Готовый перевод Empress, Don't Leave / Императрица, не уходи: Глава 8

Её облик словно парил между изысканной чистотой и нежной притягательностью: брови изящно изгибались, как тонкие ветви ивы на берегах Цзяннани; глаза хранили бездну чувственности — мягкие, как вода, но сдержанно-спокойные, располагающие к себе. Прямой нос и алые губы будто были выведены тонкой кистью придворного живописца — ни на волосок нельзя было прибавить или убавить, иначе вся гармония исчезла бы. Её красота не кричала о себе, но каждая черта лица воплощала земное совершенство.

Неудивительно, что император держит её на ладонях, как самую драгоценную жемчужину. Су Вэйжу внимательно разглядывала её и невольно вздохнула про себя.

После краткой паузы наложницы опомнились и все разом преклонили колени, выполняя положенный поклон с безупречной учтивостью.

— Сестрицы так добры, — мягко произнесла Се Жоу, слегка подняв руку.

Наложницы поблагодарили за милость и поднялись.

При первой встрече они вели себя крайне осмотрительно: отвечали только на вопросы, а иначе говорили лишь комплименты. Никто не допустил ни малейшей ошибки. Цюэ’эр с досадой отвела взгляд, а Юньгу едва заметно улыбнулась, наблюдая за ней.

Се Жоу подробно объяснила правила поведения во дворце — как передвигаться по коридорам, как соблюдать этикет при встречах. Все послушно кивали, выпили по чашке чая, и церемония представления завершилась.

Гуан Юнь всё это время держала дыхание в напряжении и лишь теперь позволила себе немного расслабиться. Но едва она встала, как её окликнула императрица. От страха у неё подкосились ноги.

— Ваше Величество… — пробормотала она, опустив глаза и судорожно сжимая платок.

Се Жоу слегка улыбнулась:

— Я заметила, что ты выглядишь неважно. Не заболела ли?

Гуан Юнь была поражена: она никак не ожидала такой внимательности. Поспешно замотав головой, она запнулась:

— Нет-нет, у меня просто внутренний жар, оттого потею… Простите мою неловкость.

— Понимаю, — кивнула Се Жоу. — У меня есть немного ханчжоуской хризантемы. Возьми, заваривай. Если чего-то не хватает во дворце, смело обращайся ко мне. То же касается и всех остальных сестёр.

Те, кто ещё наблюдал за происходящим в зале, услышав эти слова, успокоились и покинули дворец.

Гуан Юнь, оставшись одна, почувствовала ещё большее волнение. Все наложницы прибыли в один день, но императрица никого не задержала — только её. Неужели хочет упрекнуть или наказать? Чем больше она думала об этом, тем страшнее становилось.

Она машинально вытерла подбородок платком.

— Ах! — неожиданно воскликнула Цюэ’эр.

Гуан Юнь испуганно взглянула на неё, не понимая, в чём дело.

— Так вы любите магнолию! Какое совпадение — наша госпожа тоже её обожает!

Гуан Юнь только сейчас заметила, что на платке, который ей передала Су Вэйжу, вышита именно магнолия. Лицо её мгновенно стало белым как бумага: ведь в императорском дворце даже цветочные предпочтения могут быть опасны. Люди здесь слишком чувствительны — скажут, что она дерзко пытается равняться с императрицей. И вот Цюэ’эр прямо указывает на это — звучит явно как упрёк!

— Нет-нет, я не люблю её! Этот платок мне подарили, я ничего не знала! — запинаясь, заговорила она, и глаза её уже наполнились слезами.

Се Жоу и её спутницы переглянулись и невольно усмехнулись. Они ведь ничего такого не говорили, а в голове у Гуан Юнь уже развернулась целая драма. Неужели она слишком много читает театральных пьес?

Се Жоу не знала, что сказать, и лишь мягко утешила:

— Магнолия — цветок благородства. Любить его — прекрасно.

Гуан Юнь закусила губу.

Се Жоу внимательно посмотрела на неё, немного помолчала и спросила:

— Чистая наложница, раз тебе так нравится магнолия, знаешь ли ты, какое ещё значение несёт этот цветок?

Гуан Юнь растерялась:

— Нет… не знаю, Ваше Величество.

— Он символизирует мужество и бесстрашие, — с улыбкой ответила Се Жоу.

Гуан Юнь застыла.

Се Жоу искренне посмотрела ей в глаза:

— Я оставила тебя не потому, что у меня есть претензии к твоему отцу.

— Ваше Величество… Вы… — пролепетала Гуан Юнь.

Се Жоу покачала головой:

— В день отбора я сразу обратила на тебя внимание. Ты ведь сама хотела попасть во дворец, верно?

Лицо Гуан Юнь вспыхнуло. Раньше она не стремилась в императорский гарем, но дома её почти не замечали, родные не особенно любили, и замуж её вряд ли выдали бы за достойного человека. Долго думая, она решила: лучше уж сменить обстановку и хоть немного передохнуть, да и отцу помочь. Но характер у неё слишком мягкий — и вот, не пережив даже первого дня, она уже дрожит от страха.

— Я думаю, — продолжала Се Жоу, — что господин Гуан — человек честный и прямой, а значит, и дочь его непременно обладает высокими качествами. Поэтому я и выбрала тебя.

Гуан Юнь онемела от удивления.

— Дворцовая жизнь полна хлопот, а сердца людей часто тревожны. Мне пока трудно понять, чего каждая из вас ищет здесь. Но в тебе я сразу увидела чистоту намерений и доброту.

— Жизнь во дворце одновременно проста и трудна. Сегодня я просто хотела познакомиться с тобой поближе. Прошу, береги себя и… заботься об императоре.

Гуан Юнь была простодушна, но не глупа. Первые слова императрицы показались ей обычными, но последняя фраза прозвучала странно. В груди у неё шевельнулось странное чувство, и она подняла глаза на Се Жоу.

Их взгляды встретились — и в глазах императрицы читалась искренность.

Похоже, Се Жоу действительно не собиралась её наказывать, и слова её исходили от сердца… Груз, давивший на грудь, стал легче.

Она чуть расслабила губы, всё ещё сжимая в руке платок.

Выйдя из дворца Куньюань, Гуан Юнь сразу сказала своей служанке Фансяо:

— Императрица совсем не такая, как описывал её отец.

— Она выглядит очень доброй, — согласилась Фансяо.

Гуан Юнь кивнула.

— Сестра! — раздался голос у стены дворца.

Она обернулась — это была Су Вэйжу. Гуан Юнь удивилась.

Су Вэйжу ласково взяла её под руку:

— Я боялась, что с тобой что-то случится, поэтому ждала здесь. Императрица тебя не обидела?

На лице её читалась искренняя забота. Хотя они знакомы недолго — всего с дня отбора, — ранее Гуан Юнь считала её приятной девушкой. Во всём огромном дворце только Су Вэйжу поддерживала её и разговаривала. Но после истории с платком она почувствовала неловкость и теперь сдержанно отнеслась к этой близости.

— Нет, всё в порядке, — ответила она, качая головой.

— Но почему тогда у тебя такой вид? — не унималась Су Вэйжу.

Гуан Юнь медленно отстранила её руку и тихо спросила:

— Ты правда хочешь знать?

Су Вэйжу слегка замерла.

Гуан Юнь с детства слышала от отца: лучше всё проговаривать. Она решила, что и во дворце этот принцип годится, и, собравшись с духом, спросила прямо:

— Скажи честно: зачем ты дала мне этот платок? Разве ты не знала, что императрица тоже любит магнолию?

Глаза Су Вэйжу расширились от удивления:

— Правда? Какое невероятное совпадение!

— Ты… ты и вправду не знала? — тихо переспросила Гуан Юнь.

— Честное слово, никогда не слышала, — заверила Су Вэйжу, а затем нахмурилась: — Неужели императрица из-за этого тебя отчитала? Да это же просто цветок! Как можно так…

Гуан Юнь приложила палец к губам:

— Нет, она меня не упрекала.

Су Вэйжу облегчённо выдохнула:

— Слава небесам! Тогда чего же ты боишься?

Гуан Юнь запнулась, потом досадливо махнула рукой:

— В общем… так быть не должно.

— Хорошо-хорошо, — поспешно сказала Су Вэйжу, — я всё поняла. Буду делать так, как ты скажешь. Только не злись на меня, пожалуйста.

Гуан Юнь, увидев её искреннее раскаяние, не стала настаивать и кивнула, позволяя увести себя.

Се Ии: Похоже на передачу последней воли?

Сяо Прямолинейный: ?

— Вы слышали? Во дворце скоро всё изменится!

Когда последний осенний лист упал на землю, в императорском городе внезапно усилился шёпот. Слухи о переменах в гареме быстро распространились среди служанок. Они собирались в укромных уголках, обсуждая новости. У каждой наложницы были свои глаза и уши, и служанки, получив приказ, выведывали всё возможное, чтобы потом доложить хозяйкам. Лица женщин озарились разными эмоциями — каждая строила свои планы и ждала перемен.

Именно в этот момент императрица неожиданно слегла. Ворота дворца Куньюань закрылись, и даже ежедневные аудиенции отменили. Все были ошеломлены, и слухи стали казаться ещё более правдоподобными.

Вскоре об этом узнал почти весь дворец, кроме самого императора Сяо Чэнци, погружённого в государственные дела. Когда же до него наконец дошли слухи, прошло уже несколько дней с тех пор, как Се Жоу объявила о болезни.

— Императрица больна? — поднял он голову от горы меморандумов, удивлённо спросив Чжуо Хая.

— Юньгу сказала, что простудилась, — ответил тот.

Сяо Чэнци нахмурился. Неужели наложницы своими интригами довели её до болезни?

— Разберись, откуда пошли эти слухи. Если кто-то ещё осмелится болтать — накажи по закону.

Чжуо Хай не двинулся с места.

— Что такое?

Тот горько усмехнулся:

— Ваше Величество, не нужно расследовать. Императрица сама распустила эти слухи.

Сяо Чэнци опешил:

— Зачем… — но, не договорив, вдруг замолчал. Он знал Се Жоу достаточно хорошо: она никогда не делает ничего без причины. Значит, и на этот раз у неё есть план.

Раньше, считая, что гарем полезен для государства, она немедленно организовала отбор. Возможно, сейчас дело обстоит так же.

Делает ли она всё это ради него? Эта мысль заставила его задуматься.

— Ваше Величество, — осторожно вставил Чжуо Хай, — похоже, императрица проверяет, какие из новых наложниц достойны быть рядом с вами.

Сяо Чэнци мгновенно понял. Да, именно так. Хотя наложницы и служат политическим союзам, в конечном счёте они должны быть рядом с ним. Отбор не может показать истинную суть человека, и Се Жоу выбрала этот способ — слухи стали испытанием для каждой из них.

Перед отъездом она снова думала о нём… Это вызвало в нём смешанные чувства — благодарность, тревогу, нежность…

Вот она — женщина, которую он сам выбрал восемь лет назад, и до сих пор незаменимая. Она обещала идти с ним рука об руку до самого конца — и, похоже, держит своё слово.

— Поехали в Куньюань… — сказал он, желая увидеть её.

Сердце его забилось сильнее. Он бросил меморандумы и с волнением сел в паланкин.

— Ваше Величество, министры из Секретариата всё ещё ждут ваших указов, — напомнил Чжуо Хай.

Сяо Чэнци махнул рукой:

— Не срочно. Эти чиновники каждый день приходят ко мне. Одна встреча ничего не решит. А вот императрица уже несколько дней больна, а я даже не навестил её. Это неправильно.

Чжуо Хай улыбнулся и поклонился:

— Ваше Величество правы. Императрица всегда думает о вас. Вам стоит ответить ей тем же, чтобы она была спокойна.

Сяо Чэнци согласился: даже простые люди знают, что за каплю доброты надо отплатить источником. Он, конечно, не обязан отвечать «источником», но хотя бы проявить вежливость — долг порядочного человека.

— Увидев вас, её величество наверняка обрадуется, — добавил Чжуо Хай.

Сяо Чэнци кивнул. Носильщики, уловив настроение императора, ускорили шаг.

Но… дальше ничего не произошло.

Их остановили у ворот дворца. Даже сам император не смог войти.

У входа дожидалась только Юньгу. Едва увидев паланкин, она вышла навстречу и сразу сказала:

— Её величество отдыхает в постели. Боится заразить вас, поэтому велела передать: сегодня она не может принять вас. Как только поправится — лично придёт кланяться.

Сяо Чэнци впервые столкнулся с таким. Он слегка смутился, кашлянул:

— Со мной ничего не случится. Я здоров.

— Но, Ваше Величество, когда я выходила, её величество как раз приняла лекарство и заснула.

— … — возразить было нечего. Врываться в покои он не собирался, да и дела у него не срочные. Просто… после такого отказа в груди будто лопнул надутый пузырь — стало пусто и неприятно.

В этот момент Юньгу вдруг улыбнулась и, словно фокусник, достала чёрную меховую накидку:

— Её величество не может принять вас, но просила передать вам эту вещь.

Сяо Чэнци удивился.

— Зима близко, а в Фэнъяне холодно. Она говорит: пусть она болеет, но вы берегите здоровье. Подклад накидки она сшила сама, а снаружи — норковый мех. Не тяжёлая, но тёплая. Попробуйте дома.

Сяо Чэнци взглянул на блестящий чёрный мех и смягчился. В глазах его появилась теплота:

— Передай, что я благодарен ей.

Юньгу поклонилась с улыбкой.

Сяо Чэнци ещё раз взглянул на закрытые ворота и вернулся в паланкин. Чжуо Хай последовал за ним, неся накидку.

Вернувшись в Чжэнцин-гун, Чжуо Хай положил одежду в сторону и впустил министров. Обычно Сяо Чэнци полностью сосредотачивался на делах, но сегодня его взгляд то и дело скользил к накидке. Он явно был чем-то поглощён.

Наконец министры закончили доклад и начали прощаться, но так и вертели головами, будто хотели что-то добавить.

— Похоже, господа ещё не всё сказали, — заметил Чжуо Хай, намеренно обращаясь к императору.

http://bllate.org/book/9609/870877