Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 27

Кто-то однажды спросил Су Цзюэ, сколько может длиться любовь к одному человеку. Она сама продержалась целых восемь лет. Ей казалось: стоит только упорно трудиться — и награда непременно придёт. Но прошло столько времени, и лишь теперь она поняла: это была всего лишь наивная юношеская иллюзия.

Когда-то она, не слушая ничьих возражений, переоделась мужчиной и вошла в императорский двор государства Ци — лишь бы стать для него важной и незаменимой. И он действительно высоко её ценил: уже через год назначил на пост главного секретаря канцелярии третьего ранга, отвечающего за подачу тайных докладов — «фэнши». Это была должность огромной ответственности: через её руки проходили почти все государственные тайны Ци. По сути, она стала первой персоной при управлении делами империи.

Она трудилась не покладая рук. Однажды Сян Лань попыталась шантажировать её — ведь та имела доступ ко множеству секретов Ци, — но Су Цзюэ твёрдо отказалась выполнять неприемлемые требования.

Но ей было нужно не это. Его нарочитая медлительность и беззаветная преданность той другой женщине стали для неё непреодолимой стеной.

Су Цзюэ глубоко вздохнула и вдруг заговорила строго:

— Слышала, в последние дни резиденция правителя округа Баси не раз подвергалась вторжениям неизвестных лиц. Похоже, Вэйское царство уже готово к действию. Отношения между нами напряжены до предела — стоит лишь искре, чтобы разгорелась война.

Чжао Фуянь отложил работу и посмотрел на аккуратно подстриженный вечнозелёный куст:

— Ты всё это тоже рассказывала Сян Лань?

Су Цзюэ замерла. Чжао Фуянь повернулся к ней. Впервые за всё время он смотрел на неё прямо. Его глаза, чёрные, как полночная тьма, были непроницаемы. Хотя она ничего дурного не сделала, его взгляд заставил её сердце сжаться от тревоги.

Придворные служанки Цзинского дворца обычно скрывали лоб густой чёлкой. Сейчас же Су Цзюэ собрала волосы, открыв чистый лоб. Она выглядела благородно и изящно, с мягкостью и достоинством настоящей девушки.

Вэй Жань, лежавшая на перилах, наблюдала за этой сценой, словно за картиной «влюблённые поэты». Не то чтобы они идеально подходили друг другу, но картина получалась гармоничной.

Су Цзюэ опустила глаза, избегая его взгляда. Она не ответила ему, а лишь собралась с мыслями.

— До твоего прибытия в округ Баси та пара — брат и сестра по фамилии Янь — случайно ранила Вэй Жань, — перевела она взгляд на Вэй Жань вдалеке. — Я посылала людей осмотреть их прежнее жилище — четырёхкрыльный дом. Там уже никого нет. Осмелюсь предположить, что эти двое — люди из Вэйского царства. А тот парень по имени Ханьмо, судя по всему, мастер боевых искусств высокого уровня.

— Хм, резиденция правителя… проблема, — легко произнёс Чжао Фуянь.

Су Цзюэ, прошедшая огонь и воду придворных интриг, мгновенно уловила смысл:

— Значит, именно этот Ханьмо ночью проникал в резиденцию? Но что там такого спрятано, что он так настойчиво пытается туда попасть?

Её слова звучали наполовину как догадка, наполовину как уверенность.

Чжао Фуянь выпрямился и спросил маленького ученика, стоявшего в десяти шагах:

— Уже почти полдень. Почему доктор Мэн всё ещё не вернулся?

Ученик ответил:

— Не знаю, господин Минь Чи.

Чжао Фуянь нахмурился, задумавшись. Су Цзюэ поддразнила его:

— Эй, Мэн Шуяо… Ты правда не хочешь её навестить? Не боишься, что твой друг Мэн Чанъюань заметит неладное и припрёт тебя с расспросами? Хоть бы для видимости сходил!

Он бросил на неё лёгкий взгляд:

— Как ты и сказала — если есть проблемы, видеться не хочется.

Голос его был тих, но Вэй Жань услышала каждое слово.

— Прошло столько лет… Ты хоть раз по-настоящему кого-нибудь полюбил? Ну хотя бы… симпатию испытывал?

Чжао Фуянь слабо улыбнулся. Брови Су Цзюэ сначала разгладились, но тут же снова сошлись:

— Кто?

Вэй Жань, лежавшая на земле, не успела подняться. Ей и не было холодно, так что она просто свернулась калачиком у перил и наблюдала за немой сценой. Лица обоих были бесстрастны, и от этого зрелище становилось скучным. Когда она снова подняла глаза, во дворе уже никого не было.

— Вэй Жань, почему ты сидишь на земле? — окликнула её Су Цзюэ.

Та только сейчас заметила, что Чжао Фуянь и Су Цзюэ стоят рядом с ней. Ей стало неловко, и она медленно поднялась. Под четырьмя глазами сразу чувствовать себя было крайне некомфортно — хоть её присутствие здесь и терпели, уверенности у неё всё равно не было.

— Когда уезжаешь? — внезапно спросил Чжао Фуянь.

— А? — растерялась Вэй Жань, глядя в его загадочные, глубокие глаза. — Завтра… завтра утром.

И, набравшись наглости, добавила:

— Кстати, во дворе столько линсянцао! Если у тебя остались семена, не дашь мне пакетик?

Чжао Фуянь спокойно ответил:

— Хорошо.

Она не ожидала такого лёгкого согласия и, почёсывая затылок, глуповато улыбнулась:

— Спасибо, учитель Чжао!

Су Цзюэ сказала, что ей нужно поговорить с учителем Чжао, и они ушли в угол сада, где долго шептались. Только после обеденного времени закончили.

По обычаю, расставаясь, Вэй Жань должна была устроить прощальный ужин. Но Чжао Фуянь, судя по всему, не собирался платить — денег у него явно не было. Су Цзюэ же не решалась просить его угостить, так что пришлось самой раскошелиться на собственные проводы.

Узнав, что вечером Вэй Жань угощает, Су Цзюэ без церемоний согласилась. Что до Чжао Фуяня — ужин назначен на вечер, а ему всё равно надо вернуться в гостиницу. Да и с таким скрытым толстокожим характером он вряд ли откажется от бесплатного угощения.

Был полдень, на улице припекало. Попрощавшись с Су Цзюэ, Вэй Жань одна потащила свой мешок обратно в гостиницу. Вернувшись, она вся вспотела и сразу начала расспрашивать про лучшее место в городе. Узнала, что на соседней улице есть ресторан «Юйлоу» — лучший в Баси по еде и напиткам. Не раздумывая, она отправилась туда и заказала столик на троих.

Три золотые монеты — не так уж много, но для Вэй Жань, у которой ничего не было, это была целая казна. Денег у неё не было — только несколько украшений, вынесенных из дворца и обменянных на наличные. Но деньги кончаются, и если она не начнёт экономить, скоро придётся продавать себя.

Продавать себя… в бордель! Классическая участь героинь из книг! Украдёшь пару песен из будущего, всех поразишь — точнее, сразишь наповал своей красотой и талантом, — потом какой-нибудь важный господин заинтересуется твоими странностями, ты прилепишься к нему, чтобы выбраться на свободу, и начнётся череда страстей, предательств и трагедий… Вэй Жань почувствовала, что вся её жизнь пропитана мелодрамой.

«Нет!» — хлопнула она по столу. Чтобы не впасть в эту болотную трясину любовных страданий, ей срочно нужна честная работа. «Сидячий образ жизни истощает богатства, а без дела и земля истощается», — вспомнила она пословицу. Ночное Царство находится в тех краях, где ныне живописная провинция Гуйчжоу. Может, стоит там и осесть? Мечта родила цель, цель — движение вперёд.

После сытного обеда она вернулась в комнату и легла спать. Но проспала слишком долго — проснулась лишь к закату. Голова раскалывалась, виски пульсировали болью. Сделав несколько шагов, она вдруг почувствовала резкую боль в груди и упала на стол, опрокинув чашки.

Она лежала, стиснув зубы, одной рукой сжимая грудь, другой — впиваясь в белую скатерть.

Три чётких удара в дверь.

— Кто? — с трудом выдавила она.

За дверью наступила тишина, затем раздался спокойный голос:

— Это я. Что с тобой?

От этого размеренного, уверенного голоса её охватил страх.

Она хотела сказать: «Ничего», но смогла лишь слабо застонать. Перед глазами потемнело, ноги подкосились, и она соскользнула на пол.

На этот раз Чжао Фуянь не ворвался внутрь, как в прошлый раз. Зато раздался приятный голос Су Цзюэ:

— Что там у тебя происходит? Всё гремит и звенит! Ты ещё спишь?

Яд «Гуйцзи» даёт о себе знать раз в полгода. Через четыре месяца начинаются частые приступы сердцебиения. С момента последнего приступа как раз прошло четыре месяца. Вэй Жань чуть не заплакала от отчаяния — она забыла, что этот смертельный яд всё ещё живёт в её теле.

Через два месяца наступит критический момент. Если Цзин Хэ не будет рядом, не умрёт ли она? Она знала: у Сян Лань есть лишь средство, снимающее приступы, но это не лечение. Единственное лекарство — «Снежный лотосовый пестик», редчайшее растение с Западных земель, исцеляющее от всех болезней. В Цзинском дворце хранился один высушенный экземпляр. Раньше Вэй Ян очень хотела его получить, и Чжао Фуянь лишь вскользь упомянул, что отдаст его, если она выполнит его поручение. Она согласилась без колебаний… но в итоге он нарушил обещание.

Стоит ли просить его сейчас? Отдаст ли он «Снежный лотосовый пестик»?

Но тут же отвергла эту мысль. Из-за обиды на Чжао Фуяня за использование Вэй Ян она спрашивала Цзин Хэ о лекарстве. Он сказал, что высушенный пестик — не панацея. При неправильном применении он может в сотни раз усилить действие яда. Вероятно, поэтому Чжао Фуянь тогда и не дал его Вэй Ян.

До критического приступа осталось два месяца. Успеет ли она добраться до Западных земель и найти свежесобранный «Снежный лотосовый пестик»? Мысль казалась безумной. В современном мире это пара часов на самолёте, но в древности — долгое и опасное путешествие через горы, реки, разбойников и враждебные племена. Даже добраться живой до Запада — уже чудо.

Чжао Фуянь стоял у двери, брови его были нахмурены. Су Цзюэ, похоже, тоже кое-что вспомнила — её лицо побледнело. Она резко сбежала вниз и грозно потребовала у хозяина топор. Схватив огромный топор, она уже занесла его над дверью Вэй Жань.

В самый последний момент дверь открылась.

Вэй Жань, зевая, выглянула наружу. Увидев Су Цзюэ с топором, она в ужасе втянула голову в плечи:

— Миледи, пощади!

Су Цзюэ, убедившись, что с ней всё в порядке, облегчённо выдохнула:

— Ты там что творишь? Я чуть с ума не сошла от страха!

— Просто… переспала, — объяснила Вэй Жань. — Ногой опрокинула стул.

— …Ты просто молодец.

Вэй Жань глуповато ухмыльнулась:

— Благодарю за комплимент, Ваше Высочество!

Она перевела взгляд на Чжао Фуяня, чьё лицо было слегка мрачным, и широко улыбнулась:

— Вы, такие важные персоны, оказываете мне, простой травинке, большую честь! Сегодня ужинаем в «Юйлоу» на соседней улице, второй этаж, западное крыло, зал «Ланжо». Хи-хи, я сейчас прихорашусь — девчонки ведь любят красоту! Если у вас нет дел, можете идти вперёд, не ждите меня.

Она улыбалась, как ни в чём не бывало, но было видно, что силы её на исходе. Чжао Фуянь и Су Цзюэ молча решили не выдавать её.

Су Цзюэ мягко улыбнулась:

— Хорошо, мы пойдём первыми. Торопись, только не засмотришься в зеркало!

Она увела Чжао Фуяня, и лишь тогда Вэй Жань скривилась от боли, прижала руку к груди и пошатнулась назад, едва не упав снова.

«Что делать? Страдаю выбором: ехать в Ночное Царство или на Запад?»

Она схватилась за волосы и, еле передвигая ноги, переоделась в женское платье, купленное вчера в городской лавке.

Платье было нежно-зелёного цвета, ткань — гладкая и тонкая, швы — аккуратные. Больше всего ей понравилась вышитая на подоле кисть нежно-голубых колокольчиков. Казалось, от них исходит тонкий аромат.

Когда на улице зажглись фонари, город всё ещё гудел. Она неспешно шла по звонкой мостовой.

Оказывается, крепкий сон заставил её пропустить весенний дождь.

В ресторане «Юйлоу» Вэй Жань опоздала. Она весело заявила, что сама выпьет три чаши вина в наказание, но Су Цзюэ остановила её:

— Завтра в дорогу. Пить нельзя — помешаешь делу.

Расставания требуют вина! Как можно без него? Вэй Жань пустила в ход всё своё обаяние, уговорила Су Цзюэ и даже втянула её в соревнование по выпивке.

За столом слышались только голоса Вэй Жань и Су Цзюэ. Чжао Фуянь, будто страдал речевым расстройством, почти не говорил. Лишь когда его спрашивали, он отвечал коротко и сухо. Су Цзюэ решила, что он не в духе, и просто игнорировала его, увлечённо болтая с Вэй Жань.

Обе девушки порядком напились, шумели и смеялись. Только Чжао Фуянь сидел, невозмутимый, как гора.

http://bllate.org/book/9616/871614