Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 39

Её так сильно ударили, что голова закружилась, а на лице мгновенно выступили пять ярких следов от пальцев — очевидно, Мудрая наложница вложила в пощёчину всю свою ярость. Линь Сюэ Мэй растерялась и не понимала, за что это с ней происходит. Она лишь услышала, как Цинь Жуоси холодно произнесла:

— Гуйжэнь Линь умело переворачивает чёрное с белым! Всё это время я находилась во дворце Цзяньчжан и замечала, как вы с сестрой тайком шепчетесь и постоянно избегаете меня. Я приказала своим людям присматривать за вами. А эта бутылка с арахисовым маслом была случайно обнаружена мной прошлой ночью в шкафу у госпожи Лань. Теперь всё ясно: именно вы двое использовали её для убийства наследника Цзи и его матери, пытаясь свалить вину на Благородную наложницу! Что до госпожи Лань… видимо, небеса сами решили покарать её за множество злодеяний. Так ей и надо!

Цинь Жуоси говорила убедительно и чётко. Линь Сюэ Мэй была потрясена: ведь ничего подобного не происходило! Однако эта Мудрая наложница сумела представить ложь столь правдоподобно, что даже превзошла в этом искусстве чжаои Янь.

Янь Ваньцин тоже не ожидала такого поворота событий: Благородная наложница оказалась вне подозрений, а госпожа Лань внезапно скончалась. Теперь же Цинь Жуоси обвиняет сестёр Линь в убийстве наследника и делает это с такой уверенностью, что Янь Ваньцин едва сдерживала восхищение! Пусть Благородная наложница и оправдана, но смерть беременной госпожи Лань — уже само по себе благо!

— Ваше Величество, — сказала Янь Ваньцин, — я полагаю, что сёстры Линь совершили чудовищное преступление, покушаясь на жизнь наследника. Смерть госпожи Лань — справедливое воздаяние Небес! Но бедный ребёнок… Как жаль его! Что до гуйжэнь Линь, прошу Ваше Величество рассудить её по справедливости и восстановить честь наложницы Цзи!

После того как Янь Ваньцин первой заговорила, все остальные наложницы дружно подхватили её слова, требуя наказать виновницу.

Благородная наложница Шэнь и прочие высокопоставленные дамы, возможно, ещё колебались, но никто не боялся гуйжэнь Линь — она была низкого происхождения и давно потеряла милость императора.

Императрица Е Йисюань, прекрасно понимая их мысли, спокойно обратилась к государю:

— Ваше Величество, все сёстры правы. Во дворце не должно быть места таким коварным особам, как гуйжэнь Линь. Прошу Вас, согласно уставу, наказать её и восстановить справедливость для наложницы Цзи.

Гу Цыюань, разумеется, последовал за общим настроением:

— Сёстры Линь действительно виновны в страшном преступлении. Однако, раз госпожа Лань уже умерла, её вина снята. Что до гуйжэнь Линь, то за умышленное покушение на жизнь наследника я повелеваю лишить её титула и заточить в Холодный дворец.

Линь Сюэ Мэй стояла на коленях. Она была ещё молода, только недавно получила титул гуйжэнь… Неужели теперь всё кончено? Неужели ей предстоит провести остаток дней в одиночестве и забвении?

— Ваше Величество! Я невиновна! Прошу Вас, будьте справедливы! Это не я!.. Ваше Величество… — рыдала она, ползя на коленях к трону.

Но Шэнь Чжихуа резко наступила ей на руку. Линь Сюэ Мэй вскрикнула от боли, а Благородная наложница яростно процедила:

— Ты, низкая тварь, осмелилась совершить такое злодеяние и ещё пыталась свалить вину на меня! Государь слишком милостив, отправляя тебя лишь в Холодный дворец! Стража! Разве вы не слышали указа Его Величества? Выведите эту мерзавку немедленно!

Каждое слово «низкая тварь» звучало как удар хлыста, но внутри Цинь Жуоси цвело чувство глубокого удовлетворения. Многодневное унижение во дворце Цзяньчжан, наконец, было смыто.

·

Три дня спустя. Восточные тёплые покои.

— Госпожа, пришла Императрица, — доложила служанка Жуань.

Наложница Цзи уже более суток была в сознании. После тщательного ухода она смогла встать с постели, хотя всё ещё выглядела крайне слабой — явно серьёзно пострадала.

Жуань осторожно помогла своей госпоже встать и поклониться Императрице. Обычно Е Йисюань сразу бы освободила её от церемоний и велела отдыхать. Но сегодня она молча дождалась, пока Цзи Шуцы завершит весь ритуал, и лишь затем равнодушно произнесла:

— Можешь встать.

Не взглянув на наложницу, Императрица неторопливо прошла к ложу и села. Она не пригласила Цзи Шуцы присесть.

По правилам этикета, без разрешения Императрицы Цзи Шуцы должна была стоять. Но её тело было так ослаблено, что уже через четверть часа она начала терять сознание.

Жуань, видя страдания своей госпожи, робко заговорила:

— Ваше Величество…

Е Йисюань вовсе не собиралась истязать Цзи Шуцы. Она приказала принести резное деревянное кресло. Когда наложница уселась, Императрица спокойно спросила:

— Наложница Цзи, ты осознаёшь свою вину?

Цзи Шуцы, видя холодность Императрицы, уже догадалась, что та знает о её поступке. Она не стала отрицать:

— Ваше Величество говорит о том, что я велела Жуань оклеветать Благородную наложницу? Да, я признаю это. Но если Вы спрашиваете, раскаиваюсь ли я… то нет. Всё, что я сделала, было ради Паньси, погибшей ни за что. Разве я поступила неправильно, желая отомстить за неё?

Е Йисюань тихо усмехнулась:

— Цзи Шуцы, ты уверена, что убийца Паньси — именно Благородная наложница?

Наложница взволновалась и тут же закашлялась. Жуань заботливо погладила её по спине, в душе возмущаясь: разве Императрица не знает, что её госпожа носит под сердцем наследника? Почему заставлять её стоять?

Оправившись, Цзи Шуцы сказала:

— Ваше Величество, Вы ведь тоже знаете: тогда Цзиньсю приняла вину на себя лишь ради того, чтобы прикрыть Благородную наложницу! Почему же Вы до сих пор не наказали её? Разве я не имею права мстить за Паньси?

— Ты ошибаешься, — ответила Е Йисюань. — Сегодня я скажу тебе прямо: Благородная наложница не причастна к смерти Паньси. Цзи Шуцы, прекрати свои попытки отомстить ей.

Цзи Шуцы опешила:

— Ваше Величество… Почему Вы снова и снова защищаете её? Что в ней такого особенного? Неужели Вы всё это время знали правду о смерти Паньси?

В её голосе звучало не только удивление, но и обида.

Чжэньвань, стоявшая рядом, возмутилась:

— Как ты смеешь так разговаривать с Императрицей? Это прямое неуважение к главе гарема! За такие слова тебя следует наказать!

Цзи Шуцы почувствовала себя виноватой. Она действительно заговорила в порыве чувств, но кто может доказать обратное?

Е Йисюань внимательно наблюдала за её лицом и сказала:

— Я знаю правду, но не так, как ты думаешь. Я не сообщница Благородной наложницы. Настоящими убийцами Паньси были сёстры Линь. Теперь одна из них мертва, другая — в Холодном дворце. Справедливость свершилась.

Цзи Шуцы была поражена:

— Ваше Величество… Значит, сёстры Линь убили Паньси? Но… как они могли…? Как они сумели незаметно подсыпать яд на пиру?

Е Йисюань кивнула:

— Именно так. Я всё выяснила. Иначе разве госпожа Лань умерла бы так внезапно? Разве арахисовое масло появилось бы во дворце Цзяньчжан?

Цзи Шуцы побледнела, её пальцы дрожали на подлокотнике кресла:

— Получается… всё это устроили Вы? Чтобы отомстить за Паньси?

·

Изначальной целью Е Йисюань было установить порядок во дворце и избавить императора от забот. Месть за Паньси была лишь второстепенной. Но раз уж Цзи Шуцы спросила напрямую, она ответила:

— Паньси умерла несправедливо. Её смерть причинила мне глубокую боль. Теперь, когда сёстры Линь наказаны, одно из моих тревожных дел разрешилось.

Цзи Шуцы по-настоящему смутилась. Императрица так заботилась о ней, а она в ответ заподозрила её в предательстве! Как ей не стыдно!

— Ваше Величество, я осознала свою ошибку. Мне не следовало рисковать жизнью ребёнка. Я предала Вашу доброту.

Е Йисюань мягко улыбнулась:

— Цзи Шуцы, скажи мне честно: ты специально искала повод потребовать браслет у Благородной наложницы?

Цзи Шуцы снова закашлялась и ответила:

— Нет, Ваше Величество. Просто в тот вечер я обнаружила, что браслет Паньси пропал. Это был единственный памятный подарок от неё, и я была в отчаянии. Потом ко мне попало анонимное письмо: в нём говорилось, что браслет у Благородной наложницы. Сначала я не поверила и даже подумала, не заманивает ли меня та в ловушку. Но на следующий день, когда я кланялась Вам, я заметила на запястье Благородной наложницы нефритовый браслет, очень похожий на тот, что оставила мне Паньси. Я не могла сразу убедиться, поэтому поджидала её в Саду императорских цветов. В тот момент я была вне себя… Потом я поскользнулась и упала в воду. Позже Вы сказали, что это произошло из-за арахисового масла, но я заподозрила, что Вы придумали это. Ведь я точно помню: на подошве моих туфель кто-то сделал их скользкими.

Е Йисюань не ожидала такого поворота. Значит, кто-то посмел подложить скользкую подошву прямо во дворце Куньнин! Этот человек обладает немалым влиянием.

Но ещё больше её тревожил вопрос: кто отправил то анонимное письмо? Зачем кому-то нужно было сталкивать наложницу Цзи с Благородной наложницей?

Заметив, что Цзи Шуцы совсем ослабела от разговора, Императрица временно отложила свои размышления:

— Теперь, когда сёстры Линь наказаны, месть за Паньси свершилась. Не думай больше об этом. Главное сейчас — родить здорового ребёнка. Ты скоро станешь матерью, и впредь должна действовать осмотрительнее.

Е Йисюань опасалась, что если скажет правду — будто сёстры Линь были лишь пешками в чужой игре, — Цзи Шуцы снова начнёт искать врагов, подвергая опасности себя и ребёнка.

Цзи Шуцы почувствовала облегчение. Но всё случившееся казалось ей сном: месть свершилась так легко… Возможно, это из-за слабости после болезни? В любом случае, Паньси теперь может почивать спокойно. Всё, что она сделала, было не напрасно.

На её лице появилась редкая улыбка — слабая, но светлая, как проблеск звёзд в ночи. Е Йисюань вдруг вспомнила ту весёлую и открытую девушку, какой Цзи Шуцы была при входе во дворец.

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Я обязательно буду помнить Ваши слова и думать, прежде чем действовать. Теперь я мечтаю лишь о том, чтобы благополучно родить сына Его Величеству.

Е Йисюань ласково ответила:

— У тебя всё получится… Будь спокойна.

Дворец Шоукан.

Старшая императрица Лю Юньцзюнь сидела на кресле у печи, перебирая в руках изящные буддийские чётки.

— Как продвигается расследование? — спросила она строго.

Смерть госпожи Лань и заточение гуйжэнь Линь в Холодный дворец стали для неё неожиданностью. Всё шло так гладко, но план рухнул. Очевидно, сёстры Линь проявили неосторожность.

Лю Юньцзюнь не испытывала ни раскаяния, ни горя. Её злило лишь то, что два долго выращиваемых пешки так легко вышли из игры! Какая жалость — столько трудов напрасно!

Служанка Хуаньша ответила:

— Владычица, я выяснила: подозрительно ведёт себя служанка Хайдань из дворца Куньнин. Похоже, она — ваш глаз во дворце Цзяньчжан.

Пальцы Лю Юньцзюнь замерли на чётках. Она приподняла бровь:

— Из дворца Куньнин? Неужели Императрица решила вступить со мной в игру?

— Хайдань действительно служит у ворот дворца Куньнин, — пояснила Хуаньша. — Наши люди сообщают, что в последнее время она часто бывает рядом с дворцом Цзяньчжан. Сама она утверждает, что Императрица посылает её навещать госпожу Лань и помогать Мудрой наложнице в уходе за ней.

http://bllate.org/book/9618/871808