Готовый перевод The Empress is My Little Childhood Sweetheart / Императрица — моя маленькая подруга детства: Глава 7

— Каждое слово императрицы совершенно справедливо, — подумала Сюй Ляньи, и её рука, спрятанная в рукаве, окончательно расслабилась.

Что же делать Сюэ Юйжунь? Отдать собаку или переехать из дворца Тайцин? Какая бы из этих мер ни была предпринята, каждая благородная девушка из знатных семей, услышав об этом, непременно посмотрит на неё с пренебрежением.

Однако для самой Сюэ Юйжунь это вовсе не было трудным вопросом для объяснения.

Ни императрица, ни Сюй Ляньи никогда не держали собак, поэтому они не знали, как щенки реагируют на неприятные запахи. Причиной отвращения у щенка могло быть даже не благовоние — например, Чжи Ма особенно не любила кухонный дым и жир.

Если на чужом человеке пахнет чем-то неприятным, щенок тихо рычит и пятится назад, предупреждая хозяйку поскорее уйти. Но сиху — не сторожевая собака: почувствовав настоящую опасность, она, скорее всего, убежит быстрее самой хозяйки.

Достаточно было бы просто взять благовония Сюй Ляньи и слегка воспроизвести эту ситуацию — и всё стало бы очевидно.

Однако Сюэ Юйжунь прекрасно понимала: императрице совершенно безразличны её объяснения и все меры предосторожности, которые она приняла. Императрица делала упор на то, что «лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».

Но ведь даже у человека, пьющего холодную воду, может зуб заесть! Разве из-за этого стоит перестать пить?

Даже Великая Императрица-вдова не запрещала ей держать собак в павильоне Чэнчжу.

Чжи Ма и Арбуз — она непременно будет за них бороться.

Только Сюэ Юйжунь ещё не успела открыть рот, как Чу Чжэнцзэ, поглаживая край своей чаши, улыбнулся и ответил:

— Матушка, не беспокойтесь. У меня уже есть решение.

А?

По логике вещей, раз собака перешла к ней, Чу Чжэнцзэ уже выполнил своё обещание, а всё остальное — её собственное дело. Зачем же сегодня вмешиваться снова?

Сюэ Юйжунь невольно взглянула на Чу Чжэнцзэ.

— Дела в империи множатся, ко мне часто приходят министры, да и мои обязанности тоже обременительны. Чтобы избежать лишнего шума, я уже приказал подготовить павильон Цюньчжу специально для приёма гостей Тань Юань, — сказал Чу Чжэнцзэ, не глядя на неё, а обращаясь к императрице. — Её собаки останутся в северных покоях и не будут видеть посторонних. Так что и они наслаждаются покоем.

Сюй Ляньи резко сжала свой платок.

Даже Сюэ Юйжунь широко раскрыла глаза.

Смысл слов Чу Чжэнцзэ был предельно ясен: ни одна из благородных девушек больше не сможет прийти к ней во дворец Тайцин. Но ведь они и не стремились увидеть именно Сюэ Юйжунь!

— Это действительно хороший способ, — сказала императрица, лишь на мгновение задумавшись, после чего смягчилась. — Но что, если Тань Юань случайно принесёт с собой запах с них, и тогда Чжи Ма укусит её? Как быть в таком случае?

— Не волнуйтесь, я обязательно приму ванну и переоденусь, — Сюэ Юйжунь отбросила удивление по поводу Чу Чжэнцзэ. Этот вопрос оказался ещё проще. — Или, может, в самом деле есть семьи, способные создать такие сильные благовония, что их не смоет даже ванна?

Услышав это, императрица внутренне вздрогнула и поспешила замять тему:

— Если такие благовония действительно существуют, я непременно должна буду провести расследование.

Чу Чжэнцзэ, став императором в юном возрасте, никогда не пользовался искусственными благовониями, а Сюэ Юйжунь использовала только цветы и агар для изготовления ароматов.

Сюй Ляньи, услышав слова императрицы, поняла: вопрос с собаками Сюэ Юйжунь окончательно решён.

Сюэ Юйжунь и Чу Чжэнцзэ ушли вместе.

Сюй Ляньи мрачно смотрела им вслед. Наконец, третья принцесса, долго державшаяся в тени, не выдержала и с лёгкой насмешкой сказала:

— Я же говорила: Его Величество вовсе не придаёт этому значения. Раньше он ещё грозился с ней расплатиться, но прошло столько времени, а у неё и волоска с головы не упало.

— Не торопись, — нахмурилась императрица, но не стала ничего пояснять. — Идите сначала готовиться — скоро я приму благородных девушек.

Когда она их отослала, императрица подошла к окну и, глядя на цветущих, как цветы, девушек внизу, провела пальцем по розе в вазе и тихо сказала своей главной служанке:

— Его Величество ещё не познал плотских утех, поэтому и не знает прелести разнообразия. Фу Чунь, выбери пару красивых служанок и через пару дней отправь их во дворец Тайцин.

Тихий щелчок — и императрица сорвала веточку розы.

*

Тем временем после происшествия в павильоне Яоюэ внимание Сюэ Юйжунь полностью сместилось с благородных девушек на Чу Чжэнцзэ.

В последнее время его поведение становилось всё более странным. Он разрешил ей поселиться во дворце Тайцин, отказался от пари насчёт вышивания мешочка, заранее приказал привезти Арбуза… Эти поступки ещё можно было как-то объяснить — в конце концов, она всё равно должна была вышить тот мешочек, и их перепалки продолжались по старому кругу.

Но сегодня он сам выступил в её защиту и даже не потребовал благодарности, когда они пришли во дворец Тайцин…

Их отношения с детства можно было описать так: «просьба — ответ» (будь то помощь или язвительное замечание) и «одолжение — расплата» (а уж обиду они непременно мстили). Никаких неожиданных милостей между ними никогда не бывало.

Сюэ Юйжунь пристально посмотрела на идущего рядом с ней Чу Чжэнцзэ.

На его суровых чертах лица не было ни малейшего признака эмоций — уже давно, когда он находился при людях, Чу Чжэнцзэ больше не позволял себе проявлять чувства.

Сюэ Юйжунь потянула его за рукав:

— Братец-император…

Чу Чжэнцзэ чуть дрогнул веками и повернулся к ней:

— Что ещё за «милость» тебе понадобилась?

Он выделил слово «милость» с явной настороженностью.

— Как ты можешь так думать обо мне? — надулась Сюэ Юйжунь. — Я же забочусь о тебе!

Она помолчала, затем понизила голос:

— Братец-император, ты только что так сильно мне помог. Я обязана тебя отблагодарить. Если у тебя возникнут какие-то серьёзные трудности и тебе понадобится моя помощь — смело говори.

В детстве она часто выручала Чу Чжэнцзэ перед дедушкой и Великой Императрицей-вдовой, но с возрастом такие случаи становились всё реже.

Сейчас всё выглядело так, будто именно Чу Чжэнцзэ собирался попросить у неё огромную услугу.

Сюэ Юйжунь подмигнула и ласково сказала:

— Учитывая нашу близость, я помогу тебе в счёт сегодняшней благодарности. А за дополнительную награду… хватит ещё одной цитры «Суншэн Чаоин Юйчжэн».

Чу Чжэнцзэ: «…»

Цитра «Суншэн Чаоин Юйчжэн» была единственным инструментом, лично созданным покойным мастером цинь; на её поверхности были выгравированы знаки двух императоров. Она считалась бесценным сокровищем.

Чу Чжэнцзэ собирался использовать её, чтобы заручиться поддержкой одного из своих советников.

Сюэ Юйжунь вовсе не заботило его молчаливое раздражение. Она продолжила мечтать вслух:

— Ты помог мне, и теперь никто не сможет прийти во дворец Тайцин. Но если тебе самому понадобится выйти из дворца и встретиться с кем-то… Может, я смогу прикрыть тебя?

— Мне нужна твоя помощь, чтобы встречаться с кем-то? — бросил Чу Чжэнцзэ, мельком взглянув на неё.

Сюэ Юйжунь задумалась и спросила:

— С возлюбленной?

На лице Чу Чжэнцзэ, до этого спокойного даже при упоминании цитры «Суншэн Чаоин Юйчжэн», мгновенно появилось выражение крайнего раздражения:

— Что за чепуху ты несёшь! Я полностью погружён в дела государства и не имею времени на подобные глупости!

Он помолчал и добавил:

— Я просто решил довести дело до конца. Помог один раз — помоги и второй.

Сюэ Юйжунь моргнула.

Во всех романах именно так и пишут.

В том самом романе, который она недавно бросила в отвращении, у героя было множество жён и наложниц, но только одна из них считалась «возлюбленной». Тайные встречи с ней, чтобы уберечь от зависти других — вот что называлось «заботой».

Сюэ Юйжунь очень не нравилось такое определение. Она не хотела быть «возлюбленной» такого человека и уж точно не собиралась сама становиться такой «возлюбленной».

Но ведь у Чу Чжэнцзэ в будущем будет трёхтысячный гарем… Значит, это правило применимо и к нему?

Сюэ Юйжунь прикусила губу и посмотрела на Чу Чжэнцзэ. Тот нахмурился, явно недовольный словом «возлюбленная». Но…

— Тогда почему у тебя уши покраснели? — неуверенно спросила она.

Чу Чжэнцзэ едва сдержался, чтобы не отшвырнуть рукавом, но всё же справился с собой и невозмутимо ответил:

— Просто жарко сегодня.

Сюэ Юйжунь дотронулась до своих ушей и с сомнением сказала:

— Но мне не кажется, что так уж жарко?

— У меня от природы тело горячее, чем у тебя, — закрыл глаза Чу Чжэнцзэ, положил руки ей на плечи и развернул к выходу. — Иди скорее переодевайся. Вместо того чтобы думать о всякой ерунде, лучше подумай о предстоящем обеде.

Он слегка надавил, наклонившись ближе, и почти коснулся уха Сюэ Юйжунь, когда произнёс эти слова.

Ей стало щекотно, и она машинально повернула голову, всё ещё ворча:

— На обеде, скорее всего, заговорят о празднике Цицяо. Раз уж я не должна вышивать мешочек, чего мне бояться?

Это движение почти заставило её уткнуться ему в грудь.

Чу Чжэнцзэ замер. Опустив взгляд, он увидел изящную, белоснежную шею.

От неё исходил тонкий аромат, будто исходящий из самой кожи, но с лёгкой сладковатой, соблазнительной ноткой.

— Какой аромат? — нахмурился он, видимо, всё ещё думая о благовониях из павильона Яоюэ, и непроизвольно наклонился ближе.

— Ты про мой запах? — удивилась Сюэ Юйжунь. — Это «Синьцзысян» — жасмин, цветы суцзинь и тонкие пластинки агара. Этим ароматом я всегда пропитываю летнюю одежду.

Он же знал этот запах уже много лет!

Сюэ Юйжунь подняла глаза, чтобы понять, что с ним происходит, но вдруг Чу Чжэнцзэ прикрыл ей ладонью глаза.

Она была совершенно ошеломлена и только и смогла выдавить:

— А?

— Если в аромате появился посторонний запах, обязательно переоденься, — сказал Чу Чжэнцзэ ровным, спокойным голосом, будто ничего необычного не произошло. — А то вдруг Чжи Ма укусит тебя. Плакать будешь — я не утешу.

— Но… если ты не хочешь, чтобы я чувствовала запах, зачем закрывать мне нос? Зачем закрывать глаза? — растерялась Сюэ Юйжунь. Через мгновение она с недоверием спросила: — Ваше Величество, какую огромную услугу вы от меня ждёте, если даже не смеете смотреть мне в глаза, когда поддеваешь?

Неужели его возлюбленная — служанка какой-нибудь знатной девушки??

— О чём ты думаешь? — Чу Чжэнцзэ убрал руку с её глаз и, наклонившись, вынул из серебряного мешочка с вышитым лотосом кусочек вяленого мяса, который безжалостно засунул ей в рот. — Мне пора смотреть доклады. Иди переодевайся.

С этими словами он развернулся и ушёл, не дав Сюэ Юйжунь, занятой жеванием, сказать ни слова.

*

Расстроенная Сюэ Юйжунь сидела перед зеркалом и, тыча пальцем себе в лоб, тихо бормотала:

— Его Величество действительно ведёт себя странно. Неужели среди гостей в поместье Цзинцзи есть та, кто ему нравится?

Её с детства готовили стать императрицей, и она была готова к тому, что у Чу Чжэнцзэ будет гарем. Но теперь, когда дело дошло до реальности, в её сердце поднималась какая-то неясная горечь. Чу Чжэнцзэ сможет привести свою возлюбленную во дворец, а она?

Во дворцовом театре уже давно не показывали пьес с красивыми актёрами и актрисами, исполняющими страстные любовные сцены.

Попыталась утешиться романами — но только что разозлилась на тот, где у героя было много жён, а любимая одна. А её самый любимый роман отобрали наставники.

И вот теперь Чу Чжэнцзэ ещё и забрал из её серебряного мешочка с вышитым лотосом её любимое вяленое мясо, чтобы заткнуть ей рот!

Сюэ Юйжунь раздражённо повернулась, наклонилась и погладила сначала Чжи Ма, потом Арбуза, после чего с облегчением вздохнула и задумалась.

Если Чу Чжэнцзэ действительно нравится кто-то из этих девушек, то это точно не та, кого не пустили во дворец Тайцин.

Значит, остаются всего двое, у кого есть веские причины прийти к Чу Чжэнцзэ напрямую, минуя её.

Племянница императрицы Сюй Ляньи и его родная двоюродная сестра Гу Жуинь.

Но сегодня в павильоне Яоюэ Чу Чжэнцзэ даже не спросил, испугалась ли Сюй Ляньи… Даже ей, своей заклятой подруге, когда она днём дремала и стукнулась лбом о стол, он сначала спрашивал: «Ты в порядке?» — и только потом начинал насмехаться.

Неужели это Гу Жуинь?

Сюэ Юйжунь вспомнила Гу Жуинь — та была ещё серьёзнее самого Чу Чжэнцзэ. Гу Жуинь приходила ко двору на праздники, но казалось, что она разговаривала с Чу Чжэнцзэ даже меньше, чем с ней самой…

Возможно, она ошибается.

http://bllate.org/book/9621/871997