Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 29

На самом деле, когда они соскоблили огромный кусок кожи с кровью, Вэй Жань была потрясена. Она думала, что симптомы ограничатся лишь красной сыпью и нестерпимым зудом, но никак не ожидала, что кожа будет буквально отслаиваться — это было жестоко и ужасно.

Бандиты в ужасе завопили, а бандит Цзин спешно закричал:

— Господин! Великий воин! Божественный мастер! Пощадите нас, ничтожных! Мы отдадим вам все свои деньги! Будьте милостивы, спасите наши жалкие жизни! А-а-а, чешется до смерти!

Он потянулся почесать, но тут же в страхе остановился. Его глаза будто вылезали из орбит. Он обернулся к двум другим и рявкнул:

— Чего стоите?! Быстро отдавайте всё ценное великому воину!

После этих слов бандиты А и Б поспешно вывалили на землю все свои деньги и драгоценности, громко звеня монетами и украшениями, будто те были билетом в ад.

Вэй Жань надела обувь и носки, затем присела и собрала всё ценное. Заметив среди этого и чужие вещи, она на мгновение задумалась, но всё равно убрала всю эту нажитую непосильным трудом добычу себе в кошель. После чего неторопливо подобрала рассыпанные предметы и аккуратно разложила их по местам.

Всё это время трое бандитов не смели и пикнуть — они боялись, что Вэй Жань применит ещё какие-нибудь коварные приёмы, чтобы ускорить их встречу с Янь-ваном. Лишь когда она легко и элегантно вскочила в седло, бандит А наконец зарыдал:

— Великий воин! Божественный мастер! Вы так добры и великодушны — дайте нам, пожалуйста, противоядие!

— Ах да… — протянула Вэй Жань, сочиняя на ходу. — Вот что сделайте: найдите ближайшую выгребную яму, трижды перекатайтесь в ней и просидите там целых двенадцать часов. Гарантирую — к утру всё пройдёт!

Бандиты даже не усомнились в её словах. Один за другим они, падая и поднимаясь, помчались искать спасительную яму.

Вэй Жань весело рассмеялась — настроение мгновенно улучшилось, и вся досада, накопившаяся за день, испарилась. Насвистывая дерзкую мелодию, она неспешно ехала верхом, любуясь первозданной красотой девственных лесов, гор и рек.

Следующая цель — округ Гуанхань, на северо-западе. Она уже решила: отправится в Западные регионы.

Яд «Гуйцзи» действует циклично — каждые полгода. До сих пор она сдерживала приступы благодаря противоядию, которое хранил Сян Лань. Но никто лучше неё самой не знал, в каком состоянии её тело: ведь именно Вэй Ян, гениальный учёный и прежняя хозяйка этого тела, создала яд «Гуйцзи». Вэй Жань искренне восхищалась этой женщиной.

Обычно первые версии таких ядов содержат множество недостатков. Например, первоначальный «Гуйцзи» вызывал короткие циклы обострений и легко распознавался — его жертва быстро замечала симптомы и могла начать лечение. Поэтому первый «подопытный кролик», Сян Лань, и избежал гибели. Он простил Вэй Ян, считая, что та была ещё молода и использована другими, конфисковал её исследования и, основываясь на составе яда, создал соответствующее противоядие — так он спас себе жизнь.

Сян Лань всегда прощал Вэй Ян. Но однажды, когда она неосторожно проболталась, что Хуайин, выходя замуж за государство Ци, уже была отравлена «Гуйцзи», он почти сошёл с ума. К тому времени яд был усилен Сян Ланем до нескольких новых уровней, и лишь трое знали о его существовании: он сам, Тан Мяочун и ещё один человек. Тан Мяочун точно не мог быть отравителем. В ярости Сян Лань пронзил плечо Вэй Ян мечом, пробив ей лопаточные кости. С того момента вся его надежда на неё рухнула окончательно.

Она больше не была той наивной и чистой девочкой. Теперь она — коварная, змееподобная женщина. Всё терпение иссякло, и та капля родственной привязанности, что ещё теплилась в его сердце, была полностью стёрта, погребена и уничтожена.

*

Су Цзюэ окончательно решила, что больше не сможет видеться с Чжао Фуянем. День, когда Вэй Жань отправится в путь, станет для неё днём окончательного разрыва.

Она поняла: чувства нельзя навязать. Восемь лет она позволяла себе капризничать, но теперь пришло время очнуться. Государство Юэ — её истинный дом. В мире есть не только любовь — есть и то, чему стоит посвятить себя, даже пожертвовать ради этого. Её долг — служить своему старшему брату Сян Ланю.

На следующее утро она переоделась в удобную мужскую одежду и отправилась к Сян Ланю.

Тот, похоже, не спал всю ночь и сейчас дремал, склонившись над столом, заваленным документами. В этот момент с него спала обычная суровость и холодность, и сердце Су Цзюэ смягчилось. Она взяла с вешалки его верхнюю одежду, чтобы укрыть им спящего, но в этот момент Сян Лань открыл глаза.

— Брат, ты проснулся, — тихо сказала Су Цзюэ.

Сян Лань нахмурился с раздражением:

— Кто разрешил тебе входить?

Су Цзюэ всё равно протянула ему одежду:

— У двери никого не было, поэтому я вошла.

— Ты… — Он заметил её мужской наряд. — Опять затеваешь какие-то фокусы?

Су Цзюэ мягко улыбнулась и тут же перешла в роль подданной, склонив голову с почтением:

— По мнению вашего слуги, вы, господин, слишком часто позволяете чувствам управлять вашими решениями. Нам необходимо всё пересмотреть с самого начала.

Сян Лань холодно усмехнулся:

— Ты вообще понимаешь, что говоришь?

Су Цзюэ стояла перед ним, скрестив руки и слегка поклонившись:

— Ваш слуга решил начать с того дня, когда вы впервые встретили Хуайин.

Она полностью игнорировала опасный взгляд Сян Ланя:

— Вы знакомы уже двадцать лет. Вам тогда было семь, ей — пять. Оба ещё дети, наивные и невинные. Вы считали меня, свою своенравную сестрёнку, совершенно нелюбимой, а её, кроткую и милую, — очень симпатичной. Но помните ли вы, при каких обстоятельствах произошла ваша первая встреча?

Разве можно забыть такое, если только не умер?

Тогда была холодная зима. В Хуэйцзи редко шёл снег, но в тот день белые хлопья покрывали землю. И вдруг в его поле зрения ворвалась маленькая девочка, словно выточенная из нефрита и жемчуга.

*

В книжной беседке «Шумо Сюань» Чжао Фуянь играл в го с молодым человеком в зелёном. Тот был спокойным, учёным и благовоспитанным.

Белые фигуры занимали уже половину доски и стремительно наступали. Чёрные же спокойно держались, не выказывая особого стремления к победе.

— Эти два дня ты заменял меня на занятиях. За такую услугу я, конечно, благодарен, — сказал Чжао Фуянь несколько странно. — Поэтому играю с тобой в го.

Один из студентов пришёл ко мне и спросил: «Будет ли впредь преподавать у нас господин Чжао?» Я ответил, что, разумеется, нет. Так тот юноша расстроился! Мне даже захотелось сказать: «Я — ваш настоящий учитель, а господин Чжао — всего лишь временный заместитель!»

— Боишься, что я займёшь твоё место? — усмехнулся зелёный.

— Ещё бы! — серьёзно заявил тот. — Ты ведь самый эрудированный человек в Императорской академии. Спорить с тобой — странное занятие.

Чжао Фуянь лишь устало улыбнулся и поставил чёрную фигуру на доску. Глаза зелёного загорелись:

— Фу Шу, ты уверен в этом ходе?

Чжао Фуянь бросил на него спокойный взгляд и глухо ответил:

— Да.

Брови зелёного радостно взметнулись. Он поставил белую фигуру, перекрыв чёрную. Увидев новую расстановку, Чжао Фуянь чуть приподнял бровь:

— Цзы Цин, сегодня ты действительно настроен решительно.

Зелёный, господин Мэн Чанъюань, старший брат императрицы Мэн Шуяо, в детстве был наставником Чжао Фуяня. Он был начитаннейшим человеком своего времени — стоило ему открыть рот, как рождались целые стихи. Говорили, что «учёность его безгранична», и это было правдой. Сам же Чжао Фуянь с детства был замкнутым и молчаливым, поэтому в Императорской школе почти всё внимание притягивали Мэн Чанъюань и несколько других активных принцев.

— Так и должно быть у настоящего мужчины, — без тени скромности заявил Мэн Чанъюань Чжао Фуяню.

Тот лишь улыбнулся и незаметно поставил чёрную фигуру на доску.

Глаза Мэн Чанъюаня на миг удивлённо расширились, но тут же он рассмеялся:

— Как точный мазок в картине дракона — и всё оживает! Фу Шу, после этого хода исход партии предрешён. Я снова проиграл.

— Цель игры — не победа или поражение. Мне просто нравится сам процесс, — сказал Чжао Фуянь, беря чашку чая.

Мэн Чанъюань вздохнул:

— Фу Шу, ты всегда такой. Рассеянный, будто не обращаешь внимания, и противник теряет бдительность. А сам тем временем незаметно ищешь слабину, чтобы нанести внезапный удар и обратить врага в бегство.

Чжао Фуянь разглядывал фарфоровую чашку в руках и тихо усмехнулся:

— Если так думаешь — значит, так и есть.

*

В долине Ядовитого Целителя, округ Бацзюнь, Цзин Хэ в белоснежной одежде сидел неподвижно у большого водоёма, словно гриб, торчащий из земли. Казалось, он вот-вот набросится на огромную жёлтую рыбу, которая должна была выпрыгнуть из воды.

На самом деле он проводил эксперимент. Вчера днём он прибыл в долину, привёл всё в порядок, а вечером вместе с Шэнь Цинем прогулялся по окрестностям. Случайно заметив необычную воду в этом водоёме, он загорелся идеей и решил исследовать её.

— Эй, Цзин Шаосин! — окликнул его Шэнь Цинь сзади. Когда тот обернулся, она бросила ему свежую грушу.

Цзин Хэ ловко поймал её и сразу откусил большой кусок. Груша была кислой, но именно такую он и любил. Шэнь Цинь присела рядом с ним у воды и спросила:

— Ну как, целый день наблюдаешь — есть какие результаты?

Цзин Хэ, жуя, печально покачал головой. Шэнь Цинь мягко улыбнулась:

— Не спеши. Ты ведь так долго сидишь на корточках — ноги онемели?

Лишь услышав это, Цзин Хэ осознал, что давно ничего не чувствует ниже колен. Он завопил:

— А-а-а! Я не чувствую своих ног! А Цинь, помоги мне!

— Садись, я разотру тебе ноги, — сказала Шэнь Цинь, помогая ему устроиться поудобнее.

Много лет Шэнь Цинь жил во дворце, избегая интриг и соперничества. Он давно оставил боевые навыки и стал зрелым, спокойным, нежным и чутким. Массаж получился аккуратным, движения — точными и мягкими. Цзин Хэ смотрел на него с теплотой, и в его глазах сияла улыбка:

— Знаешь, А Цинь, ты становишься всё больше похож на настоящего благородного юношу.

Шэнь Цинь рассмеялся:

— Что значит «похож»? Я им и был всегда.

Их отражения в прозрачной воде казались необычайно гармоничными. Они переглянулись и улыбнулись — между ними повисла тонкая, романтичная атмосфера.

Цзин Хэ глубоко вздохнул, взял его за руку и, глядя в чистые глаза, сказал:

— А Цинь, останься со мной в Пэйчэне.

Шэнь Цинь на миг замер, потом перевёл взгляд и мягко улыбнулся:

— Почему?

Цзин Хэ снова откусил от груши:

— Я уже не ребёнок. Хочу создать тёплый дом.

Шэнь Цинь опешил.

— У нас будут сын и дочь. Ты научишь их и грамоте, и боевым искусствам. Я буду лечить людей и обеспечивать семью. Я неплохо играю на цитре — научу и детей. В свободное время мы всей семьёй будем ходить на пикники, ночевать в лесу, общаться с соседями… А ещё рыбалка — должно быть весело… Эй, А Цинь, почему ты плачешь? Мои слова так тронули тебя? Ах да, как говорит Сяо Вэй, я парень с целительной энергетикой…

Шэнь Цинь нахмурился и вздохнул с досадой. Только что царила такая нежная атмосфера, но он всё испортил своей самоуверенностью и ещё упомянул ту, кого он не любил — Вэй Жань. От души пожалел его двадцать лет жизни — будто зря прожил, раз ума не нажил.

Он сдержал слёзы и ослепительно улыбнулся:

— Мечтаешь красиво… Но звучит неплохо.

Цзин Хэ обрадовался, что он одобрил его план. Но тут Шэнь Цинь резко сменил тон:

— Пять лет. Если сможешь подождать.

Цзин Хэ опешил:

— Что это значит?

Он ведь даже предлагал ему принять лекарство, имитирующее смерть, чтобы он мог «умереть» и начать новую жизнь. Но Шэнь Цинь категорически отказался, сказав лишь, что «ещё не время» и «это не нужно». А теперь вдруг дал чёткий срок — у него появилась надежда. По идее, он должен был радоваться, но пять лет — это так долго… Не то чтобы он не мог ждать, а боялся, что не дождётся.

Шэнь Цинь встал и прошёлся вдоль берега. Остановившись, он посмотрел вдаль, на горы и леса, и тихо сказал:

— Ничего особенного. Просто скажи — сможешь или нет. Не хочу тебя задерживать.

Цзин Хэ вскочил, схватил его за плечи и спросил:

— А Цинь, почему ты так говоришь? Что случилось?

Наверняка произошло нечто, о чём он не знал. На самом деле, он мало что знал о нём. Но он никогда не спрашивал — ждал, когда тот сам сочтёт нужным рассказать.

Глаза Шэнь Циня блеснули. Вдруг он встал на цыпочки и легко коснулся губами его губ. Цзин Хэ застыл, как дерево. Шэнь Цинь, увидев его ошеломлённое лицо, рассмеялся:

— Ты такой глупый!

Цзин Хэ пришёл в себя и покраснел до корней волос. Он запнулся:

— А Цинь, ты… ты…

Из-за частых разлук они редко виделись, и их отношения оставались чистыми — максимум объятия. Такой близости между ними ещё никогда не было, да ещё и по его инициативе.

http://bllate.org/book/9616/871616