Готовый перевод Has the Empress Abdicated Today? / Императрица сегодня отреклась?: Глава 7

Именно в этот момент на пустынном краю утёса раздался детский голос:

— Подождите!

Все мгновенно обернулись туда, откуда он прозвучал. Из-за скал выскочил маленький Сун Янь и остановился рядом с императором Цзинъюанем.

— Я пойду к тебе! — громко крикнул он Шэнь Аню. — Отпусти А Юань!

Присутствующие в изумлении уставились на мальчика.

— Я — Сун Янь, восьмой сын Его Величества, — продолжил он звонким голоском. — По положению я выше А Юань.

Император Цзинъюань опешил и, наклонившись, с удивлением посмотрел на сына:

— Янь-эр…

Шэнь Ань расхохотался:

— Хорошо! Иди сюда — и я отпущу её!

Сун Янь шаг за шагом двинулся вперёд. Каждый шаг был твёрдым и уверенным. Он не сводил глаз с Шэнь Аня, опасаясь, что тот вдруг решит схватить их обоих. Его опасения оправдались: едва Шэнь Ань занёс кинжал, чтобы ударить и Гу Юань, и самого Сун Яня, мальчик молниеносно прикрыл девочку собой. Они покатились по земле, избежав удара клинка, но оба сорвались с обрыва.

Шэнь Ань на вершине утёса был совершенно ошеломлён. Он запрокинул голову и закричал — смеялся, но в этом смехе слышалась бездонная скорбь и глубокая печаль. Эхо его голоса разнеслось по всей горе Цинъя. Над вершиной кружили беркуты. Жаль, что такой мужественный человек выбрал путь самоубийства через перерезание горла.

Принцесса Даньян, увидев, как её дочь рухнула в пропасть, сразу же обессилела и рухнула на землю. Затем, ползая на руках, она добралась до края обрыва. Её голос дрожал от отчаяния, и в нём звенела такая боль, что у всех сжималось сердце:

— Юань-Юань! Юань-Юань! Моя Юань-Юань…

Император Цзинъюань, напротив, сохранил хладнокровие, подобающее государю. Он лишь коротко взглянул вниз и приказал:

— Немедленно отправьте людей на поиски! Прочешите каждый клочок земли в округе!

…

Гу Юань очнулась от аромата жареного мяса. Открыв глаза, она почувствовала лёгкую сырость и боль во всём теле. Рядом горел костёр, а Сун Янь сидел у углей и жарил кролика.

Его спокойствие и умелые движения поразили Гу Юань. Ведь ему всего девять лет!

Вспомнив, как он только что рисковал жизнью ради неё, она почувствовала лёгкое волнение. Но тут же одернула себя: он точно не стал бы рисковать из-за неё. Поэтому она спросила совершенно спокойно:

— Почему ты тогда бросился ко мне?

Сун Янь равнодушно ответил:

— Просто в дворце слышал, как господин Вэй говорил: под горой Цинъя есть источник, и даже если упасть с обрыва, не умрёшь.

Гу Юань внутренне усмехнулась. Выгодная сделка! Теперь мать наверняка назначит Сун Яня своим будущим мужем. Как ни крути, как ни верти — всё равно случится то, что должно случиться, даже если она знает, что будет дальше.

Сун Янь протянул ей уже готовое кроличье бедро:

— Отдыхай спокойно. Здесь густые заросли и сложный рельеф — они не скоро нас найдут.

Гу Юань проголодалась до того, что живот урчал. Она благоразумно взяла еду. Глядя на его умелые движения и невозмутимое лицо, она снова задалась вопросом: неужели ему правда всего девять?

Когда отряд нашёл Гу Юань и Сун Яня, девочка уже хромала навстречу им, опираясь на толстую палку. Принцесса Даньян бросилась к ней, сжала в объятиях и, дрожа от волнения и облегчения, прошептала:

— Юань-Юань, моя Юань-Юань… Ты цела! Мама так перепугалась!

У принцессы был измождённый вид и осунувшееся лицо — видимо, она всё это время не покидала гору Цинъя вместе со стражей. Гу Юань прижалась щекой к её лицу:

— Юань больше не будет убегать и тревожить маму.

Принцесса Даньян подняла дочь на руки, отвела прядь волос с её лба и мягко сказала:

— Главное, что ты поняла.

Затем она повернулась к наложнице Фэн и Сун Яню и, улыбаясь, сказала мальчику:

— Янь-эр, ты просто молодец! В таком возрасте — и такая храбрость!

Сун Янь с чёрными, как смоль, глазами скромно ответил:

— Янь просто хотел защитить А Юань.

Принцесса Даньян радостно рассмеялась и уже собиралась что-то добавить, но тут Гу Юань потянула её за рукав. Принцесса тут же простилась с наложницей Фэн и ушла.

Наложница Фэн опустилась на корточки рядом с сыном. Убедившись, что с ним всё в порядке, она нежно провела рукой по его лбу:

— Янь-эр, скажи маме, почему ты вчера тайком убежал?

Сун Янь вежливо ответил:

— Сын услышал, что речь шла о горе Цинъя и Его Величестве. Не хотел, чтобы с отцом что-то случилось.

Наложница Фэн ласково погладила его по виску:

— Хороший мальчик. Но в следующий раз так не рискуй, ладно?

— Сын понял, мама. А что стало с Шэнь Анем? Отец его наказал?

Наложница Фэн мягко спросила:

— А как бы поступил ты на месте отца?

Сун Янь почтительно ответил:

— Наставник говорил, что Шэнь Цо был добрым человеком, просто обстоятельства сложились неудачно, и отцу пришлось казнить его. Поэтому сын считает, что отец не должен наказывать семью Шэнь Цо.

В глазах наложницы Фэн мелькнуло одобрение:

— Верно. Но ведь Шэнь Цо и Шэнь Ань всё равно погибли из-за твоего отца. Не кажется ли тебе, что он бессердечен?

Сун Янь слегка поджал губы и, немного помедлив, сказал:

— Отец был вынужден так поступить.

Наложница Фэн посмотрела на сына с тревогой:

— Запомни, Янь-эр: чувства — самое ценное в этом мире. Но императору они не нужны и даже вредны.

Мальчик нахмурился:

— Но император может иметь всё! Разве между отцом и мамой нет чувств? Между мной и мамой тоже есть чувства!

На лице наложницы Фэн появилась привычная для неё улыбка, но в глазах не было и тени тепла:

— Без чувств тоже можно улыбаться.

Сун Янь ещё больше нахмурился:

— Сын не понимает.

Наложница Фэн перевела тему:

— Тебе нравится играть с А Юань?

Сун Янь вспомнил ту капризную, вечно требовательную девочку, которая постоянно цеплялась за него и устраивала истерики, и нахмурился. Но вдруг внутри что-то дрогнуло, вызвав лёгкую боль. Он подавил это чувство и твёрдо сказал:

— А Юань своенравна и дерзка. Сыну она не нравится!

Наложница Фэн ласково произнесла:

— А почему мама велит тебе быть добрее к А Юань?

Сун Янь ответил:

— Мама сказала, что мать А Юань ревнива и злопамятна, да ещё и высокого происхождения. Поэтому я ни в коем случае не должен её обижать.

— Не только поэтому. А Юань станет твоей женой.

Представив эту надоедливую девчонку, которая бесконечно болтает у него в ушах и капризно требует, чтобы он играл только с ней, Сун Янь ещё больше потемнел лицом:

— Мама, сын не любит А Юань.

Наложница Фэн тихо вздохнула — мягко, но твёрдо:

— У нас нет выбора, Янь-эр. Если мы сами не станем сильными, рано или поздно окажемся в чужой власти. А чтобы стать сильными, сейчас нам нужно опереться на чужую силу.

Сун Янь лишь наполовину понял слова матери, но после недолгого размышления его чёрные глаза озарились решимостью:

— Мама, не волнуйся. Сын будет защищать тебя.

Наложница Фэн обняла сына за плечи:

— Хороший мой Янь-эр.

*

После этого происшествия Гу Юань стала гораздо послушнее в резиденции принцессы.

Однажды принцесса Даньян повела дочь во дворец, чтобы нанести визит императрице-вдове Сяо.

Дворец Чанълэ был тих и спокоен. Лишь две-три служанки дежурили внутри. Императрица-вдова Сяо, одетая в простую одежду, сидела за столиком и пила чай. Обстановка была строгой, без излишеств, но и без убожества.

Императрица-вдова Сяо родилась в бедной семье, но сумела удержаться на посту императрицы-вдовы. Такой человек явно не прост. После смерти императора Пинсюаня она правила страной уже много лет. Ей было около сорока, но старости в ней не было и следа. Её осанка, величавость и спокойная уверенность внушали всем безотчётное уважение и даже страх.

Гу Юань поклонилась императрице-вдове и та тут же подозвала её к себе, усадив рядом.

Императрица-вдова всегда особенно жаловала Гу Юань. Она обняла девочку и, держа её за руку, ласково сказала:

— Юань-Юань пришла! На улице опасно — больше никогда не убегай одна!

Гу Юань покорно ответила:

— А Юань поняла.

Императрица-вдова побеседовала с ней немного, а потом, обращаясь к принцессе Даньян, с улыбкой заметила:

— Давно не заглядывала? Чем занималась всё это время?

Принцесса Даньян нарочито обиженно надула губы:

— Теперь дочь боится даже приходить во дворец!

Императрица-вдова Сяо строго спросила:

— Почему?

Принцесса Даньян пожаловалась:

— Все во дворце шепчутся, что я слишком часто навещаю брата и матушку, будто хочу угодить им!

Императрица-вдова фыркнула:

— Кто осмелился такое сказать!

Принцесса Даньян жалобно ответила:

— Кто ещё, как не наложница Сянь? Я всего лишь хотела облегчить брату трудности управления государством и подобрала ему несколько красавиц для утех. Такое внимание, а она возненавидела меня! Сама злится — и ещё посылает своего ребёнка досаждать Юань-Юань!

Императрице-вдове Сяо давно не нравилась наложница Сянь. Услышав это, она возненавидела её ещё больше:

— Она совсем забыла о приличиях!

Принцесса Даньян подхватила:

— Именно! Мне-то что с того, если я терплю унижения? Но если она станет императрицей и сядет верхом на вас, матушка, тогда я вовсе согрешу перед предками!

В глазах императрицы-вдовы мелькнула сталь:

— Станет ли она императрицей — ещё вопрос!

Принцесса Даньян прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Конечно! Ведь во дворце всё решаете вы, матушка!

В этот самый момент раздался пронзительный голос евнуха:

— Прибыла наложница Фэн!

Вслед за этим в зал вошла женщина в изумрудно-зелёном платье. Её наряд был скромным, черты лица — прекрасными, а во взгляде — столько мягкости, что к ней сразу хотелось подойти поближе.

Это была мать Сун Яня — наложница Фэн.

Она грациозно поклонилась:

— Ваше Величество, дань уважения императрице-вдове и сестре Даньян.

Не забыла она и Гу Юань — тепло с ней поздоровалась.

Императрица-вдова Сяо кивнула и сухо приказала служанке:

— Предложи сесть.

Наложница Фэн опустилась на указанное место и сказала:

— Ваше Величество, я слышала, что вы плохо спите в последнее время. Поэтому приготовила для вас особый благовонный состав для сна. Этот рецепт научила меня делать моя мать — в нашем краю он очень эффективен. Прошу, попробуйте.

Наложница Фэн славилась искусством составления благовоний. Её ароматы даже придворные мастерицы не могли повторить.

Императрица-вдова ещё не успела ответить, как принцесса Даньян уже весело заговорила:

— Сестра Фэн так заботлива! Эти благовония…

Гу Юань стало скучно слушать. Она вышла из зала и села на галерее, задумавшись. Она верила, что мать способна влиять на судьбу наследников. Сун Янь, хоть и холоден к ней, обладает недюжинной отвагой, умом и проницательностью — лучшего кандидата на трон не найти.

Под его правлением народ будет жить в мире и достатке, государство процветать, а среди императорской семьи никто не сравнится с ним по достоинству.

Гу Юань размышляла, машинально обрывая цветы рядом, как вдруг услышала:

— Госпожа, принцесса Даньян просит вас вернуться.

Она вздрогнула — и в руке оказался сорванный цветок.

Служанка тоже испугалась:

— Госпожа! Это же один из двух редчайших кустов камелии, недавно подаренных князем Лян! Их очень ценит сама императрица-вдова!

Гу Юань посмотрела на цветок в руке и только теперь поняла, что невольно сорвала любимую камелию императрицы-вдовы. Увидев испуганное лицо служанки, она прищурилась, а потом лукаво улыбнулась:

— Не бойся, я знаю, что делать!

Вернувшись в зал, Гу Юань увидела, что там собрались ещё несколько наложниц, пришедших отдать дань уважения. Она поклонилась всем и, улыбаясь, подбежала к императрице-вдове:

— Бабушка, у Юань есть для вас подарок!

Императрица-вдова ласково спросила:

— Что за подарок?

Гу Юань, сияя, уселась рядом:

— Сначала пообещайте не сердиться! Тогда Юань подарит!

Императрица-вдова рассмеялась:

— Ну ты и проказница! Ладно, обещаю — не рассержусь.

Гу Юань с хитринкой вытащила из рукава пышно распустившуюся камелию и аккуратно воткнула её в причёску императрицы-вдовы.

Наложница Сянь тут же холодно усмехнулась:

— Это, кажется, та самая камелия, что недавно привёз князь Лян? В мире осталось всего два куста…

http://bllate.org/book/9612/871139