Готовый перевод The Empress Is a Supporting Role / Императрица — второстепенный персонаж: Глава 18

Машинально оглянувшись в поисках Цзин Хэ, она заметила, что он косится на неё. Тогда она высунула язык и скривилась в нескольких гримасах. Один из стражников — пожилой, с громовым голосом — не выдержал и проворчал:

— Вы двое везде только и делаете, что переглядываетесь да заигрываете! Прямо завидно становится!

Щёки Вэй Ян вспыхнули, и она уткнулась в тарелку.

Еда оказалась вкусной. Насытившись и напившись чаю, она предложила Цзин Хэ прогуляться, но тот надменно ответил, что уже дал обещание прекрасной даме.

— Осторожнее, — не удержалась она, — а то я Шэнь Цину всё расскажу.

Лицо Цзин Хэ мгновенно побледнело, и он покорно пояснил:

— В городе заболела одна девушка, просила заглянуть.

Вэй Ян расхохоталась, развеселившись его выражением лица:

— А-а-а, тогда скорее беги!

Над головой висел изогнутый серп луны, повсюду звенели сверчки, а воздух был напоён ароматом весенних трав. Как же прекрасна природа! Как чудесна весна!

Покинув постоялый двор, она повернула налево и вскоре вышла за пределы городка. Перейдя каменный мостик, под которым журчала прозрачная речушка, она поднялась на склон холма и неторопливо шла вверх почти полчаса, пока не достигла вершины. Там стояла изящная беседка. С другой её стороны обрывался почти тридцатиметровый отвесный утёс, под которым раскинулись зелёные поля.

Вэй Ян вышла из беседки и взобралась на небольшой пригорок рядом — самую высокую точку окрестности — и огляделась вокруг.

Тьма была мягкой, слегка размытой лунным светом, словно прохладная вода.

Автор говорит: «_(:3∠)_ Некоторые девушки жалуются, что время летит слишком быстро. Правда ли это?»

☆ Глава 20: Инспекция (часть вторая)

Восемнадцатое. Инспекция (часть вторая)

От долгого пребывания на ветру её всего продуло до костей, и Вэй Ян, окутанная холодной пустотой, спустилась обратно.

Было примерно десять часов вечера по земному счёту. Жители древнего мира ложились спать рано, и городок погрузился в мирную тишину, нарушаемую лишь изредка собачьим лаем.

Дойдя до постоялого двора, она вдруг почувствовала, что не хочет возвращаться, и направилась дальше, углубляясь в городок.

Это место называлось Циньсян. Будучи важным транспортным узлом, оно соединяло юго-западные земли с внутренними областями государства Ци. Через него проходили как торговцы, следующие из юго-западных регионов в Чанъань, так и императорские войска, отправлявшиеся на юго-запад для подавления горных разбойников. Поэтому внезапный галоп всадника в ночи никого не удивлял — это было обычным явлением, не заслуживающим внимания местных жителей.

Она шла по безмолвным улочкам под призрачным лунным светом. Впереди показалась развилка. Повернув налево и пройдя немного прямо, она увидела исполинское дерево — явно центр всего городка. На нём висели фонарики и сотни алых и жёлтых ленточек.

Вэй Ян подбежала и, запрокинув голову, стала разглядывать развевающиеся ленты.

Красные — на удачу в любви, жёлтые — на благополучие. Очевидно, это было столетнее дерево-талисман.

Люди любят возлагать свои желания на самые долгоживущие создания мира, полагая, что те, кто пережил сотни лет и всё ещё стоит на земле, пусть и не являются истинными бессмертными, всё же несут в себе благоприятное знамение. Возлагая на них свои надежды, люди стремятся к миру и счастью.

Справа стоял щит объявлений из красного дерева, увешанный всевозможными древними «рекламами». Она подошла поближе и пробежала глазами пару записок: «Разбойники терроризируют округу, ночью не выходить» — прочитала она мимоходом и не придала значения. Подобрав юбку, она запрыгнула на ровную каменную кладку и начала медленно ходить по ней кругами. Когда она завершила третий круг и вернулась к исходной точке, взгляд её упал на мужчину, сливавшегося с ночью.

Он стоял всего в десяти шагах от неё и молча смотрел на неё. Казалось, вокруг него струилось некое божественное сияние, делавшее его похожим не на человека этого мира, а на небожителя.

От его неземного величия Вэй Ян потеряла самообладание и соскользнула с каменного постамента.

Дрожащими ногами она едва устояла на месте и задумалась: с чего начать разговор? Может, процитировать пару стихов? Но подходящих строк в голову не шло. Лучше вообще промолчать — её язык способен выдать что угодно, а ведь «язык — враг человека», особенно когда он принадлежит такой глупышке, как она. Склонив голову и опустив глаза, она стояла, смущённая и растерянная.

В этот момент Чжао Фуянь сделал шаг к ней. Вэй Ян внезапно почувствовала, как давление в воздухе резко упало, будто её вот-вот задавит. Не раздумывая, она снова вскочила на постамент и, обернувшись, сделала жест, останавливающий движение:

— Стой! Не подходи!

Черты лица Чжао Фуяня были спокойны и холодны, его глаза — чёрные, как полночь, безмятежные и отстранённые. Он послушно остановился.

— Есть ли во мне теперь хоть какая-то польза для тебя? — неожиданно спросила она.

Если нет, значит, её час пробил? Но раз она всё ещё жива, возможно, её существование кому-то нужно?

Чэнь Цзиньси, посадивший её под стражу без разрешения, теперь сам оказался под домашним арестом. Его старший брат, Чэнь Цзиньшань, унаследовавший титул правителя области Хэси, тоже серьёзно пострадал. Из расследования вдруг всплыло дело пятилетней давности: тогда ещё не получивший титул Чэнь Цзиньшань насильно похитил дочь наместника уезда Гуанчжи, изнасиловал, убил и расчленил её тело. Одно за другим последовали новые разоблачения — Вэй Ян даже не ожидала такого эффекта бабочки.

Недавно генерал Чжань Муянь, отправленный в Динсян для отражения набегов хунну, попался на взятке от наместника округа Тайюань Чэнь Цзиньчэна — второго брата Чэнь Цзиньси. Вся банда была арестована. Затем выяснилось, что в высших эшелонах армии государства Ци засели шпионы из Вэйского царства. Отношения между двумя странами оказались на грани войны. Этот политический шторм бушевал при дворе более месяца. Воспользовавшись внутренними распрями, объединённые силы хунну и кочевников вторглись в пограничные земли, и Динсян, Шофан и Лунси чуть не пали.

На границе возникла чрезвычайная ситуация, и императорский двор прекратил внутренние разборки. Верховный военачальник, Тайвэй Лун Цин, несмотря на почтенный возраст, лично повёл войска в Динсян. Его авторитет поднял боевой дух солдат, и после мощного натиска враг был разгромлен и отброшен за Великую стену, потерпев беспрецедентное поражение.

Хотя Вэй Ян и не отличалась умом, именно она стала тем самым триггером, запустившим цепную реакцию. Её похищение стало удобным предлогом для разоблачения множества скрытых угроз, а те, в свою очередь, обнажили запутанные политические интриги, переходящие в настоящие государственные заговоры.

Согласно законам государства Ци, убийцу должны казнить, но её отправили в прачечные. Говорили, что женщины — носительницы нечистой энергии, и им не следует вмешиваться в дела управления, иначе они соблазнят правителя и подорвут основы государства. Их предназначение — лежать в постели и ждать милости государя, чтобы продолжить род. Однако на деле многие из них становились жертвами борьбы за власть.

Как сказал великий вождь Мао Цзэдун: «Политика — это война без крови, а война — политика кровавая».

Чжао Фуянь слегка поднял глаза и спокойно произнёс:

— Слезай вниз.

Эти три слова прозвучали легко, но в них чувствовалась команда. Вэй Ян безвольно спустилась с постамента и теперь смотрела на него снизу вверх.

Его взгляд остановился на её лице, брови слегка нахмурились от недоумения. Он протянул правую руку, и прежде чем она поняла, что происходит, его пальцы нежно коснулись её щеки. Она дрогнула и растерянно уставилась на него.

Его глаза, тёмные, как полночь, вдруг засверкали, словно усыпанные звёздами, и в их глубине мелькнула тёплая, почти нежная искра. Она опешила и невольно выдохнула:

— Аянь...

Как только эти два слова сорвались с её губ, Вэй Ян будто обожглась и отскочила назад, ударившись затылком о щит объявлений из красного дерева. От боли она вскрикнула и, скорчившись, опустилась на корточки, судорожно вдыхая воздух. Горячие слёзы хлынули из глаз.

Он слегка смягчил своё удивлённое выражение и спокойно спросил:

— Что ты сейчас меня назвала?

Слёзы потекли ещё сильнее. Она решила молчать — слишком стыдно было говорить об этом.

Увидев, что она просто сидит и плачет, не собираясь отвечать, Чжао Фуянь неторопливо произнёс:

— Это, кажется, четвёртый раз, когда я вижу, как ты плачешь.

— При других я никогда не устраиваю таких сцен и не попадаю в такие неловкие ситуации! — всхлипывая, пожаловалась она. — Только с тобой! Ты точно мой злой рок — сто́ит тебя увидеть, как сразу начинаются неприятности!

Он спокойно подошёл к постаменту и сел на его край, глядя на её чёрную макушку:

— Почему же ты так боишься меня? Из-за того, что я — господин?

Она, словно пойманная с поличным преступница, съёжилась на земле, обхватив голову руками:

— Наверное...

— Помню, ты называла меня развратником и желала мне смерти, — задумчиво добавил он с лёгкой усмешкой. — Ах да, ещё говорила, что я... бесплоден.

Мышцы Вэй Ян напряглись до судорог, а в его голосе зазвучало ещё больше насмешки:

— Всё это не очень похоже на страх.

— Подслушивать чужие разговоры — крайне неэтично! — возмутилась она, подняв на него большие круглые глаза.

— Тогда объясни, — с видом полной серьёзности спросил он, — почему это неэтично?

— Э-э... — Она действительно не могла похвастаться моральной безупречностью: ведь и сама не раз подслушивала за дверью.

Одной рукой придерживая ушибленную голову, а другой опираясь на щит объявлений, она с трудом поднялась:

— В любом случае подслушивать — плохо. Я глубоко раскаиваюсь в своих прежних поступках. Разве ты сам не говорил, что подглядывать — постыдно? А постыдное — это тьма. Так зачем же затемнять свой жизненный путь?

Чжао Фуянь встал и протянул ей руку, чтобы помочь. Но в этот момент её подкосило, и она упала прямо ему на грудь, заставив его невольно стиснуть зубы от неожиданности. Сама же Вэй Ян, хоть и увидела звёзды от удара, не смогла сдержать смеха.

Её хохот прозвучал чересчур громко. Они замолчали, и в тишине повисло неловкое молчание. Затем она схватилась за его одежду и принялась тыкаться лбом ему в грудь, решив, что лучше уж умереть здесь, чем снова совершать такие глупости. Но Чжао Фуянь обнял её и мягко прижал к себе, будто пытаясь уберечь от самоубийства.

Голова Вэй Ян пошла кругом, мысли исчезли.

Прошло немало времени, прежде чем она немного пришла в себя. Вдохнув аромат зелёного сандала, исходивший от него, она с трудом сглотнула и заикаясь спросила:

— Ты... что делаешь?

— Раз уж ты сама бросилась мне в объятия, — серьёзно ответил он, — было бы неловко оттолкнуть тебя. Иначе твои слова о моей... беспомощности... подтвердились бы.

— ...

«Беспомощность» твою мать! Можно ли так откровенно пользоваться ситуацией?!

Теперь между ними не осталось ни единого миллиметра расстояния. Она была невинной девицей, неопытной и слабовольной, и такое близкое соприкосновение заставляло сердце биться так, будто хотело выскочить из груди. Лицо её пылало, и, собрав всю волю в кулак, она прошептала дрожащим голосом:

— Отпусти... мне... плохо...

Чжао Фуянь тихо рассмеялся и отстранился, словно ничего не произошло, и, подняв глаза к лентам на дереве, спросил:

— А для чего эти ленты?

Вэй Ян обернулась и принялась энергично обмахивать раскалённые щёки, одновременно отвечая:

— Для молитв. Жёлтые — за благополучие, красные — за удачу в любви.

Он перевёл на неё задумчивый взгляд:

— Ты много знаешь. Я думал, это просто украшение.

Такая похвала была незаслуженной: Чжао Фуянь, воспитанный в роскоши императорского двора, конечно, не мог знать всех народных обычаев.

Вытерев слёзы платком, Вэй Ян вынула из кармана жёлтый шёлковый платок и разорвала его на две части. Затем она снова забралась на постамент и привязала одну ленту к свободной ветке дерева:

— Давным-давно в одной деревушке жили два ребёнка — мальчик и девочка, лучшие друзья с детства. Когда мальчик вырос, его призвали в армию. Перед отъездом они поклялись друг другу в вечной любви под деревом хлопчатника. После его ухода девушка каждый день приходила к тому дереву и привязывала жёлтую ленту. Прошли годы, но вестей от него не было, а она всё ждала.

Красавица с каждым днём всё больше чахла. Родные в отчаянии пытались выдать её замуж, но она отказывалась и по-прежнему каждый день приходила к дереву, привязывала новую ленту и молилась со слезами. В конце концов родители тайно договорились о свадьбе. Девушка не возражала. Но в день свадьбы она надела свадебное платье и легла под дерево, увешанное жёлтыми лентами. Улыбаясь, она навсегда уснула.

С тех пор считается, что если повесить на дерево жёлтую ленту с написанным желанием и искренне помолиться, оно обязательно сбудется. Со временем обычай стал повсеместным: люди приходят к дереву хлопчатника и бросают на ветви заранее заготовленные ленты, чтобы загадать желание.

Она протянула ему оставшуюся ленту:

— На ней ничего не написано, но ты можешь трижды про себя повторить своё желание, а потом с почтением повесить ленту. Может, и сбудется. Попробуй.

Чжао Фуянь посмотрел на жёлтую ленту в её руке, но не взял её. Вместо этого он напомнил:

— Я верю в Будду.

http://bllate.org/book/9616/871605