Готовый перевод The Arrogant Empress / Высокомерная императрица: Глава 14

Каждое слово Шэнь Сяосянь звучало в меру, а в её взгляде читалась безмятежная, отрешённая от мира спокойность.

— Сестрица, на этот раз ты сопровождаешь Его Величество за пределы дворца. Позаботься о нём как следует, но и себя не изнуряй — хорошо проведи время. По возвращении я пришлю тебе немного пирожных, которые сама испекла.

Му Юйси смотрела на такую великодушную Шэнь Сяосянь и чувствовала неловкость: в её голосе не слышалось и тени зависти. По правде говоря, подобное путешествие должно было достаться самой любимой наложнице императора — Шэнь Сяосянь, но вместо неё поехала она, Му Юйси, а та ещё и дарила ей такие тёплые слова. Му Юйси натянуто улыбнулась:

— Благодарю тебя, сестра. Но… я ведь еду лишь в качестве служанки, разве можно сказать, что буду веселиться?

Такова была натура Му Юйси: если кто-то проявлял к ней доброту, она отвечала вдвойне; но если кто-то причинял ей зло, она мстила сторицей. Видя столь щедрую доброту Шэнь Сяосянь, она почувствовала угрызения совести и даже попыталась утешить её:

— Ладно, пора. Иди скорее, не заставляй Его Величество ждать.

Му Юйси поклонилась и поспешила к дворцу Юйлун. Горничная Шэнь Сяосянь, глядя вслед уходящей фигуре, недовольно проворчала:

— Его Величество и вправду несправедлив. Раньше подобные дела всегда поручали нашей госпоже.

— Перестань. Мы все сёстры, зачем ссориться из-за милостей императора?

Шэнь Сяосянь слегка улыбнулась. Хотя в душе она и чувствовала лёгкую горечь, показывать этого нельзя было. Император ценил в ней именно благоразумие и отрешённость от мирских страстей, поэтому она должна была постоянно поддерживать такой образ, чтобы сохранить его расположение. Она понимала: сердце императора непостижимо для других, и хотя он и балует её, это вовсе не значит, что любит. Поэтому она обязана всегда оставаться образцом добродетели — только так сможет удержать его милость. Тяжела участь наложниц во дворце.

...

Му Юйси почти добежала до дворца Юйлун, когда увидела Цюань Цзинмо, уже сидевшего на троне и ожидающего её. Он всё ещё был одет в тот же тёмно-синий костюм, взгляд его рассеянно блуждал — казалось, он задумался о чём-то.

— Приветствую Ваше Величество, — тихо сказала Му Юйси, внимательно разглядывая его.

Цюань Цзинмо очнулся и посмотрел на стоящую перед ним чжаои. На ней было ярко-розовое платье, лишённое холодного великолепия драгоценностей; волосы были просто собраны, без изысканных украшений. Такой свежий и живой образ приятно удивил его.

— Почему ты сказала всем, будто каждый день приходишь ко мне переодеваться?

— Ваше Величество, это не я распустила слухи. Все сами так решили. Императрица и первая наложница нарочно искали повод меня упрекнуть, вот я и подыграла им.

Му Юйси ответила уверенно, без малейшего следа смущения. Цюань Цзинмо даже прочитал в её глазах некоторую отстранённость. Она всё ещё не простила ему прежнего обращения.

— Ладно. Пойдём. Запомни: за пределами дворца не называй меня «Ваше Величество», зови «молодой господин».

Цюань Цзинмо сам не знал, почему сегодня решил прикрыть её ложь. Он лишь чувствовал, что её холодная отстранённость, с которой она каждый день проходила мимо него, начинает его раздражать. Все его наложницы раньше из кожи вон лезли, чтобы завоевать его внимание, и со временем это наскучило. Шэнь Сяосянь, напротив, всегда старалась направить его внимание на других — за это он её и баловал. А теперь появилась Му Юйси, которая вообще игнорировала его, держалась отчуждённо и холодно — и он вдруг захотел её задобрить.

Он наконец понял чувства того древнего правителя, который ради улыбки возлюбленной поджёг сигнальные башни. Иногда ему действительно хотелось увидеть ту самую Му Юйси — ту, что в первые дни во дворце то и дело совершала глупости, растерянно хмурилась или радостно улыбалась.

— Благодарю за милость Вашего Величества.

Даже получив такое снисхождение, Му Юйси не смогла скрыть своего холода. Цюань Цзинмо нахмурился и пристально посмотрел на её молодое, прекрасное лицо:

— Ты ненавидишь меня?

— Не смею, Ваше Величество. Вы — небеса для трёх тысяч красавиц во дворце и опора для миллионов подданных эпохи Цюань.

«Трёх тысяч красавиц… миллионов подданных…» Только не для неё, Му Юйси.

— За пределами дворца я не стану требовать от тебя соблюдения всех правил. Можешь быть спокойна.

Цюань Цзинмо редко давал кому-либо такие обещания. Но Му Юйси услышала в его словах нечто странное: неужели он пытается задобрить её?

— Что нужно взять с собой Вашему Величеству? Я помогу собрать вещи.

Она не хотела, чтобы неловкость затягивалась, и тем более не желала, чтобы странные слова императора нарушили решимость, которую она с таким трудом выработала в себе.

— Возьми несколько повседневных нарядов.

Получив указание, Му Юйси поспешила в заднее крыло, словно спасаясь бегством. Цюань Цзинмо покачал головой, вернул себе обычное выражение лица и подошёл к книжному шкафу, чтобы спрятать под одеждой несколько острых кинжалов в ножнах.

Зайдя в спальню, Му Юйси не почувствовала привычного насыщенного запаха благовоний — вместо этого её встретил лёгкий аромат фруктов и мяты. Невольно она улыбнулась: именно такие запахи она больше всего любила. Осознав свою оплошность, она тут же снова надела маску холодности. Своими руками она начала складывать его одежду, и, касаясь ткани, которую он носил, почувствовала, как участился пульс. Этот отклик вызвал в ней стыд — она обязана помнить, зачем здесь находится.

Когда Му Юйси вместе с императором села в паланкин, она заметила, что свита Цюань Цзинмо слишком скромна для путешествия за пределы дворца: всего одна большая карета и несколько сопровождающих. Очевидно, это была инкогнито-поездка.

Издалека она увидела мужчину в белоснежном одеянии, стоявшего рядом с каретой. Он показался ей знакомым. Приглядевшись, она узнала четвёртого принца Цюань Цзинъяня, с которым встречалась пару раз.

— Му чжаои, с этого момента ты — моя служанка.

Цюань Цзинмо выбрал такой способ по двум причинам: во-первых, чтобы скрыть истинные личности всех участников поездки, а во-вторых, в эпохе Цюань ни одна из наложниц никогда не выезжала из дворца вместе с императором. Такой маскарад позволит избежать осуждения со стороны консервативных чиновников, которые постоянно ссылались на древние обычаи.

— Четвёртый принц, — тихо поклонилась Му Юйси, здороваясь с Цюань Цзинъянем.

Увидев её в простом, но изящном платье, Цюань Цзинъянь тоже улыбнулся. При их предыдущих встречах Му Юйси тоже была в повседневной одежде и представлялась служанкой, поэтому он и сейчас считал её горничной из дворца Юйлун.

— Не зови его «принцем». За пределами дворца он — управляющий.

Оказалось, что в этой поездке Цюань Цзинмо взял с собой только Му Юйси, Цюань Цзинъяня и нескольких телохранителей. Они представались купцами: «молодой господин», «управляющий», «слуги» и «служанка». Му Юйси почувствовала прилив азарта — всё это казалось ей невероятно захватывающим. Она даже «догадалась», зачем император взял с собой боеспособного четвёртого принца: наверняка потому, что сам плохо владеет оружием и нуждается в защите.

Сев в карету, трое заняли по стороне. Му Юйси приподняла занавеску и стала смотреть на проплывающие мимо пейзажи. Было утро, на улицах почти никого не было — лишь изредка мелькали мелкие торговцы.

— Молодой господин, — осторожно начала она, — куда мы направляемся?

Цюань Цзинъянь приподнял бровь. Даже за пределами дворца эта служанка позволяла себе слишком много вольностей с императором.

— Осмотрим окрестности столицы, изучим быт простого народа.

«Неужели нельзя было сказать чуть подробнее?..»

Дорога проходила в молчании. Му Юйси была из тех женщин, что долго помнят обиды. Она не забыла, как император обошёлся с ней несколько дней назад, и не собиралась дарить ему свою улыбку. Зато четвёртый принц производил впечатление настоящего красавца — благородного, свободолюбивого и элегантного. Хотя он и был полководцем, в нём чувствовалась поэтичность истинного джентльмена.

Му Юйси не любила изнеженных юношей — её всегда привлекали сильные, решительные мужчины. (Хотя она ни за что не призналась бы, что эта склонность связана с тем, что в её прошлой жизни Цюань Цзинмо был закалённым воином.) Представив, как Цюань Цзинъянь командует армией на поле боя, она невольно улыбнулась. Какая разница в образах!

Сидевший посредине Цюань Цзинмо нахмурился. Эта женщина только что бросила на него презрительный взгляд, а теперь смотрит на младшего брата с восхищением… Неприлично!

— Налей чай!

Му Юйси как раз размышляла, кто сильнее — император или четвёртый принц, и, услышав резкий окрик, машинально выпалила:

— Сможет ли император победить четвёртого принца в бою?

Как только эти слова сорвались с её губ, лица обоих мужчин изменились: один — от гнева, другой — от страха.

Му Юйси тут же поняла, что ляпнула глупость, и замерла в ужасе, глядя на почерневшее от ярости лицо Цюань Цзинмо.

— Прости, господин, я провинилась.

Цюань Цзинмо лишь бросил на неё ледяной взгляд. Сейчас они вне дворца, наказать её невозможно, но… пусть только вернутся!

Карета продолжала свой путь. Му Юйси никогда раньше не ездила в карете и страдала от сильной тряски — её тошнило, в животе всё переворачивалось.

— Я сильнее.

Внезапно Цюань Цзинмо произнёс эту фразу. Цюань Цзинъянь недоуменно посмотрел на старшего брата. Оказалось, император всё ещё думал о её вопросе: «Кто сильнее — он или младший брат?» Ни один из них не понял этого странного ответа, а Му Юйси, услышав его, громко крикнула, чтобы остановили карету, и выбежала наружу, чтобы вырвать прямо у дороги.

Гнев Цюань Цзинмо вспыхнул с новой силой. Неужели она считает его слова настолько лживыми и отвратительными, что её буквально тошнит?

— Молодой господин, похоже, ей стало плохо от качки. Я выйду проверить.

Цюань Цзинъянь поспешил выскочить из кареты — лицо брата было устрашающим.

Он протянул Му Юйси флягу с водой и салфетки:

— Как ты себя чувствуешь? Сможешь продолжить путь?

Она кивнула и прополоскала рот. Тем временем Цюань Цзинмо, наблюдавший через занавеску за тем, как они общаются, почувствовал раздражение. Пусть он и не особенно дорожил Му Юйси, но она всё же его наложница, а не какая-то служанка, чтобы позволять ей улыбаться и принимать заботу от младшего брата! В груди будто застрял ком — ни выдохнуть, ни проглотить.

— Быстрее заходи внутрь!

Его тон не терпел возражений. Му Юйси и Цюань Цзинъянь немедленно вернулись в карету. В душе Му Юйси яростно ругала его: «Негодяй Цюань Цзинмо! Тиран! Деспот! Сам не заботится — так хоть другим не мешай!»

Вернувшись в карету, она увидела, что бледность её лица, похоже, смягчила гнев императора. Помолчав немного, он приказал снаружи:

— Езжайте медленнее.

Карета сразу замедлила ход, тряска стала мягче, и Му Юйси почувствовала облегчение. Она взглянула на Цюань Цзинмо, сидевшего с прямой спиной, и подумала: «Наверное, и ему плохо от качки, поэтому и велел замедлить ход». Она даже не допускала мысли, что властолюбивый император способен заботиться о ком-то другом.

Карета неторопливо катилась по деревенской дороге. Свежий воздух, пение птиц и зелёные колосья пшеницы наполнили Му Юйси радостью — вся усталость и тревоги словно испарились. Действительно, всё живое и светлое легко дарит человеку хорошее настроение. Жаль только, что ей снова предстоит вернуться во дворец и бороться с другими женщинами за одного мужчину. Нет! — напомнила она себе. — Она борется не за мужчину, а за власть.

— Молодой господин, мы почти прибыли. Может, найдём постоялый двор на ночь?

Цюань Цзинмо кивнул, оглядывая уже сгущающиеся сумерки. Скоро они достигнут цели. Он не знал, что их там ждёт. Взглянув на Му Юйси, он вдруг пожалел, что взял её с собой. Тогда, импульсивно решив увезти её, он думал лишь о том, что без него её наверняка обидят императрица и первая наложница. Но теперь он задавался вопросом: станет ли это для неё благом или бедой?

http://bllate.org/book/9615/871423