Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 25

Вэнь Шэндао хотел сказать, что выбор зятя для его семьи вряд ли касается Его Величества и что даже самые строгие требования не нарушают законов государства, но на лице всё же изобразил покорность:

— Слова Вашего Величества совершенно верны.

— Вэнь-цин, — продолжил государь, заметив взгляд Вэнь Шэндао, но ничуть не обидевшись, — а рассказываете ли вы своей дочери о делах двора?

Он улыбнулся и велел подать Вэнь Сыкуню ещё одну порцию еды.

Вэнь Шэндао не ожидал такого вопроса и поспешно отставил чашу с палочками, поднявшись с места:

— Государь, разумеется, я не осмеливаюсь сообщать младшей дочери государственные тайны.

Хотя менее важные новости он и не возражал, если она сама спрашивала.

— Сыкунь, садитесь, — сказал государь. — У меня нет иного умысла.

Он добавил:

— Просто в ближайшие дни мне, вероятно, не удастся навестить её. Передайте ей от меня, чтобы не обижалась.

Ашу только что узнала его истинное положение, а он уже не может к ней явиться — она наверняка расстроится.

Вэнь Шэндао уже собирался сесть, но последние слова государя заставили его замереть на месте.

— Почему Сыкунь не садитесь? — будто ничего не замечая, спросил император. — Неужели вам не по вкусу здешние яства?

В душе у Вэнь Шэндао бушевала буря, но, помня о подобающем поведении перед государем, он с трудом выдавил:

— Ваше Величество — владыка Поднебесной. Моя дочь не смеет…

Его дочь ведь не наложница императора — с какой стати государь должен её навещать?

— Почему не смеет? — вздохнул государь, глядя на Вэнь Шэндао. — Вы не знаете, сколько раз в день она сердится на меня.

— Когда я отказался показать ей рецепт эликсира, она расстроилась. Когда я оседлал необъезженного коня и напугал её, она предпочла сама идти по горной тропе, лишь бы я больше не садился на того красногривого жеребца.

Государь вспоминал с лёгкой улыбкой:

— Возможно, сейчас у неё не лучшее настроение. Пусть ваша супруга поговорит с ней, чтобы не злилась на меня.

— Я уже немолод, да и привык править с седла, — продолжал он, глядя на Вэнь Шэндао так же спокойно, как всегда. — Возможно, я не совсем подходящая партия для вас с супругой. Но одна девушка сказала мне: «Если она любит — это неважно». В конце концов, вы сами когда-то не слишком нравились старому наставнику Яну.

— Как вы полагаете, Вэнь-цин?

Словно гром среди ясного неба. Вэнь Шэндао горько улыбнулся и сел напротив государя, встретив его ясный, спокойный взгляд. «Как он может так невозмутимо говорить со мной об этом?» — подумал он, опустив голову:

— Прошу простить мою глупость, государь. Я не понимаю вашего намёка.

Перед ним — владыка Поднебесной. Нельзя не быть осторожным. Вэнь Шэндао подбирал каждое слово, делая вид, что ничего не понимает:

— Моя единственная дочь воспитывается в глубине покоев и никогда не общалась с посторонними мужчинами. Ваше Величество и она вовсе не знакомы — как она может сердиться на вас?

Он знал лишь то, что дочь расстроена из-за Сяо Чэня, который теперь помолвлен с принцессой, и что Ашу часто гуляет с подругами, чтобы отвлечься. Он и представить не мог, что между ней и государем есть какие-то связи.

— Вэнь-цин действительно не понимает? — улыбка государя чуть поблекла. — Или притворяетесь, чтобы заставить меня объясниться прямо?

Вэнь Шэндао поднял край своего придворного одеяния и опустился на колени:

— Не смею, государь!

— Я люблю Ашу и хочу возвести её в сан императрицы, — сказал государь, тоже отложив палочки. — Теперь вы поняли?

— Вам не стоит винить её, — добавил он, поднимая Вэнь Шэндао. — Раньше она считала меня даосским наставником из Храма Сянгун. Лишь сегодня я решил открыть ей правду.

Вэнь Шэндао глухо ответил:

— Благосклонность Вашего Величества — величайшая честь для всего рода Вэнь.

Поднебесная принадлежит государю. Если император желает видеть Ашу императрицей, кто посмеет ему противиться?

— Сегодня я рассказал вам всё это, потому что хочу, чтобы вы передали ей одно слово от меня.

Вэнь Шэндао глубоко вздохнул, успокаивая внутреннюю бурю:

— Не смею отказаться. Что именно передать моей дочери?

— Скажите ей… — голос государя стал мягче, — что я знаю: раньше я был неправ. Пускай теперь сердится, пускай злится, пускай чувствует — всё это зависит от неё.

Сквозь окно пробивались солнечные зайчики, слегка освещая висевший в покою портрет прекрасной девушки. Государь почти прошептал:

— Я никогда не говорю одного, а думаю другого.

Миндэ проводил хмурого Вэнь Сыкуня за ворота павильона Цуйвэй. Вэнь Шэндао взглянул на белое, безусое лицо евнуха и вдруг вспомнил кое-что.

— Управляющий, — обратился он, — у меня к вам одна просьба. Надеюсь, вы не откажете.

Уверенное выражение лица Миндэ исчезло. За эти дни он несколько раз передавал устные указы государя в дом Вэнь. Конечно, не страшно, что государь признался в своих чувствах к младшей госпоже Вэнь, но если Вэнь Сыкунь спросит, с каких пор он вместе с государем скрывал это от семьи Вэнь — отвечать или нет?

— Сыкунь слишком любезен, — уклончиво улыбнулся Миндэ, мысленно называя его будущим тестем государя. — Если я знаю ответ, то, конечно, скажу всё, что знаю.

— Да это и не важно, — невозмутимо продолжил Вэнь Шэндао. — Просто я никогда раньше не был гонцом, передающим послания. Боюсь ошибиться в словах Его Величества. Не могли бы вы записать их? Вы — самый близкий человек при государе, ваша записка будет точнее и полнее.

Миндэ облегчённо выдохнул. Эти слова и ему показались приторными. Действительно, странно просить Вэнь Сыкуня передавать такие строки.

Раз государь хочет продемонстрировать особое уважение к дому Вэнь, то почему бы и нет? Он согласился.

Маленький евнух принёс бумагу, чернила и свечу. Сяо Цзи, ученик Миндэ, согнулся, образовав живой столик своим широким телом. Государь любил каллиграфию, и Миндэ, долгое время находясь рядом с ним, тоже научился писать довольно красиво. Его аккуратный, изящный почерк вывел слова на листке бумаги.

Вэнь Шэндао аккуратно сложил записку и, как полагается, похвалил помощника:

— Ваш почерк отражает ваш характер. Неудивительно, что вы так долго служите при государе — вы человек внимательный и надёжный.

Миндэ отложил кисть и уже собирался скромно отшутиться, как вдруг услышал:

— То письмо, которое я подал, и которое потом сгорело… Полагаю, это было не воля небес, а чьи-то умыселы?

…

В ту ночь государь созвал министров на совет, поэтому Вэнь Шэндао не мог задерживаться. Он поспешил домой и передал записку супруге, кратко пересказав всё, что узнал от главы евнухов. Супруги сидели при свечах, глядя друг на друга с горькими улыбками.

— Неудивительно, что Ашу не проявляла интереса к тем молодым господам, которых я подбирал, — сказала госпожа Ян. — Оказывается, она сама выбрала себе жениха, только не решалась нам сказать.

Ранее она уже подозревала, что дочь питает чувства к государю. Новость об их связи удивила, но не шокировала. Более того, в душе она даже почувствовала гордость: «Талант превзошёл учителя!»

— Даже в мою юность, хоть я и была влюблена, не хватило бы смелости замышлять нечто подобное против самого государя.

— Июнь, что ты такое говоришь? — вздохнул Вэнь Шэндао. — Наш случай совсем не такой. Тогда я был всего лишь учёным, и наш брак касался лишь двух семей. А теперь государь хочет возвести нашу Ашу в сан императрицы — это дело всей страны!

— А разве Ашу не годится быть императрицей? — тихо возразила госпожа Ян. — Государь много лет живёт в отшельничестве и ни разу не собирался брать себе супругу. Если он так настойчиво добивается нашей дочери, значит, в его сердце есть искренние чувства.

Она часто задавалась вопросом, какая женщина сможет покорить сердце такого государя. И вот ответ — её собственная дочь.

— Ашу не глупа. Раз сумела вызвать интерес у государя, сумеет и удержать своё положение в Запретном городе.

Госпожа Ян вздохнула:

— Дочь выросла. Раньше я думала, что знаю все её мысли, а теперь понимаю: у неё давно свой собственный путь.

— Государь даже боится, что она расстроится, и готов унижаться перед ней. А она, между прочим, прекрасно себя чувствует: поужинала со мной и ушла шить.

Она не придала значения тревоге государя. Если бы муж не рассказал ей об этом, она бы и не заметила, что с дочерью случилось что-то особенное. Во время ужина пришли слуги с подарками от двора — Ашу вежливо поблагодарила, но на лице не было ни грусти, ни радости.

— По крайней мере, она не переживает из-за того негодяя Сяо.

Вэнь Шэндао усмехнулся:

— Спокойствие — это хорошо. Но то, что рассказал мне государь, совсем другое. Он сказал, что она часто капризничает, и я чуть не умер от страха.

Он одновременно удивлялся, что между дочерью и государем возникли чувства, и боялся, что её излишняя вольность однажды навлечёт беду на весь род Вэнь.

Госпожа Ян легонько стукнула его по руке веером:

— Муж, разве я веду себя одинаково с тобой и с моими родителями?

В супружеских отношениях важно соблюдать баланс: нельзя быть ни слишком упрямой, ни слишком покорной. Иногда лёгкие капризы — часть нежности. Вероятно, Ашу просто пошла в неё.

— Если кто-то готов её баловать, почему бы ей не позволить себе немного вольности? Государь практикует даосизм и должен знать слова из «Книги о пути и добродетели»: «Самая мягкая сила в мире преодолевает самую твёрдую». Такому государю как раз нужна девушка вроде нашей Ашу.

Такое отношение супруги удивило Вэнь Шэндао:

— Июнь, тебе совсем не тревожно за Ашу?

— Она сама выбрала этот путь. Наши тревоги ничего не изменят, — ответила госпожа Ян. — Стоит только государю издать указ — и всё решено. Нам остаётся лишь помогать ей строить будущее. Разве ты можешь ослушаться государя и выдать её замуж за другого?

— Конечно, нет, — признал Вэнь Шэндао. — Но по твоим словам, будто ты сама довольна этим выбором. Раньше, когда государь присылал мне наложниц, ты совсем иначе говорила.

Как супруга так спокойно приняла эту новость?

— Одно дело — наложницы, другое — судьба дочери. В конце концов, тех женщин государь потом подарил другим. Да, государь — не тот жених, о котором мы мечтали, но ведь Ашу сама его выбрала. Главное, чтобы она была счастлива — тогда он и есть её судьба.

Госпожа Ян вздохнула:

— По поведению Ашу ясно: она отлично понимает, с кем связалась.

Она была женщиной с широким взглядом. Если бы государь просто велел отобрать дочь на службу во дворец, она бы ни за что не согласилась. Но по словам евнухов, именно Ашу первой обратила внимание на государя, а государь, в свою очередь, выбрал её в императрицы и даже готов унижаться ради неё. Возможно, это даже лучше, чем выдать её за высокомерного аристократа.

В последние дни Ашу часто упоминала государя — теперь всё ясно: она давно знала его истинное положение. Раньше мать думала, что дочь просто восхищается государем и мечтает служить при дворе. А теперь оказывается, что между ними зашло так далеко. Раз уж дочь приняла решение, родителям остаётся лишь поддерживать её.

Если Ашу проявит ум и старание во дворце, то рано или поздно станет матерью наследника. При нынешнем влиянии рода Вэнь поддержать её сына на пути к трону будет не так уж сложно. Даже если позже государь увлечётся другими женщинами, статус императрицы уже не отнять — Ашу останется первой женщиной Поднебесной.

Конечно, в худшем случае, если она не родит наследника и потеряет расположение государя, роду Вэнь придётся смириться с судьбой. Но быть рядом с владыкой мира, стоять под взглядом всех народов — это высшая честь для любой женщины и одновременно путь, полный испытаний. Независимо от того, действовала ли Ашу осознанно или просто ошиблась, приняв государя за даосского наставника, она уже сделала шаг — назад дороги нет.

— Если тебя зовут в совет, иди, — сказала госпожа Ян, забирая записку. — Раз государь велел мне утешить Ашу, я сама схожу к ней.

Она знала, что из-за вторжения Туфана мужу сейчас не до дома, но Вэнь Шэндао не спешил уходить.

— Июнь… Управляющий дал понять, что было бы неплохо передать что-нибудь в ответ государю.

Миндэ — самый близкий человек при государе. Его намёк, скорее всего, и есть воля самого государя.

Госпожа Ян на миг замерла, а потом прикрыла лицо веером и тихо засмеялась. Вэнь Шэндао впервые в жизни выполнял роль почтового голубя и чувствовал себя крайне неловко. А теперь ещё и жена смеётся над ним — ему хотелось провалиться сквозь землю.

http://bllate.org/book/9607/870765