Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 20

Глаза Му Юйси вспыхнули радостным огнём. Ведь и она внесла свою лепту в это дело. Если Цюань Цзинмо действительно найдёт в доме Фэна хоть какие-то зацепки, награда непременно достанется и ей.

— Он всего лишь уездный начальник и вряд ли владеет какими-то ключевыми тайнами, — сказал Цюань Цзинмо. — Просто удалось проследить его связи с бывшей династией и понять, кто из них — просто сборище бездарностей.

Он говорил правду: даже если Фэн Хай и знал что-то важное, он ни за что не стал бы делиться этим с ним. Выслушав его, Му Юйси вдруг хитро улыбнулась:

— Так вот, молодой господин, я кое-что обнаружила. Как вернёмся в гостиницу, сразу вам покажу.

Цюань Цзинмо слегка растерялся, глядя на её довольное лицо. Она уже давно не выглядела такой радостной. С тех пор, как он заставил её стоять на коленях под дождём, её отношение к нему стало холодным и отстранённым, и он никак не мог привыкнуть. А сегодня, увидев её прежнюю озорную живость, он почувствовал, как сердце сжалось от чего-то тёплого и трепетного.

— Хорошо.

В его глазах мелькнула лёгкая улыбка, и Му Юйси вдруг задумалась: не стала ли она в последнее время относиться к нему чуть мягче?

Вернувшись в гостиницу, они велели слуге охранять вход, а сами — Цюань Цзинмо, Цюань Цзинъянь и Му Юйси — вошли в комнату. Юйси достала рисунок, который успела набросать в книжном шкафу кабинета дома Фэна. Тогда она торопилась, поэтому изображение получилось неточным, но ведь она училась дизайну, и рисование было для неё делом привычным.

— Мне показалось странным это изображение, будто в нём скрыт какой-то смысл. Молодой господин и управляющий, пожалуйста, изучите его внимательно.

Она аккуратно прижала рисунок к столику, и оба брата тут же склонились над ним. Сама же она уселась за соседний письменный стол и занялась чем-то своим.

— Четвёртый брат, ты раньше видел такой узор?

Цюань Цзинъянь покачал головой, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на воспоминание.

— Говори прямо, ничего страшного.

Цюань Цзинмо заметил колебание и лёгкий испуг в глазах младшего брата и почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Я не уверен, молодой господин. Больше трёх лет назад, когда я впервые попал на поле боя в качестве заместителя великого генерала Цзэн Ина, однажды перед лицом врага я ворвался в его шатёр без доклада. Генерал как раз переодевался и был без рубашки. На его спине я увидел татуировку… очень похожую на этот узор.

— Прошло почти четыре года. Ты уверен?

Цюань Цзинъянь, видя, как брови старшего брата сошлись на переносице, осторожно добавил:

— Я не могу утверждать наверняка. Слишком много времени прошло, да и тогда я был ещё юн. Возможно, ошибаюсь… Но в тот день, когда я ворвался в шатёр, великий генерал Цзэн Ин, обычно ко мне благосклонный, неожиданно вспылил и даже наложил на меня лёгкое наказание. Я тогда сильно испугался.

В то время Цюань Цзинъянь был ещё ребёнком, император ещё жил, и теоретически у него самого тоже была возможность взойти на трон. Поэтому даже великий генерал всегда относился к нему с почтением. Но именно тогда тот применил к нему воинский устав — и это запомнилось ему навсегда.

— Применил к тебе воинский устав.

Цюань Цзинмо долго всматривался в рисунок, глубоко задумавшись. Он чувствовал: скоро всё прояснится. Но вместе с надеждой в душе закрался и страх.

Прошло немало времени, прежде чем оба брата, погружённые в размышления, аккуратно убрали рисунок и повернулись к Му Юйси. Та тем временем разыскала какие-то предметы и теперь терла на точильном камне тонкую стальную проволоку, рядом лежали кусочки пластмассы.

— Что ты делаешь?

Цюань Цзинмо подошёл ближе, любопытствуя. Му Юйси, не отрываясь от дела, бросила через плечо:

— Кто-нибудь может помочь мне поточить это?

Как подданный, Цюань Цзинъянь, конечно, не позволил бы старшему брату заниматься подобной работой. Спустя некоторое время Юйси радостно подняла голову:

— Молодой господин, а знаете ли вы, каким инструментом сверлят очень мелкие отверстия?

— Танцевальным сверлом.

Услышав ответ, Му Юйси тут же побежала вниз, чтобы попросить у хозяина гостиницы этот инструмент. Братья переглянулись, недоумевая, что она задумала. Вернувшись с танцевальным сверлом, Юйси сосредоточенно принялась за работу.

— Ай!

Она вдруг отбросила инструмент, и её лицо сморщилось от боли.

— Что случилось? Порезалась?

Цюань Цзинмо быстро схватил её руку — из пальца сочилась кровь. Нахмурившись, он велел Цзинъяню принести лекарство, а сам повёл её к тазу с водой.

— Разве вы не знаете, что при ранении ржавым предметом нужно выдавить отравленную кровь?

Она обиженно посмотрела на его неуклюжие действия, вырвала палец и положила его себе в рот. Ведь в сериалах всегда так: герой высасывает яд из раны. Неужели Цюань Цзинмо не знает этого? Она решила, что он просто брезгует ею и не хочет помогать.

Цюань Цзинмо стоял рядом, растерянный и беспомощный. Он действительно не знал таких вещей. Помолчав, он молча вернулся в комнату.

Когда Цюань Цзинъянь принёс лекарство, Цюань Цзинмо перевязал ей палец. Но Юйси тут же выдернула руку и снова занялась своим делом.

— Хватит, рука же ранена.

— Скоро закончу.

Она снова взяла танцевальное сверло — и вдруг заметила, что в стальной проволоке уже проделано крошечное отверстие. Удивлённо взглянув на Цюань Цзинмо, она увидела, как тот нарочито отвёл взгляд в сторону.

Неужели он сделал это для неё? Заботится? В груди мелькнула радостная искра, но тут же холодный голос разума напомнил: он просто помог слабому, и ничего больше.

Спустя немного времени Му Юйси торжествующе воскликнула:

— Готово!

Цюань Цзинмо с любопытством наблюдал за ней, но так и не понял, что она создала. Юйси же гордо продемонстрировала своё изобретение:

— Это мой новый инструмент. Я назвала его «чернильной ручкой». В отличие от обычной кисти, которая толстая и требует постоянного окунания в чернила, эта ручка удобна для переноски. Достаточно залить чернилы в эту пластиковую трубочку и запечатать отверстие животным жиром — и писать можно будет легко и тонко.

С этими словами она протянула готовый стержень Цюань Цзинмо и подала лист бумаги. Тот попробовал — линия получалась чёткой, плавной и приятной в письме.

— Отлично. По возвращении во дворец скажи, как тебя наградить.

Цюань Цзинмо был очарован новинкой и вполголоса спросил, чего она желает.

— Я хочу… повысить ранг.

Она хотела сказать «повысить статус», но, учитывая присутствие Цюань Цзинъяня, выбрала более нейтральное слово. Ведь среди служанок тоже есть иерархия, и для Цзинъяня её просьба прозвучала просто как желание продвижения по службе.

— Жадность твоя безмерна.

Хотя Цюань Цзинмо и произнёс это с укором, в его голосе не было недовольства — скорее, согласие. Он понял: эта девочка умеет добиваться своего. Ведь она совсем недавно стала чжаои, а уже осмелилась просить о повышении. В истории эпохи Цюань ещё ни одна наложница не осмеливалась сама просить о повышении статуса. Но Цюань Цзинмо не возражал. За время путешествия она многое сделала для него, и награда была заслуженной. Более того — он с удовольствием исполнял всё, что могло её обрадовать.

— Благодарю за милость государя.

Му Юйси слегка улыбнулась, но внутри её переполняло ликование. Конечно, сразу до ранга фэй не дослужиться, но даже такое быстрое повышение станет предупреждением для всей задворки дворца: император ценит её, и никто не посмеет больше причинять ей зло!

Теперь она ясно осознавала: она использует Цюань Цзинмо, чтобы расправиться с теми, кто хочет ей навредить. Только власть и статус позволят ей вернуть всё, что она когда-то потеряла.

...

Поскольку улик уже было достаточно, после обеда они решили отдохнуть и отправились прогуляться по окрестностям. Уезд Утун был прекрасным местом. Лето уже клонилось к концу, жара спала, а густая растительность давала прохладную тень — идеальные условия для прогулки. Му Юйси была самой весёлой из всех: то и дело она забегала вперёд, оборачивалась и смеялась, словно резвый зайчик.

Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъянь шли позади, наслаждаясь редким спокойствием, и оба невольно следили за этой постоянно движущейся фигурой в бледно-розовом платье. У обоих на губах играла лёгкая улыбка.

— Молодой господин, Сяо Си не подходит для жизни «дома». Кажется, ей куда больше нравится свобода.

Цюань Цзинъянь произнёс это как бы между прочим, но слова его ударили Цюань Цзинмо прямо в сердце. Ей нравится свобода. Она любит бегать и прыгать. Ей не по душе оковы дворцовой жизни, не по нраву бесконечные правила и ограничения. Она… вовсе не должна быть во дворце.

— У неё есть свой статус и свои обязанности.

Ответ Цюань Цзинмо прозвучал загадочно. Цюань Цзинъянь не понял его смысла, но слуги, стоявшие рядом, прекрасно знали, о чём говорит их государь. Они видели: император высоко ценит Му чжаои.

— Когда Сяо Си достигнет возраста, чтобы обрести свободу? Такая девушка… может, лучше отдать её в какой-нибудь знатный дом?

Цюань Цзинъянь осторожно выяснял. В эпохе Цюань уже бывали случаи, когда император отпускал своих приближённых служанок замуж за чиновников.

— Ты хочешь взять её в жёны?

Голос Цюань Цзинмо прозвучал спокойно, почти безразлично.

— Четвёртый брат считает, что она прекрасна. Если представится возможность, я хотел бы взять её в жёны.

Взять в жёны? Настоящий четвёртый принц хочет жениться на той, кого считает простой служанкой?

— Ты её любишь.

Цюань Цзинмо резко повернулся и пристально посмотрел на младшего брата. Это было не вопросом, а утверждением. Он будто пытался прочесть каждую эмоцию на его лице. И вдруг понял: ему важно, что ответит Цзинъянь.

— Она особенная. Живая, искренняя, без всяких коварных замыслов. Мне нравятся такие настоящие девушки.

В глазах Цюань Цзинъяня светилась тёплая нежность, когда он смотрел на далёкую фигуру. Сердце Цюань Цзинмо сжалось. Он отлично помнил: когда император ещё жил, он хотел женить младшего брата, но тот отказался, сказав, что не женится, пока не завершит великих дел. А теперь ради Му Юйси он сам просит руки девушки.

— «Изящная дева — желанье благородных».

Цюань Цзинмо не ответил прямо, лишь тоже устремил взгляд на Му Юйси. Кто не оценил бы такую искренность? Особенно во дворце, где она — величайшая редкость.

— Молодой господин! Управляющий! Посмотрите, какие красивые цветы!

Му Юйси указывала на цветущее поле, зовя их полюбоваться. Перед ними раскинулось море нежно-фиолетовых цветов, словно картина. Она и не подозревала, что сама стала частью этого полотна — живой красавицей среди цветов.

— Раз так нравится, сорви несколько для себя.

Цюань Цзинмо смотрел в ясное голубое небо. Прогулка радовала, но в душе тяжело лежал камень тревоги. Мысли путались, и он не мог найти выхода. Императорский трон — должность не для слабых духом.

— Молодой господин, вы не понимаете. Эти цветы прекрасны только вместе с небом. Если сорвать их, красота исчезнет.

Юйси весело бегала среди цветов, стараясь слиться с этой красотой. Ей не нужно было уносить её с собой — достаточно было запомнить.

— Если сорвать цветы, красота исчезнет...

Цюань Цзинмо повторил эти слова про себя, задумчиво шепча.

Внезапно его осенило. Он быстро огляделся и собрал всех четверых:

— Вчера ты видела в кабинете ту картину на внутренней стенке книжного шкафа. В ней что-то не так.

Он настороженно осмотрел окрестности и продолжил:

— Цветы теряют красоту, если их сорвать. Картина теряет смысл, если её закрывают книгами. Значит, тот рисунок на задней стенке шкафа вовсе не для созерцания.

— Вы имеете в виду...

— Секретный знак. Или...

— Механизм!

Му Юйси громко перебила его, её глаза блестели от понимания:

— Я знаю такие штуки! Иногда это механизм: стоит повернуть определённую точку на изображении — и откроется потайная дверь. Обычно такие устройства прячут в самых укромных местах, например, в кабинете.

Цюань Цзинмо кивнул. Му Юйси гордо улыбнулась, хотя не собиралась рассказывать, что узнала всё это из сериала «Детектив Ди Жэньцзе».

— Государь, позвольте мне и Гуймэю исследовать дом Фэна этой ночью.

Цюань Цзинъянь вызвался первым. Если там действительно скрыт механизм, дело становится гораздо серьёзнее, чем просто поимка коррупционера.

http://bllate.org/book/9615/871429