Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 19

Жуи совсем подкосились ноги, и, кланяясь, она чуть не упала, еле выговорив:

— Да… рабыня поняла… Обязательно буду хорошо заботиться о благородной наложнице.

Е Йисюань кивнула и уже собиралась выйти из кабинета, как вдруг услышала позади громкий голос благородной наложницы:

— Госпожа Императрица, вы поистине безжалостны! Вы так ловко превратили выдумку в правду, будто всё это действительно случилось. Раболепно восхищаюсь вашим мастерством!

Е Йисюань на мгновение замерла, но ничего не ответила и вышла.

* * *

Как только императрица покинула кабинет, Шэнь Чжихуа тут же обрушила свой гнев на Цзисяна:

— Я всё поняла! Это ты, мерзкая тварь, предала меня! Кто-то подбил тебя оклеветать меня! Именно ты виновата в смерти Цзиньсю! Ты, подлая служанка!

Цзисян думал лишь о том, что скоро покинет дворец и больше не будет трястись перед этой высокомерной и глупой благородной наложницей. Внутри у него ликовала радость, и теперь ему не нужно было униженно кланяться. С лёгкой усмешкой он ответил:

— Благородная наложница, императрица повелела вам размышлять над своими проступками во дворце Чанъсинь — так и размышляйте спокойно. Не стоит болтать без умолку, а то сами себя в беду втянете. Вам повезло, что вы избежали кары на этот раз. Послушайте моего совета: впредь будьте осмотрительнее в словах и поступках. Что до меня — я скоро покидаю дворец и больше не смогу служить вам. Прощайтесь со мной, госпожа. Пойду собирать свои вещи.

С этими словами Цзисян радостно удалился.

Только теперь Шэнь Чжихуа осознала, что её служанка Цзисян вовсе не была той скромной, послушной и даже немного неловкой девушкой, какой казалась раньше. На самом деле он был чрезвычайно хитёр!

Шэнь Чжихуа почувствовала усталость. В эти дни император холодно отстранял её, императрица подозревала, другие наложницы плели интриги… Ей стало по-настоящему противно роскошной, но ядовитой жизни во дворце.

Внезапно её пробил озноб, по телу потек холодный пот. Она слабо прошептала:

— Жуи… Как думаешь, что будет с Цзиньсю?.. Я… я правда не хочу, чтобы она умирала.

Жуи, глядя на свою опустошённую госпожу, тоже похолодела от страха и печали. Медленно опустившись на колени рядом с благородной наложницей, она взяла её дрожащую руку:

— Госпожа, вы должны быть сильной. Вспомните, что Цзиньсю добровольно приняла смерть ради вас. Вы обязаны собраться с духом — только так вы оправдаете её жертву.

Шэнь Чжихуа смотрела в пустоту. Она знала, что Цзиньсю пожертвовала собой ради неё, но что она могла сделать? Сможет ли она раскрыть заговорщика? Она считала себя женщиной из знатного рода, любимой императором, но сможет ли она победить коварство придворных интриг?

По её прекрасному лицу снова покатились слёзы. В этот момент она казалась хрупкой и беззащитной. Жуи никогда раньше не видела свою госпожу такой. Она крепко обняла благородную наложницу и молча осталась с ней в эту самую трудную минуту.

* * *

Вечером во дворце Куньнин

Гу Цыюань, закончив государственные дела, сразу направился в Куньнин.

Е Йисюань вышла ему навстречу и поклонилась:

— Ваша служанка приветствует Его Величество.

Гу Цыюань поднял её:

— Мы видим, ты давно здесь ждёшь нас.

Е Йисюань спокойно ответила:

— Да, я ждала вас, чтобы доложить о сегодняшнем происшествии во дворце Чанъсинь.

Гу Цыюань взял её за руку, и они сели вместе на резной диван. Он сделал знак продолжать.

Е Йисюань кивнула:

— По вашему повелению я обыскала дворец Чанъсинь в поисках улик. Если бы улики нашлись, я отправила бы Цзисяна в Управление строгого наказания для допроса и последующего приговора. Но судьба распорядилась иначе. Сегодня в Управление отправили Цзиньсю, служанку благородной наложницы. Порошок красного мышьяка нашли именно в её комнате, а Сяо Гуйцзы позже указал на неё как на виновную. Чтобы защитить свою госпожу, Цзиньсю признала вину. Однако я прекрасно понимаю, что она ни в чём не виновата. Тем не менее кто-то должен был понести наказание… Мне тяжело на душе — ведь я намеренно оклеветала Цзиньсю.

Гу Цыюань тяжело вздохнул:

— Сюань, я знаю, ты всегда стремишься к справедливости и стараешься относиться ко всем моим наложницам и детям беспристрастно. Заставить тебя совершить поступок, который терзает твою совесть, — мой грех… Если ты не хочешь…

Е Йисюань приложила тонкие пальцы к его губам, не дав договорить. Встав, она нежно склонилась и положила голову ему на колени. Она готова была делать всё ради него — даже ценой чужой жизни. Это было не только её долгом как императрицы, но и её судьбой. Просто сейчас она чувствовала усталость и жаждала хоть немного тепла.

Гу Цыюань, видя, как её длинные волосы, недавно вымытые розовой водой, рассыпались по полу, словно цветущий сад, источая тонкий аромат, почувствовал острую боль в сердце и безграничную нежность. Он провёл рукой по её волосам, аккуратно поправляя растрёпанные пряди — каждое движение выражало заботу и любовь.

Е Йисюань ощутила его нежность и немного успокоилась. Тихо произнесла:

— Ваше Величество… Я готова. Всё, что вы мне поручите, я исполню. Я сделаю всё возможное, чтобы вы остались довольны, и сниму с вас всякую заботу…

Гу Цыюань растрогался. Только в этом огромном дворце одна она отдавала ему всю свою искреннюю преданность без остатка.

Он бережно поднял её лицо. Взглянув на её ослепительную красоту, он тихо сказал:

— Сюань, я помню и благодарен за всё, что ты для меня делаешь. Сейчас не думай о Цзиньсю. Позволь мне унять твою тревогу и просто любить тебя.

Прежде чем Е Йисюань успела опомниться, он нежно поцеловал её щёку, целуя слёзы, готовые упасть, как жемчужины.

Взглянув в его глаза, полные нежности, она дрогнула и сама обвила руками его шею. В её сердце смешались сладость и горечь.

Это была лишь мимолётная сладость — добровольное погружение в иллюзию. Но в этот миг они принадлежали друг другу, как будто были единственными на свете.

Близился полдень. Осенний солнечный свет струился сквозь занавески, а мягкий ветерок заставлял жемчужные завесы главного зала дворца Куньнин шелестеть.

Е Йисюань сидела на циновке и наблюдала, как вторая принцесса и четвёртый принц весело играют под присмотром служанок.

Четвёртый принц, держа в руках плюшевого тигра, бегал за сестрой, крича:

— Сестра, сестра, подожди меня!

Вторая принцесса весело смеялась, её алый наряд развевался при беге. Вдруг она лукаво улыбнулась и нырнула в объятия матери.

Е Йисюань нежно обняла дочь и щёлкнула её по щёчке:

— Смотри, вся в поту! Пусть няня отведёт тебя умыться.

Гу Цунь тут же бросил своего тигра и тоже забрался к матери, схватив сестру за руку:

— Ага, я поймал сестру!

Е Йисюань счастливо обняла обоих детей, радуясь их веселью.

В этот момент в зал вошла Чжэньвань и начала:

— Госпожа…

Чжэньдэ тут же одарила её недовольным взглядом: ведь императрице так редко удавалось провести время с детьми без помех!

Но Е Йисюань уже заметила Чжэньвань. Опустив глаза на детей, она мягко сказала:

— У мамы есть важное дело с тётей Чжэньвань. Пойдёте с нянями умываться?

Гу Цзяо прекрасно понимала, насколько занята мать. Раньше она тоже капризничала, но потом поняла: чем больше она требует внимания, тем меньше времени остаётся у матери. Поэтому сейчас она послушно взяла брата за руку:

— Хорошо, мама. Мы с Цунем уходим.

Гу Цунь обиженно посмотрел на мать. Почему они никогда не могут поиграть спокойно? Почему всегда находятся те, кто мешает?

Е Йисюань почувствовала укол вины. Когда Ли’эр и Рао’эр были в их возрасте, она проводила с ними гораздо больше времени и заботилась о них куда тщательнее. Взгляд сына ранил её сердце.

Она тяжело вздохнула и сказала:

— Няня Кан, няня У, отведите вторую принцессу и четвёртого принца. Сегодня вечером… я поужинаю с ними.

Услышав это, Гу Цунь наконец согласился и, держа сестру за руку, послушно ушёл с нянями.

* * *

Когда дети покинули зал, Е Йисюань встала:

— Чжэньвань, как продвигается дело, которое я тебе поручила?

Чжэньвань подошла ближе:

— Вчера вы приказали следить за Цзисяном, который собирается покинуть дворец. Прошлой ночью он отправился в Заброшенный двор за Западными шестью дворцами и встретился с женщиной в чёрном плаще. По фигуре я определила, что это женщина. Они долго разговаривали, но я не осмелилась подойти ближе и не расслышала их слов. Однако после их ухода я подошла к тому месту и почувствовала запах древесной магнолии. У Цзисяна такого аромата нет, значит, его оставила та женщина. Только неизвестно, кто из обитательниц дворца использует такие благовония.

Чжэньдэ, услышав о древесной магнолии, вспомнила:

— Госпожа, няня Чжэньдэ знает, что госпожа Янь из дворца Юйсю и гуйжэнь Линь из дворца Цзяньчжан любят носить ароматические мешочки с древесной магнолией. Внутреннее управление поставляло этот аромат именно туда.

Е Йисюань задумалась. Перед её внутренним взором возникли лица Янь Ваньцин и Линь Сюэ Мэй. Конечно, она подозревала многих — благородная наложница своим вспыльчивым характером нажила немало врагов. Хотя внешне её поддерживали Цзян Сюань, Сюэ Лань и Сюэ Мэй, возможно, все они на самом деле её ненавидели. Но способны ли Янь Ваньцин и Линь Сюэ Мэй на такое коварство? Возможно, она недооценивала их.

Е Йисюань спросила:

— Цзисян уже покинул дворец?

— Госпожа, он, вероятно, только что вышел. Сейчас, скорее всего, ещё у ворот.

Е Йисюань внезапно поняла опасность. Её глаза сверкнули, голос стал резче:

— Плохо! Чжэньвань, немедленно возьми людей и догони Цзисяна! Боюсь, заговорщик попытается устранить его. Ведь тот, кто отравил чашу наложницы Цзи, не пощадит и Цзисяна — ведь мёртвые не говорят!

Чжэньвань тоже побледнела:

— Рабыня сейчас же отправится! Обязательно успею спасти его!

Е Йисюань, глядя, как Чжэньвань стремительно убегает, всё же надеялась на лучшее. Чжэньвань была лучшей в боевых искусствах среди них всех. Пусть только успеет… Иначе вся её хитроумная ловушка окажется напрасной.

Чтобы успокоить тревогу, Е Йисюань велела Чжэньдэ принести ножницы и занялась обрезкой цветов во дворе. Вчера император лично прислал кусты «Серебряного юбилея». Вчерашние нежно-розовые бутоны сегодня под осенним солнцем распустились в ярко-алые цветы — ослепительные и великолепные.

Но Е Йисюань не обращала внимания на их красоту. Она спросила вскользь:

— Как сейчас благородная наложница? Не устраивает ли скандалов?

Чжэньдэ ответила:

— По словам младших евнухов из Чанъсиня, прошлой ночью благородная наложница и Жуи плакали в обнимку. Госпожа выплакалась и проспала всю ночь. Утром Жуи уговорила её съесть полмиски риса, и теперь она вроде бы в порядке. Но постоянно расспрашивает о Цзиньсю и даже подкупила служащих Управления строгого наказания, чтобы те хорошо обращались с ней.

Е Йисюань сказала:

— Раз у неё ещё хватает сил на такие дела, значит, с ней всё в порядке. Пусть Жуи продолжает за ней ухаживать. Кроме того, у неё есть третий принц, а она больше всего дорожит им — так что будет жить дальше.

Чжэньдэ кивнула:

— Рабыня поняла. Жуи, хоть и робкая, такая же заботливая и внимательная, как Цзиньсю.

* * *

Небо постепенно темнело, а Чжэньвань всё не возвращалась. Е Йисюань начала нервничать.

http://bllate.org/book/9618/871788