Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 12

— Какое забавное совпадение, — сказал он. — Говорят, будто один из приближённых Его Величества вчера ночью неосторожно обращался со служебными бумагами и сжёг все меморандумы министра Вэня. Возможно, сам министр ещё не в курсе.

— Неужели не шутишь? — Вэнь Цзяшую охватили радость и недоверие одновременно. — Как можно быть таким небрежным на посту у самого императора?

— Об этом мне знать не дано, — невозмутимо ответил даос. — Ночью человеку свойственно клонить глаза от усталости — это естественно.

— И правда, — согласилась Вэнь Цзяшую. — Быть императором — занятие нелёгкое. Говорят, государь трудится день и ночь и не жалует красавиц во дворце. Я бы на его месте точно не выдержала.

— Кто на страже стоит, тот и бдит. Если бы правление было лёгким, то народу пришлось бы туго, — произнёс он, привыкший к такой жизни и потому не видевший в ней ничего особенного.

— После десятилетий смуты страна лежит в руинах и жаждет возрождения. Подданные сами возвели его на трон. Если он не станет прилежным, найдётся другой, более достойный правитель, чтобы занять его место.

Он взглянул на Вэнь Цзяшую с нежностью:

— Не думал, что министр Вэнь дома рассказывает тебе подобные вещи.

— Отец мне такого не говорит, — маленькая лисица удобнее устроилась на ложе. — Всё это я подслушала по дороге в столицу.

— Ещё говорят, что при прежней династии многих юношей из окрестностей Чанъани набирали в армию и отправляли с последним императором на восток, против Гаогули. Если бы нынешний государь не разгромил Тюркский каганат, Гаогули не покорилась бы так быстро и не вернула бы наших пленников…

Даос сидел рядом и терпеливо слушал, как эта пьяная болтушка пересказывает чужие речи о подвигах императора, пока веки Вэнь Цзяшую не начали слипаться и она наконец не провалилась в сон. Только тогда он осторожно укрыл её одеждой и разгладил лёгкую складку между её бровями.

— Ашу, мне не следовало колебаться.

Если бы он сразу раскрыл ей своё истинное положение, сейчас всё было бы гораздо проще.

— «Блеск жемчуга мерцает в лунном свете, тени бамбука нарушают покой ветра», — тихо процитировал он. — С таким сном и такими стихами я давно утратил путь даоса.

Вэнь Цзяшую проснулась в сумерках, когда вокруг никого не было. Приподнявшись и приложив ладонь ко лбу, она хриплым голосом позвала Цилань:

— Цилань, почему ты не разбудила меня? Я ведь спала целую вечность!

Сначала она лишь притворялась спящей, но потом вино взяло своё, и она действительно уснула.

На пиру цюньхуа у госпожи Бопин она просто исчезла — разве не обидно это для хозяйки?

— Они не разрешили мне будить вас, — ответила Цилань, зажигая свечи и подавая чай. — Велели спать до тех пор, пока сами не захотите встать.

— Они? — удивилась Вэнь Цзяшую, но тут же подняла глаза и увидела женщину в одежде придворной чиновницы, которая с поклоном вошла с чашей отрезвляющего отвара. За ней следовали ещё более чем двадцать служанок и фрейлин.

— Её высочество, супруга князя Цзянся, услышав, что вы опьянели, приказала нам позаботиться о вашем туалете и причёске, — сказала женщина, кланяясь.

Вэнь Цзяшую слегка отстранилась и кивком ответила на приветствие.

Женщина дождалась, пока Вэнь Цзяшую выпьет отвар, после чего без малейшего замешательства взяла у Цилань влажную салфетку, опустила её в медный таз с водой и, опустившись на скамеечку у ног гостьи, начала аккуратно снимать остатки косметики. Остальные служанки стояли в полной тишине, держа в руках шкатулки и лакированные коробки.

По рукам этой чиновницы было ясно: её ранг немалый. На пальцах не было следов от черновой работы, кожа мягкая, но движения уверенные. Сначала она освежила лицо, затем распустила причёску Вэнь Цзяшую и временно заколола волосы деревянной шпилькой. Снова сменив салфетку, она стала массировать точечные зоны на лице. Даже сквозь тёплую ткань Вэнь Цзяшую чувствовала силу надавливания. Неизвестно, какой приём использовала чиновница, но боль переходила в приятное облегчение, полностью снимая головную боль после вина и придавая телу и духу новую свежесть. Когда женщина достала из шкатулки четыре гребня разной длины и толщины, чтобы прочесать волосы, Вэнь Цзяшую снова потянуло в сон: всё тело стало мягким и расслабленным, а внимание сосредоточилось на ощущении лёгкой дрожи от кончиков волос до макушки.

— Вы долго спали, а пустой желудок после опьянения вреден для здоровья, — сказала чиновница. — Её высочество приготовила для вас немного еды. Будьте добры отведать.

— Её высочество слишком любезна, — ответила Вэнь Цзяшую. — Мне стыдно: я сама уснула на чужом пиру и заставила беспокоиться княгиню и госпожу Бопин. Это уж совсем не по этикету гостьи.

— Не стоит так скромничать, — чиновница дважды хлопнула в ладоши. Две служанки внесли низенький столик и поставили его посреди ложа. Ещё две принесли красные лакированные коробки с едой. Чиновница засучила рукава, выложила блюда на стол и отошла в сторону, уступив место Цилань для прислуживания.

Вэнь Цзяшую взглянула на четыре кушанья: миску пельменей в кислом бульоне, тарелку баранины, миску белой каши и два плода найго.

— Простая еда, но, надеюсь, вы не побрезгуете.

Такая учтивость растрогала Вэнь Цзяшую, и она постаралась отведать хотя бы половину каждого блюда, прежде чем позволить убрать стол. Кислый бульон был ароматным, баранина — нежной и сочной. Хотя блюда и были простыми, вкус их явно превосходил всё, что можно купить за пределами дворца.

Когда служанки унесли стол, другие принесли воду для полоскания рта, плевательницу и полотенца. Лишь после того как Вэнь Цзяшую прополоскала рот, чиновница продолжила причесывать и накрашивать её.

Раньше Цилань сопровождала госпожу и молодую госпожу на пирах в домах лоянских знатных родов и повидала немало, но даже там убранство и церемонии не шли ни в какое сравнение с тем, что устраивали здесь, в столице. Прислуги, присланных княгиней, насчитывалось не меньше двадцати человек! Однако её госпожа принимала всё с достоинством, без малейшего смущения или суеты, и Цилань старалась держаться так же спокойно.

Чиновница ловко заплела причёску, которую носила Вэнь Цзяшую, а служанки открыли косметичку, доставая коробочку с лоцзыдаем и румянами. Смочив кисточку водой, они начали наносить макияж.

— Княгиня уж слишком щедра к гостям, — улыбнулась Вэнь Цзяшую, глядя в зеркало. — Даже лоцзыдай не пожалела! Говорят, этот лоцзыдай привозили из Персии, и одна коробочка стоит больше тысячи золотых. При прежнем императоре его использовала только любимая наложница У-фэй. Не ожидала, что княгиня владеет таким сокровищем.

При последнем императоре наложнице У-фэй ежегодно расходовали десятки коробочек лоцзыдая. Но когда государство пришло в упадок и торговые пути с Персией прервались, лоцзыдай стал невероятно редким — весь годовой запас предназначался лишь одной наложнице, остальные пользовались обычной медной тушью. Во сне Вэнь Цзяшую помнила: государь никогда не даровал лоцзыдай другим знатным дамам, оставляя его исключительно для себя.

И не только лоцзыдай — сама чиновница прибыла с огромной свитой, больше чем прислуги, назначенной для обслуживания павильона Линцюань. Да и узоры на всех предметах явно превышали допустимые нормы.

Если всё это действительно подарки княгини Цзянся, то она не проявляет гостеприимства, а сама себе роет могилу.

— Вы совершенно правы, это и вправду лоцзыдай, — сказала чиновница по имени Чжан, слегка удивлённая, что гостья узнала редкую косметику, но тут же вернувшаяся в обычное состояние. — Пусть изготовление лоцзыдая и сложно, но ведь это всего лишь вещь. Главное — чтобы он придал вашей красоте ещё больше блеска.

Госпожа Чжан помогала Вэнь Цзяшую переодеться, внимательно рассматривая её фигуру. Хотя за свою долгую жизнь при дворе нескольких императоров она видела множество тел наложниц и императриц, редко кому удавалось сравниться с Вэнь Цзяшую: кожа была гладкой, словно шёлк, без единого изъяна. Завязывая ленты на груди, госпожа Чжан даже мысленно пожалела, что не может задержать взгляд подольше на этом зрелище, которое даже государь ещё не видел.

Неудивительно, что Миндэ, этот хитрый лис, сам лично принёс обед, предназначенный государем для рода Вэнь.

Перед ней стояла женщина, рождённая, чтобы нравиться мужчинам: спокойная, собранная, не растерявшаяся даже перед лицом двадцати незнакомых служанок, в отличие от других наложниц, которые при первом же переодевании краснели, как варёные раки.

Закончив переодевание, госпожа Чжан поклонилась и попросила прощения за дерзость, после чего отправила двух неприметных служанок с фонарями проводить гостью. Сама же она направилась в павильон Линцюань, чтобы доложить государю.

Цилань всё ещё дрожала от такого великолепия, но, пока люди княгини были рядом, молчала. Лишь войдя в свои покои, она наконец осмелилась пожаловаться:

— Молодая госпожа, все ли столичные князья так роскошно принимают гостей? Вы ведь не знаете: пока вы спали, княгиня присылала к нам ещё несколько групп служанок! Все ходят бесшумно, как кошки. Хорошо хоть днём — ночью бы я точно испугалась до смерти!

На самом деле и служанки Павильонов Чжуцзи, и даже наложницы, занятые каталогизацией книг, тоже перепугались от такого приёма и прятались за жемчужными занавесками, не решаясь выйти.

— Может, княгиня Цзянся хочет взять вас в невестки своему наследнику? — наконец решилась сказать Цилань. — Иначе зачем так щедро ухаживать?

— Цилань, — Вэнь Цзяшую слегка кашлянула и бросила на служанку игривый взгляд, — подойди-ка сюда. Расскажу тебе одну занятную историю.

Цилань не знала, о чём пойдёт речь, но послушно приблизилась и уселась у колен Вэнь Цзяшую на турецком ложе.

— Если я не ошибаюсь, та чиновница, что только что тебя обслуживала, имеет пятый ранг, — задумчиво произнесла Вэнь Цзяшую. — Откуда в доме простого князя взяться чиновнице пятого ранга?

Среди придворных женщин лишь главные начальницы канцелярий — Шаньгун, Шанъи и Шанфу — достигают пятого ранга. Остальные редко превышают шестой. Даже если князь Цзянся — двоюродный брат императора, или даже если бы речь шла о принце Хань, сыне госпожи Юйвэнь, в их домах не может быть чиновниц пятого ранга.

Цилань остолбенела:

— Но если вы это поняли, почему спокойно приняли такое обслуживание?

Ведь придворная женщина пятого ранга — уже вершина карьеры. Даже знатные дамы с титулами относятся к ней с почтением. А её госпожа не имеет никакого официального звания, но такая важная чиновница лично прислуживала ей! Это попросту невероятно.

— Она сказала тебе, что из павильона Линцюань, — значит, у неё есть на то причины. Зачем мне разоблачать её? — Вэнь Цзяшую ласково стукнула Цилань по лбу. — В будущем таких случаев будет ещё много. Разве я стану каждый раз трепетать от страха?

«В будущем таких случаев будет ещё много…» — Цилань не могла осмыслить слова госпожи.

Разве что… если её госпожа станет императрицей, тогда у неё будет право распоряжаться чиновницами вроде Шанъи или Шанфу.

— Цилань, — Вэнь Цзяшую прислонилась к подушке и щипцами подправила фитиль свечи, — ты ведь знаешь, что я отдала Сяо Чэня длинной принцессе.

Свет свечи играл на её прекрасном лице, делая его ещё нежнее. Цилань осторожно ответила:

— Да, молодая госпожа всегда была добра и не держала зла на наследного принца и господина Сяо.

Она до сих пор не понимала, как её госпожа может быть такой спокойной. Ведь раньше Сяо Чэнь чуть не стал её мужем, а теперь она без единой слезы отдала его принцессе.

— Ну и льстивка! — Вэнь Цзяшую передала щипцы Цилань и вытерла руки платком. — За другие дела ты можешь меня хвалить, но не за это.

— Кто он такой, этот Сяо Саньлан, чтобы предавать меня? — тихо, но с яростью проговорила она. — В Поднебесной полно талантливых и честолюбивых юношей. Без моего отца он никогда бы не ступил на путь императорской службы!

— Я лишь заболела, а он уже поспешил найти себе покровительницу повыше, забыв все клятвы, данные моим родителям, и унизил весь род Вэнь.

— Раз ему так нравится власть принцессы, пусть наслаждается, — усмехнулась Вэнь Цзяшую. — Пусть хорошенько посмотрит, к чему придёт эта гордая дочь императорского дома!

Литературная императрица прежней династии многим вызывала осуждение: вмешивалась в дела правительства, уничтожала заслуженных чиновников, из-за ненависти к наложницам восточного дворца чуть не подорвала основы государства. Но в одном Вэнь Цзяшую с ней соглашалась.

— «Когда император провёл ночь с одной из служанок в Павильонах Чжуцзи, императрица приказала высечь девушку до смерти», — сказала она, глядя сквозь оконную бумагу на силуэт Павильонов Чжуцзи.

— Я не так жестока, как Литературная императрица, но и святой милосердия из меня не выйдет.

Госпожа Чжан составила доклад в Павильонах Чжуцзи и, дождавшись, пока Вэнь Цзяшую уйдёт, вернулась в павильон Линцюань.

Под деревьями цюньхуа горели фонари. Все дамы уже разошлись по своим покоям, только князь Цзянся стоял рядом с государем.

Князь не знал, почему вдруг императору вздумалось рисовать цветы цюньхуа. Его супруга и дочь могли уйти, избегая встречи с государем, но он, как подданный, обязан был стоять рядом и сопровождать своего повелителя.

http://bllate.org/book/9607/870752