Готовый перевод The Empress’s Code / Правила императрицы: Глава 4

Увидев, что благородная наложница и ронхуа не собираются отвечать, Е Ваньфэй — та, что умела ловко подслужиться, — улыбнулась и сказала:

— Ваше Величество, мы только что обсуждали новых сестёр, недавно прибывших во дворец. Интересно, легко ли будет с ними ладить?

Е Йисюань слегка улыбнулась:

— Вот как. Чжэньвань, позови новых наложниц сюда.

Чжэньвань поклонилась и вышла звать их.

Вскоре она вернулась, ведя за собой восемь новичков. Впереди шли Вэй Цинъгэ и Лин Фу. Бай Пинтин и Цзи Шуцы следовали сразу за ними, но красота Бай Пинтин затмевала всех остальных.

Сидевшие по обе стороны наложницы внимательно разглядывали новеньких. Все восемь были прекрасны, однако по-настоящему вызывали зависть лишь знатное происхождение Вэй Цинъгэ и несравненная красота Бай Пинтин.

Новые наложницы выстроились в ряд, а Чжэньвань отошла в сторону и произнесла:

— Совершите три земных поклона и девять ударов лбом!

Они аккуратно исполнили церемонию, после чего Е Йисюань велела им подняться и сказала:

— Сёстры, теперь вы официально вошли во дворец и стали наложницами Его Величества. Надеюсь, вы будете хорошо служить императору, поддерживать дружеские отношения с другими наложницами и скорее подарите Его Величеству наследников.

Все восемь хором ответили:

— Мы смиренно принимаем наставления Вашего Величества.

Е Йисюань удовлетворённо улыбнулась:

— Хорошо, садитесь.

Наложницы заняли места согласно своим рангам. Хотя Вэй Цинъгэ получила титул наложницы, сегодня, в первый день утреннего приветствия, её посадили довольно далеко от императрицы.

Затем Е Йисюань представила им Шэнь Чжихуа и других старших наложниц. Новички вежливо приветствовали их. Шэнь Чжихуа, хоть и не желала этого, не могла позволить себе грубость в такой день и вынужденно улыбнулась, когда новые наложницы кланялись ей.

После церемонии приветствия прежние наложницы из времён принца-наследника чувствовали себя не в духе. В боковом зале они ещё называли друг друга «сестрой» и «сестрёнкой» с такой теплотой, но едва покинув дворец, лица их становились мрачными.

Цинь Жуоси и Шэнь Чжихуа вышли одна за другой. Их дворцы находились рядом, поэтому и путь был общий. Шэнь Чжихуа предложила Цинь Жуоси идти вместе.

Матери обеих были сёстрами, и в девичестве Цинь Жуоси и Шэнь Чжихуа называли друг друга «кузина» и «кузинка».

Шэнь Чжихуа сказала:

— Кузина Цинь, разве ты не понимаешь? С появлением новых наложниц наше благоволение императора будет делиться с этими лисицами-искусницами.

Цинь Жуоси равнодушно ответила:

— Сестра Шэнь пользуется неиссякаемым благоволением Его Величества. Мне до тебя далеко. Если император не обращает на меня внимания, то какая разница, пришли новые наложницы или нет?

Шэнь Чжихуа возразила:

— Кузина Цинь всегда так сетует на себя. Если не бороться за то, что тебе дорого, боюсь, скоро в сердце Его Величества для тебя уже не найдётся места.

Шэнь Чжихуа всегда раздражалась от притворной высокомерной сдержанности Цинь Жуоси. В доме маркиза Аньян ей это сходило с рук, но императору подобная манера не нравилась. Шэнь Чжихуа не понимала, для кого она всё это разыгрывает. Однако на самом деле она хотела привлечь Цинь Жуоси на свою сторону — ведь у них общая кровь, и такая союзница была бы надёжной.

Слова Шэнь Чжихуа задели Цинь Жуоси за живое. Она подумала: «Действительно, Вэй наложница — изысканна, шуньи — очаровательна, Бай Пинтин — соблазнительна… Останется ли во мне хоть какое-то место в сердце императора?»

Но внешне Цинь Жуоси оставалась спокойной:

— Сестра Шэнь, с чего это вдруг моё благоволение стало так заботить тебя?

Шэнь Чжихуа остановилась:

— Не забывай, мы — одна семья. Только если мы процветаем во дворце, наши родовые дома смогут сохранить своё величие на сотни лет, разве не так, кузина?

Она выделила слово «кузина» особым смыслом. Цинь Жуоси поняла: они вошли во дворец не только ради себя, но и ради благополучия своих семей. Она слегка улыбнулась:

— Тогда впредь прошу сестру Шэнь наставлять меня.

***

Спустя месяц после вступления во дворец первой, как и ожидалось, была вызвана к императору Вэй наложница.

Начиная с неё, почти все новые наложницы побывали в покоях императора, за исключением Ань Жушуан, которой ещё не исполнилось четырнадцати лет. После того как Бай Пинтин провела ночь с императором, её тут же повысили до ранга ронхуа четвёртого ранга. Получив такое благоволение, Бай Пинтин стала получать особое внимание от императрицы: внутреннее управление двора первым делом направило лучшие припасы в её дворец Юннин. Подарки в покои Бай Пинтин не прекращались ни на день, и вскоре она стала фавориткой всего дворца, вызывая зависть всех шести дворов.

***

Дворец Юннин, павильон Ваньцине

— Сестра Линь, видишь ли, каждый раз, когда Его Величество приходит в наш дворец Юннин, он направляется прямо к покою Бай ронхуа. Та умеет так ласково капризничать! Вчера император уже собирался зайти к тебе, но Бай ронхуа придумала какой-то хитрый приём, и в итоге Его Величество отправился к ней, оставив тебя одну. Просто невыносимо! — с досадой сказала Лу Лань, сидя на лавке у тёплого ложа.

— Я понимаю, что ты за меня переживаешь, сестра, — мягко улыбнулась Линь Вэй, — но что мы можем поделать? Император сам выбирает, к кому идти. У нас нет ни её умений, ни её красоты. Придётся глотать обиду.

Лу Лань продолжала:

— Сестра, я просто не выношу её кокетливых манер! Целыми днями хвастается подарками императора!

Линь Вэй спокойно ответила:

— Высокое дерево всегда привлекает ветер. В этом дворце, полном интриг и козней, даже кратковременного спокойствия — уже счастье.

Лу Лань, услышав это, с восхищением посмотрела на Линь Вэй. «Хотела бы я обладать таким же спокойствием», — подумала она и кивнула:

— Ты права, сестра. Хорошо, что в этом глубоком дворце есть ты, с кем можно разделить дни.

***

Дворец Куньнин

Дела во дворце множились, да и весенний банкет приближался, поэтому Е Йисюань долго не могла найти время, чтобы пригласить Е Ийэ ко двору. Только в середине апреля она наконец смогла привезти сестру в столицу.

В день встречи Е Ийэ была одета в ярко-алый наряд с узором облаков и благопожеланий. Девушка, которую три года назад все знали как юную девочку, теперь расцвела в ослепительную красавицу. Её миндалевидные глаза, такие же, как у старшей сестры, сияли ярко, а вся её фигура излучала уверенность и дерзкую привлекательность.

— Сестра, тысяча поклонов тебе! — сказала Е Ийэ, увидев долгожданную сестру. — Всё это время на границе я так скучала по тебе. Как твои дела во дворце?

— Со мной всё хорошо, — ответила Е Йисюань, и глаза её слегка увлажнились. Она хотела обнять сестру, но вдруг поняла, что та теперь такого же роста, как и она сама. В её сердце смешались лёгкая грусть и гордость.

— Сестра, я вовсе не страдала на границе! — улыбнулась Е Ийэ и крепко обняла Е Йисюань. — Заниматься боевыми искусствами — моё истинное призвание. Я счастлива, что научилась защищать себя.

— Ваше Величество, прибыла великая принцесса, — доложила Чжэньдэ, прервав их трогательную встречу.

Е Ийэ обернулась и, увидев входившую Гу Жао, радостно бросилась к ней:

— Жао-Жао! Прошло три года, как мы не виделись, и ты так выросла, стала такой красивой!

Гу Жао обняла талию тёти и ласково сказала:

— Тётя, я так по тебе скучала!

— И я по тебе, моя Жао-Жао!

Е Йисюань, наблюдая, как две родные души снова нашли друг друга, обрадовалась и сказала:

— Ийэ, Жао, не стойте там. Идите сюда, посидим и поговорим.

Девушки улыбнулись друг другу, взялись за руки и подошли к лавке у тёплого ложа.

Е Ийэ и Гу Жао немного поболтали, когда вошёл Гу Ли с двумя младшими братом и сестрой. В детстве Гу Ли тоже был близок с тётей, поэтому, услышав о её приезде, непременно захотел её поприветствовать.

Гу Ли, восьмилетний мальчик в чёрном парчовом халате, уже обладал особым благородным достоинством.

— Сын и младшие брат с сестрой пришли приветствовать матушку, — сказал он, кланяясь. Двое малышей за его спиной последовали его примеру.

Е Йисюань улыбнулась:

— Вставайте скорее. Познакомьтесь с тётей.

— Племянник кланяется тёте, — сказал Гу Ли.

Е Ийэ обменялась несколькими словами с племянником, затем взглянула на двух малышей, стоявших за ним, и сказала:

— Сестра, это, должно быть, Цзяо и Цунь?

Е Йисюань кивнула и поманила детей к себе. Гу Цзяо и Гу Цунь, робея перед незнакомой тётей, сначала замялись, но, увидев мать, бросились к ней и спрятались у неё в объятиях.

Е Йисюань погладила их по головам и нежно сказала:

— Цзяо видела тётю в младенчестве, но, наверное, уже забыла. А это Цунь — о нём я писала тебе в письмах.

Она велела детям назвать Е Ийэ «тётей». Малыши, всегда послушные матери, сладко пропели:

— Тётя!

Е Ийэ обрадовалась:

— Какие умнички! Цзяо становится всё больше похожа на тебя, сестра, а Цунь — на зятя.

В конце апреля погода стояла ясная, тёплый ветерок ласково дул, а цветы во дворце цвели пышнее прежнего. Под покровом весеннего великолепия дворцовые интриги будто исчезли, и императорский двор вновь стал олицетворением роскоши и блеска.

Именно в это время и проводился весенний банкет.

Поскольку день выдался солнечным, Е Йисюань устроила пир в павильоне Тинсюэ в императорском саду. Оттуда открывался прекрасный вид: весь сад был как на ладони.

Е Йисюань заранее отправила приглашение Гу Цыюаню. Ведь наложницы редко видели императора, и дворцовые пиры были для них редкой возможностью проявить себя и заслужить благоволение. К тому же сама Е Йисюань не видела супруга уже полмесяца и искренне скучала по нему. Она также послала приглашение императрице-матери, но та сослалась на недомогание и не пришла. Е Йисюань велела Иньлань, служанке императрицы-матери, передать, что завтра она с наложницами лично зайдёт поклониться.

Гу Цыюань, занятый делами государства, ответил, что прибудет позже.

Сегодня Е Йисюань взяла с собой Е Ийэ. Та должна была остаться во дворце надолго, и банкет был идеальным поводом показать её при дворе, чтобы все наложницы заранее запомнили лицо новой гостьи.

На Е Йисюань было надето золотисто-жёлтое парчовое платье с вышитыми золотыми нитями узорами пионов, на голове сверкала девятихвостая корона феникса. Её макияж был безупречен, а каждое движение излучало величие императрицы. Рядом с ней сидела Е Ийэ в своём любимом алом наряде. Юная свежесть и яркий красный цвет делали её особенно обаятельной и привлекательной.

Е Йисюань восседала на главном месте, а Е Ийэ сидела рядом. Взглянув на наложниц, одетых сегодня особенно нарядно, императрица подумала: «В сравнении с этой весенней красотой они и есть настоящая весна, не так ли?»

Все, конечно, заметили девушку рядом с императрицей. Шэнь Чжихуа, Янь Ваньцин и другие, кто ещё в бытность принцессами при дворе принца-наследника встречали Е Ийэ, прекрасно её помнили.

Е Йисюань мягко сказала:

— Представлю вам мою младшую сестру Ийэ из дома герцога Чжэньго.

Е Ийэ, хоть и жила на границе, никогда не пренебрегала обучением. Гу Чэньюй всегда отправляла к ней наставниц по этикету, поэтому девушка прекрасно владела всеми правилами придворного поведения.

Е Ийэ встала и сделала реверанс:

— Ийэ кланяется вашим величествам.

Янь Ваньцин сказала:

— Девушка Ийэ уже достигла возраста совершеннолетия? Как быстро летит время! В последний раз я видела вас пять лет назад. Помните меня?

Е Ийэ улыбнулась:

— Конечно помню, сестра Ваньцин.

Янь Ваньцин обрадовалась и добавила:

— Девушка Ийэ, заходите ко мне в гости почаще. Буду очень рада вас видеть.

Е Ийэ вежливо согласилась. Она помнила, что в бытность принцессой при дворе принца-наследника Янь Ваньцин пользовалась особым расположением императора и всегда была доброй и приветливой. Однако за последние дни, по рассказам Гу Жао, она узнала, что именно Янь Ваньцин чаще всех заводит ссоры во дворце.

Пока гости любовались цветами, некоторые наложницы начали нервничать — император всё не появлялся. Недавно прибывшая цайжэнь Лу, откровенная и прямолинейная, заметив, что все томятся в ожидании, но никто не осмеливается спросить, первой нарушила молчание:

— Ваше Величество, не подскажете, когда же прибудет Его Величество?

Все взгляды, полные надежды, обратились к императрице. Та спокойно ответила:

— Сёстры, не волнуйтесь. Его Величество сказал, что придёт, как только закончит государственные дела.

Все знали, что император усердно трудится ради государства, но слова императрицы дали им хоть какую-то надежду.

Спустя некоторое время император наконец прибыл.

Голос Лю Дэцюаня — «Его Величество прибыл!» — мгновенно оживил наложниц, которые уже начали скучать за цветами.

— Наши поклоны Его Величеству! — хором воскликнули наложницы, кланяясь с искренней радостью в голосе.

Гу Цыюань подошёл к главному месту, помог императрице встать и сказал:

— Вставайте.

Сегодня на нём был золотисто-жёлтый парчовый халат, который идеально сочетался с нарядом Е Йисюань. Император заметил это и, улыбнувшись, подумал: «Императрица, как всегда, читает мои мысли».

http://bllate.org/book/9618/871773