Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 22

Цзи Шуцы, опираясь на Жуань, опустилась на колени рядом с Мэйю и тихо произнесла:

— Да, я пришла проститься с младшей сестрой Паньси.

Слёзы давно иссякли — за эти дни она выплакала их все до капли. Теперь в глазах осталась лишь сухость, отёк и тёмные круги.

— Младшая сестра Паньси… это я погубила тебя, — говорила Цзи Шуцы у гроба, голос её дрожал. — Если бы ты не поменялась со мной бокалами, сейчас… ты была бы жива. Это я должна лежать здесь вместо тебя…

— Госпожа, доктор Чжуань строго наказал: вы в положении, нельзя поддаваться ни радости, ни горю — это опасно для ребёнка, — уговаривала Жуань. Уже несколько дней госпожа каждый раз, как вспоминала о цзеюй Гуань, впадала в отчаяние. Только напоминание о будущем наследнике хоть немного успокаивало её и заставляло принимать пищу. Жуань по-настоящему боялась, что во время родов случится беда.

Мэйю хрипло добавила:

— Госпожа Цзи, ради нашей госпожи вы должны беречь себя и благополучно родить маленького принца.

Цзи Шуцы сжала её руку:

— Мэйю, не волнуйся. Я обещала младшей сестре Паньси: когда этот ребёнок родится, она станет его второй матерью. Я воспитаю его так, чтобы он знал — младшая сестра Паньси отдала жизнь, спасая нас с ним. Он будет помнить её всю жизнь как свою мать.

Мэйю крепко сжала руку наложницы Цзи:

— Госпожа Цзи, если вы благополучно родите наследника, это станет величайшим утешением для нашей госпожи в мире ином. Поэтому прошу вас — берегите себя. А что до тех, кто причинил ей зло… я сделаю так, чтобы они заплатили кровью за кровь.

Цзи Шуцы понизила голос:

— Мэйю, ты подозреваешь благородную наложницу? Несколько дней назад Цзиньсю, служанку при ней, увели в управление Шэньсинсы. Она призналась, что сама стояла за этим преступлением…

— Госпожа Цзи, вы правда верите, что всё устроила Цзиньсю, а не благородная наложница заставила её взять вину на себя? Ведь Цзиньсю — простая служанка без власти и влияния. Откуда у неё такие возможности?

— Ты права, Мэйю. И я тоже подозреваю благородную наложницу. С тех пор как я забеременела, каждый раз, встречая меня, она колола язвительными замечаниями, и по её тону было ясно: она не желает, чтобы я родила наследника. Мэйю, если окажется, что это сделала благородная наложница, я заставлю её расплатиться кровью. Не тебе одной мстить за Паньси. Поверь мне — я так же, как и ты, жажду её смерти.

Голос Цзи Шуцы звучал холодно, но в нём сквозила прежде невиданная решимость и ненависть.

Внезапно Жуань вскрикнула:

— Кто там?! Кто это?!

Мэйю и наложница Цзи переглянулись и обернулись. В дверях зала Цзиюэ стояла хрупкая девушка в простом светлом платье. Она робко взглянула на наложницу Цзи, потом слегка поклонилась:

— Шуань приветствует старшую сестру Цзи.

Увидев баолинь Ань, Цзи Шуцы немного расслабилась. Она знала: Ань Жушуан и Паньси всегда были близки, и Ань постоянно звала Паньси «старшая сестра». Теперь, когда Паньси нет, она, конечно, тоже страдает.

— Шуань, иди сюда, — мягко позвала её Цзи Шуцы.

Ань Жушуан опустилась на колени рядом с ней:

— Услышав, что старшая сестра внезапно ушла из жизни, Шуань не может сдержать горя. Старшая сестра была такой доброй… Кто мог быть настолько жесток, чтобы лишить её жизни? Сегодня седьмой день после её ухода, и Шуань пришла проститься.

Цзи Шуцы с грустью ответила:

— В этом дворце, кроме тебя и меня, никто не пришёл проводить младшую сестру Паньси.

Ань Жушуан взглянула на Мэйю:

— Теперь, когда старшая сестра ушла, тебе, Мэйю, некому опереться во дворце. Пойдёшь ко мне в павильон Хэхуань? Я буду заботиться о тебе вместо старшей сестры.

Цзи Шуцы изначально хотела взять Мэйю к себе во дворец Хуаян, но подумала: если она оставит Мэйю у себя, это может насторожить виновных. Лучше пусть Мэйю пойдёт с Шуань — тогда они смогут всё обдумать и действовать сообща.

Цзи Шуцы и Мэйю переглянулись и поняли мысли друг друга. Мэйю растроганно сказала:

— Благодарю вас, госпожа Ань, за то, что берёте меня под своё крыло. Служанка бесконечно признательна вам.

— Заботиться о тебе вместо старшей сестры — значит исполнить одно из её последних желаний, — сказала Ань Жушуан.

·

Дворец Чанъсинь

— Благородная наложница, чжаои прибыла, — доложила Жуи, входя в покои.

Шэнь Чжихуа в этот момент смотрела в окно на увядший куст гардении.

Услышав имя чжаои, она вспомнила Янь Ваньцин — её кокетливое, раздражающее поведение — и лицо её потемнело.

— Королева повелела мне размышлять здесь, в Чанъсине. Что ей нужно? Её здесь не ждут. Пусть уходит, — сказала она.

Едва Шэнь Чжихуа договорила, как за дверью раздался звонкий, игривый голос:

— Ой, я просто заглянула проведать старшую сестру-благородную наложницу! Зачем же сердиться?

Шэнь Чжихуа сердито посмотрела на Жуи:

— Как ты её впустила?

Жуи растерянно ответила:

— Благородная наложница, госпожа чжаои настояла на том, чтобы войти… Я не посмела её остановить.

Шэнь Чжихуа знала, какая Янь Ваньцин упрямая и коварная, а Жуи всегда была слишком робкой, чтобы противостоять ей. Да и служанки при чжаои — Дунъюй, Няньчунь и Фэнчунь — тоже не из тех, кого можно легко остановить!

Она выпрямила спину и сухо произнесла:

— Чжаои, зачем вы пришли? Королева приказала мне оставаться в затворничестве в Чанъсине. Не припомню, чтобы она разрешала другим наложницам посещать мой дворец.

Янь Ваньцин с лёгким презрением ответила:

— Королева не сказала, что можно входить, но и не запретила. Скорее всего, я первая из всех, кто навестил вас после того, как вас посадили под домашний арест, старшая сестра.

Для Шэнь Чжихуа этот звонкий голос был особенно неприятен. Да и что хорошего могла принести Янь Ваньцин?

— Говорите скорее, зачем пришли. Если королева узнает, возможно, и вас отправят под домашний арест, — нетерпеливо сказала Шэнь Чжихуа, не желая тратить время на пустые разговоры.

— Старшая сестра, не волнуйтесь! Сейчас я в милости у Его Величества, королева вряд ли осмелится наказывать меня затвором. А вот вы… увы, потеряли расположение императора и теперь спокойно сидите здесь, в Чанъсине, — с улыбкой насмешливо сказала Янь Ваньцин. Сегодня она специально надела новое шёлковое платье цвета вишнёвого сока, недавно полученное от внутреннего ведомства, и украсила волосы парой малахитовых заколок в форме цветов гардении, подаренных императором — только чтобы как следует поиздеваться над опавшей благородной наложницей!

Слова Янь Ваньцин задели Шэнь Чжихуа за живое, и она, дрожа от гнева, не могла вымолвить ни слова.

Янь Ваньцин легко отвела указывающий на неё палец и продолжила:

— Старшая сестра, я пришла к вам сегодня, чтобы сообщить важную новость. Услышав её, вы, возможно, даже поблагодарите меня за риск быть наказанной затвором.

Она сделала паузу и добавила:

— Вы ещё не знаете? Сегодня королева издала указ: виновную в отравлении цзеюй Гуань служанку Цзиньсю казнят. Но не переживайте, королева милосердна — позволила ей умереть с целым телом. Яд уже, наверное, доставили в управление Шэньсинсы.

Янь Ваньцин поправила струи на заколках и уселась в розовое кресло совсем близко к благородной наложнице, с наслаждением наблюдая, как та бледнеет.

— Что?! Цзиньсю казнят?! Почему я ничего не знаю? Жуи, разве я не велела тебе ежедневно узнавать новости о Цзиньсю?

Жуи тоже была потрясена:

— Госпожа, я действительно каждый день ходила узнавать… Но ничего не слышала о том, что Цзиньсю казнят сегодня!

Янь Ваньцин холодно усмехнулась, но голос её остался таким же мелодичным:

— Благородная наложница, вас ведь держат под домашним арестом в Чанъсине. Кто станет докладывать вам такие новости? Хотя… вы, наверное, и сами догадывались, почему королева так долго не давала приказа казнить Цзиньсю. Ведь сегодня — седьмой день после смерти цзеюй Гуань. Именно сегодня казнь Цзиньсю приобретает особый смысл, не так ли?

Лицо Шэнь Чжихуа стало мертвенно-бледным. Она вдруг вскочила:

— Жуи, скорее! Идём в управление Шэньсинсы! Надо спасти Цзиньсю!

Янь Ваньцин расхохоталась:

— Старшая сестра, позаботьтесь лучше о себе! Вы и сами еле держитесь на плаву, а хотите спасать эту преступницу? Да и ваша спешка вызывает подозрения… Неужели вы чувствуете вину перед Цзиньсю? Может, это вы совершили преступление, а Цзиньсю взяла вину на себя?

Гнев, накопленный за многие дни, наконец прорвался. Шэнь Чжихуа занесла руку, чтобы дать Янь Ваньцин пощёчину.

Но Янь Ваньцин не испугалась. Её служанка Дунъюй уже схватила руку благородной наложницы и резко сказала:

— Благородная наложница, не теряйте своего достоинства! Наша госпожа пришла к вам с добрыми намерениями, а вы поднимаете на неё руку? Если Его Величество узнает, что вы ударили нашу госпожу, ваше наказание будет куда суровее простого затвора!

Это был первый раз, когда с ней так разговаривала служанка. Раньше, будь то во дворце наследного принца или в императорском дворце, все перед ней трепетали. Неужели теперь даже слуги Янь Ваньцин могут её унижать?

Шэнь Чжихуа думала об этом с горечью, но тут Жуи, словно обретя неожиданную смелость, влепила Дунъюй пощёчину и силой сбросила её на пол, грозно сказав:

— Ты кто такая, чтобы хватать за руку благородную наложницу и так с ней разговаривать!

Шэнь Чжихуа была поражена и тронута: она всегда считала Жуи робкой, а та оказалась такой преданной!

— Жуи, со мной всё в порядке. Спасибо, что защищаешь меня, — сказала Шэнь Чжихуа, впервые не используя «я — благородная наложница», а просто «я», выражая искреннюю благодарность.

Дунъюй, получив пощёчину, была вне себя:

— Жуи, как ты посмела ударить меня!

Она всегда презирала Жуи — раньше Цзиньсю была умна и способна, её стоило опасаться, но Жуи была всего лишь её тенью. Откуда у неё столько дерзости?

Дунъюй хотела ответить тем же, но Янь Ваньцин остановила её:

— Дунъюй, хватит. Не стоит с ними связываться. Думаю, госпожа и её служанка даже не успеют забрать тело Цзиньсю — вот какая их участь!

Дунъюй затаила злобу, но раз госпожа велела, пришлось подчиниться. Она бросила на Жуи злобный взгляд.

Но Жуи и Шэнь Чжихуа были слишком обеспокоены судьбой Цзиньсю, чтобы обращать внимание на её взгляд.

Тут к Янь Ваньцин подошла Няньчунь и с язвительной интонацией сказала:

— Благородная наложница, госпожа чжаои… Цзиньсю уже приняла яд в управлении Шэньсинсы. Её тело отвезли на кладбище для преступников.

Шэнь Чжихуа пошатнулась и упала на пол. Семь дней она ждала… и всё напрасно. Цзиньсю умерла. Почему? Они же ничего не сделали, ничего не знали… Почему их так несправедливо карают? Почему Цзиньсю, такая молодая, должна умереть?

Янь Ваньцин, видя, как благородная наложница почти теряет рассудок, с усмешкой сказала:

— Не ожидала, что люди королевы так быстро справились. Я ведь только вошла к вам, а Цзиньсю уже навеки с нами рассталась. Старшая сестра, Цзиньсю получила по заслугам. Не стоит так горевать.

Шэнь Чжихуа почти закричала:

— Янь Ваньцин! Вон из Чанъсина! Убирайся!

Янь Ваньцин фыркнула:

— Благородная наложница, зачем вы на меня кричите? Это не я приказала казнить Цзиньсю. Вините её саму — сама натворила дел! Раз вам так плохо, я не стану вас больше беспокоить. Прощайте.

Она бросила взгляд на Жуи и нарочито заботливо добавила:

— Жуи, хорошо заботься о своей госпоже. Ведь грустить из-за такой преступницы — совершенно напрасно!

http://bllate.org/book/9618/871791