Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 23

— Каково отношение Му Чживаня к Му Юйси?

— Ваше величество, у господина Му много наложниц. Восьмая наложница, родная мать госпожи, родила лишь одну дочь — и потому была крайне нелюбима господином Му. Когда госпоже исполнилось десять лет, восьмую наложницу… оклеветала старшая дочь и погубила. Позже госпожа обратилась к господину Му по этому поводу, но тот не только не внял ей — приказал пять дней не давать ей пищи и так избил, что всё тело покрылось ранами. До сих пор на спине у неё остался глубокий шрам.

Няня Вань дрожала от страха. Хотя она лишь говорила правду, в её словах всё же прозвучала критика Му Чживаня и Му Сяньнин.

— Понятно.

Цюань Цзинмо внезапно почувствовал раздражение. Оказывается, прежняя жизнь Му Юйси была столь тяжёлой. Дочь знатного рода Му жила в постоянном страхе, хуже простой служанки.

Едва он это произнёс, как в покои вошёл Гуймэй и тихо доложил:

— Ваше величество, обыскали внутренние покои дворца Гуйянь — ничего подозрительного не нашли. Однако…

— Однако что?

— Обнаружил вот это, под матрасом в постели госпожи.

В руках Гуймэя лежало несколько листов тонкой бумаги. Цюань Цзинмо взял их и увидел рисунок, выполненный самой тонкой кистью: двое людей обнимаются, а под изображением написано: «Если бы можно было вернуться в тот день…»

Он сразу узнал себя и Му Юйси. Бумага была сильно смята — казалось, госпожа не раз пыталась уничтожить рисунок, но каждый раз жалела. Сердце Цюань Цзинмо дрогнуло. Значит, она испытывает к нему чувства?

На другом листе были выписаны имена: Му Чживань, Му Сяньнин, Хэла, Суоя и ещё один иероглиф — «му». Все имена, кроме последнего, оказались перечёркнуты, а рядом с каждым стояли надписи: чжаои Му, мэйжэнь Му, пинь Му, фэй Му, императрица.

Прочитав это, Цюань Цзинмо невольно усмехнулся. Оказывается, она так ненавидит этих людей. А этот иероглиф «му»… Он понял: Му Юйси хотела написать его имя, но в последний момент не смогла заставить себя сделать это.

Можно ли считать такой список проклятием? Если да, то чем он отличается от колдовства с куклами? Но на этот раз Цюань Цзинмо не стал устраивать разбирательств и приказал Гуймэю:

— Отнеси это обратно и положи всё точно так, как было.

Ради того, что она столько перенесла в детстве, он простит ей это единожды.

Цюань Цзинмо, возможно, даже не осознавал, сколько раз уже прощал её. Вернее, он никогда и не собирался действительно наказывать её. Такая искренняя, настоящая — в его глазах это было бесценно.

Он глубоко вздохнул с облегчением. Не ради чего-то особенного, а просто потому, что теперь знал: Му Юйси, которой он доверял, действительно заслуживала этого доверия.

Она умеет проявлять характер, терпеть лишения, делать вид, будто послушна, даёт толковые советы и прекрасно читает по глазам. Одним словом, Му Юйси — не враг. И перед ней ему не нужно притворяться, как перед другими наложницами, изображая утомительную маску императора.

— Пойду к вашей госпоже. Вы занимайтесь своими делами.

С этими словами Цюань Цзинмо направился в спальню.

Войдя в комнату, он был удивлён беспорядком — повсюду лежали свёртки и коробки, которые Му Юйси привезла из поездки. В основном еда и множество ярких безделушек. Она всё ещё ребёнок, подумал он.

Осторожно отведя прядь волос со лба спящей, Цюань Цзинмо вспомнил слова няни Вань и прошептал:

— Оказывается, тебе пришлось так много пережить.

Его взгляд стал пустым, будто он вновь переживал какие-то горькие воспоминания. Наконец, глядя на её спокойное лицо, он тихо произнёс:

— Точно так же, как мне в детстве.

* * *

Глава сорок первая: Приманивание через отдаление

Во время вечерней трапезы императрица и три высокопоставленные наложницы собрались в дворце Цининь. Император только что вернулся во дворец, и все ожидали, что он придёт ужинать к императрице-вдове. Каждая из женщин явно тщательно наряжалась: Му Сяньнин — роскошно, Хэла — соблазнительно, Шэнь Сяосянь — благородно, а Суоя — жизнерадостно. Их одежда ярко отражала характер каждой, однако…

— Почему император до сих пор не пришёл? Пошли кого-нибудь во дворец Юйлун и позови его.

Императрица-вдова начала волноваться: уже почти наступило время У (с семи до девяти вечера), а императора всё не было.

Посланец бегом добежал до дворца Юйлун и увидел евнуха Цзи, стоявшего у закрытых ворот.

— Евнух Цзи, императрица-вдова прислала меня позвать императора на ужин.

— Хорошо, император скоро прибудет. Можешь возвращаться.

— Скажите, евнух Цзи, чем занят император?

Посланец был приближённым императрицы-вдовы, и хотя его положение ниже, чем у евнуха Цзи, тот не мог позволить себе грубости.

— Император беседует с чжаои Му.

Получив ответ, посыльный поспешил доложить. А евнух Цзи тем временем метался у ворот: ведь чжаои Му вошла сюда сразу после обеда и уже несколько часов не выходила. Если они заняты важным разговором, вмешательство может разгневать императора. Но с другой стороны, императрица-вдова настойчиво требовала.

В конце концов, евнух Цзи решился на неблагодарное дело и громко окликнул у дверей:

— Ваше величество!

Внутри Му Юйси сидела рядом с троном и спорила с императором о принципах управления государством. Цюань Цзинмо всё больше увлекался беседой. Хотя многие идеи Му Юйси казались нереалистичными, он не мог не признать: её мышление открывало перед ним совершенно новые горизонты. Беседа с ней напоминала поговорку: «Одно мудрое слово стоит десяти лет учёбы».

— Что случилось?

Он нахмурился, недовольный прерыванием.

— Ваше величество, сегодня вечером вы должны ужинать с императрицей-вдовой. Императрица и три наложницы уже ждут.

— Который час?

— Время У.

Цюань Цзинмо не заметил, как быстро пролетело время. Услышав, что император отправляется к своей матери и гарему, Му Юйси быстро поднялась:

— Ваше величество, раз вы идёте к императрице-вдове, позвольте мне удалиться.

Она старалась скрыть досаду, но её холодный, отстранённый взгляд вызвал раздражение у Цюань Цзинмо. Он надеялся, что после поездки вернёт ту прежнюю, весёлую и озорную Му Юйси, но стоило им вернуться во дворец — и всё снова стало таким же напряжённым.

— Ты сердишься на меня?

— Не смею.

Му Юйси опустилась на колени, склонив голову.

— Ты же ненавидишь кланяться! Больше не преклоняй колени передо мной без причины.

Он помнил, как однажды она с гордостью показала ему свою «подушку для колен» и с пафосом объясняла, какое это унизительное и бессмысленное обычаи. А теперь сама стала такой же послушной, как все остальные.

— Сопровождаю императора.

Когда Цюань Цзинмо встал, чтобы уйти, Му Юйси снова заговорила. Она была словно послушная кошка, но с острыми когтями.

— Пойдёшь со мной в Цининь. Это указ.

Цюань Цзинмо вышел переодеваться, нахмурившись. Му Юйси поднялась лишь после его ухода. Её покорность мгновенно сменилась довольной улыбкой: «приманивание через отдаление» — этот приём работает не только в эпоху Цюань.

Она никогда не считала себя добродушной девушкой, которая легко прощает обиды. Её большие глаза блестели от хитрости: она уже продумывала, как использовать эту «опоздавшую» встречу, чтобы насолить своим соперницам. Что до последствий — ей было всё равно. Врагов у неё и так хватало, и ненавидели её до глубины души.

Когда Цюань Цзинмо вернулся, Му Юйси уже не изображала холодную красавицу.

— Ваше величество, сегодня после обеда, когда я шла во дворец Юйлун, в императорском саду увидела дерево му фуфуна. В это время года, между летом и осенью, кроме шиповника, редко встретишь такие красивые цветы. Не найдётся ли у вас времени прогуляться со мной ещё раз?

Му фуфуна — трёхцветная фуфуна, утренний цветок: утром белоснежный, к полудню алый. Цюань Цзинмо не знал, что она любит му фуфуну.

Да и как иначе? Её истинная натура — живая и яркая, ей нравятся насыщенные краски. Просто…

— Императрица-вдова ждёт, да и сейчас цветы уже не так хороши. Посмотрим завтра.

— Ладно… Полагаю, вам неинтересны цветы. Завтра после обеда пойду одна.

В её голосе слышалось явное разочарование, голова была опущена, будто она расстроена. Но на самом деле внутри она ликовала: «Ну что, пойдёшь или нет?»

И в самом деле, её уловка сработала:

— Ладно, ещё есть время. Прогуляемся.

Цюань Цзинмо уступил. Он торопливо зашагал вперёд, а Му Юйси, следуя за ним, тихонько улыбнулась: теперь будет интересное представление.

Она думала лишь о том, как женщины будут ревновать, и не осознавала, насколько ценен для императора этот компромисс. Для государя время всегда расписано строго, особенно когда речь идёт о совместной трапезе с матерью.

В императорском саду Му Юйси радостно бегала среди заката, любуясь угасающей красотой природы:

— Ваше величество, посмотрите! Этот му фуфуна — наполовину распустившийся, наполовину увядающий, будто стесняется своего очарования! Как прекрасно!

Цюань Цзинмо стоял в стороне и смотрел на её силуэт в лучах заката. Несколько дней назад в уезде Утун он видел такую же живую и свободную её — тоже среди природы. В ушах звучали слова Цюань Цзинъяня: «Она стремится к свободе».

«Неужели я не смогу удержать её?» — мелькнуло в голове.

Эта мысль потрясла его. Хотел ли он действительно оставить её рядом с собой? Не ради политической выгоды, а просто… чтобы она была рядом?

— Ваше величество?

Му Юйси помахала рукой перед его глазами. Цюань Цзинмо очнулся. Их взгляды встретились — и в этот миг весь мир исчез, оставив только её.

— Пойдём.

Сердце Цюань Цзинмо забилось быстрее. Он резко повернулся и пошёл прочь, выдавая своим сбившимся шагом смятение.

Му Юйси смотрела ему вслед. В её глазах мелькнула тоска. Только что их взгляды сошлись, и его глубокие, пронзительные глаза напомнили ей того самого Цюань Цзинмо из современности — такого же притягательного. Она радовалась, что успешно затянула время, но брови её были нахмурены, словно в душе боролись невысказанные сомнения и тревога.

То, что тревожит сердце, не остаётся на челе — оно проникает в самую душу.

* * *

Глава сорок вторая: Напряжение на грани

К тому времени, как они добрались до дворца Цининь, уже стемнело.

— Мать.

— Да здравствует императрица-вдова! Да здравствует императрица и три наложницы!

Они почти вошли вместе. Внутри императрица-вдова сидела прямо и строго, а наложницы стояли по обе стороны.

Цюань Цзинмо поклонился и сел, а Му Юйси, сделав полупоклон, ожидала разрешения встать. Но императрица-вдова, казалось, намеренно медлила с этим.

— На колени!

Лишь когда ноги Му Юйси уже подкосились от долгого стояния, императрица-вдова наконец заговорила — и то с упрёком.

Му Юйси поспешно опустилась на колени, не поднимая головы. Цюань Цзинмо недоумённо взглянул на мать:

— Мать, чем провинилась чжаои Му?

— Чем провинилась? Да многим! Император, сегодня семейный ужин — зачем ты привёл её? Твои наложницы так долго тебя ждали.

— Она тоже моя наложница.

Императрица-вдова промолчала, лишь с презрением взглянула на Му Юйси и медленно произнесла:

http://bllate.org/book/9615/871432