Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 57

Цзян Ло сказала:

— Разве ты не говорил, что отряд императорской гвардии идёт в обход? Здесь повсюду горы — обходить их даже удобнее, чем пробираться напрямик. С учётом скорости передвижения гвардейцев они наверняка прибудут не позже завтрашнего этого времени.

Императорская гвардия подчинялась непосредственно двору.

Люди из императорского дома действовали без промедления — в этом можно было не сомневаться. Их надёжность внушала куда больше доверия, чем местным чиновникам, которые, похоже, тоже замешаны в торговле людьми.

Поэтому до прибытия гвардейцев женщинам деревни не стоило волноваться, умрут ли мужчины с голоду, даже если они перестанут бросать еду в погреба. Хотя, конечно, нельзя было исключать и того, что некоторые женщины настолько ненавидели своих мужей, что нарочно отказывались кормить их или даже подбрасывали в погреба ядовитых змей и насекомых, чтобы те мучились.

В общем, появление Шэн Гуана нельзя было назвать спасением в самый нужный момент, но оно определённо стало приятным дополнением.

По крайней мере, он мог помочь перетащить в храм предков одурманенных жителей деревни, пока те находились в глубоком сне под действием лекарства, и тем самым избавить этих слабых женщин от изнурительного труда.

Выслушав Цзян Ло, Шэн Гуан улыбнулся:

— Похоже, я всё же опоздал. Вы уже успели сделать всё, что нужно.

Цзян Ло ответила:

— Но ты пришёл.

Она закатала рукава и принялась мыть овощи.— Ты пришёл — и этого достаточно.

Только боги знали, как она обрадовалась, увидев его впервые.

Все эти дни она вынуждена была играть роль лидера, а то и вовсе спасительницы. Она никому не жаловалась, но на самом деле груз ответственности был невероятно тяжёл: сначала за жизни четырёх наложниц — Му, Сюэ, Ли и Чжао, а потом уже за судьбы всех женщин деревни Чжанцзы.

Ситуация в Чжанцзы была настолько необычной, что даже если бы Цзян Ло не была императрицей, а просто женщиной, она всё равно постаралась бы им помочь.

А будучи императрицей, она чувствовала ещё большую ответственность. Ей необходимо было просчитать каждый шаг плана до мельчайших деталей — малейшая ошибка могла обернуться для неё вечной гибелью.

Это было изнурительно и мучительно, и ей некому было пожаловаться.

Например, наложница Ли, проснувшись, всё ещё страшилась наложницы Чжао, но вместо того чтобы пожаловаться Цзян Ло, она старалась успокоить себя сама. Цзян Ло понимала: все наложницы, как и она сама, молча несли на себе огромную внутреннюю тяжесть.

Но поскольку она не делилась с ними своими переживаниями, они, в свою очередь, тоже не хотели добавлять ей лишних забот.

На таком фоне появление Шэн Гуана, пусть и не освобождало её полностью от бремени, но хотя бы позволяло немного расслабиться.

Видимо, это и есть врождённая человеческая склонность к зависимости. Цзян Ло подумала, что раньше никогда ни от кого не зависела, но сейчас, пожалуй, может позволить себе немного побаловать себя этой слабостью.

Шэн Гуан на мгновение замолчал, затем сказал:

— В следующий раз я приду раньше.

Цзян Ло тут же фыркнула:

— Этого раза достаточно! Какой ещё «следующий раз»? Не сглазь.

Шэн Гуан рассмеялся:

— Да, прости, я ошибся. Следующего раза не будет. Позволь помочь тебе.

Он тоже закатал рукава и подошёл, чтобы помочь ей мыть овощи.

Цзян Ло не отдала ему свои овощи, а лишь подбородком указала на другую миску.

Она прекрасно знала, что Шэн Гуан даже цветы срывать не умеет, не говоря уже о том, чтобы мыть овощи, но намеренно не объяснила, насколько тщательно их нужно чистить. Просто сказала, что позже проверит — достаточно ли чисто он всё сделал.

Шэн Гуан ничего не спросил, налил воды и уселся, старательно промывая каждый листочек.

Цзян Ло вымыла свои овощи, потом ещё немного, после чего взялась за нарезку.

Она резала неуверенно, боясь порезать пальцы, и делала это медленно. Параллельно она заговорила о своём желании основать женскую школу и спросила мнение Шэн Гуана.

Тот задумался:

— Похоже, идея осуществима.

Цзян Ло возразила:

— Конечно, осуществима. Вопрос в том, насколько хорошо всё получится.

Она взяла у него вымытые овощи и, заметив, что он не только тщательно промыл каждый лист, но даже разобрал кочаны и вымыл сердцевину, похвалила его и спросила, умеет ли он разводить огонь.

Шэн Гуан ответил, что умеет. Тогда Цзян Ло велела ему заняться этим, а сама продолжила резать овощи.

— Я уже почти решила, где строить первую школу, как организовать занятия, какие предметы преподавать, кто будет учителями… Но больше всего меня беспокоит, что одной школы, вероятно, будет недостаточно.

До того как проникнуть во двор, Шэн Гуан специально прислушивался к разговорам жителей деревни. Плюс всё, что рассказал ему Се Цайсюань и подробно изложила Цзян Ло, дало ему полное представление о реальном положении дел в деревне Чжанцзы. Поэтому он сразу понял:

— Ты считаешь, что таких деревень, как Чжанцзы, ещё много.

Цзян Ло кивнула.

Шэн Гуан спросил:

— Тогда где ты хочешь построить первую школу? В столице?

— Нет, в столице нельзя. Там школу можно будет открыть лишь через много лет.

— Ты подозреваешь, что слишком много девушек, подобных Се Цайсюань, были похищены именно из столицы.

— Именно так. Если они пропали много лет назад, а теперь вдруг возвращаются в столицу, но не идут домой, а записываются в какую-то женскую школу, знакомые сразу поймут, зачем она создана. Это вызовет множество ненужных проблем.

— Значит, ты хочешь построить школу там, где их никто не узнает.

Цзян Ло снова кивнула.

Закончив нарезку, она увидела, что Шэн Гуан уже разжёг огонь, и начала жарить овощи, продолжая говорить:

— Думаю, лучше всего подойдёт побережье. Там постоянно идёт торговля, много приезжих, каждый день сотни людей приходят и уходят. Кому будет дело до какой-то женской школы?

Ещё неплохо место у моего брата, в пустыне. Там не так процветает, как в центральных землях. Школа не только даст девушкам приют, но и поможет просвещать местных жителей — двойная польза.

Юго-запад тоже хорош. Говорят, там десятки тысяч гор, вход и выход трудны, а просвещение населения сильно отстаёт. Школа там тоже принесёт двойную пользу.

И ещё…

Она говорила, не отрываясь от готовки, и не заметила, что Шэн Гуан всё это время молча слушал, ни разу её не перебивая.

Лишь когда она закончила излагать свои мысли и решила, что пока больше добавить нечего, она спросила:

— Что думаешь?

Шэн Гуан ответил:

— Ты всё очень тщательно продумала.

— Конечно, ведь раньше никто даже не задумывался о такой школе.

Идея пришла ей в голову только потому, что она была человеком из современности. А здесь, будучи императрицей, она чувствовала особую обязанность заботиться о народе.

— Пока хватит, — сказала Цзян Ло. — Более детальные планы обсудим, когда окажемся в полной безопасности.

Шэн Гуан согласился.

Он смотрел, как она готовит. Она явно не была опытной поварихой, но при этом излучала уверенность и спокойствие, будто готовила нечто поистине изысканное.

Вскоре первое блюдо было готово. Цзян Ло велела найти миску и накрыть её, чтобы еда не остыла, и тут же приступила ко второму.

— Сколько всего блюд ты собираешься приготовить? — спросил Шэн Гуан.

— Пять блюд и суп.

— Так много?

— Ну а что делать? У наложницы Ли здоровый аппетит, да и ты всё-таки мужчина.

Хотя она никогда не ела вместе с Шэн Гуаном, Цзян Ло предполагала, что его порция наверняка больше, чем у трёх наложниц вместе взятых.

У тех троих — фаворитки Му, наложницы Сюэ и наложницы Ли — аппетит был скорее кошачий, чем человеческий.

Цзян Ло про себя усмехнулась, почувствовав усталость в правой руке, и передала лопатку в левую.

Шэн Гуан, заметив это, подошёл и предложил помочь.

Цзян Ло с радостью передала ему лопатку и отошла в сторону, растирая уставшую руку и давая ему указания, как помешивать.

Когда суп был почти готов, Цзян Ло позвала подавать блюда. Наложница Ли тут же вбежала в кухню, но, увидев, что суп варит Шэн Гуан, запнулась и чуть не упала.

— Г-г-господин… — пробормотала она, потрясённая до глубины души, — как вы м-м-можете…

Она не успела договорить, как Цзян Ло перебила:

— Да что с тобой? Язык заплетается? Подавай блюда.

— Х-хорошо, хорошо, хорошо! Сейчас подам! — запинаясь, ответила наложница Ли и, дрожа всем телом, взяла тарелку с жареным мясом и унесла её, словно во сне.

Следом за ней пришла наложница Чжао.

В отличие от наложницы Ли, которая была на грани истерики, наложница Чжао лишь на миг удивилась, а потом спокойно взяла два блюда и вышла.

Потом появились фаворитка Му и наложница Сюэ.

Наложница Сюэ, похоже, всё ещё думала, как убедить Се Цайсюань, поэтому, увидев Шэн Гуана, разливающего суп, она не выказала никаких эмоций и просто взяла столовые приборы и ушла. Фаворитка Му хотела было предложить Шэн Гуану отдохнуть и сама разлить суп, но тот махнул рукой, и ей ничего не оставалось, кроме как уйти с двумя тарелками.

Таким образом, все пять блюд были вынесены, а шесть комплектов столовых приборов — разложены. Остался только суп, который разливал Шэн Гуан.

Цзян Ло, в отличие от наложниц, ничуть не смущалась, что Шэн Гуан лично занимается домашними делами. Она совершенно естественно напомнила ему быть осторожным, чтобы не обжечься, и сама занялась варкой каши.

Кухня была хороша во всём, кроме одного: здесь нельзя было готовить два блюда одновременно. Иначе каша уже давно была бы готова.

Цзян Ло накрыла кастрюлю крышкой, вымыла руки и пошла в гостиную обедать.

Она предполагала, что раз Шэн Гуан знаком со всеми наложницами, а они сейчас не в столице, то можно не соблюдать строгое разделение полов за столом. Однако, войдя в гостиную, она увидела за столом только Шэн Гуана — от наложниц и след простыл.

— Где они?

— В спальнях.

Цзян Ло невольно восхитилась.

В такое время они всё ещё соблюдают правило «мужчины и женщины не сидят за одним столом»!

Она уже собиралась сказать, что пойдёт есть с ними в спальню, но Шэн Гуан остановил её:

— Садись.

Цзян Ло удивлённо «м?».

— Разве ты не называла меня почётным гостем? Разве почётному гостю полагается обедать в одиночестве?

— Нет, такого правила действительно нет.

Услышав их разговор, обе спальни оставались в полной тишине. Цзян Ло подумала, что в таких обстоятельствах правила можно нарушить, и спокойно села за стол рядом с Шэн Гуаном.

Попробовав два блюда и суп, приготовленные Шэн Гуаном, Цзян Ло похвалила его:

— Если бы ты стал поваром, с таким талантом точно стал бы знаменитым придворным поваром.

Шэн Гуан улыбнулся:

— Не сравнивай. Ты — настоящий мастер.

Из обеих спален стало ещё тише.

Обед прошёл неторопливо. Когда Цзян Ло пошла на кухню проверить кашу, та уже была готова.

Она начала разливать кашу, и Шэн Гуан уже протянул руку, чтобы помочь, как вдруг вбежала наложница Ли:

— Позвольте мне! Господин, вы отдыхайте!

Она поставила миски, которые несла, и поспешно схватила первую порцию каши, даже не обращая внимания на то, что та горячая, и выбежала.

Когда Цзян Ло налила вторую порцию, наложница Ли уже вернулась, забрала её и снова умчалась. Так повторилось несколько раз — она не дала Шэн Гуану даже прикоснуться к мискам.

Цзян Ло вздохнула:

— Кто бы подумал, что твои руки такие драгоценные.

Шэн Гуан ответил:

— Они обычные, как у любого человека.

— Обычные? — возразила Цзян Ло. — Твои руки гораздо красивее, чем у большинства. На твоём месте я бы тоже боялась, что ты обожжёшься.

К этому времени на улице совсем стемнело. Цзян Ло прислушалась к звукам за окном.

Раньше, когда только начало темнеть, в деревне ещё слышалась суета — уставшие за день жители возвращались домой ужинать. А теперь, в полной темноте, всё стихло, будто в деревне Чжанцзы остался жив только их двор.

Именно в этот момент раздался стук в дверь — пришла жена старосты, как и договаривались.

Цзян Ло пошла открывать.

В отличие от белого траурного платья, которое она носила днём, сейчас на ней было чёрное одеяние — строгое и торжественное. Однако Цзян Ло показалось, что выглядит она как настоящая «чёрная вдова», готовая в любой момент схватиться за нож.

В руках жена старосты держала табличку с духами умерших. При ближайшем рассмотрении Цзян Ло увидела, что на табличке выгравировано имя не её мужа, а дочери — Айчжэнь.

Жена старосты, прижимая к себе табличку с духами дочери, собиралась что-то сказать Цзян Ло, но вдруг заметила за её спиной Шэн Гуана. Она вздрогнула, но быстро сообразила: внешность и осанка этого человека явно не из деревни.

— Он пришёл тебя спасать? — спросила она Цзян Ло.

Цзян Ло кивнула.

Жена старосты знала: только очень влиятельный человек мог проникнуть в Чжанцзы в такое время. Кроме того, эта женщина не скрылась с сёстрами сразу после его прибытия, а значит, действительно держит слово. Успокоившись наполовину, она спросила:

— Можно ему доверять?

— Можно, — ответила Цзян Ло.

Жена старосты окончательно успокоилась:

— Если ты так говоришь, я верю.

Затем она сообщила, что все семьи уже поели, многие уже спят, и пора начинать.

Цзян Ло взглянула на небо:

— Не торопись. Подождём ещё немного. Ты поела? Не хочешь каши?

Жена старосты покачала головой.

Она села на маленький табурет и время от времени нежно гладила табличку с духами дочери.

Заметив, что Шэн Гуан смотрит на табличку, Цзян Ло тихо рассказала ему историю Айчжэнь. После этого Шэн Гуан отвёл взгляд и продолжил есть кашу.

http://bllate.org/book/9611/871065