Готовый перевод Empress on Duty Again / Императрица снова на службе: Глава 15

Цзян Ай чуть не прокусила губы до крови. Постояв в нерешительности мгновение, она бросила взгляд на разбойника, стоявшего к ней спиной, и тихо прошептала:

— Ты… отойди подальше…

Чёрный Медведь молча прошёл далеко вперёд, остановился и поднял глаза к одинокой луне, сиявшей в ясном ночном небе.

Для Цзян Ай это был, пожалуй, самый унизительный момент в жизни. Ей казалось, что она потеряла всё достоинство. Даже справившись с делом, она не осмелилась позвать его, а вместо этого, терпя боль, вышла сама, волоча повреждённую ногу. Прижимаясь к стене, она старалась держаться как можно дальше от разбойника. Помимо злобы, теперь её охватывало ещё и жгучее чувство стыда.

Она избегала его, будто чумного, и шла еле-еле — медленнее черепахи. Чёрный Медведь сделал несколько шагов, поднял её на руки. Цзян Ай испуганно вскрикнула и тут же отвернулась, так что он увидел лишь её покрасневшие уши.

И самому Чёрному Медведю было неловко. Он бросил на неё один быстрый взгляд и тут же отвёл глаза.

Вернувшись в комнату, он аккуратно положил её на кровать и без лишних слов задул свечу. Его огромная фигура в темноте медленно приближалась. Цзян Ай мгновенно забилась в угол, всё тело её тряслось.

— Не подходи!

Чёрный Медведь услышал дрожь и слёзы в её голосе, замер и невольно смягчил тон:

— Я тебя не трону.

Ему просто нужно было лечь спать. Это ведь его собственная спальня.

Но его заверения не имели для Цзян Ай никакого значения. Она знала лишь одно: именно этот человек похитил её и привёз в это разбойничье логово. В любой момент он или кто-то другой мог надругаться над ней. Слова «не трону» казались ей лишь уловкой, чтобы заставить её расслабиться. Она ему не верила.

Чёрный Медведь, ничего не добавляя, лёг поверх одежды. Цзян Ай не шевелилась, всё так же сжавшись в комок в углу, напряжённо следила за ним.

Спитущий под одеялом бурундук Ленивчик проснулся от шума, высунул голову, огляделся и, заметив Цзян Ай, радостно прыгнул к ней.

Но в темноте Цзян Ай ничего не разглядела. Ей показалось, что к ней стремительно бросилась какая-то крыса, и она в ужасе завизжала. Откуда-то взяв силы, она резко подскочила и начала судорожно карабкаться прочь, хлопая себя по телу в страхе, что на неё что-то запрыгнуло.

Именно в этот момент главарь разбойников сел и наклонился к ней. Цзян Ай испугалась ещё больше и расплакалась, инстинктивно замахиваясь руками и пытаясь ударить его здоровой ногой.

Чёрный Медведь схватил её руки и прижал ногу. Её плач и крики начинали сводить его с ума.

— Прекрати орать! — рявкнул он.

Его ладони были невероятно сильными и горячими. Цзян Ай извивалась ещё отчаяннее, продолжая всхлипывать.

— Будешь плакать — съем тебя! — пригрозил он зловеще.

Такая угроза возымела действие: Цзян Ай вздрогнула от страха, крепко стиснула губы и с трудом подавила рыдания, лишь тихо всхлипывая. Только тогда Чёрный Медведь отпустил её и грубо бросил:

— Спи!

Цзян Ай не смела шевельнуться. Всё ещё дрожа, она прошептала:

— На… на кровати что-то есть…

Что в этом страшного? Раньше ведь даже спала вместе с этим бурундуком под одеялом. Чёрный Медведь недоумевал, но всё же потянулся, схватил испуганного Ленивчика и засунул его себе за пазуху. Затем снова лёг.

Цзян Ай некоторое время смотрела на него, ошеломлённая. Постепенно до неё дошло: это был Ленивчик…

Ей стало стыдно за свой недавний ужас и слёзы, но страх всё ещё не отпускал. Она боялась, что в комнате могут водиться настоящие крысы или какие-нибудь жуткие насекомые. Хотелось отдалиться от разбойника, но она не осмеливалась забираться глубже в кровать. Немного передвинувшись внутрь, она вдруг вспомнила кое-что и осторожно протянула руку к подушке, вытащив оттуда кинжал.

Сжимая кинжал, она смотрела на внешне уже спящего разбойника. Мысль, мелькнувшая в голове, заставила её дрожать.

Цзян Ай ненавидела его.

Она ненавидела этого человека за то, что он разрушил её свадебный день, похитил и заточил в этом разбойничьем логове. Каждый день она томилась в этой комнате, не зная, сможет ли когда-нибудь вернуться домой, и постоянно боялась, что он или кто-то из его людей надругается над ней.

У неё не было выхода. Бежать не получалось, но и легко отказываться от второй, такой драгоценной жизни она тоже не хотела. Она не желала снова расставаться с родителями. Единственное, что давало ей хоть какое-то утешение, — это уверенность, что отец и мать никогда не бросят поисков. Они обязательно найдут способ спасти её и вернуть домой.

А сейчас этот виновник всех её бед лежал рядом с ней на одной постели. Цзян Ай была благодарна ему за то, что он пока не проявлял зверской похоти, но в его беззащитном сне вдруг проснулось желание убить.

Она понимала, что удар кинжалом вряд ли причинит ему серьёзный вред, и прекрасно представляла, какими ужасными последствиями обернётся попытка убийства завтра. Но она слишком ненавидела его.

Этот разбойник погубил её жизнь! Она так хотела убить его!

Но убивать она не могла.

Она уже вытащила клинок из ножен и бесшумно, сантиметр за сантиметром приближалась к Чёрному Медведю. Его дыхание было ровным, он не шевелился. Цзян Ай, напряжённая до предела, вся вспотела, спина промокла, рука дрожала. Она крепко сжимала кинжал, но никак не могла нанести удар.

— Хочешь поиграть — играй, — вдруг раздался в темноте низкий, ледяной голос мужчины. — Но если ещё раз направишь его на меня, пеняй на себя.

Цзян Ай от неожиданности вздрогнула, и кинжал выскользнул у неё из пальцев, остриём вниз, прямо к груди Чёрного Медведя.

Он поднял руку, точно и небрежно схватил лезвие, ловко провернул его в пальцах и взял за рукоять.

Цзян Ай застыла на коленях, не смея дышать, широко раскрыв испуганные глаза.

Чёрный Медведь бросил на неё короткий взгляд, вытащил у неё из руки ножны, вставил туда клинок и с глухим стуком бросил всё это на постель. Затем скрестил руки на груди и снова закрыл глаза.

Цзян Ай не осмелилась лечь, а провела всю ночь, съёжившись в ногах кровати. Во сне её постоянно будил малейший шорох, и каждый раз она настороженно смотрела на разбойника, спавшего снаружи. В какой-то момент Ленивчик выбрался из-под рубахи Чёрного Медведя и, оглядевшись, прыгнул к ней.

Оба проснулись. Чёрный Медведь уже потянулся, чтобы погладить зверька, но тот быстро добежал до ног Цзян Ай. На этот раз она не приняла его за крысу и позволила бурундуку запрыгнуть к себе на грудь и устроиться в ямке у шеи. Хотя он только что сидел у того разбойника, Цзян Ай чувствовала отвращение, но, несмотря на это, не прогнала его.

Она опустила голову, боясь встретиться взглядом с разбойником, и лишь краем глаза заметила, как он встал и, ещё до рассвета, взял лук со стрелами и вышел.

Только тогда она смогла расслабиться. Отсидевшись всю ночь, она устала и осторожно легла, прижавшись к Ленивчику.

Когда она проснулась, в дверь постучали. Кроме того юноши, никто здесь не стучал так вежливо, и впервые за всё время Цзян Ай почувствовала, что её уважают. Она поправила растрёпанные волосы и одежду и тихо сказала:

— Входи.

Шитоу открыл дверь и, не глядя в её сторону, вошёл с подносом для еды, неся завтрак и отвар. Он слышал весь вчерашний переполох — её слабые, жалобные крики и грубые угрозы их атамана… Шестнадцатилетний парень, никогда не сталкивавшийся с подобным, покраснел до ушей, представив себе какие-то постыдные картины. Бросив еду на стол, он поскорее пустился бежать, но у двери замялся и, почесав затылок, неуверенно обернулся:

— Ешь, пока горячее. И выпей лекарство — тогда быстрее заживёшь.

Он был таким простодушным и учтивым, что казался хорошим человеком. Цзян Ай осторожно спросила:

— Я хочу умыться… Не мог бы ты принести мне воды?

— Сейчас! — Шитоу хлопнул себя по лбу и стремглав выбежал.

Мужчины здесь жили грубо и совершенно не умели заботиться о женщинах. Наверняка эта благородная госпожа очень любит чистоту и теперь, в таком беспорядке, наверняка хочет привести себя в порядок.

Он быстро принёс горячей воды и даже поставил рядом с кроватью небольшой стул с плетёным сиденьем, чтобы ей было удобнее. Цзян Ай поблагодарила его и, опираясь на кровать, подобралась к умывальнику. Полустарый тазик и не очень чистое полотенце — она понимала, что нет смысла быть привередливой, и медленно опустила руки в воду.

Это была первая горячая вода за два дня, и Цзян Ай даже растрогалась. Раньше она и представить не могла, что обычное умывание станет такой роскошью. Тщательно вымыла руки и лицо, долго терла полотенце в воде, прежде чем отжать и использовать. Она знала, что выглядит ужасно: волосы растрёпаны, а в комнате нет ни одного зеркала. Пришлось поправлять причёску, глядя в отражение на воде.

Завтрак, как обычно, состоял из рисовой каши, булочки и маринованной редьки. Пока Цзян Ай ела, Ленивчик прыгал рядом, явно голодный. Она оторвала крошку булочки, но зверёк попробовал и сразу потерял интерес, начав метаться по комнате в поисках своих «припасов». К удивлению Цзян Ай, он действительно нашёл в одном из шкафов арахис и, съев, даже спрятал несколько орешков под подушку.

Цзян Ай смотрела на это с улыбкой и незаметно для себя съела целую большую миску каши и булочку, размером с её кулак. Затем послушно выпила лекарство и вернулась на кровать.

Вскоре Шитоу вернулся, чтобы убрать посуду, и снова вошёл за тазиком. Цзян Ай смотрела на него и вдруг заметила на его поясе нефритовую подвеску — белую, прозрачную, в форме тигриной головы с коричневым пятном на лбу.

Это была подвеска Цзя Юя!

Лицо Цзян Ай изменилось, и она тут же окликнула его:

— Подожди!

Шитоу уже почти вышел, но, услышав её голос, удивлённо обернулся. Следуя её пристальному взгляду, он посмотрел вниз и увидел нефритовую подвеску, подаренную ему атаманом.

— Откуда у тебя эта подвеска? — растерянно спросила Цзян Ай.

Шитоу почувствовал неладное и сделал шаг назад.

— Че… что случилось?

Цзян Ай сжала губы и, наконец, отвела взгляд от подвески:

— Это моё.

Сердце Шитоу ёкнуло. Он молча уставился на неё.

Цзян Ай с мольбой посмотрела на него:

— Она очень важна для меня. Ты можешь вернуть её?

Это ведь и правда её вещь, и у неё есть все основания подозревать, что именно они вломились в её дом и украли её. Такой запрос не выглядел дерзостью. Но она тревожилась: сейчас она полностью в их власти, и Шитоу — единственный, кто проявил к ней доброту.

…

Здоровье Дуань Хуна с каждым днём ухудшалось. Второй атаман зашёл к нему рано утром и увидел, как тот, задыхаясь, кашлял до красноты лица. Старик с тяжестью вздохнул. Наконец Дуань Хун немного пришёл в себя, сделал глоток чая и хрипло спросил:

— Ну как?

Второй атаман покачал головой:

— Перерыли все тридцать с лишним сундуков трижды — так и не нашли.

— Возможно, его там и не было, — вздохнул Дуань Хун. Он не одобрял их методов грабежа, но вынужден был признать: это самый быстрый способ. Жаль только, что, совершив такое зло, они так и не получили того, что искали.

— Теперь остаётся только спросить об этом у самой госпожи Цзян, — сказал второй атаман. — Всё равно она у нас в руках, даже если знает что-то, не сможет никому рассказать.

— Хорошо. Только ни в коем случае не применяй силу. Мы и так уже натворили бед с этим невинным ребёнком — не причиняй ей ещё большего вреда.

Он помолчал и вдруг спросил:

— Куда вы её поместили?

На мгновение второй атаман замялся.

— Чёрный Медведь увёл к себе.

Глаза Дуань Хуна тут же округлились:

— Куда увёл?!

— Э-э… — второй атаман потёр свою седую бороду, не смея смотреть в глаза старшему брату. — В свою комнату.

— Сволочь! — Дуань Хун в ярости швырнул чашку на пол.

Когда Шитоу вызвали во двор к первому атаману, он ещё не знал, в чём дело. Обычно Дуань Хун, хоть и суров, всегда заботился о молодёжи: раньше, когда был здоров, сам обучал их боевым искусствам, водил на охоту в горы и делился всем лучшим. Шитоу его любил и весело побежал, но, заглянув в дверь и увидев его в бешенстве, сразу сник. Одна нога застыла на пороге, будто не могла сделать шаг.

— Б… большой атаман… — пробормотал он, прячась в дверном проёме.

— Шитоу, я задам тебе вопрос, и ты ответишь честно, — сказал Дуань Хун, сидя в кресле и нахмурившись. — Девушка из дома Цзян… она у Чёрного Медведя в комнате?

Шитоу неуверенно кивнул:

— Да.

— Он обидел эту девушку? — почти прошипел Дуань Хун.

Шитоу замялся. Он не хотел выдавать своего атамана, но и соврать первому атаману не смел. Глаза его металась, и он пробормотал:

— Я… я не знаю…

Дуань Хун всё понял.

— Сволочь! — рявкнул он, ударив кулаком по столу.

http://bllate.org/book/9614/871344