Готовый перевод The Empress Relies on Her Beauty and Is Proud / Императрица, гордящаяся своей красотой: Глава 2

Хунъин не ожидала, что на этот раз Цзян Чу её не послушает, и в замешательстве воскликнула:

— Девушка, но госпожа ведь только что скончалась — вам надлежит носить белое.

— Мама умерла три года назад. Неужели ты хочешь, чтобы я до конца жизни ходила в трауре? — холодно отрезала Цзян Чу.

Хунъин и Цинъянь были присланы ей матерью, и потому доверие Цзян Чу к обеим служанкам было безграничным. К тому же Хунъин отличалась красноречием и находчивостью, и Цзян Чу особенно её жаловала, тогда как Цинъянь часто оставалась в тени. Однако теперь она знала: Хунъин давно перешла на сторону второй госпожи.

В прошлой жизни под её подстрекательством Цзян Чу наделала столько глупостей!

— Простите, я ошиблась, — поспешно склонила голову Хунъин. — Не гневайтесь, девушка.

Цзян Чу больше не обратила на неё внимания, вышла из комнаты и позвала:

— Цинъянь, пойдём со мной во двор.

Именно из-за этого случая в прошлой жизни она утратила отцовскую любовь и получила репутацию капризной, эгоистичной и не терпящей мачеху. Эта история стала отправной точкой всех её будущих бед.

Небеса смилостивились и дали ей шанс начать всё сначала. На этот раз она ни за что не повторит прежних ошибок.

Когда Цзян Чу прибыла, она сразу заметила, как изменились лица мачехи и младшей сестры Цзян Лин. Но они тут же взяли себя в руки, и никто из присутствующих не уловил странности.

Цзян Чу сделала вид, что ничего не заметила, мягко улыбнулась и грациозно подошла к старшим, поклонившись каждому.

— Отец, матушка, простите, я задержалась — немного дольше обычного накладывала макияж, — промолвила она нежным, чуть ласковым голосом.

— Ничего страшного, садись скорее, — ответил Маркиз Пинъян.

Госпожа Чэнь, новая жена маркиза, натянула улыбку и, будто бы с теплотой, взяла Цзян Чу за руку, усаживая рядом с собой.

Маркиз Пинъян, увидев, как дочь ведёт себя благоразумно и почтительно, почувствовал к ней ещё большую нежность и сочувствие.

Семья собралась за обедом, и Цзян Чу, делая вид, что занята едой, незаметно оглядывала всех за столом.

Во главе сидела старая госпожа дома — в тёмно-красной прямой паре с отложным воротом, с добрым лицом, морщинистыми уголками глаз, но гладким лбом, что ясно говорило: первая половина её жизни прошла в достатке и без забот.

Слева от неё восседал Маркиз Пинъян Цзян Жуй — в широкой парче с тёмным узором, с чёткими чертами лица и статной осанкой, словно могучая сосна.

Взглянув на отца, Цзян Чу вдруг почувствовала горечь в груди — она вспомнила всё, что было в прошлой жизни. Быстро опустив глаза, она притворилась, будто пьёт куриный суп с рисом, чтобы скрыть слёзы.

Раньше отец относился к ней чрезвычайно ласково. Но потом её поступки охладили его сердце, и между ними возникла пропасть, от которой их отношения постепенно сошли на нет.

К слову, уже два месяца она не видела отца.

Справа от старой госпожи сидела вторая жена маркиза — госпожа Чэнь. Остальные места занимали дети маркиза.

У старой госпожи было два сына. Цзян Жуй — старший, младший — Цзян Хуань, который скоро должен был переехать в столицу и занять должность, а вместе с ним в дом маркиза поселится и вся его семья.

Цзян Чу была третьей дочерью в доме. У неё было два старших брата, но ни один из них не был её родным.

Старший брат Цзян Минъян — единственный сын госпожи Чэнь — служил в министерстве финансов и отличался немногословностью и сдержанностью.

Второй брат Цзян Минчэн родился у наложницы Гу. В прошлой жизни, когда Цзян Чу оказалась в беде, только он иногда навещал её и приносил лекарства для пищеварения.

Под Цзян Чу сидела четвёртая дочь Цзян Лин, младше её всего на полгода.

Сегодня на ней было платье нежно-розового цвета с узким воротом и юбка цвета кармина с облакоподобным узором, что подчёркивало её белоснежную кожу и миловидность.

Только Цзян Чу знала, какое зло скрывается за этой наивной внешностью.

Ещё была пятая сестра Цзян Юнь — семилетней отроду, хрупкая и очаровательная, как снежинка.

Когда все почти поели, Маркиз Пинъян положил палочки и небрежно объявил о своём намерении возвести госпожу Чэнь в ранг законной супруги.

Это было всем известно заранее, поэтому никто не удивился.

Госпожа Чэнь, притворяясь смущённой, сказала:

— Господин, боюсь, я не сравнюсь с покойной сестрой — столь умной, добродетельной и прекрасной. Если я запутаюсь в делах дома, разве не создам вам лишних хлопот?

Цзян Чу похолодела внутри. В прошлой жизни госпожа Чэнь именно так, делая вид скромности, упоминала её мать, чтобы вывести Цзян Чу из себя.

А Хунъин перед этим ещё подлила масла в огонь. Тогда Цзян Чу, потеряв голову, язвительно бросила:

— Раз ты сама это понимаешь, отец, лучше откажитесь от этой затеи.

За эти глупые слова отец при всех разгневался и строго отчитал её за неуважение к старшим.

Цзян Чу горько усмехнулась. Её прошлая судьба была во многом результатом собственной глупости. Лишь в самом конце она наконец поняла замысел госпожи Чэнь и Цзян Лин.

Она знала, что у неё нет изворотливого ума. Мать никогда не учила её светским хитростям — только велела заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией и поэзией. Поэтому, чтобы избежать прежней трагедии, ей нужно было всеми силами сохранить отцовскую любовь.

— Кто же сразу умеет всё делать идеально? — промолвила Цзян Чу, хотя каждое слово давалось ей с трудом. — Матушка так умна — пару раз попрактикуетесь, и все дела дома станут вам по плечу.

Брак отца с госпожой Чэнь был решённым делом, и Цзян Чу понимала: сопротивляться бесполезно. Мать умерла три года назад, и отец лишь теперь собирался взять новую жену — это уже учёт её чувств. Если она будет капризничать, отец, конечно, рассердится.

Лучше уж похвалить госпожу Чэнь — отцу будет приятно услышать.

Действительно, в глазах маркиза появилось тёплое сияние, и он с одобрением взглянул на дочь.

Госпожа Чэнь, мастер лицемерия, даже не дрогнула, услышав, что Цзян Чу вдруг перестала быть такой покладистой. Наоборот, она тут же воспользовалась моментом и взяла управление домом в свои руки.

Для Цзян Чу это было даже к лучшему. Чтобы не разгневать маркиза, госпожа Чэнь теперь обязана была хотя бы внешне соблюдать справедливость — а то и вовсе проявлять к Цзян Чу особое внимание, иначе ей не избежать клейма «жестокой мачехи, притесняющей дочь первой жены».

После обеда Цзян Чу вернулась в свои покои и села в кресло из жёлтого сандала, погрузившись в размышления.

Сегодня она впервые не послушалась Хунъин. Госпожа Чэнь и Цзян Лин наверняка заподозрят неладное. Не придумают ли они теперь другой способ ей навредить?

Цзян Чу устало потерла виски. С детства мать разрешала ей изучать только музыку, шахматы, каллиграфию и поэзию. Все остальные книги были под запретом, а уж тем более мать никогда не объясняла, как следует вести себя в обществе — лишь велела беречь красоту и быть образцовой благородной девушкой.

Именно поэтому в прошлой жизни её так легко вели за нос: она не умела скрывать чувств, легко поддавалась на провокации и совершала ошибки.

Она хотела жить спокойно, но госпожа Чэнь и Цзян Лин не оставляли её в покое — ведь у неё была выгодная помолвка.

Мать Цзян Чу и наложница Си были подругами с юности и ещё в детстве договорились о помолвке: Цзян Чу должна была выйти замуж за третьего принца Шэна Цзиня, сына наложницы Си.

Раньше третий принц не имел шансов на престол — его два старших брата болели и не имели наследников. Но теперь, когда здоровье обоих ухудшилось, а наложница Си пользовалась особым расположением императора, третий принц фактически стал будущим наследником.

А значит, Цзян Чу — невеста наследника, будущая императрица.

Именно это вызывало зависть Цзян Лин. Та подсыпала ей в еду зелье, от которого стройная и изящная Цзян Чу за месяц превратилась в толстую, неповоротливую девушку.

А Цзян Лин, пользуясь статусом сестры будущей наследницы, тайно приближалась к принцу Шэну Цзиню. Между ними зародились чувства. Кто же захочет жениться на толстой невесте, если рядом есть очаровательная сестра? Разрыв помолвки и просьба руки Цзян Лин показались принцу совершенно естественными.

Чем больше Цзян Чу думала, тем яснее понимала: единственный путь к спасению — расторгнуть помолвку с принцем Шэном Цзинем.

В прошлой жизни он отказался от неё из-за её полноты — хоть и понятно, но всё же обидно. Она больше не желала выходить за него замуж.

Через несколько дней в Доме Герцога Чжао состоится праздник цветов. Там она должна придумать способ, чтобы принц сам захотел разорвать помолвку, но при этом её репутация осталась незапятнанной.

Задумка казалась простой, но на деле была крайне сложной.

Внутренние покои соединялись с небольшой пристройкой, где Цзян Чу обычно купалась.

Попросив Цинъянь приготовить чистое бельё, Цзян Чу вошла внутрь и погрузилась в тёплую воду, усыпанную лепестками роз, оставив снаружи лишь голову и часть шеи.

У неё не было матери, не было братьев. В доме маркиза кроме отцовской любви у неё ничего не было.

А на её долю выпало лакомство, за которым из тени следили голодные волки. Но она не могла просто отказаться от этого лакомства — волки съели бы и её, и угощение.

От горячего пара перед глазами всё поплыло, и предметы стали расплывчатыми.

— Цинъянь, можешь идти, — хриплым голосом сказала Цзян Чу.

Когда служанка вышла, в комнате осталась только Цзян Чу. Её одиночество и тревога усилились многократно.

Грудь сжимали страх, беспокойство и необъяснимая обида. Опустив голову, она тихо заплакала над водой. Слёзы падали на поверхность, заставляя лепестки роз кружиться.

Когда вода остыла, Цзян Чу умылась и вышла, надев белую хлопковую ночную рубашку с вышивкой.

Цинъянь заметила покрасневшие глаза хозяйки, но удивления не выказала — спокойно взяла полотенце и начала вытирать ей волосы.

— Масло гвоздики и ароматический крем в шкатулке для туалета, — указала Цзян Чу на туалетный столик.

Раньше после купания она терпеть не могла всех этих процедур и никогда не пользовалась кремами. Теперь же она была благодарна за свою красоту — ведь в прошлой жизни, став толстой, она лишилась не только жениха, но и расположения даже близких.

Обычно после купания ей помогала Хунъин, поэтому Цинъянь редко бывала во внутренних покоях и не знала, где что лежит.

Хунъин рассказывала, что хозяйка после ванны сразу ложится спать и не любит натирать волосы маслом или кремом. Поэтому, услышав приказ Цзян Чу, Цинъянь на мгновение замерла, а потом тихо подошла к туалетному столику и взяла масло и крем. Вымыв руки, она аккуратно нанесла их на кожу и волосы Цзян Чу.

Цинъянь была молчаливой и редко заговаривала первой. Цзян Чу это устраивало — она полулежала на кушетке, отдыхая с закрытыми глазами.

Последние дни после купания Цзян Чу просила Цинъянь ухаживать за кожей и волосами. Эффект был заметен: её волосы стали ещё более гладкими, и когда она снимала заколку, чёрные пряди ниспадали водопадом, придавая ей особую притягательность.

Кожа тоже стала белее и сияющей, будто её окружало мягкое сияние. В сочетании с изысканными чертами лица, похожими на фарфоровую куклу, Цзян Чу теперь выглядела ещё более ослепительно прекрасной.

В день праздника цветов она надела небесно-голубое платье с узором облаков и поверх — белоснежную парчу с вышивкой цветов фу-жун. Талию перехватывал пояс. На голове — причёска «текущее облако», сбоку — гребень с жемчугом и нефритом в форме сливы. Вся она была словно небесная дева, сошедшая с облаков.

http://bllate.org/book/9610/870933