Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 22

— Напротив, — горько усмехнулся даос, — Верховный Император отчитал меня за самонадеянность и высокомерие: мол, не имея небесного предначертания, осмеливаюсь желать того, что мне не принадлежит.

Это было невероятно. Она затаила дыхание:

— Братец, а что ты ему такого наговорил?

— Я не сдержался и сказал одному конюху: «Жизнь и смерть в руках Судьбы. Если мне не суждено погибнуть сегодня, то даже если бы этот чёртов скакун был в десять раз яростнее, он всё равно не убил бы меня»… А потом всё и пошло так.

Когда он это произнёс, тот самый «чёртов скакун» фыркнул, явно выражая несогласие.

Даос знал, что конюх служит наследному принцу, и рассчитывал передать свои слова через него. Но наследный принц пришёл в ярость, связался с приближёнными Верховного Императора и его любимой наложницей и обвинил даоса в замысле государственного переворота.

Сама по себе эта фраза ничего предосудительного не содержала, но ведь слухи и сплетни всегда искажают правду. Придворные из лагеря наследного принца, конечно же, приукрасили и додумали, чтобы сделать историю правдоподобной.

— Ветер не дует без причины. Видимо, братец слишком преуспел в верховой езде и стрельбе из лука, и Верховный Император уже тогда заподозрил тебя, — заметила она. Ведь если бы император доверял государю, он бы не стал обвинять одного человека, даже не выслушав других.

— На месте происшествия было множество свидетелей, которые слышали мои настоящие слова, но государь даже не потрудился их допросить — сразу объявил мне приговор. Мне стало обидно, и в порыве гнева я швырнул свою чиновничью шапку и решил уйти в монахи.

Он даже пытался оправдаться перед отцом, просил вызвать нескольких министров для дачи показаний: разве все присутствовавшие были его подчинёнными? Неужели никто из них не мог засвидетельствовать, что он не говорил ничего предосудительного?

— Так вот как ты стал даосом… — вздохнула она. — Если бы ты не ушёл в отшельники, они бы непременно убили тебя.

Он фыркнул, считая её наивной.

— Ашу, ты слишком много думаешь. В те времена на севере вторгались тюрки, на востоке Гаогули создавала помехи, на западе в Кунцюй царило беспокойство, а на юге восстания вспыхивали одно за другим. Разве Верховный Император стал бы убивать меня из-за такой ерунды? Это было бы равносильно саморазрушению собственной Великой Стены!

Даос вспомнил те дни и почувствовал лишь горечь и смех.

— Верховный Император уже велел составить указ о моём понижении в должности. Учёный как раз черкал текст указа, когда пришла срочная весть с юга — и всё дело заглохло само собой.

Он был сыном императора, и под его началом служили способные чиновники и полководцы, завоевавшие новые земли. Но в тот день, когда пришло известие о южном восстании, лица всех этих людей прояснились — они чуть ли не ликовали и готовы были тут же устроить пир.

— Братец, неужели твой старший брат околдовал Верховного Императора? Что бы он ни сказал, государь сразу верит! — возмутилась она. — Раз стране нужны твои услуги, тебе следовало торговаться: пусть сначала твой отец и государь хорошенько проучат твоего брата и заставят его извиниться перед тобой!

Если Верховный Император так сильно зависит от государя для подавления мятежей, почему бы даосу не использовать это в свою пользу и не надавить на наследного принца?

— Вот поэтому Ашу и не сможет стать императором, — усмехнулся он.

— Тогда я был слишком знаменит и влиятелен — дерево, что выше других, первым ломает буря. Приказ императора «умри» — всего лишь слово. То, что я уцелел, уже величайшая удача. Не до торговли было.

Он добавил с улыбкой:

— Отец прекрасно всё понимал. Но мы с братом давно враждовали, и он предпочитал делать вид, будто ничего не замечает, или сам унижался, лишь бы не заставлять старшего сына кланяться мне.

Все династии, павшие уже во втором поколении, неизменно страдали от того, что основатель отказался от старшего сына в пользу младшего. Верховный Император знал о нашей вражде и потому делал вид глупца, открыто благоволил наследному принцу, чтобы всем показать: положение наследника превыше всех прочих князей.

— «Когда родители любят ребёнка, они думают о его будущем», — часто повторял мне отец.

Прошли годы, но обида всё ещё жгла сердце.

— Ашу, отец хотел, чтобы старший сын унаследовал дом. Поэтому ему пришлось отвергнуть меня — ради сохранения семьи и чтобы уменьшить ненависть брата ко мне.

Отец не был глупцом. Он отлично справлялся с военными походами и часто одерживал победы на границах. Поэтому Верховный Император намеренно назначал чиновников из свиты наследного принца отвечать за доставку провианта и боеприпасов.

Когда он находился в походе, наследный принц чувствовал опасность; когда же наследный принц контролировал тылы, он не осмеливался неуважительно относиться к старшему брату.

Но судьба редко следует нашим планам. В конце концов, они с братом сошлись в смертельной схватке.

Рассказав эту историю, он вдруг заметил, что Вэнь Цзяшую вынула из рукава шёлковый платок и смотрит на него.

— Даос, ты плачешь.

Она осторожно промокнула уголки его глаз своим новым платком. В отличие от неё, которая рыдала навзрыд, у него лишь слегка увлажнились глаза.

Он смутился и отвёл взгляд, не желая, чтобы она его утешала.

— Ашу, я слишком расклеился.

Она мило улыбнулась, мягко повернула его лицо обратно и поцеловала в левую щеку. Подумав, поцеловала и в правую.

— Это расклеиться? А как тогда назвать моё поведение — истерикой?

— Братец, давай закроем эту главу, — попросила она нежно, словно просящее лакомство животное. — Как ты потом всё-таки стал монахом? А твой брат после этого хоть немного изменился?

Он успокоился и пошёл рядом с ней, ведя коня под уздцы.

— Отец всё просил меня терпеть. Но брат пошёл дальше — подсыпал мне яд в вино. Я выпил, изверг кровь, пережил страшный кошмар и очнулся, когда его уже обезглавили и выставили напоказ. После этого отцу ничего не оставалось, кроме как передать мне наследство. Но я был совершенно опустошён и вскоре ушёл в даосы.

— Я знаю, многие осудят меня за то, что я спорил с законным старшим сыном. Но я просто не мог смириться, — уныло произнёс он. — Представь себе крестьянина, который упорно расчищал землю, сеял семена, ночами сторожил дыню в поле… Разве все спелые плоды должны достаться другому только потому, что его брат старше?

— Даос, ты слишком много думаешь! Никто не обращает на это внимания, по крайней мере, я — точно нет, — сказала она, понимая его боль, и ласково сжала его руку. — Мелкие недостатки не затмевают сияния солнца и луны. Печать императорской власти на столе государя испачкана кровью не раз и даже откололась на одном углу — разве кто-то из императоров перестал её ценить?

Тем, кто совершает великие дела, не свойственно цепляться за мелочи. Как бы ни ссорились в императорской семье, простым людям важно лишь одно: сможет ли новый правитель защитить страну от внешних врагов и навести порядок внутри. Что до личных добродетелей государя — это лишь приятное дополнение.

— Впрочем, теперь я думаю, что всё сложилось неплохо, — с нежностью посмотрел он на неё. — Небеса заставили меня пройти через столько испытаний, но в конце концов всё же оказались ко мне милостивы.

Часть его стремления к даосству была продиктована жаждой бессмертия, часть — желанием прикрыть убийство брата и заточение отца. Но годы практики умиротворили его дух. В эпоху мира и процветания у него появилось время и терпение, чтобы по-настоящему полюбить женщину и заботиться о ней с нежностью.

Прошлое не вернуть, но будущее ещё впереди. Те мрачные дни остались позади — человеку нужно смотреть вперёд.

Вэнь Цзяшую покраснела под его пристальным взглядом:

— В чём же милость?

Он произнёс эти слова, но не продолжил, молча стоял и смотрел на неё так пристально, что её сердце забилось быстрее.

— Ашу, мы слишком долго гуляем. Пора возвращаться, — сказал даос, протягивая ей поводья белого коня, а сам направился к своему рыжему скакуну.

Она удержала его за рукав.

— Если не хочешь говорить — ладно. Но зачем снова садиться на этого коня?

— Этот конь всего лишь немного своенравен, но ездить на нём можно, — усмехнулся даос. — Или Ашу хочет, чтобы я шёл пешком?

Она хотела пригласить его сесть вместе с ней, но стеснялась.

— Может, найдём стражу и попросим ещё одну лошадь? — решилась она воспользоваться своим положением. — Мой отец — Сыкунь, ему не составит труда одолжить коня на время.

— Коня одолжить — не проблема, — улыбнулся даос, вспомнив о Вэнь Шэндао. — Но ведь Сыкунь днём не только служит в Хунвэньском павильоне, но и часто объезжает город. Ашу не боится, что мы встретим его?

— Встретим — так встретим, — задумалась она и неуверенно добавила: — Думаю, пришло время представить тебя отцу.

— Ашу, ты правда хочешь, чтобы я прямо сейчас встретился с Сыкунем? — удивился даос. — Не боишься, что он испугается?

Он рассказал ей эту историю в надежде, что она заподозрит его настоящее происхождение. Но девушка лишь удивилась истории с конём, а больше ничего не спросила.

Она так любопытна ко всему на свете — почему же в его случае она ничего не хочет выяснить?

— Мой отец не боится даже в бою — разве он испугается тебя? — Вэнь Цзяшую погладила белого коня по гладкой шкуре. — Он очень открытый человек. Да, требования к жениху строгие, но не без исключений.

Если недоразумение возникло с самого начала, чем дольше его откладывать, тем труднее будет разрешить. У неё было много тайн: некоторые можно было рассказать императору, другие же навсегда останутся в её сердце.

Даже слегка приукрашенная история императора, если её услышит кто-то знакомый с событиями времён правления Верховного Императора, сразу поймёт: такой спор за наследство не мог произойти в семье обычного чиновника.

Если она будет делать вид, будто ничего не понимает, это покажется фальшивым. Но если она прямо спросит: «Братец, неужели ты — император?» — и он признается, как тогда ей играть свою роль?

Чем больше притворяешься, тем легче выдать себя. Император, повидавший сотни чиновников, наверняка заметит её игру. Будет ли он тогда так же любить её, или заподозрит, что она — ловушка, подосланная придворными, и возненавидит? Лучше оставить всё как есть: пусть они остаются парой, где он — даос, а она — влюблённая аристократка. Тогда она может говорить свободно, не боясь прогневать его и навредить семье Вэнь.

Ведь она почти ничего не помнит о Чанъане — если она ничего не знает, это вполне естественно.

Разговоры с любимым даосом, даже самые невероятные, — всего лишь интимные шутки влюблённых. Если она захочет противостоять принцессе, никто не заподозрит её в том, что она злоупотребляет милостью императора. Но если между ними — император и дочь чиновника, у неё будет слишком много ограничений.

Пока она не вступила во дворец, нельзя обсуждать дела двора — это несдержанность. Верховный Император ещё жив, а она уже пытается сеять раздор между императором и его родной сестрой — это непочтительность. Она не хотела оказаться в таком безвыходном положении, но и не знала, как сохранить эту игру в даоса и светскую красавицу, не рискуя быть разоблачённой.

Лучше переложить эту дилемму на других — пусть отец или стража сами разрушают нынешнюю идиллию.

— Удивительно! Ашу, которая раньше боялась, что мать отшлёпает её за пьянство, теперь осмеливается знакомить меня с отцом, — вспомнил даос донесения своих людей и почувствовал лёгкую ревность. — По стандартам Сыкуна я, наверное, даже в список не попаду. Какой бы он ни был открытым, до какой степени он может пойти на уступки?

Он издал указ Вэнь Шэндао временно приостановить набор рекрутов для похода в Ляодун и вместо этого отправить нескольких красноречивых послов в Гаогули с императорским указом. Присутствие армии на границе заставит мятежников в Гаогули проявить осторожность и не оскорблять послов Поднебесной. Лучше затянуть внутренний конфликт в Гаогули, дождаться подходящего момента и только потом переправить войска через реку.

Но Вэнь Шэндао оказался неугомонным: по мнению императора, он готов был взять на себя дела как Управления цензоров, так и Министерства по делам чиновников. Тайно он разузнал подробности о молодых чиновниках и сыновьях старых друзей: происхождение, возраст, экзаменационные сочинения, наличие наложниц или служанок… Если бы не сложности, он, вероятно, проверил бы, не нарушили ли холостяки-чиновники запрет на посещение кварталов увеселений.

Он заботился о нравственности чиновников больше, чем сам глава цензоров!

Из уважения к Ашу император прикрыл это дело, но всё же был раздражён. Он приказал найти в Учебном заведении дюжину танцовщиц и певиц и, сославшись на заботу государя, разослал их неженатым чиновникам, чтобы отбить у Сыкуна охоту заниматься сватовством.

— Мой отец прекрасный человек, он никогда не бьёт женщин, — Вэнь Цзяшую не знала об этой истории и решила, что он шутит. — Даосу обязательно понравится мой отец — с чего бы ему сердиться?

Конечно, если рассматривать его истинное происхождение, можно добавить ещё два пункта: императорская кровь и военная карьера. Но если даос действительно захочет жениться на ней, отец не посмеет возражать.

http://bllate.org/book/9607/870762