Готовый перевод The Empress is a Fox Spirit / Императрица — лисица-оборотень: Глава 27

Однако эти три слова — «просто погулять» — заставили его слегка приподнять бровь. Он поднял глаза и пристально посмотрел на неё: чёрные зрачки стали глубокими и непроницаемыми. Ему хотелось понять, как она вообще осмелилась произнести такое.

Хуа Вэй улыбалась невинно и без тени смущения.

Прошла долгая пауза, прежде чем Шао Чэнь вдруг тихо рассмеялся и кивнул:

— Можно.

На этот раз Хуа Вэй искренне удивилась.

Неужели правда никаких условий?

Словно прочитав её мысли, Шао Чэнь спокойно добавил:

— Без условий.

Услышав это, Хуа Вэй всё ещё сомневалась, но всё же улыбнулась:

— Тогда благодарю тебя, братец-император.

Раз он сам сказал, что условий нет, зачем ей мучиться сомнениями?

Шао Чэнь опустил взгляд, уголки губ тронула лёгкая усмешка, и он медленно произнёс:

— Однако…

Как только прозвучали эти два слова, Хуа Вэй внезапно вздохнула с облегчением.

Вот теперь всё стало на свои места!

Именно так и должно быть! Эти два слова даже успокоили её.

Хуа Вэй сияла от улыбки и терпеливо ждала, что он скажет дальше.

— У Меня есть одна просьба к Императрице.

Просьба?

Неужели он передумал и снова хочет, чтобы она выбирала подарок на день рождения для наложницы Сяньфэй?

Хуа Вэй уже строила догадки и не спешила соглашаться, решив сначала выведать подробности:

— Расскажи, братец-император?

Если речь действительно о выборе подарка, она с радостью согласится.

Она ждала его следующих слов.

Шао Чэнь поднял глаза и очень мягко, почти шёпотом произнёс:

— Говорят, Императрица в своё время прославилась прекрасным почерком и была признана первой красавицей-талантом столицы.

Хуа Вэй прищурилась, сердце её слегка упало. Как и ожидалось, сразу же последовало:

— Недавно Я создал картину, но до сих пор не написал на ней надпись. Не соизволит ли Императрица помочь Мне с этим?

Хуа Вэй замерла с натянутой улыбкой.

Это хуже, чем выбирать подарок.

Ей хотелось просто молчать, но пришлось ответить.

Некоторое время спустя она игриво сказала:

— Братец-император любит подшучивать.

Шао Чэнь остался невозмутимым — её реакция его ничуть не удивила. Она продолжила:

— Одного взгляда на братца-императора достаточно, чтобы мои ноги подкосились от благоговейного страха. А если ещё и писать надпись на картине, созданной Его Величеством… При одной мысли об этом руки становятся ватными.

Девушка слегка надула губки. Её сочные, алые губы в лучах солнца казались особенно свежими и соблазнительными.

В сочетании с её кокетливым и робким выражением лица вся сцена вызывала желание обнять и прижать к себе, будто перед ним стояла хрупкая, трепетная девушка, которую легко сломать.

Трудно было понять: говорит ли она правду или просто уклоняется от просьбы. Ведь во всей Цзиньъюаньской империи никто никогда не удостаивался такой чести — писать надпись на картине самого Императора.

Фу Шунь, однако, усомнился: разве Императрица когда-либо проявляла страх перед Императором? Наоборот, она ведёт себя совершенно свободно — даже ест руками в Его присутствии!

Но слова Хуа Вэй не вызвали у мужчины никакой реакции. Его лицо оставалось спокойным, взгляд — ровным.

Внезапно Хуа Вэй покраснела и, немного застенчиво, сказала:

— Но у меня есть один способ, который, возможно, поможет справиться с этой болезнью.

Зная, что всё, что она сейчас говорит, — выдумка, он всё же почувствовал интерес и захотел услышать её «лекарство».

Шао Чэнь неторопливо положил кисть и спросил:

— Пусть Императрица поведает.

Хуа Вэй игриво подняла на него глаза, слегка прикусила губу и тихо произнесла:

— Если бы братец-император каждый день проводил со мной чуть больше времени, то, возможно, со временем эта болезнь прошла бы… Может, даже совсем излечилась бы.

Шао Чэнь прищурился. Он прекрасно понимал, что она врёт направо и налево, а под «провести время» подразумевает нечто вовсе не безобидное.

Тем не менее, он спокойно переспросил:

— Как именно проводить время?

Фу Шунь тоже насторожился и прислушался: ему тоже было любопытно, что же подразумевает под этим Императрица.

Ведь она и так каждый день находится в Чэнцяньском дворце вместе с Императором — куда уж ближе?

Хуа Вэй моргнула, опустила голову и начала теребить пальцами край своего рукава:

— Например, можно держаться за ручки, целоваться… А ещё можно…

— …спать вместе, — закончила она.

В ту же секунду Фу Шунь чуть не споткнулся, а в зале раздался резкий, неожиданный звук.

Фу Шунь задрожал и постарался стать как можно незаметнее. Тут же раздался холодный голос Императора:

— Вон.

Фу Шунь немедленно выскользнул из зала.

Сейчас ему там точно не место.

Когда Фу Шунь ушёл, Шао Чэнь повернулся к Хуа Вэй. Его лицо потемнело.

Мысль о том, где она могла услышать такие распутные слова, вызвала в нём ком гнева и раздражения, который не мог ни выйти, ни уйти внутрь.

Он явно был вне себя от ярости, и Хуа Вэй это чувствовала отчётливо.

Она хотела лишь отвлечь его от просьбы написать надпись и поэтому придумала этот способ.

Правда, последние слова были сказаны искренне.

Но, судя по всему, искренность не пришлась ему по душе.

Он смотрел на неё мрачно, плотно сжав губы, явно злясь, но не произносил ни слова. У Хуа Вэй возникло дурное предчувствие.

Сердце её начало биться быстрее.

Прошло неизвестно сколько времени. Атмосфера в зале из спокойной превратилась в напряжённую. Наконец, он заговорил — спокойно и ровно:

— Императрице следует чаще читать труды великих мастеров.

Хуа Вэй моргнула, не понимая, что он имеет в виду.

Только ночью всё прояснилось.

Она вернулась в Фэнлуаньский дворец.

Перед ней на обычном обеденном столе — где она обычно ела курицу — лежала огромная стопка книг. Рядом стоял Фу Шунь и улыбался невинно:

— Это Его Величество велел доставить Императрице. Сказал, что в ближайшие дни Вам не нужно ходить в Чэнцяньский дворец — лучше оставайтесь здесь и внимательно изучайте эти книги. — Улыбка Фу Шуня стала шире. — Результаты чтения Его Величество лично проверит.

В это же время Фу Шунь повернулся к стоявшему позади младшему евнуху:

— Всё обыскали?

Тот почтительно ответил:

— Всё, господин.

Фу Шунь кивнул и, уходя, добавил напоследок:

— Лучше поскорее прочтите, Ваше Величество может нагрянуть в любой момент. И ещё… Если закончите — сами приходите в Чэнцяньский дворец.

С этими словами Фу Шунь ушёл, унеся с собой все книжки-романсы из её покоев — хотя она их никогда и не читала и не знала, откуда они у него появились.

Последняя фраза Фу Шуня крутилась у неё в голове:

«Сами приходите в Чэнцяньский дворец».

Зачем?

Чтобы добровольно отправиться на казнь?

Хуа Вэй никогда ещё не чувствовала себя настолько беспомощной.

Раньше, когда она совершала ошибки, отец-лис либо запирал её в верёвку-ловушку, либо заставлял молоть чернила. Но никогда — никогда! — не заставлял читать.

Он знал, какова она на самом деле!

У каждого человека — или лисы — есть то, чего он терпеть не может делать.

А Хуа Вэй больше всего на свете ненавидела читать.

Когда она была лисой, никто не обращал внимания на это. А теперь, став человеком, она попала впросак из-за собственной глупости.

Она взяла первую попавшуюся книгу, лениво полистала и спокойно положила обратно.

Отлично. Ни одного знакомого иероглифа.

Свечи горели ярко, лицо Хуа Вэй оставалось невозмутимым.

Она спокойно обернулась к своим служанкам:

— Подойдите сюда.

Няня Лю, Сянлань и Сяохай на мгновение замерли. Сяохай, самый сообразительный, первым шагнул вперёд и весело спросил:

— Что прикажет Императрица?

Хуа Вэй указала на стопку книг и мягко сказала:

— Открой и посмотри.

Сяохай с подозрением взял одну книгу, и тут же она добавила:

— Прочитай вслух.

Сяохай скривился:

— Ваше Величество, я не умею читать.

Хуа Вэй спокойно кивнула и спросила:

— А Сянлань?

Сянлань тоже опустила глаза:

— И я не умею читать, госпожа. Я рассказываю Вам истории из книжек, потому что мне их кто-то пересказывает. Сама я не читаю.

Хуа Вэй снова кивнула и повернулась к няне Лю, осторожно спросив:

— А Вы, няня?

Няня Лю ответила:

— Старуха я уже, глаза совсем плохи. Да и грамоте не обучена.

Хуа Вэй кивнула, сохраняя спокойствие.

Прекрасно. Всё её окружение — сплошные неграмотные.

А ведь это тело принадлежит дочери Великого наставника!

Кто такой Великий наставник?

Хуа Вэй узнала об этом недавно: он учил самого Императора грамоте.

Ха-ха!

В её сердце прокатился холодный смех. Просто замечательно!

Её отец — тот, кто учит других читать!

Более того, весь город знает, что дочь Великого наставника — талантливая красавица, прославившаяся своим почерком.

Она получила готовую славу задаром.

Стала человеком — и сразу получила репутацию «первой красавицы-таланта столицы».

Только вот заслуживает ли она её?

Она — настоящая неграмотная! А теперь, оказавшись во дворце, ни за что не может допустить, чтобы кто-то узнал об этом.

Придётся поддерживать образ талантливой девушки.

Значит, найти кого-то грамотного, чтобы тот научил её читать, невозможно — это сразу раскроет её секрет.

Единственный выход — найти кого-то, кто будет читать ей вслух.

Но, как оказалось, в её собственном дворце нет ни одного грамотного человека.

Хуа Вэй была в отчаянии. У неё нет власти, а если искать кого-то за пределами дворца, это обязательно станет известно.

Выхода нет.

Трое слуг недоумевали, зачем Императрица велела им читать, но понимали, что она, вероятно, размышляет над чем-то, связанным с книгами, присланными Императором.

Но почему Император вдруг прислал ей книги?

Каждый думал своё. Вдруг Императрица сказала:

— Уберите книги.

Слуги замерли. Няня Лю начала:

— Ваше Величество…

Хуа Вэй зевнула и лениво произнесла:

— Уберите. Я устала и хочу спать.

Возможно, дело в том, что Хуа Вэй от природы ленива.

Ей лень волноваться, лень думать.

Если после всех усилий решение не находится, она предпочитает забыть обо всём и отложить проблему до последнего момента.

Зачем переживать заранее? Всё равно бесполезно!

Теперь важнее всего — поспать.

Она велела убрать книги не потому, что боится видеть их и вспоминать о скорой проверке Императора, а потому что книги и она — заклятые враги. Их совместное присутствие делает даже курицу невкусной.

Поскольку Императрицу наказали оставаться в Фэнлуаньском дворце и читать книги, в последние дни в Чэнцяньском дворце не было её присутствия, и там воцарилась необычная тишина.

Фу Шуню даже стало неуютно.

Без Императрицы в Чэнцяньском дворце стало скучно.

Когда она была здесь, хоть сердце и колотилось от страха, будто ты на краю пропасти качаешься на качелях и даже дышать трудно, зато было весело!

Иногда даже удавалось увидеть, как Император получает отпор или злится — такое удовольствие не каждому дано!

Теперь Фу Шунь начал жалеть.

Жаль, что в тот день он так радовался чужому несчастью.

Глядя на эту толстую стопку книг, Фу Шунь не заметил ничего особенного на лице Императрицы, но чувствовал, что она, скорее всего, крайне недовольна.

Прошло уже десять дней из месячного срока, о котором договорились Император и Императрица. Если она так и не прочтёт эти книги, придётся ли ей вовсе не возвращаться в Чэнцяньский дворец?

Фу Шунь начал скучать по Императрице.

Прошло уже два дня, а от неё ни слуху ни духу — ни новостей, ни самой её.

В зале царила тишина, слуги ходили на цыпочках.

Фу Шунь слышал лишь шелест переворачиваемых Императором страниц докладов. Всё будто вернулось в прежнее русло.

Разве что Фу Шунь один заметил, что в последние дни Император изменился.

С виду всё осталось по-прежнему, но…

Если раньше Император был спокоен и холоден, то теперь в его тишине чувствовалось раздражение.

Звуки переворачивания докладов стали слегка неровными, хлопанье страниц — слишком громким.

Взгляд Императора то и дело скользил к софе у окна, затем он хмурился и отводил глаза.

http://bllate.org/book/9619/871876