Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 9

Сюй Ляньи смотрела на третью принцессу с досадой — как мать на упрямого ребёнка, что не слушает разумных слов. Императрица Сюй устроила всё это вовсе не для того, чтобы девушки мерялись талантами. Её цель — ссора, недоверие, столкновение интересов их родов.

Но Сюй Ляньи ещё не успела ничего сказать, как Сюэ Юйжунь хлопнула в ладоши:

— Третья принцесса совершенно права. Кто не хочет участвовать — пусть готовит алтарь для подношений. А кто желает состязаться, так, как сказала Сюй-цзецзе, времени мало: не станем же мы проверять всех сразу по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. Давайте выберем что-нибудь одно.

— Отлично! — тут же откликнулась Чжао Ин и подмигнула Сюэ Юйжунь, давая понять: выбирай то, в чём ты сильна.

Третья принцесса, зная, что Сюэ Юйжунь лучше всего играет в вэйци, в панике воскликнула:

— Шахматы запрещены!

Все удивлённо уставились на неё, не понимая такого странного запрета.

Сюй Ляньи пришлось выручать её:

— Принцесса имеет в виду, что хотя на празднике Цицяо соревнований и не будет, всё же, как сказала Императрица, хочется немного оживления.

— Если уж хотим веселья, но без лишних хлопот, — предложила Сюэ Юйжунь, — давайте сыграем на музыкальных инструментах. Я возьму цинь.

Едва она договорила, как из толпы раздался голос:

— Раз так, я тоже сыграю на цине.

*

Сюэ Юйжунь обернулась.

Девушка в толпе чуть приподняла подбородок и пристально смотрела на неё.

Увидев эту дерзкую смельчаку, третья принцесса улыбнулась, а Сюй Ляньи задумчиво опустила глаза.

Все понимали: чтобы заявить о себе перед Великой Императрицей-вдовой, Императрицей и самим Императором, многие бы с радостью взяли в руки флейту или струнные. Но почти все старались избегать того инструмента, который выбрала Сюэ Юйжунь. Прямое, вызывающее противостояние было беспрецедентным.

Остальные девушки переглянулись и незаметно отступили подальше от этой осмелившейся.

И неудивительно: выступила племянница покойной Императрицы, двоюродная сестра Императора — Гу Жуинь.

По степени родства с Императором Гу Жуинь стояла ближе, чем Сюй Ляньи или Сюэ Юйжунь. Жаль только, что среди четырёх регентов некогда не оказалось представителя рода Гу, и потому Гу Жуинь не была обручена с Императором в детстве. Иначе, возможно, именно ей досталась бы корона Императрицы. Остальные девушки прекрасно осознавали это и не хотели оказаться втянутыми в подобный конфликт.

Чжао Ин слегка прикусила губу:

— Гу-цзецзе, разве вы не играете лучше всего на гуцине? На всех конкурсах в Академии для девиц вы всегда побеждаете именно на нём. Может, вам стоит выбрать гуцинь, а не цинь?

— В такой ситуации, — с лёгкой насмешкой заметила третья принцесса, бросив взгляд на Сюэ Юйжунь, — Гу-цзецзе и вовсе не нужно играть на гуцине. Ведь сама наставница Цзян, чьи исполнения «Высоких гор и журчащих вод» прославлены на весь Поднебесный, обучала Гу Жуинь лично.

Против неизвестной Сюэ Юйжунь Гу Жуинь играла бы на гуцине, будто убивала курицу топором Будды — слишком велика разница в мастерстве.

Слова третьей принцессы выразили общее мнение. Хотя госпожу Цянь и пригласила во дворец сама Великая Императрица-вдова для обучения Сюэ Юйжунь, имя госпожи Цянь не шло ни в какое сравнение со славой наставницы Цзян. Все знали, что Гу Жуинь обладает выдающимся даром к музыке и одинаково хорошо владеет и гуцинем, и цинем — среди сверстниц ей нет равных.

Общепринято считалось, что играть на гуцине труднее, чем на цине. Если Гу Жуинь достигла таких высот в гуцине, то с цинем у неё и подавно не будет проблем.

Сюй Ляньи слегка сжала платок и тоже попыталась уговорить:

— Гу-цзецзе, Сюэ-мэймэй всё-таки моложе нас. Может, вы согласитесь выбрать другой инструмент?

— Мне нравится и гуцинь, и цинь, — ответила Гу Жуинь, не желая, как надеялась третья принцесса, унижать соперницу. Она прямо посмотрела на Сюэ Юйжунь и твёрдо сказала: — Если Сюэ-мэймэй захочет поменять цинь на гуцинь, я готова соревноваться и на нём.

Это открытое, без компромиссов противостояние заставило даже тех, кто держался подальше, не в силах сдержать любопытства — все начали коситься на Сюэ Юйжунь.

Все хотели увидеть, как поступит эта юная девушка, потерявшая родителей в раннем возрасте, воспитанная во дворце и до сих пор не заявившая о себе, — примет ли она брошенный вызов.

Конечно, Сюэ Юйжунь собиралась принять его.

Она ведь так мечтала получить томики «Кости тоски» из рук госпожи Цянь!

К тому же, будучи последней ученицей госпожи Цянь, она никак не могла уклониться от боя.

— Менять не буду, — решила Сюэ Юйжунь. — Сыграем на цине. Цинь звучит веселее.

— Хорошо, — кивнула Гу Жуинь. — Не стану делать тебе поблажек из-за возраста.

— Понимаю, — серьёзно ответила Сюэ Юйжунь. — Гу-цзецзе, можете быть уверены: я приложу все силы.

Гу Жуинь внимательно взглянула на неё:

— Буду рада наставить вас.

Когда Императрица и Великая Императрица-вдова сошли с лодки, они узнали, к какому решению пришли девушки: до праздника Цицяо провести соревнование на музыкальных инструментах, а на самом празднике — не соревноваться.

Лицо Императрицы осталось невозмутимым, зато Великая Императрица-вдова взяла Сюэ Юйжунь за руку и с улыбкой спросила:

— Танъюань, почему ты всё же решила участвовать в этом состязании?

— Я последняя ученица моего наставника, — твёрдо ответила Сюэ Юйжунь. — Не могу допустить, чтобы он потерял лицо перед наставницей Цзян. — Затем она тихо добавила: — Да и награду от наставника очень хочется получить.

Великая Императрица-вдова вздохнула с улыбкой:

— Жаль только, что чьи-то старания напрасны.

— А? — Сюэ Юйжунь не сразу поняла, о чём речь, но Великая Императрица-вдова не стала объяснять, лишь похлопала её по руке и отпустила: — Хорошая девочка, готовься как следует.

*

Весть о том, что Сюэ Юйжунь и Гу Жуинь будут соревноваться на цине, очень скоро появилась в письмах каждой девушки домой.

Будущая Императрица проигрывает двоюродной сестре Императора?

Ццц…

Как минимум три месяца эта история станет главной темой для обсуждения в столице!

Более того, сразу после этого Великая Императрица-вдова объявила, что вместе с госпожой Цянь отправится в храм помолиться и не будет долго задерживаться в поместье Цзинцзи. А наставница Цзян и так должна была вернуться в Академию для девиц преподавать и приедет обратно лишь к дню соревнования. То есть стало ясно: никто не будет давать Сюэ Юйжунь и Гу Жуинь дополнительных уроков.

Девушкам предстояло полагаться исключительно на собственные силы.

Теперь новость не только попала в семейные письма, но и, словно ветер, разнеслась по всей столице.

*

А в это время главная героиня слухов, Сюэ Юйжунь, усердно выводила названия первых пяти томов «Кости тоски». Затем она приклеила листок с надписью на стену над своим письменным столом, чтобы вдохновлять себя.

Сюэ Юйжунь серьёзно разглядывала записку, демонстрируя железную решимость.

Однако, когда Чжи Ма и Арбуз, радостно виляя хвостами, подбежали к ней, и даже их аккуратные ушки задрожали от восторга, «решительная» Сюэ Юйжунь всхлипнула, обняла Чжи Ма левой рукой, Арбуза — правой и покаталась с ними по кровати:

— Ууу… Я ведь хотела больше времени проводить со второй сестрой и с Чжи Ма, и с Арбузом… А теперь всё придётся посвятить игре на цине!

С этими словами она с сожалением потрепала обоих пёсиков.

Чжи Ма уже прошёл этап безумной радости при виде хозяйки и теперь лениво лежал у неё на коленях, вытянув передние лапы и потягиваясь с комфортом.

Арбуз был более шаловливым: он восторженно махал хвостом и пытался прыгать, уже готовый наступить хозяйке на грудь, — но Лунчань, схватив его за холку, аккуратно сняла с кровати:

— Даже если бы вы захотели уделить время Второй принцессе, сейчас это вряд ли получится.

Сюэ Юйжунь села:

— Кстати, почему вторая сестра не пришла? Я заметила, что девушка из семьи Сунь тоже нет. Ведь Императрица пригласила девушку из семьи второго зятя на отдых в поместье.

— Говорят, Вторая принцесса заболела, и второй зять остаётся с ней, — уже выяснила Лунчань. — Поэтому девушка из семьи Сунь тоже не может приехать одна. Возможно, появится только после праздника Цицяо.

— Как странно, вдруг заболела… Бабушка послала императорского врача?

— Послала, не волнуйтесь, — мягко успокоила Лунчань. — Наверное, просто перемена сезонов — легко подхватить недуг. В семье Сунь сказали, что врач осмотрел и сказал: ничего серьёзного. Просто боятся заразить других, поэтому пока отдыхают дома.

— Понятно, — кивнула Сюэ Юйжунь, ловко спрыгнула с кровати и заодно поставила на пол Чжи Ма. — Тогда я напишу письмо второй сестре. Когда отправите письма домой, передайте и моё.

Лунчань согласилась, помогла ей умыться, а затем пошла менять постельное бельё на кровати.

Пока Сюэ Юйжунь писала Второй принцессе и дошла до слова «цинь», она задумчиво постучала ручкой кисти по подбородку, потом обернулась к Лунчань:

— Павильон Цюньчжу уже подготовили? Если да, пойду туда разобрать партитуры и решу, какую пьесу выбрать.

— Вы не хотите репетировать здесь? — Лунчань только что достала цинь «Цайлуань Гуйлинъ Юньхэ» и на мгновение растерялась.

— Его Величество в последнее время занят неведомо чем, даже обеденный банкет пропустил, — покачала головой Сюэ Юйжунь и показала пальцем в сторону южных покоев, приложив палец к губам. — По моим расчётам, лучше не шуметь у него под самым носом.

— Я и вправду забыла, что вы теперь живёте во дворце Тайцин, где Его Величество любит тишину, — рассмеялась Лунчань. — Ранее Дэчжун прислал человека напомнить: павильон Цюньчжу уже готов, вам удобно будет там заниматься.

— Отлично. Позови Ин. Передай, что ужинать я буду в павильоне Цюньчжу, — сказала Сюэ Юйжунь и снова сосредоточилась на письме Второй принцессе. Закончив письмо, она взяла цинь «Цайлуань Гуйлинъ Юньхэ» и весело направилась в павильон Цюньчжу.

*

Чжао Ин, едва увидев Сюэ Юйжунь, тут же начала делиться самыми свежими слухами столицы:

— Двоюродная сестра Императора, терпевшая годы, наконец бросает вызов! Будущая Императрица, скрывавшая свой талант, раскрывает крылья! В ночь Цицяо под луной встретятся две красавицы, и звуки циня решат, кому украшать небесный чертог!

Сюэ Юйжунь: «…Неужели в столице совсем нечем заняться?»

— Да это ещё цветочки! — Чжао Ин цокнула языком и закинула в рот ягоду. — Неизвестно как, но все уверены, что вы с Гу-цзецзе будете соревноваться именно на празднике Цицяо.

Сюэ Юйжунь вздохнула:

— Вот беда.

— Почему? — удивилась Чжао Ин. — Ведь это просто слухи.

Лунчань тоже попыталась успокоить:

— Не волнуйтесь, госпожа. В поместье Цзинцзи никто не осмелится болтать лишнего.

Сюэ Юйжунь покачала головой:

— Люди говорят не только здесь. Если долго повторять ложь, она станет правдой. Гу-цзецзе, судя по всему, не особенно заботится, в какой именно день состоится соревнование, и скорее всего согласится перенести его на праздник Цицяо. Если я откажусь — меня сочтут трусихой.

Она тяжело вздохнула:

— Эх… Мы ведь просто хотели потренироваться и обменяться опытом. Почему обязательно кто-то должен всё усложнить?

И точно: вскоре Фу Чунь с явным смущением спросил Сюэ Юйжунь, нельзя ли перенести их музыкальное состязание на праздник Цицяо — чтобы добавить празднику новизны и блеска. Гу Жуинь и наставница Цзян уже дали согласие.

Сюэ Юйжунь согласилась, но добавила:

— Однако ранее мы договорились, что это учебное соревнование. Даже если перенесём его на праздник Цицяо, выступать будем анонимно.

Это означало, что во время исполнения они не будут показываться публике. Так можно было сохранить дух соревнования ради искусства, а не ради демонстрации красоты.

Фу Чунь сильно замялся и не осмелился сразу согласиться, сказав лишь, что сначала должен спросить у Императрицы.

Едва он ушёл, Чжао Ин схватила Сюэ Юйжунь за руку и затрясла:

— Танъюань, раз ты так точно предсказываешь, скажи же: «Сюэ Юйжунь непременно победит!» Ведь от тебя зависит судьба наших «Костей тоски»!

С этими словами Чжао Ин сама сложила ладони и начала молиться.

Сюэ Юйжунь рассмеялась:

— Ладно, хватит шутить. Лучше помоги выбрать: какая пьеса звучит лучше?

Она приняла правильную позу и легко коснулась струн циня.

*

Пока Сюэ Юйжунь репетировала в павильоне Цюньчжу, Чу Чжэнцзэ был погружён в горы меморандумов и книг.

— Ваше Величество, отдохните немного, — тихо попросил Дэчжун, заметив, что Император долго смотрит в один и тот же документ. Он воспользовался моментом, когда Чу Чжэнцзэ слегка потер виски: — Ужин уже на час задержался. Хоть глоток каши выпейте.

Чу Чжэнцзэ не ответил. Его взгляд по-прежнему был прикован к бумаге, но вдруг он задал вопрос, казавшийся совершенно неуместным:

— Жемчужную ткань доставили в павильон Яоюэ?

— Да, доставили, — почтительно ответил Дэчжун. — Императрица была довольна и уже велела мастерам заменить занавески на окнах.

— Хорошо, — коротко отозвался Чу Чжэнцзэ, взял императорскую печать и поставил её на документ.

Он некоторое время молча смотрел на красные иероглифы «Получил власть от Небес, да будет вечно процветать и благополучен», затем резко захлопнул меморандум и передал Дэчжуну:

— Это указ о назначении Сюй Шилана на пост министра работ. Я уже поставил печать. Отнеси в канцелярию для официального оформления.

Дэчжун склонил голову:

— Слушаюсь.

http://bllate.org/book/9621/871999