Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 29

Его Величество Император вновь погружён в государственные дела и появляется лишь в день рождения принца Хуан Жи Чжу, чтобы отправить подарок — сам же никогда не приходит.

Хуан Жи Минси, стремясь укрепить свою власть, распорядился построить дворцы как для наследного принца Хуан Жи Чжу, так и для другого сына, Хуан Жи Сюй, за пределами императорского дворца, но всё ещё внутри городской стены столицы.

Дворец бывшего наследника, Хуан Жи Чу, хоть и находился внутри императорского дворца, давно превратился в руины.

То происшествие нанесло Хуан Жи Минси тяжёлый удар, из-за чего последующие сыновья — Хуан Жи Чжу и Хуан Жи Сюй — не могли оставаться рядом со своими матерями.

Единственным, кто мог находиться рядом с ним, был лишь Хуан Жису — его «приёмный сын» по официальному статусу и нынешний законный наследник государства Хуан Жи!

Хотя на деле истинным наследником оставался Хуан Жи Чжу, ему пока не под силу противостоять влиянию и силе, стоящим за спиной Хуан Жису. Поэтому настоящий наследник, Хуан Жи Чжу, носил лишь пустой титул.

По правилам, все принцы могли входить во дворец поклониться отцу и матерям лишь раз в десять дней.

Это правило было уникальным — даже в Империи Цзянсянь такого не существовало.

Поэтому Цзюнь И стал единственной отдушиной для Хуан Жи Чжу.

Даже если нужно было забрать Шэн Фэнсюэ, это пришлось бы отложить до окончания празднований дня рождения наследника.

Каждый год он обязательно приходил на банкет в честь дня рождения принца — начиная с того момента, как Хуан Жи Чжу был зачат наложницей Шунь, и вплоть до каждого последующего праздника.

— Чжу вот-вот исполнится двенадцать… А значит, я уже двенадцать лет здесь, — прошептал Цзюнь И, лёжа на ложе.

Он даже во сне не снимал белую маску. Лишь немногие в этом мире знали его настоящее лицо — только те, кто пришёл из племени Си Чжи.

Даже Хуан Жи Чжу не знал, как выглядит Цзюнь И на самом деле.

Жу И знала. Поэтому она осмеливалась говорить с ним так откровенно.

«Двенадцать лет — один цикл. Двенадцать весен, двенадцать зим… Если до конца этого года мы не найдём её, ритуал утратит силу, и меня насильно вернут в племя Си Чжи», — думал Цзюнь И, глядя в потолок.

В такой ситуации заснуть было невозможно, хоть он и чувствовал усталость и знал, что впереди ещё множество дел.

Но среди всех забот первое место всегда занимала она!

— Генерал даже не оставил мне времени задать вопросы… Прошло столько лет, а я до сих пор не понимаю смысла её последних слов, — пробормотал он.

Раз сна не было, человеку с таким спокойным нравом, как он, оставалось лишь выйти во двор полюбоваться луной.

Под лунной корицей стоял каменный столик. На нём дымился фиолетовый чайник, из носика которого вилась тонкая струйка пара.

Рядом стояла хрустальная нефритовая чаша — пустая. На краю стола лежал лист лунной корицы.

Раньше он любил чайную церемонию, но потом перестал — просто потому, что это нравилось Жу И.

У плетёного кресла цвели белоснежные цветы, окружая его плотными кустами. Вдали мерцали мелкие голубые цветочки, словно звёзды на небосклоне.

Ночное небо после дождя было особенно прекрасно. Цзюнь И лежал в кресле, окружённый тишиной. Обычно никто, кроме него и Хуан Жи Чжу, не приближался к этому особняку.

А сейчас Хуан Жи Чжу, конечно, не мог уснуть от волнения, вертясь на постели и представляя завтрашний праздник.

Хуан Жи Чжу обожал шум и толпу — чем больше людей, тем лучше.

Цзюнь И предпочитал тишину — идеально, если вообще никого нет.

— Интересно, какие планы у Жу И? — Цзюнь И повернулся на бок и прищурился, глядя на ближайшую звёздочку. — Что у неё на уме?

Он редко встречал таких упорных женщин. Кроме Кунцинь и Жу И, третьей была Шэн Фэнсюэ.

Даже наложница Шунь ради своего сына не шла на такие жертвы.

— Чем упорнее человек, тем страшнее он становится, — пробормотал Цзюнь И и, вынув правую руку из рукава, ткнул пальцем в ту звёздочку. — Как Кунцинь, как Жу И… и эта женщина.

Многое нельзя сказать вслух, поэтому он мог лишь шептать себе в пустоту.

В полудрёме перед ним вновь возник образ Шэн Фэнсюэ в лихорадке, и он невольно подумал: «Случайно ли она произнесла эти слова… или Жу И всё это подстроила?»

Завтра, пожалуй, стоит снова встретиться с Жу И.

Какая редкая для него тревога!

Вдали звёзды мигали без устали, а поблизости лунный свет мягко окутывал всё вокруг.

Каждый год в это время, в полночь, он снова оказывался там — во сне.

Тот же пейзаж, те же люди, та же сцена… и та же мольба, исходящая из его сердца.

На далёком востоке возвышалась высочайшая гора.

Её склоны были крутыми и изрезанными, а по всему массиву были расставлены древние магические печати. Только местные старейшины могли свободно входить туда.

Обычные звери и птицы не смели приближаться, а простые путники вовсе не могли найти ни следа этой горы.

Густая листва загораживала небо, и солнечный свет не проникал внутрь.

Лишь слабое небесное сияние едва колыхалось в глубине.

Рассыпавшиеся чёрные волосы закрывали лицо плачущего юноши. За его спиной стоял мужчина средних лет, руки которого были заложены за спину.

В горной тьме черты их лиц различить было невозможно. Но по росту, телосложению и возрасту они напоминали отца и сына.

Перед ними возвышалась могила женщины-генерала.

У надгробия лежали свежие цветы, а прямо по центру росло уродливое деревце, которое, однако, пышно цвело.

Он считал это дерево её воплощением и ни разу не смог заставить себя вырвать его с корнем.

Юноша стоял на одном колене перед могилой, опустив голову между коленей.

— Ваше Высочество Наньсюань, генерал уже нет с нами… — вздохнул стоявший позади мужчина, стараясь утешить его.

— Не хочу! — закричал Наньсюань сквозь слёзы. — Пусть она останется здесь! Хоть призраком, хоть чем угодно… Главное, чтобы она была рядом со мной!

Его голос стал глухим и безжизненным, будто у него вырвали душу.

Мужчина на мгновение замер. Такие слова казались несвойственными Наньсюаню, особенно последние.

«Если бы он сказал это раньше…» — с горечью подумал он.

Но прошлого не вернуть.

— Душа умершего, связанная скорбью живых, не может отправиться в Царство Богов. Вместо этого она может вселиться в того, чья душа ближе всего к ней, в ожидании воскрешения, — осторожно произнёс мужчина, стараясь придать голосу лёгкость.

— Это совсем не страшно! — упрямо бросил Наньсюань, не оборачиваясь.

— У верующих джиполи есть поверье: если скорбь живого достаточно сильна, умерший не сможет уйти в Царство Богов, а вместо этого вселится в того, чья душа наиболее близка к его собственной, ожидая возможности вернуться к жизни, — добавил мужчина, видя подходящий момент.

— Правда?! — Наньсюань резко вскочил и обернулся. — Сколько лет мне нужно ждать?

— Десять? Двадцать? — спросил мужчина.

— До самой смерти! — выкрикнул Наньсюань без колебаний.

«Без неё здесь действительно ничего не получится…» — подумал мужчина с тяжёлым вздохом.

Оставалось лишь рискнуть — поставить всё на одну карту.

— Я подготовлю ритуал, — сказал он, глядя в глаза Наньсюаню. — А ваша задача — собрать как можно больше доказательств её пребывания здесь. Чем ярче они будут, тем лучше. Идеально, если при виде них она сразу вспомнит всё: кто она, что с ней случилось…

— Понял! — радостно воскликнул Наньсюань.

— Но даже если нам удастся вернуть её… возможно, это будет уже не она, — добавил мужчина, не отводя взгляда от могилы, руки по-прежнему за спиной.

— Я понимаю, — ответил Наньсюань.

Пусть она станет кем угодно — лишь бы жила.

Любой способ её возвращения стал бы для него величайшим утешением!

— Ваше Высочество, позаботьтесь и о себе… Если она вернётся, а вас уже не будет, ей будет очень больно, — сказал мужчина.

— Знаю… — тихо ответил Наньсюань.

— И подумайте о тех, кто рядом с вами.

— Старейшина Линь, что вы имеете в виду? — спросил Наньсюань.

— Подумайте сами, — ответил тот, поклонился и ушёл, не оглядываясь.

— Генерал! — Наньсюань повернулся к могиле и глубоко поклонился. — Подари мне шанс увидеть тебя снова…

Цзюнь И вскрикнул и резко вскочил с кресла. Белая маска упала на землю с звонким стуком.

Тонкие пальцы коснулись уголка глаза — там ещё оставались слёзы.

Он провёл ладонью по щеке, нагнулся, поднял маску и снова надел её. Глядя в бескрайнее ночное небо, он наконец подумал с горечью: «Остался всего один год…»

Ночная роса пропитала край его одежды. Цзюнь И направился в баню и погрузился в тёплую воду, остывшее тело медленно согревалось. Его чёрные волосы мягко лежали на плечах, но у висков уже пробивались серебристые нити…

Недалеко от храма Горного духа, в лечебнице «Жэньсинь»,

Гу Жанцин и Гу Чжиань, одетые в маски шутов, молча стояли у ворот двора, не позволяя никому приближаться.

Издалека они слышали звук деревянной линейки — хлоп! хлоп!

— Зря назвали лечебницу «Жэньсинь» («добросердечная»), — тихо сказал Гу Жанцин. — Название-то хорошее, но хозяйка — госпожа Бай. С таким именем клиенты вряд ли потянутся.

— Жэньсинь Пяо Сюэ, — усмехнулся Гу Чжиань, мельком взглянув во двор. Убедившись, что госпожи Бай не видно, он добавил: — Звучит красиво: «На добром сердце лежит снежинка». Говорят, она — лучшая ученица самого знаменитого целителя.

— Эта госпожа Бай и правда жестока. Кто выдержит такие побои? — покачал головой Гу Жанцин.

— Без строгости не бывает мастерства, — улыбнулся Гу Чжиань.

В комнате мерцал свет свечей. Шэн Фэнсюэ всё ещё находилась без сознания, лёжа на кровати во дворе лечебницы. Она была совершенно обнажена, лишь одеяло прикрывало верхнюю часть тела.

Её длинные ноги, озарённые дрожащим светом, сияли ярче лунного света.

Госпожа Бай стояла рядом с кроватью и командовала Пяо Сюэ, которая делала массаж Шэн Фэнсюэ.

— Твои руки сделаны из дерева? Разве я не говорила — при массаже ягодиц нужно быть легче, чем ветерок, колышущий иву? — в руке госпожи Бай была деревянная линейка, которой она без колебаний ударила Пяо Сюэ по тыльной стороне ладони.

Пяо Сюэ вздрогнула, её рука покраснела, но она не посмела убрать её.

— Десять тысяч лянов! Целых десять тысяч! — воскликнула госпожа Бай, совершенно не обращая внимания на пациента перед собой. — Самый крупный заказ с момента основания лечебницы!

— Если испортишь дело — собирай вещи и убирайся! — приказала она.

— Есть, госпожа, — тихо ответила Пяо Сюэ, не прекращая движений.

— Разве я не учила тебя? При массаже нужно представлять, что твои руки — текущая вода… Знаешь выражение «мягкие, как кости»?

Ещё один удар линейкой по руке Пяо Сюэ:

— Тот богатый господин сказал, что заберёт эту девушку уже через пару дней. Я дала слово… Если она не поправится, это позор для репутации «Жэньсинь»!

— Есть, госпожа, Пяо Сюэ приложит все силы! — прошептала служанка.

— Вот и хорошо, — кивнула госпожа Бай, скрестив руки. — Оставайся здесь. Я пойду выпью.

— Есть, — ответила Пяо Сюэ, продолжая массаж и провожая взглядом уходящую госпожу.

Белоснежные одежды госпожи Бай развевались, её шаги были лёгкими. Добравшись до ворот двора, она резко распахнула их.

Гу Чжиань, увидев её изящное лицо, тут же прижался к стене. Гу Жанцин же, наоборот, с ухмылкой подошёл ближе:

— Ты ведь почти избила Пяо Сюэ до полусмерти.

— Ты ничего не понимаешь, — парировала госпожа Бай, положив ладонь на маску Гу Жанцина и резко оттолкнув его. — Не могли бы вы снять эти маски? Они ужасно пугают! Сколько раз я уже пугалась до смерти — скажите сами!

— Наш господин сказал, что если мы снимем маски, он переломает нам ноги, — тихо пробормотал Гу Чжиань из угла.

Услышав это, обычно серьёзная госпожа Бай рассмеялась:

— Вы и правда странные… Когда ваш господин впервые пришёл ко мне, я подумала, что он хочет захватить мою лечебницу.

http://bllate.org/book/9613/871227