Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 5

Но она не стала говорить прямо, а лишь изобразила смущение и сказала:

— С детства я живу в доме Ду и не владею ни одним ремеслом, чтобы прокормить себя. Если я уйду отсюда, разве меня не ждёт голодная смерть?

— Люди из дома Ду никогда не считали тебя человеком! И всё же ты хочешь остаться? У тебя, что, разум повредился? — резко бросила Линло, которой слова Шэн Фэнсюэ показались оскорбительными.

— Линло, хватит нести чепуху! — одёрнула её Цили. Линло тут же замолчала и, опустив голову, начала с хрустом жевать леденец.

— Мы уважаем решение госпожи Шэн, — вежливо улыбнулась Цили, хотя в её глазах мелькнул лёд, — ведь роскошь и богатство — мечта каждой женщины. Желание госпожи Шэн вполне естественно. Однако…

Шэн Фэнсюэ, уловив подходящий момент, грубо перебила Цили и быстро спросила:

— Если бы я захотела покинуть дом Ду, вы бы мне помогли?

Цили и Линло переглянулись.

— …

— Мы можем закрыть на это глаза, — весело отозвалась Линло, явно пребывая в прекрасном настроении, — а в случае необходимости даже задержим людей из дома Ду.

— Тогда я спокойна…

Шэн Фэнсюэ удовлетворённо кивнула. С чужой помощью её план пойдёт ещё гладче.

— Людей, которым я могу доверять, немного. Всё зависит от вас, госпожи. Благодарность мою вы примете позже, но если когда-нибудь вам понадобится моя помощь — не стесняйтесь сказать прямо!

Она оперлась на ноги и попыталась поклониться. Цили не остановила её, а лишь дождалась, пока поклон будет завершён, и тогда помогла вернуться на ложе.

Их цели совпадали: кто-то не хотел, чтобы Шэн Цзяоэ стала невестой наследного принца, и именно этот человек прислал Цили и Линло, чтобы помешать этому.

Поняв это, Шэн Фэнсюэ засомневалась: теперь она не могла быть уверена, кто именно подстроил увечье Шэн Цзяоэ — семья Ду или тот самый таинственный покровитель.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Единственное, что она должна была сделать, — ухватиться за любой шанс и бежать из дома Ду!

Что до того таинственного человека — похоже, он ещё один могущественный вельможа, с которым лучше не связываться. Если удастся избежать встречи — отлично. Если нет — придётся действовать по обстоятельствам.

— У моего учителя весьма необычные методы, — сказала Цили, — а я унаследовала лишь десятую часть его знаний. Начиная с завтрашнего дня я лично буду проводить вам иглоукалывание. Прошу вас, потерпите. Всего три дня — и после короткого отдыха вы станете как все здоровые люди.

Шэн Фэнсюэ подняла на неё взгляд. Цили говорила так серьёзно, что стало страшно.

— Очень больно, — тихо предупредила Линло, — сестра особенно безжалостна. Госпожа Шэн, приготовьтесь морально!

Шэн Фэнсюэ ещё глубже отпрянула назад и молча кивнула.

Ради свободы — готова на всё!

То, что «очень больно» — было ложью!

Иглоукалывание Цили было не просто болезненным — оно было мучительным до невозможности…

На следующий день две сестры заперли Шэн Фэнсюэ в соседней чёрной комнате и крепко связали её.

Её тело было обмотано, как куклу, даже глаза завязали повязкой, а рот заткнули тряпкой. От боли Шэн Фэнсюэ хотела закричать, но могла лишь издавать приглушённые стоны.

Цили воткнула длинные иглы в обе ноги Шэн Фэнсюэ, а Линло прижала её верхнюю часть тела к доске кровати. Как только Шэн Фэнсюэ пыталась приподняться от боли, Линло без колебаний прижимала её обратно.

Сёстры вели себя как настоящие демоницы — ни капли милосердия.

Каждый день процедура длилась полчаса, три дня подряд.

За эти три дня Шэн Фэнсюэ словно побывала в аду. Пот лился с неё, как талый снег за окном — обильно и без остановки.

— Это метод выведения боли, — пояснила Цили, — лечит не только симптомы, но и корень болезни, навсегда избавляя от недуга.

Шэн Фэнсюэ хотела закатить глаза в ответ, но сил не было.

Линло заботилась о ней гораздо внимательнее, чем служанки из дома Ду: каждый день помогала умыться и привести себя в порядок, днём вывозила на свежий воздух. В хорошую погоду Шэн Фэнсюэ сидела в павильоне, у её ног грелась жаровня, а рядом стояли всевозможные лакомства и фрукты.

Она любовалась снежным пейзажем, кормила карпов или наблюдала, как сёстры исполняют боевой танец с мечами.

Благодаря их присутствию люди из дома Ду держались в стороне — никто больше не осмеливался докучать ей.

Это была почти райская жизнь.

Разве что ходить пока не получалось.

Мальчик принёс Шэн Фэнсюэ собранную за несколько дней информацию.

Хотя сведения были лишь догадками, частично правдивыми, для Шэн Фэнсюэ этого было достаточно.

Узнав, что вскоре принцесса Жу И приедет за ней, Шэн Фэнсюэ решила ускорить свои планы.

Цили оставалась рядом с Шэн Фэнсюэ, а Линло продолжала следить за передвижениями людей из дома Ду.

Шэн Фэнсюэ лежала на жёсткой кровати и скучно смотрела на тающий за окном снег. Будущее казалось неопределённым, и это вызывало тревогу.

Цили сидела рядом и молча читала книгу. Они могли целый день не обменяться ни словом.

В тот день Линло принесла Цили новую книгу. Видимо, у неё сегодня было особенно хорошее настроение, и она решила поболтать с Шэн Фэнсюэ.

Заметив, что та задумчиво смотрит в окно, Цили завела разговор:

— Мать госпожи много страдала ради вашего рождения.

Шэн Фэнсюэ резко повернула голову.

Цили, очевидно, говорила о матери Шэн Цзяоэ.

Разве мать не страдает, рождая ребёнка?

— Господин Ду… — Цили опустила ресницы и перевернула страницу, затем осторожно спросила: — Мать госпожи умерла рано. Вы, вероятно, ничего не знаете о том, что происходило тогда?

Шэн Фэнсюэ кивнула.

Действительно, она ничего не знала о семье Ду и роде Шэн. Всё, что у неё было, — лишь выводы, сделанные из обрывков чужих разговоров.

Кроме того, что она видела сама и что подтвердила Шэн Цзяоэ, всё остальное она воспринимала с долей сомнения.

— В те времена род Шэн был против союза матери госпожи с господином Ду. Но ради любви мать госпожи разорвала все связи с родом Шэн.

— Через несколько лет она не могла забеременеть, и семья Ду начала притеснять её. Лишь после того как родители господина Ду погибли от рук разбойников во время торговой поездки, притеснения прекратились.

— Ещё через несколько лет мать госпожи помогла одному несчастному, который оказался моим учителем, преследуемым врагами. В знак благодарности учитель осмотрел обоих супругов и обнаружил, что бесплодие матери госпожи вызвано не её состоянием, а проблемами самого господина Ду.

— Учитель тайно сообщил матери госпожи, что у господина Ду никогда не будет собственных детей. Но мать госпожи так любила своего мужа, что умоляла учителя помочь. Тронутый её преданностью, учитель вмешался — и тогда родились вы, госпожа.

— Чтобы забеременеть вами, мать госпожи претерпела немало мук. Учитель, за всю свою долгую практику, вылечил бесчисленное множество людей, но этот случай запомнил особенно ярко. Иначе я бы ничего не знала.

Цили хотела предостеречь «Шэн Цзяоэ», чтобы та не повторила судьбу своей матери, и заодно выполнить поручение своего господина. Однако Шэн Фэнсюэ, услышав эту историю, с любопытством спросила:

— Почему же преследовали вашего учителя?

Обычно молчаливая Цили, только что решившаяся на редкую откровенность, замолчала.

— …

— А, — Шэн Фэнсюэ задумчиво кивнула, — наверное, из-за его медицинского искусства.

— У кого нет вины, тому завидуют, — продолжила она сама, — раз ваше иглоукалывание так великолепно, наверняка многие хотят завладеть этим умением.

— Если бы все, как учитель, использовали его для спасения жизней, всё было бы иначе, — Цили отложила книгу и села прямо. — Этот метод не передаётся по наследству не потому, что он достался от предков учителя, а потому, что тот, кто знает иглоукалывание и имеет злые намерения, может всего за три шага — замысел, размышление, применение — изменить направление игл.

Цили сделала паузу и пристально посмотрела на Шэн Фэнсюэ:

— Если использовать этот метод во вред, можно навсегда оставить человека полупарализованным калекой. Учителя преследовали именно потому, что мой старший брат использовал иглоукалывание для убийства.

— Почему же они преследовали учителя, а не вашего брата?

Шэн Фэнсюэ сочувственно вздохнула:

— Нож для резки овощей — всего лишь инструмент. Если им убивают, виноват не нож, а тот, кто его держит. Значит, преследовать должны были вашего брата, а не учителя!

Цили улыбнулась и подумала про себя: «Госпожа Шэн вовсе не такая слабохарактерная и беспомощная, как о ней говорят. Слухи действительно вводят в заблуждение!»

Увидев её улыбку, Шэн Фэнсюэ растерялась:

— Я что-то не так сказала?.. Неужели… ваш учитель велел брату убивать?!

— Никогда! — Цили повысила голос, но тут же осознала, что сорвалась, и тише добавила: — Учитель не приказывал. Брат сам поддался жадности и стал чужим орудием убийства.

— Да, — кивнула Шэн Фэнсюэ, — я слишком часто видела, как бездонная жажда наживы губит людей.

— Брат совершил преступление, а учитель принял вину на себя. Люди говорили, будто именно учитель подстрекал его, — вздохнула Цили, сжимая пальцы и сминая страницы книги. — Ведь именно учитель обучил брата медицине.

— Похоже, дело получило большой резонанс, — задумалась Шэн Фэнсюэ. — А что стало с ними потом?

— Брат давно был разорван на куски по приказу нашего господина. Учитель ушёл в странствия, чтобы избежать беды. А меня оставил, чтобы искупить вину брата, — сказала Цили без тени эмоций. — Вот почему мы здесь.

Спина Шэн Фэнсюэ покрылась холодным потом:

— А ваш господин? С ним всё в порядке? Неужели он стал калекой?

— Конечно нет, — снова улыбнулась Цили. — Брат знал лишь поверхностно. Раз уж учитель лично вмешался, всё обошлось.

— Слава небесам, — облегчённо выдохнула Шэн Фэнсюэ. Древние люди слишком легко приговаривали к смерти или четвертованию — это пугало. — С вами рядом вашему господину ничего не грозит.

Цили лишь молча смотрела на неё.

Она хотела сказать нечто иное.

Шэн Фэнсюэ это поняла и мягко улыбнулась:

— Я понимаю ваше намерение, госпожа.

Ей не нужно было напоминать: брак Шэн Цзяоэ с наследным принцем, возможно, и был капризом Хуан Жису, но в первую очередь служил козырной картой в его противостоянии с императором.

Очевидно, «господин» Цили стоял на стороне императора.

Цили пыталась предостеречь её, чтобы Шэн Фэнсюэ не стала пешкой в чужой игре.

— Если бы она тогда проявила хоть каплю разума, не пришлось бы ей так жалко погибать, — с двойным смыслом сказала Шэн Фэнсюэ.

— Я не так глупа. Передайте вашему господину: пусть не волнуется.

Шэн Фэнсюэ говорила уклончиво, не давая никаких чётких обещаний.

Пока что она решила усыпить подозрения. Остальное — позже.

— Хорошо, — Цили с удовлетворением встала, закрыла книгу и положила её на ладонь. — Значит, мы с сестрой оправдаем доверие господина.

Шэн Фэнсюэ:

— ???

Цили больше ничего не сказала и вышла из комнаты.

На холодном небосклоне виднелся голубь, с трудом взмахивающий крыльями и летящий к самой высокой горе поблизости.

Цили, накинув расшитый жакет с изображением пионов, вошла в комнату с фонарём, подбросила угля в жаровню у кровати Шэн Фэнсюэ и бесшумно ушла.

Убедившись, что опасности нет, Линло спрыгнула с крыши, и сёстры вместе вернулись в соседнюю комнату.

Вскоре в окно постучали.

Шэн Фэнсюэ ответила, постучав в ответ определённым ритмом.

Спустя несколько мгновений мальчик, которого Шэн Фэнсюэ прозвала «Шэн Ши», с красными от холода щеками ворвался в комнату.

— Не бегай так быстро, — с улыбкой одёрнула его Шэн Фэнсюэ, — разве мать так учила тебя вести себя?

Услышав это, Шэн Ши резко остановился у порога, встал прямо и, как настоящий юный аристократ, скромно и почтительно поклонился:

— Сын Шэн Ши приветствует мать.

http://bllate.org/book/9613/871203