Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 61

Исходя из слов наложницы Чжао, Цзян Ло невольно решила, что жена зажиточного господина и есть мать Яо’эр.

Она внимательно разглядывала женщину: лицо отражает душу, а эта госпожа вовсе не похожа на ту, кто способен из зависти продать маленькую девочку торговцу людьми. В этот момент к ней подошла наложница Чжао и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Это не мать Яо’эр.

Цзян Ло, конечно, не подумала, будто наложница Чжао ошиблась насчёт этого повесы.

Она немного подумала и ответила:

— Его мать вышла замуж повторно, вероятно, не смогла стать главной женой.

Скорее всего, её взяли в дом в качестве наложницы, а самого Яо’эр усыновили законная жена и её муж. Иначе повеса не стал бы называть жену господина «матерью» — он должен был бы обращаться к ней более почтительно.

Почему же господин взял себе наложницу с ребёнком? Наверняка причина в том богатом приданом, которое она унесла, покидая дом семьи Чжао.

Наложница Чжао кивнула:

— Я так и думала.

Они обменялись ещё парой фраз и замолчали, потому что господин и его жена уже поднялись со своих мест и направились к ним.

Повеса решил, что родители идут встречать именно его, и уже собрался заговорить, но увидел, как отец обошёл его стороной, бросил взгляд на гостей, которых тот привёл, и остановился на одной из них.

Повеса проследил за его взглядом — это была та самая красавица, с которой он недавно беседовал…

Госпожа?!

Увидев, что Цзян Ло уложила волосы в такой же сложный узел, какой носила его мать, повеса остолбенел.

Затем он перевёл взгляд на ту, чья красота сводила его с ума, — и у неё тоже был женский узел! Причём её причёска была проще, чем у госпожи, что ясно указывало на более низкий статус: она явно была наложницей.

Повеса окончательно остолбенел.

Выходит, он привёл в дом не своих будущих наложниц, а чужих жену и наложницу!

Если об этом узнает отец…

Повеса задрожал и тут же подал знак слугам у дверей — послать за своей матерью-наложницей.

Если отец решит применить семейное наказание, только она сможет его спасти.

В это время господин полностью сосредоточился на Цзян Ло и даже не заметил сыновних манипуляций. Жена тоже не обратила внимания.

Супруги видели немало влиятельных и знатных людей, и их жёны всегда были горды, величественны и изысканно элегантны — отчего госпожа часто чувствовала себя ничтожной. Но все те женщины вместе взятые не шли ни в какое сравнение с этими гостьями.

Особенно с той, что стояла в центре — госпожа даже подумала, что та королева, с которой ей однажды довелось встретиться, кажется менее благородной.

Правда, сейчас эта дама выглядела несколько растрёпанной, а одежда на ней явно не по размеру.

Если даже госпожа это заметила, то уж господин, привыкший к свету высшего общества, сразу понял: перед ним не простолюдинка.

Он вежливо поклонился Цзян Ло и учтиво спросил:

— Госпожа, ваше достоинство очевидно, но вы выглядите утомлённой. Не случилось ли чего-то неприятного?

Цзян Ло ответила на поклон, но вместо того чтобы говорить самой, обратилась к наложнице Му:

— Мы несколько дней назад попали в беду — нас застала горная лавина, и мы потерялись среди своих. Долго брели без дороги и лишь недавно добрались сюда. Ваш сын, будучи человеком доброго сердца, предложил нам помощь и привёл в ваш дом. Просим вас оказать нам содействие. Мы будем вам бесконечно благодарны.

Господин был не глуп и сразу понял скрытый смысл слов наложницы Му.

«Доброе сердце» — это, конечно, враньё. Просто сын ослеп от красоты этих женщин и хотел заманить их в дом в качестве наложниц.

Он бросил суровый взгляд на сына, который тут же начал кланяться и молить о прощении, пока отец наконец не сказал:

— Если госпожа не сочтёт за труд, прошу отдохнуть немного. Пусть моя жена окажет вам гостеприимство.

Только тогда Цзян Ло ответила:

— Благодарю.

Жена зажиточного господина проводила Цзян Ло и её спутниц в гостевые покои, велела слугам принести горячей воды и отправила служанок за новыми, ещё не ношенными одеждами из своего гардероба.

А в главном зале господин приказал оседлать карету, после чего повернулся к сыну. Тот, не дожидаясь вопросов, рухнул на колени, схватил ногу отца и зарыдал:

— Отец, я провинился! Я правда понял свою ошибку! Я был слеп — смотрел только на лица и не замечал ничего другого! Я глупец, я дурак! Сейчас же запрусь в комнате и буду размышлять над своим поведением!

Такая скороговорка извинений на мгновение ошеломила господина.

Повеса, воспользовавшись замешательством, попытался незаметно уползти, но отец вдруг опомнился и пнул его в спину.

Удар был настолько силён, что повеса растянулся на полу, не в силах подняться.

— Думаешь, всё пройдёт, как обычно? Заплачешь — и забудем? — прогремел господин. — Подумай хорошенько: если даже я должен быть с этими гостьями предельно осторожен, разве тебе позволено их трогать? Сегодня ты получишь урок, который надолго запомнишь! Эй, принесите семейное наказание!

Повеса, придавленный ногой отца, беспомощно махал руками, словно лягушка, которую схватили за горло:

— Нет! Отец, я ведь твой единственный сын! Ты же не посмеешь меня изувечить?!

— Единственный сын? Да ты мне и не родной вовсе! — рявкнул господин.

Едва он произнёс эти слова, как с порога донёсся рыдания:

— Верно! Он тебе не родной! А ведь ты клялся мне, когда я вошла в твой дом, что Яо’эр станет для тебя как родной сын и что ты достанешь ему даже луну с неба! А теперь, из-за того, что мой мальчик просто не узнал людей, за такое пустяковое прегрешение ты хочешь применить семейное наказание? Конечно, он тебе не родной — вот ты и можешь быть таким жестоким!

С этими словами в зал вошла женщина, чей наряд почти не уступал наряду законной жены. Она сердито взглянула на господина и попыталась поднять сына.

Повеса обрадованно вскричал:

— Мама, спаси меня!

Мать-наложница потянула его, но не смогла сдвинуть с места. Она подняла глаза на господина:

— Я только что видела, как ты пнул Яо’эра! У него наверняка всё в синяках! Как ты мог быть таким жестоким! Горе нам с сыном — сиротам и вдове, пришлось покинуть родные края, а теперь нас мучают в этом доме! Бедный мой Яо’эр…

Слёзы крупными каплями катились по её щекам, а Яо’эр подхватил плач — мать и сын хором вопили так слаженно, будто репетировали заранее.

Господин схватился за голову.

— Да перестань ты! Разве не видишь, что сейчас не время для истерик! Ты хоть понимаешь, кто эта госпожа? Если её рассердить, плохо будет не только Яо’эру, но и мне самому!

— Мне всё равно! Он совершил всего лишь маленькую ошибку — нельзя применять семейное наказание!

— Ты ничего не понимаешь! Если он не получит урок сегодня, в следующий раз последствия будут куда страшнее!

— Семейное наказание — это не страшно? Отлично! Значит, ты действительно жалеешь, что взял нас в дом! Иначе зачем тебе постоянно его наказывать? Ты просто хочешь замучить Яо’эра до смерти!

— Да ты совсем разум потеряла!

— Вот именно! И пусть попробует кто-нибудь тронуть моего сына! Посмотрим, кто осмелится!

— Ты…!

Дальше слушать было нечего — либо господин в гневе применит наказание к обоим, либо мать-наложница всё же защитит сына. Цзян Ло покачала головой и пошла дальше.

Жена зажиточного господина, ведя дорогу, тайком вытерла пот со лба.

Недавно госпожа вдруг остановилась и, заметив приближающуюся мать-наложницу, поспешила спрятаться вместе со спутницами, чтобы та их не увидела.

По тому, как госпожа смотрела на мать-наложницу, казалось, будто она её узнаёт.

Потом они укрылись и слушали, как в главном зале разгорелся скандал.

Госпожа вдруг спросила:

— Так ваш сын не родной?

Жена зажиточного господина опомнилась и ответила:

— Нет.

Это не было секретом в городе, поэтому она рассказала: много лет назад господин получил травму, а её здоровье тоже оставляло желать лучшего — детей у них так и не было. Однажды мать Яо’эра приехала в город и попала в беду — её приставали уличные хулиганы. Господин помог ей, и в благодарность она согласилась стать его наложницей, а мальчика усыновили как сына законной жены.

— Она почти ничего не говорит о жизни до переезда на север, — осторожно добавила жена господина. — Неужели там она совершила что-то предосудительное… или даже нарушила закон?

Цзян Ло покачала головой:

— Вы слишком тревожитесь.

Но жена господина не могла не волноваться. Она быстро подала знак служанке, та поняла и незаметно отстала, чтобы передать сообщение в главный зал.

Когда Цзян Ло и её спутницы добрались до гостевых покоев, господин, получив доклад служанки, больше не слушал вопли матери-наложницы. Он взял из рук слуги розги и холодно сказал:

— Сегодня я непременно накажу его! И если ты посмеешь помешать — получишь вместе с ним. Если так сильно любишь сына, попробуй защитить его. Посмотрим, смогу ли я его убить или тебя.

Мать-наложница замолчала.

Повеса широко раскрыл глаза и завопил:

— Отец! Отец! Я понял! Я правда понял! Мне больно, пожалуйста, не бей! Впредь я обязательно… А-а-а!!

Розги опустились, и он больше не мог говорить связно — только кричал от боли.

Мать-наложница попыталась прикрыть его спину рукой, но господин, видя это, не сбавил силы удара.

Она получила такой же сильный удар — рука тут же распухла и посинела. Больше она не смела мешать и, рыдая, отошла в сторону, шепча: «Мама бессильна… Мама не может тебя защитить…»

Никто не вмешивался, и крики повесы становились всё громче.

Когда наказание закончилось, господин приказал сыну стоять на коленях перед предками, пока гости не уедут, а матери-наложнице — вернуться в свои покои и переписать десять раз буддийские сутры для умиротворения духа.

Мать-наложница, которая ещё недавно грозилась всему миру, теперь робко спросила:

— Господин…

— Уходи! — оборвал он. — Сиди тихо и не показывайся на глаза.

Она и не подозревала, что гостьи узнали её. С тяжёлым сердцем, оглядываясь на сына, она ушла.

Когда и повеса, поддерживаемый слугами, исчез из зала, господин сказал служанке:

— Ступай, скажи госпоже, что всё улажено.

Служанка ушла.

В гостевых покоях, пока готовили горячую воду, жена зажиточного господина рассказывала, что одежда новая и ещё никто в ней не ходил. В этот момент служанка тихо вошла и едва заметно кивнула. Госпожа сразу успокоилась и спросила, понравились ли гостьям сладости.

Цзян Ло ответила:

— Повар вашего дома мастер своего дела.

— Рада, что вам по вкусу, — сказала жена господина.

Вскоре принесли горячую воду. Госпожа хотела оставить служанок помочь, но Цзян Ло вежливо отказалась. Тогда жена господина вывела всех и сказала, что находится в соседней комнате — стоит только позвать.

Убедившись, что двери и окна плотно закрыты, Цзян Ло спросила наложницу Чжао:

— Ты слышала?

— Слышала, — ответила та.

Крики были громче, чем у жены старосты — наверное, весь переулок слышал.

Цзян Ло сказала:

— По крайней мере, умён — не стал бить при нас.

Наложница Чжао согласилась.

Разница между наказанием при гостях и за закрытыми дверьми велика.

Если бы били при них — это была бы показуха, символическое наказание, после которого всё забылось бы. А то, что сделано за спиной, но с таким громким эхом, показывает: хозяин всерьёз обеспокоен и не оставит дело без последствий.

— Хотя он и правда заслужил хорошую порку, — добавила наложница Чжао. — Прошло столько лет, а он так и не повзрослел.

— Если бы повзрослел, мы бы с ним не столкнулись сразу по прибытии, — сказала Цзян Ло.

Наложница Чжао кивнула:

— Всё-таки мать его избаловала.

Действительно, и сама мать тоже испортилась.

Поговорив ещё немного, женщины разделись и вошли в ванны.

Они мыли друг другу волосы, терли спины — наконец-то смыв усталость и грязь долгого пути.

Когда они надели новые наряды и немного привели себя в порядок, жена зажиточного господина вошла — и замерла, ошеломлённая.

Откуда вообще такие небесные красавицы…

Поняв, что статус гостей, вероятно, ещё выше, чем она думала, жена господина стала ещё более почтительной. Она сделала несколько комплиментов, сказала, что обед готов и приглашает госпожу к столу. Также сообщила, что карета уже подана — после еды они отвезут гостей в город.

http://bllate.org/book/9611/871069