Готовый перевод The Empress Is Both Gentle and Fierce [Transmigrated Into a Book] / Императрица и нежная, и свирепая [попала в книгу]: Глава 3

Когда она почти допила целый кувшин, раздался звон бронзовых колоколов:

— Дун-н-н…

Это означало, что прибыла императрица-мать.

Все вновь замерли. Чэн Исинь сошёл с возвышения, чтобы встретить её. Шу Цзинъюнь уже собралась последовать за ним, но кто-то опередил её и втиснулся между ней и императором.

Императрица-мать, однако, будто и не заметила этого: опершись на руки Чэн Исиня и Цай Сюйнун, она величаво поднялась на возвышение.

Сердца гостей вновь заволновались. Любопытные взгляды метались между столами — всем не терпелось сорваться со своих мест и уединиться где-нибудь, чтобы немедленно обсудить всё до мельчайших подробностей.

Как только императрица-мать уселась, музыка возобновилась. Некоторые нетерпеливые уже громко рассуждали, а особо рьяные даже завели пари: сумеет ли Цай Сюйнун вытеснить Шу Цзинъюнь и занять трон императрицы.

Шу Цзинъюнь мысленно завопила: «Вы что, думаете, это выборы главной героини? Каждый год новая? Победительница голосования? Да я просто придерживаюсь стратегии „блестящей бездеятельности“ — разве вы не понимаете?»

Раздосадованная, она решила отключиться от этих голосов — и, к своему удивлению, ей это удалось! Уши мгновенно очистились от шума.

«Это же просто волшебство! А можно ли добавить кого-то в чёрный список, чтобы навсегда не слышать голоса ненавистных людей?» — подумала она. Обязательно попробует дома! И первым делом заблокирует Цай Сюйнун!

За столом она придерживалась принципа «побольше ешь, поменьше говори». Под взглядами Инъэр, смотревшей на неё с отчаянием, Гу Ди, изумлённого, и толпы, радостно потирающей руки, Шу Цзинъюнь невозмутимо поглощала угощения.

«Пусть смеются, сколько хотят, — утешала она себя. — Я останусь непоколебимой, как скала. Вот это и есть подлинное достоинство императрицы! Только так можно вынести эти странные взгляды и язвительные намёки Цай Сюйнун».

Но платье Цай Сюйнун, как и сама хозяйка, было крайне беспокойным: широкие складки юбки расстилались вплоть до ног Шу Цзинъюнь, а на нижних концах накидки висели золотые колокольчики, которые при каждом движении звенели — дзинь-дзинь-дзинь! — и выводили Шу Цзинъюнь из себя.

Тогда, спрятавшись за столом, она незаметно подцепила ближайший колокольчик ногой, стянула его и, подобрав, стала вертеть в ладони.

Колокольчик был отлит из чистого золота и приятно отягощал руку. На нём изящно чеканили цветы и птиц. Не успела она как следует его рассмотреть, как Инъэр несколько раз незаметно кашлянула. Шу Цзинъюнь тут же спрятала колокольчик в рукав — точь-в-точь школьница, которую поймали за игрой на телефоне во время урока.

— Если Ваше Величество так любит его, завтра прикажите мастерской изготовить такой же, — прошептала Инъэр, наливая вина. — Зачем брать вещь у наложницы Цай? Люди опять начнут сплетничать.

Шу Цзинъюнь надула губы:

— Ладно, знаю!

Она и сама поняла, что вышла из роли. Ведь она же собиралась держаться скромно, а не удержалась.

— Ах! — вздохнула она без малейшего раскаяния.

Среди звона бокалов и весёлых речей гости уже слегка подвыпили, и пир подходил к концу. Шу Цзинъюнь же еле дышала — на её столе не осталось ни крошки, в то время как у всех остальных — полно еды.

Императрица-мать, сославшись на усталость, собралась уходить и, указав пальцем, велела Шу Цзинъюнь проводить её во дворец.

Шу Цзинъюнь резко втянула воздух — это было всё равно что в школе быть вызванной к доске по физике.

Но, несмотря на страх, она решила идти вперёд. Ведь в её школьных сочинениях она уже сотни раз помогала бабушкам переходить дорогу.

Правда, эта «бабушка» выглядела довольно молодо, занимала слишком высокое положение и, судя по всему, была полна коварных замыслов.

Спускаясь по ступеням, императрица-мать сделала лишний полшага и споткнулась. В момент падения она незаметно вытолкнула Шу Цзинъюнь из-под себя широким рукавом.

Со стороны казалось, будто императрица поскользнулась, а Шу Цзинъюнь вместо того, чтобы поддержать её, в ужасе отпрянула назад, проявив полное неуважение к сану императрицы.

Всё выглядело безупречно. Никто и подумать не мог, что императрица-мать пойдёт на такой риск в день собственного рождения, лишь бы оклеветать императрицу.

Шу Цзинъюнь была в полном недоумении: «Меня что, подставили? А сколько там платят императрице в месяц? Хватит ли, чтобы поднять одну старушку?»

Сидевшие внизу министры и члены императорского рода, будто у них на головах выросли глаза, мгновенно уловили всё происходящее на возвышении и в ужасе втянули воздух. Некоторые даже вскрикнули.

Шу Цзинъюнь, хоть и была потрясена, действовала инстинктивно и молниеносно.

Скользнув по рукаву императрицы-матери, она метко схватила её ещё размахивающие руки и резко притянула к себе, остановив падение.

Из-за инерции они закружились на ступенях.

Их широкие алые плащи — один тёмно-красный, другой светло-алый — распахнулись, словно крылья огромной бабочки, порхающей в танце. Зрелище было настолько завораживающим, что все невольно затаили дыхание.

Присутствующие восхищённо шептались: какая изящная осанка у императрицы! Её талия стройна, движения грациозны — она затмевает даже лучших придворных танцовиц!

Но внутри Шу Цзинъюнь была в отчаянии: «В дорамах „волшебные кружения любви“ случаются с красавцами-принцами, а у меня — с этой полустарой женщиной, которая ещё и подстроила всё это!»

«В книге такого не было! — думала она в панике. — Я ведь только попала в книгу, а первая интрига уже против императрицы-матери! Она же чемпионка всех дворцовых интриг! Что мне делать?»

Внезапно она услышала звон в собственном рукаве и мгновенно придумала план.

Спрятавшись за складками одежды и юбки, она незаметно проскользила колокольчиком по рукаву и бросила его на лисий ковёр у своих ног. Звук был почти неслышен, и все были слишком заняты происходящим с императрицей-матерью, чтобы заметить.

На всякий случай Шу Цзинъюнь прикрыла колокольчик подолом своего длинного платья — вдруг кто-то заметит слишком рано и заподозрит неладное.

Императрица-мать крепко вцепилась ей в одежду, впиваясь отполированными ногтями в меховой воротник так, что стало больно.

Но, похоже, она этого не замечала и продолжала цепляться мёртвой хваткой. Её лицо, скрытое под толстым слоем косметики, исказилось, и она бормотала:

— Как такое могло случиться? Люди! Ко мне!

Похоже, она была в настоящем ужасе.

«Какая актриса! — мысленно фыркнула Шу Цзинъюнь. — Но разве я не умею играть?»

Она мягко опустила императрицу-мать на землю и с нежностью спросила:

— Матушка, Вы не ранены?

Её глаза полнились искренней заботы, брови печально опустились — она выглядела так виновато, будто готова была заплакать.

Не успела императрица-мать ответить, как Чэн Исинь быстро подошёл и грубо оттолкнул Шу Цзинъюнь, прижав мать к себе:

— Матушка, Вам больно?

Императрица-мать, прислонившись к нему, прижала ладонь ко лбу и слабым голосом прошептала:

— Со мной всё в порядке...

Цай Сюйнун, незаметно подобравшаяся сбоку, тут же подхватила её под руку и с покорным видом сказала:

— Матушка, будьте осторожны.

— Что с тобой такое? — холодно спросил Чэн Исинь, и его лицо стало мрачнее его золото-чёрного императорского одеяния с вышитыми фениксами и драконами.

Все замерли, боясь даже дышать. Некоторые с наслаждением наблюдали за Шу Цзинъюнь — сегодняшний пир обещал быть поистине захватывающим!

Шу Цзинъюнь внешне выглядела испуганной, но внутри была спокойна как пруд. К счастью, она заранее подготовилась.

Она не спешила сразу выставлять колокольчик на всеобщее обозрение. Пока что не хотелось втягивать Цай Сюйнун в эту историю — у той ведь главногероинский ореол, лучше не лезть.

— Я... я не знаю, что случилось, матушка...

— Ты не знаешь? — перебил её Чэн Исинь. Он понимал, что она сейчас скажет, но именно это и сыграет ей на руку. Любое оправдание только усугубит её вину.

«Прошло столько лет, а она так и не изменилась, — с горечью подумал он. — Эти наивные слова в дворце — как нож, которым она сама себя убивает. Когда же она поймёт?»

Императрица-мать открыла глаза и резко бросила:

— Ты хотела убить меня?

Голос её звучал так громко и уверенно, будто она вовсе не пережила потрясения.

— Нет! Просто... — Шу Цзинъюнь сделала вид, что в панике, но не знала, с чего начать объяснение.

«На то, чтобы обвинить невиновного, всегда найдётся повод», — с горечью подумала она. Хотя всё было ясно, но из-за своего положения ей пришлось принять вину.

Она слегка поклонилась, опустив голову, и смиренно сказала:

— Ваша дочь виновата.

Трое перед ней выглядели поражёнными. У Чэн Исиня удивление мелькнуло лишь на миг, смешавшись с облегчением, и исчезло в глубине его глаз.

— Императрица не хотела этого, — вмешалась Цай Сюйнун. — Просто сегодня днём я её рассердила, и она была не в себе, вот и не удержала матушку. Если матушка хочет наказать кого-то, пусть накажет меня!

Шу Цзинъюнь злобно взглянула на неё: «С каких это пор ты стала такой заботливой?»

— Это не твоё дело! — холодно оборвал её Чэн Исинь, в голосе явно слышалось раздражение.

Но Цай Сюйнун не унималась. Она отпустила руку императрицы-матери и, достав шёлковый платок, начала вытирать несуществующие слёзы. Под платком проступали красные следы от пальцев.

— Но разве императрица уже не отыгралась на мне? Зачем тогда подвергать опасности матушку?

При этих словах в зале снова поднялся шум.

— Эта императрица и правда мелочная!

— Наложница Цай — молодец! Умело добивает противника!

— Сегодняшний пир того стоил — какое представление!

...

Шу Цзинъюнь понимала: если она сейчас не даст отпор, в будущем ей будет трудно удержаться в гареме.

Она бросила взгляд на Цай Сюйнун. На её ещё юном лице мелькнула тень жестокости: «Ты сама начала — не вини потом меня».

Она чуть сместилась, чтобы встать прямо над колокольчиком, затем закрыла глаза, собралась с духом и громко опустилась на колени:

— Прошу Ваше Величество...

— Ай! — вскрикнула она.

Инъэр, поняв всё без слов, тут же подскочила, чтобы поднять её, и приподняла подол платья.

И тогда золотой колокольчик оказался на виду у всех — на белоснежном лисьем ковре он сиял, как солнце.

«Пусть Чэн Исинь сам решает, наказывать ли Цай Сюйнун, — подумала Шу Цзинъюнь с торжеством. — Главное — я чиста. Спасибо моим десяткам прочитанных книг о дворцовых интригах!»

Лицо Чэн Исиня потемнело. Он задумчиво смотрел на колокольчик, нахмурив брови. Его чёрные глаза, словно бездонная пропасть, внушали страх.

Но почему-то Шу Цзинъюнь прочитала в них облегчение и даже радость? «Наверное, я слишком самодовольна — показалось», — подумала она и отвела взгляд, устремив полные слёз глаза на императрицу-мать.

Цай Сюйнун побледнела. Её и без того белое лицо стало мертвенно-бледным, и красные следы от пальцев на щеках стали ещё заметнее.

Наконец она тихо опустилась на колени и, всхлипывая, произнесла:

— Прошу Ваше Величество наказать меня. Колокольчик мой, но я не знаю, как он оказался здесь...

Не договорив, она зарыдала. Её жалобный вид тронул бы любого.

Даже императрица-мать, до этого решительная, смягчилась. Увидев молчание Чэн Исиня, она решила сделать одолжение:

— Ладно. Сегодня мой день рождения — зачем расстраиваться? На этот раз я прощаю. Но впредь следи за своей одеждой!

Слеза, уже готовая скатиться по щеке Шу Цзинъюнь, тут же застыла. «Как так? Двойные стандарты?» — возмутилась она.

Снизу донеслись насмешливые шёпоты наложниц:

— Видно, кому какое отношение полагается!

Она не выдержала:

— Но...

В этот момент её взгляд случайно встретился со взглядом Цай Сюйнун.

Та всё ещё стояла на коленях, глядя на неё снизу вверх. Её глаза покраснели от слёз, но в изогнутых бровях и томных очах читалась ледяная решимость.

Шу Цзинъюнь невольно вздрогнула, сглотнула и проглотила слова.

— Возможно, сестрица просто смотрела только на Его Величество и не заметила, — с фальшивой улыбкой сказала Шу Цзинъюнь. — Пусть тогда сестрица сама проводит матушку — это будет искуплением вины.

Она повернулась к Чэн Исиню. Серёжки на её ушах мягко покачнулись, лицо сияло, но самый ослепительный свет исходил от её искренней, беззаботной улыбки — будто они впервые встретились.

Чэн Исинь на миг оцепенел и машинально кивнул.

Цай Сюйнун, получив разрешение от всех сторон, поспешно поднялась, тщательно вытерла руки шёлковым платком и осторожно подхватила императрицу-мать под руку.

Глядя им вслед, Шу Цзинъюнь с облегчением выдохнула. Наконец-то избавилась от этих двух проблем! Правда, коленка болела — при падении она ударилась о колокольчик и наверняка набила синяк.

Она крепко прикусила губу и молча стояла, ожидая приговора Чэн Исиня.

Но тот ничего не сказал — ни похвалы, ни упрёка. Лишь спокойно произнёс:

— У Меня есть государственные дела. Я ухожу.

— Ваша служанка провожает Его Величество! — ответила Шу Цзинъюнь.

Как только процессия скрылась за поворотом, Шу Цзинъюнь тут же ушла. Ещё немного — и сплетни окатят её с головы до ног.

Вскоре на возвышении никого не осталось, а внизу царила суета. Только громкая музыка слегка заглушала шум.

http://bllate.org/book/9608/870821