Готовый перевод The Empress Who Just Wants to Eat and Wait for Death / Императрица, желающая лишь лениво жить: Глава 16

Конечно, уходя, она не забыла бросить на Цзян Цинь ещё несколько ледяных взглядов.

Если бы императрица не была так больна и слаба, если бы её силы хоть немного дольше держались, наложница Му непременно устроила бы этой «белоснежной лилии» такой позор, что та больше никогда не посмела бы переступить порог дворца.

Цзян Цинь сидела, опустив голову, будто испугавшись даже того единственного прикосновения полотенцем к лицу, и упрямо избегала встречаться глазами. От этого наложнице Му стало ещё приятнее — даже приятнее, чем обычно, когда ей удавалось загнать в угол наложницу Сюэ, лишив ту дара речи.

Она была уверена: даже без неё императрица ни за что не даст этой белой лилии спокойно выбраться из дворца. Фыркнув, наложница Му отвела взгляд и, гордо подняв подбородок, удалилась.

Как только все разошлись, Цзян Цинь всё ещё сидела на месте, будто её ноги пустили корни. Цзян Ло спросила:

— Ты не уйдёшь?

Вопрос звучал прямо, но в нём сквозило недовольство — мол, неужели ты настолько лишена такта?

Цзян Ло прекрасно понимала намёки Цзян Цинь, и та, в свою очередь, тоже распознавала скрытый смысл слов старшей сестры. Лицо Цзян Цинь, и без того бледное, стало ещё белее. Она медленно поднялась с кресла и робко пробормотала:

— Ваше Величество…

Она куснула губу, будто хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Цзян Ло безучастно наблюдала за ней.

Такая поза, будь рядом хоть один мужчина, давно бы растрогала его до глубины души. Он непременно обнял бы эту хрупкую, жалобную красавицу и исполнил любое её желание.

Но, к несчастью для Цзян Цинь, в покоях Юнинь были лишь евнухи, а сама «старшая сестра», хоть и носила титул законнорождённой, совершенно не собиралась играть роль сочувствующей родственницы.

Подождав немного и не дождавшись реакции Цзян Ло, Цзян Цинь снова крепко стиснула губы.

Но так и не объяснила, почему до сих пор не ушла.

Цзян Ло терпеть не могла подобного. Пустая трата времени.

Она лениво приложила ладонь ко лбу, не желая больше смотреть на эту «белоснежную лилию» — от одного её вида начинала болеть голова.

— Раз уж пришла проведать больную, значит, всё видела. Пора возвращаться домой. Неужели ждёшь, что я лично провожу тебя?

Цзян Цинь колебалась, затем тихо произнесла:

— Сестра…

Это прозвучало чрезвычайно нежно.

В голосе даже слышалась лёгкая томность, от которой Цзян Ло моментально пробрала дрожь.

…Чёрт возьми.

Ранее Цзян Цинь проиграла наложнице Му с разгромным счётом. Цзян Ло уже решила, что эта младшая сестра ничем не примечательна. Но, оказывается, против истинной старшей сестры Цзян Цинь способна проявить всю мощь своего оружия.

Пусть Цзян Ло и не настоящая старшая сестра, но нельзя отрицать: одно это слово «сестра» причинило ей куда больший урон, чем весь арсенал наложницы Му.

Цзян Ло тут же убрала руку ото лба и, будто поправляя браслет, незаметно опустила рукав, чтобы скрыть мурашки на коже и не выдать своих чувств.

Быстро взяв себя в руки, она равнодушно спросила:

— Что ты сейчас сказала?

Цзян Цинь не осмелилась повторить. Она тихо прошептала:

— Ваше Величество…

Цзян Ло кивнула.

Тогда Цзян Цинь наконец заговорила:

— У меня есть одна просьба…

Обычно, когда кто-то так скромно просит, полагается вежливо поинтересоваться, в чём именно состоит просьба.

Но Цзян Ло ответила иначе:

— Просьба? Если она тебе самой кажется неприличной, тогда и не говори. Я всё равно не соглашусь.

Цзян Цинь: «…»

Она чуть не задохнулась от неожиданности, подбирая слова.

В этот момент мимо прошла служанка, держа на руках Туаньтуаня. Цзян Цинь, взглянув на белоснежного щенка, внезапно нашла идею получше прежней.

Она быстро обратилась к Цзян Ло:

— Ваше Величество, Туаньтуань собирается на прогулку? Может, позвольте мне вывести его? Я слышала, в Западном саду Яблонь чудесные виды, и я хотела бы…

Она не договорила — вдруг замолчала.

Потому что её старшая сестра смотрела на неё странным, никогда прежде не виданным взглядом.

От этого взгляда Цзян Цинь стало крайне неловко, и сердце её наполнилось растерянностью.

Старшая сестра изменилась.

Совсем не такой, какой была до вступления во дворец.

— Вывести Туаньтуаня на прогулку в Западный сад Яблонь? — повторила за ней Цзян Ло, продолжая смотреть всё страннее. — Ты, девушка, ещё не вышедшая замуж, так хорошо осведомлена о делах внутри дворца? Так уж хочешь стать наложницей?

Услышав последнее слово — «наложницей», — Цзян Цинь нахмурилась. Она совсем забыла об этом.

Но слова, как вода, разлитая по полу, не вернуть. Глядя на старшую сестру, ныне императрицу, Цзян Цинь не осмелилась отступать и продолжила:

— Если Ваше Величество позволит…

— Я не позволю.

Цзян Ло перебила её и махнула рукой:

— Уходи из дворца. И впредь не приходи без дела. Я не хочу тебя видеть.

Эти слова прозвучали безжалостно, фактически лишив Цзян Цинь всякой возможности в будущем войти во дворец.

Цзян Цинь растерялась ещё больше.

— Ма… Ваше Величество…

Цзян Ло не желала слушать её оправданий и просто закрыла глаза.

Фу Юй подошла ближе:

— Вторая госпожа Цзян, Её Величество устала. Прошу вас удалиться.

Цзян Цинь ушла, бледная как смерть.

Как только младшая сестра исчезла, воздух в покоях Юнинь словно очистился. Цзян Ло как раз пила лекарство и принимала пищу, когда маленький евнух поспешно вошёл и доложил, что наложница Чэнь просит аудиенции.

Цзян Ло отложила ложку.

В это время наложница Чэнь должна быть в покоях Чаншэн. Неужели всё уже закончилось?

Цзян Ло вытерла рот платком и велела впустить наложницу Чэнь.

Та, которая ещё недавно выглядела вполне благополучно, теперь была подавлена, глаза покраснели, а слёзы вот-вот готовы были упасть — явно переживала невыносимое унижение.

— Что случилось? — спросила Цзян Ло и велела Нун Юэ подать гостье чай.

Наложница Чэнь дрожащими руками приняла чашку.

Неизвестно, достигла ли она предела или просто не выдержала — слёзы хлынули рекой, крупные, как жемчужины, падая одна за другой.

Но даже в таком состоянии она помнила о приличиях и, всхлипывая, сначала сказала:

— Простите мою несдержанность, Ваше Величество.

— Ничего страшного, — ответила Цзян Ло. — Расскажи, в чём дело?

Наложница Чэнь поведала причину.

После возвращения из покоев Юнинь в свои покои Нинъюнь она немного приготовилась и отправилась в покои Чаншэн с коробкой сладостей. Думала, что хотя бы оставит впечатление у евнуха Гао, если не удастся увидеть самого императора. Однако евнух Гао, выйдя из покоев, передал ей приказ.

Приказ с выговором.

— Его Величество сказал: «Если есть время бегать ко мне с угодничеством, лучше пойди ухаживай за императрицей», — рыдая, наложница Чэнь плакала ещё сильнее. — Поэтому я… пришла к вам, Ваше Величество…

Видя, что наложница Чэнь вот-вот затопит покой слезами, Цзян Ло одновременно и сочувствовала, и раздражалась.

Император использовал её как щит?

Честно говоря, этот мужчина — настоящая собака.

Наложница Чэнь плакала без остановки.

Когда её собственный платок промок, а две запасные, которые подала служанка, тоже стали мокрыми, Цзян Ло кивнула Нун Юэ, чтобы та принесла целую стопку новых платков и ждала, пока наложница Чэнь сама решит, когда хватит.

Даже в таком состоянии наложница Чэнь не забыла поблагодарить.

Сначала Цзян Ло терпеливо ждала.

Но прошло уже добрых полчаса, а наложница Чэнь всё ещё рыдала, не показывая признаков остановки. Цзян Ло начала незаметно поглядывать на недоеденную трапезу, снова и снова.

Её полчашки рисовой каши, кажется, уже остывают…

А остывшую кашу пить нельзя.

Особенно когда больна — даже лёгкий ветерок вызывает кашель, не говоря уже об остывшей еде.

Поэтому, пока наложница Чэнь продолжала плакать, Цзян Ло, убедив саму себя, снова взяла ложку и, стараясь не привлекать внимания, спокойно доела свою кашу.

Служанка Фу Юй: «…»

Её Величество чересчур бесчувственна.

«Бесчувственная» императрица не только доела кашу, но и махнула рукой Фу Юй:

— Подай наложнице Чэнь тоже чашку.

Фу Юй: «…»

Она осторожно возразила:

— Ваше Величество, наложница Чэнь сейчас в самом разгаре слёз.

Вы не только не утешаете её, но ещё и предлагаете есть кашу?

Не боитесь, что она заплачет ещё сильнее?

Цзян Ло тихо ответила:

— Она, скорее всего, не завтракала перед тем, как отправиться в покои Чаншэн. Это плохая привычка. И так худая, да ещё столько плакала… Если ничего не съест, то, выйдя из покоев Юнинь, может просто упасть в обморок.

— …Ваше Величество правы.

Убеждённая, Фу Юй налила полную чашку ароматной рисовой каши и подала наложнице Чэнь.

Та как раз вытирала слёзы новым платком, когда перед ней внезапно появилась чашка густой, мягкой и душистой каши. Она удивилась и даже перестала плакать.

Узнав, что это дар императрицы, чтобы она не навредила здоровью слезами, наложница Чэнь, редко получавшая такое внимание, была так тронута, что забыла продолжать рыдать. Аккуратно вытерев руки от слёз, она взяла чашку.

Каша уже не была горячей — стенки чашки не обжигали. Наложница Чэнь поблагодарила императрицу и начала есть.

Проглотив пару ложек, она услышала вопрос:

— Вкусно?

Она кивнула:

— Вкусно.

— Если вкусно, ешь больше, — сказала Цзян Ло, беря пирожок с красной фасолью, и велела Фу Юй подать наложнице Чэнь два нетронутых блюда с закусками и паровыми пирожками. — Ты слишком худая.

Неизвестно, что именно в этих словах задело наложницу Чэнь, но, пока она пила кашу, Цзян Ло ясно увидела, как две крупные слезы, размером с соевые бобы, упали прямо в чашку.

Цзян Ло: «…»

Она и раньше слышала, что женщины в гареме — мастерицы слёз, но теперь, увидев это собственными глазами, поняла: их талант действительно пугающ.

К счастью, после этих двух слёз наложница Чэнь больше не плакала.

Молча она доела всю кашу, немного поела закусок и пирожков. Когда насытилась, её мысли, ранее смятённые упрёком императора, успокоились.

Было ли это заслугой рисовой каши?

Наложница Чэнь подумала об этом, попросила воды, чтобы умыться, и привела себя в порядок. Затем она рассказала Цзян Ло о приказе императора ухаживать за больной императрицей.

Цзян Ло махнула рукой:

— Какое там ухаживание! Я ведь не прикована к постели. Даже если и буду, у меня есть Фу Юй и Нун Юэ. Ты не нужна.

— Но Его Величество…

— Его Величество, вероятно, просто так сказал. Не стоит принимать всерьёз.

Хотя этот случайный предлог, использованный императором, чтобы отделаться от наложницы Чэнь, теперь касается её самой — она отметила этот долг в своём внутреннем списке.

Наложница Чэнь склонила голову:

— Поняла, Ваше Величество.

Помолчав, она спросила:

— А завтра… мне снова идти в покои Чаншэн?

Цзян Ло поняла: упрёк императора сильно ранил наложницу Чэнь, и та уже явно боится возвращаться туда.

— Не хочешь идти?

Наложница Чэнь не осмелилась признаться. Если скажет «нет», в следующий раз император, возможно, сам лично обрушит на неё гнев. Поэтому она поспешно покачала головой:

— Ни в коем случае! Просто я…

Цзян Ло не дала ей договорить:

— Ладно, я поняла. Если не хочешь — не ходи. Ничего страшного.

Услышав, что императрица сама даёт ей возможность сойти с лица, наложница Чэнь тут же воспользовалась этим:

— Благодарю за понимание, Ваше Величество.

Цзян Ло кивнула:

— Если больше нет дел, возвращайся в покои Нинъюнь и отдыхай.

Наложница Чэнь поклонилась и стала уходить.

Она ещё не выпрямилась после поклона, как в покои вошла наложница Сюэ.

Заметив, что служанка наложницы Сюэ держит в руках учётную книгу, Цзян Ло сразу поняла: там обнаружено что-то серьёзное, иначе бы наложница Сюэ не спешила сюда так торопливо. Она махнула рукой, и все слуги, кроме Фу Юй и Нун Юэ, покинули покои.

Наложница Чэнь поклонилась наложнице Сюэ и удалилась.

В покоях сразу стало тихо. Наложница Сюэ подошла ближе с книгой в руках:

— Ваше Величество, я только что проверяла эту учётную книгу и заметила одну очень странную запись. Сколько ни думала, так и не смогла понять. Пришла показать вам.

— В чём странность?

— Помните, несколько дней назад вы приказали привести в порядок Западный сад Яблонь?

— Помню.

Западный сад Яблонь?

Цзян Ло невольно выпрямилась и внимательно прислушалась.

Наложница Сюэ открыла книгу и указала на одну страницу:

— Хотя Западный сад Яблонь давно не использовался, достаточно было просто вырвать сорняки, чтобы он снова стал пригоден для прогулок. Но посмотрите сюда: в тот день извне во дворец привезли западную яблоню.

— Перед тем как прийти, я расспросила. Один из садовников сказал, что некая наложница приказала купить это дерево. Когда я спросила, какая именно наложница, он ответил, что приказ передала незнакомая служанка, и он не осмелился расспрашивать подробнее. Не зная, для чего дерево нужно, он ночью посадил его в указанном месте.

Услышав это, Цзян Ло припомнила: действительно, в Западном саду Яблонь одно дерево выглядит менее пышным, чем остальные.

http://bllate.org/book/9611/871024