услышать лишь половину таких слов?

Нет, невозможно!

— В эти дни я не пойду во дворец, и Его Величество не придёт на Праздник восхождения на высоту, — с грустью сказала Сюэ Юйжунь. — Возможно, мне уже никогда не узнать, в чём именно он ошибся.

Все эти дни она должна была оставаться дома, чтобы провести время с дедом и братьями со снохой, и во дворец не пойдёт. Даже если она снова туда попадёт, Чу Чжэнцзэ, скорее всего, больше не заговорит об этом.

Сюэ Яньян слегка кашлянул и строго произнёс:

— Ошибки императора лучше не знать — это к счастью.

Сюэ Юйжунь фыркнула и, повернувшись, прижалась к Цянь Ишу:

— Сноха, давай я перееду к тебе жить?

Сюэ Яньян: «…»

Цянь Ишу радостно рассмеялась и без малейшего сострадания выдала мужу:

— Твой брат просто упрямый. Сначала громогласно заявил, что отпустит тебя провожать Его Величество, а потом целыми часами мерил шагами мои покои, никак не мог усидеть на месте. В конце концов, всё же побежал за тобой.

— Как только вернётся твой второй брат, станет легче, — утешила она Сюэ Юйжунь. — Когда он приедет, твой старший брат будет следить уже за ним.

— Уже определили точную дату возвращения второго брата? — Сюэ Юйжунь полностью согласилась с её словами.

Второй брат был очень живым и беспокойным: в детстве часто залезал на крыши и срывал черепицу, из-за чего старший брат не раз вытаскивал тростинку и отчитывал его, и тогда ей приходилось просить за него.

Сюэ Яньян нахмурился:

— Разве Его Величество не сказал тебе об этом? — Он замолчал на мгновение и с подозрением спросил: — Тогда о чём вы так долго беседовали?

Лицо Сюэ Юйжунь вновь залилось жаром при воспоминании о недавней сцене.

Увидев покрасневшие ушки девушки, Цянь Ишу мягко перевела тему:

— Дела Его Величества нам знать не следует.

Сюэ Юйжунь поспешно закивала.

Сюэ Яньян, не в силах переспорить ни жену, ни сестру, лишь тяжело вздохнул:

— Сегодня Его Величество упомянул о возвращении Янъгэ.

Янъгэ — это было имя второго брата Сюэ Юйжунь.

— Сегодня до Его Величества дошла просьба наследного князя Чжуншаня. Тот просит милости — позволить ему с семьёй вернуться в столицу на зимний праздник предков. Янъгэ поведёт эскорт для их сопровождения, — пояснил Сюэ Яньян. — Если Его Величество одобрит, то к Празднику восхождения на высоту Янъгэ уже доставит наследного князя Чжуншаня и его семью в столицу.

Наследный князь Чжуншань был старшим сыном князя Чжуншаня. Сам князь, будучи одним из советников императора, оставался в столице, тогда как его сын с семьёй жил в уделе и без особого указа не имел права въезжать в столицу.

Сюэ Юйжунь задумалась:

— Значит, второй брат, скорее всего, вернётся как раз к Празднику восхождения на высоту.

Сюэ Яньян спросил:

— Почему?

— В следующем году шестидесятилетие нашей тётушки-императрицы. Чтобы отпраздновать её юбилей, наследный князь Чжуншань наверняка подаст прошение о возвращении в столицу. Чтобы заручиться поддержкой родни, Его Величество обязательно разрешит ему приехать. Так что лучше сделать это сейчас и продемонстрировать милость и благоволение, — уверенно сказала Сюэ Юйжунь.

Она загнула пальцы, подсчитывая:

— Отец и сын из рода Чжуншань не виделись целых восемь лет. После инцидента с ночным выходом Его Величества из дворца в праздник Цицяо сам князь Чжуншань, обычно такой ленивый и неподвижный, специально прибыл в загородный дворец, чтобы предостеречь императора. Чтобы отметить его искреннюю верность, сейчас самое подходящее время даровать милость и разрешить семье наследного князя вернуться в столицу заранее.

Сюэ Яньян одобрительно кивнул:

— Действительно так.

Затем он сменил тему:

— Следовательно, Его Величество, возможно, всё же придёт на Праздник восхождения на высоту. Наследный принц Чжуншаня и графиня Чанълэ, вероятно, останутся в столице для свадеб и точно примут участие в празднике. Его Величество и наследный принц Чжуншаня одного поколения и дружат между собой, а Праздник восхождения на высоту выпадает на выходной день.

— Ой, — Сюэ Юйжунь опустила голову и буркнула: — Мне всё равно.

Сюэ Яньян поперхнулся. Только что кто-то сетовал, что упустил шанс узнать, в чём ошибся император?

Он переглянулся с Цянь Ишу и увидел, как его супруга, улыбаясь, чуть заметно покачала головой.

Сюэ Яньян глубоко вздохнул.

Ах…

Как же эта единственная в своём роде капусточка из его семьи

вдруг так быстро всё решила?

*

Сюэ Юйжунь утверждала, что ей всё равно, но в день Праздника восхождения на высоту всё равно долго выбирала наряд перед сундуком.

Надела узкорукавную курточку цвета мёда с вышитыми бабочками, поверх — жилет из парчи цвета розовой фиалки с двойной отделкой из серебряной и золотой норки, а снизу — двенадцатиклинную юбку «Лунная гармония». На поясе повесила вышитый мешочек с застёжкой в виде узла «Желание исполнится», подаренный Второй принцессой.

Сверху накинула плащ из парчи с нанизанными жемчужинами, который прекрасно сочетался с украшениями в причёске из жемчуга Цанминхай.

В тот день, когда Чу Чжэнцзэ приходил к ней, он принёс и обещанный жемчуг Цанминхай, и золотое платье Фаньчжу. Платье надеть было нельзя, но она велела мастерам превратить жемчуг в украшения — сегодня как раз можно их надеть на праздник.

— Теперь можно отправляться на праздник красивой и нарядной!

Сюэ Юйжунь сделала круг перед зеркалом и, довольная, кивнула, после чего отправилась на Праздник восхождения на высоту.

Только она переступила порог сада Вэнь, где проходил праздник, как её тут же схватила за руку Чжао Ин:

— Танъюань, ты наконец-то пришла! Это чрезвычайная ситуация — мы ждали только тебя!

Сюэ Юйжунь в полном недоумении позволила Чжао Ин увлечь себя в толпу и, приглядевшись, увидела, что ученицы Академии для девиц и студенты Академии Лу Мин уже выстроились для соревнования.

— Вот, пришла подмога! — радостно посадила Чжао Ин Сюэ Юйжунь за шахматный стол.

За столом напротив сидел студент Академии Лу Мин. Увидев Сюэ Юйжунь, он тут же вскочил на ноги.

Он никогда не видел такой прекрасной девушки.

Покраснев, он запинаясь поздоровался:

— Ми-миледи, почтения вам.

Сюэ Юйжунь ответила на поклон и тихонько дёрнула Чжао Ин за рукав:

— Инин, что происходит?

— Мы играем в быстрые шахматы, — Чжао Ин указала на песочные часы рядом со столом. — На каждый ход даётся одно опрокидывание часов. Если песок высыпался, а фигура не поставлена, игрок проигрывает. Тогда за доску садится следующий игрок, и партия продолжается, пока не будет определён победитель.

— Если ход сделан до того, как песок высыпался, игрок стучит по часам, и я ставлю новые для противника, — объяснила Чжао Ин и добавила с досадой: — Мы уже прошли один раунд, но никто больше не хочет играть.

Сюэ Юйжунь оглядела девушек вокруг. Те все как один отвели глаза, будто ничего не происходило. Только Гу Жуинь слегка кивнула ей и спокойно помахала книгой в руке, покачав головой.

— Если ми-миледи не хотите играть, не стоит себя заставлять, — студент напротив не осмеливался смотреть ей в глаза и еле слышно пробормотал.

Это было довольно любопытно.

Сюэ Юйжунь с интересом взглянула на него. Все мужчины, которых она знала, были либо Чу Чжэнцзэ, либо братья и друзья семьи — она ещё не встречала юношу, который краснеет при виде неё.

Бегло оценив незавершённую партию, она уверенно взяла фигуру:

— Прошу не отказать мне в наставлении.

*

Осень была ясной и спокойной, но атмосфера в саду Вэнь напряглась.

Большинство не знало Сюэ Юйжунь, а те немногие, кто бывал в поместье Цзинцзи, не имели представления об уровне её игры.

Девушки с надеждой, но без особой веры смотрели на эту неожиданную «спасительницу». Ведь на их стороне осталась только она одна, а у противника ещё много игроков в запасе.

Знатоки внимательно следили за партией, а те, кто понимал мало, не отрывали глаз от песочных часов. Даже Гу Жуинь отложила книгу и, сжав губы, смотрела на Сюэ Юйжунь издалека.

Сюэ Юйжунь спокойно сидела за столом, её профиль был прекрасен, как нефрит, и казалась она нежной и умиротворённой.

Ходы она делала неторопливо: песок в часах обычно высыпался наполовину, прежде чем она лёгким стуком по верхушке часов давала знак Чжао Ин поставить новые для противника.

Каждый такой стук словно ударял по сердцам зрителей.

После нескольких таких ударов противник начал дрожать. Время истекло, он вытер пот со лба и, поклонившись, признал поражение:

— Миледи невероятно сильны.

Девушки радостно закричали.

Гу Жуинь слегка улыбнулась и снова уткнулась в книгу.

Юноши же были недовольны и начали поддразнивать отошедшего игрока:

— Господин Чжэн, как ты мог проиграть девчонке? Неужели, увидев красавицу, рука у тебя дрогнула?

Господин Чжэн и без того был не слишком разговорчив, а теперь и вовсе не мог оправдаться:

— Эта миледи действительно… действительно сильна…

— И насколько же она сильна? — насмешливо произнёс тот, кто его дразнил, и, усевшись за стол, бросил взгляд на Сюэ Юйжунь, в котором читались восхищение и похоть: — Сюй Цундэн к вашим услугам. Смею спросить, каково ваше фамильное имя?

Услышав голос Сюй Цундэна, Сюй Ляньи, сидевшая в дальнем углу, подняла голову.

Дело с дедом формально было закрыто, но её брат Сюй Ван, скорее всего, больше не сможет сделать карьеру. Однако отец всё ещё выказывал особое расположение этому ничтожному сводному брату. Пока Сюй Ван месяцами не появлялся в академии, Сюй Цундэн свободно разгуливал по Празднику восхождения на высоту.

Сюй Ляньи холодно взглянула на него, затем перевела взгляд на Сюэ Юйжунь и с саркастической улыбкой на губах промолчала, не предупредив Сюй Цундэна, с кем он имеет дело.

Чжао Ин с отвращением посмотрела на Сюй Цундэна и уже собиралась вступиться, но Сюэ Юйжунь уже легко постучала по песочным часам и спокойно сказала:

— Спрашивать моё фамильное имя можно вне зависимости от исхода партии. Но… достоин ли ты этого?

Среди юношей, которые обожали подобные сцены, раздался смех.

Лицо Сюй Цундэна исказилось:

— Какая дерзость у этой девицы!

Сюэ Юйжунь поставила фигуру и улыбнулась:

— Потому что я сильна.

И тогда Сюэ Юйжунь показала Сюй Цундэну, что значит «сильна».

Её стиль игры резко изменился: если раньше, играя с господином Чжэном, она действовала осторожно и методично, то теперь стала резкой и агрессивной.

Только теперь зрители поняли, насколько быстро может работать её разум. Иногда песок в её часах едва успевал высыпаться на дно, как Чжао Ин уже спешила ставить новые часы для Сюй Цундэна.

http://bllate.org/book/9621/872028