Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 8

Целомудрие для мужчины — всего лишь редкий товар, которым можно выгодно распорядиться…

Дочери в юном возрасте порой бывают капризны без всякой видимой причины, и госпожа Ян не придала этому значения, решив, что дочь просто надулась:

— Вы с этим Сяо Чэнем снова поссорились? Какие же вы всё-таки заклятые враги!

Рассказать матери обо всех сновидениях было бы неправдоподобно, поэтому Вэнь Цзяшую предпочла упомянуть лишь недавние события:

— Я своими глазами видела, как он сочинял стихи и рисовал портреты другой женщине, да ещё и обменялся с ней ароматными мешочками! Такого мужа я не хочу!

— Кто эта женщина?

Госпожа Ян была потрясена и невольно надавила ногтем на нефритовую палитру «Лотосовый иней», оставив на ней два едва заметных следа.

— Эта свадьба изначально была выгодна клану Сяо. Как он осмелился завести наложницу до брака?

Клан Сяо, подобно тростинке у ствола жасмина, обязан был проявить искренность. В Лояне семейство Вэней чётко дало понять: если Сяо Чэнь хочет взять в жёны дочь Вэней, то рядом с ним не должно быть никого другого.

— Мама слишком высоко ценит этого третьего сына, — фыркнула Вэнь Цзяшую. — Разве он достоин того, чтобы Ханьаньская принцесса стала его наложницей? Раньше, не имея учёной степени, он не мог претендовать на знатных женихов Лояня, но теперь, взлетев так высоко, наш род, видимо, ему уже не по вкусу.

В Лояне среди знати было немало кандидатов, но родственники императорской семьи презирали клан Сяо, а среди чиновников главенствовал сам отец Вэнь Цзяшую — губернатор Вэнь. Поэтому Сяо Чэнь, конечно, не упустил шанс породниться с таким влиятельным домом.

Однако в столице положение Вэней уже не казалось столь выдающимся, и молодому выпускнику, занявшему третье место на экзаменах, разумеется, захотелось выбрать себе партию повыгоднее.

— Ханьаньская принцесса всегда была к тебе добра, да и замужем она, — недоумевала госпожа Ян. — Неужели она обратила внимание на Сяо Чэня?

Единственная дочь Верховного Императора, принцесса Ханьань, была выдана замуж за представителя знатного рода несколько лет назад. Её старшая сестра, принцесса Пинъян, давно умерла.

— У её супруга прекрасное происхождение, но между ними нет брачной близости, — спокойно объяснила Вэнь Цзяшую. — Принцесса в расцвете сил — как она может это терпеть? Когда я тяжело болела, Сяо Чэнь, вероятно, испугался, что я умру, и не захотел упускать возможность приблизиться к такой высокой особе.

По её мнению, целомудрие Сяо Чэня вовсе не было признаком благородства. Просто среди четырёх сыновей клана Сяо он один отличался выдающимся умом, и вся семья вложила в него все силы, надеясь вырастить из него «золотого феникса». Его даже не допускали до служанок, чтобы ничто не мешало учёбе.

Сам же Сяо Чэнь прекрасно понимал: в глазах таких чиновничьих семей, как Вэни, кроме литературных талантов, единственным его преимуществом перед другими знатными юношами было именно целомудрие. Ведь Вэни уже отказали нескольким женихам из дружественных домов только потому, что у тех были наложницы или служанки-фаворитки. А их дочь дружила с принцессой — ради такой невесты несколько лет хранить верность было выгодной инвестицией.

Но в Чанъане, где цветы так пышно распускаются, лоянский род Вэней стал лишь одним из многих, не особенно примечательных. Раз уж торговец привык продавать свой товар дороже, то неудивительно, что Сяо Чэнь, считая себя «редким товаром», решил приблизиться к принцессе.

Вэнь Цзяшую говорила об этом совершенно спокойно, но госпожа Ян пришла в ярость:

— Принцесса пригласила тебя в даосский храм, чтобы сообщить об этом?

Они с мужем отказали множеству предложений от старых друзей, опасаясь, что дочь выйдет замуж ниже своего положения, и даже подготовили прошение императору о помолвке. А Сяо Чэнь в это время, пока Ашу больна, изменял ей с другой женщиной! Да ещё и Ханьаньская принцесса рассказала об их тайной связи дочери! Это уже слишком!

— Принцесса ещё не знает, что я всё узнала, — задумалась Вэнь Цзяшую, — но, скорее всего, скоро узнает.

Госпожа Ян погладила дочь по голове, заметив, что та говорит без гнева и слёз, и немного успокоилась:

— Хорошо, что свадьба ещё не состоялась. Пусть твой отец напишет новое прошение императору, чтобы тот оставил первое без рассмотрения. Мы найдём тебе жениха, который будет в сто раз лучше Сяо!

— Прошение?! — Вэнь Цзяшую побледнела. — Отец уже просил императора о помолвке?

В прошлой жизни, без кошмарных сновидений, их помолвка была объявлена вскоре после экзаменов, и она тогда не знала ничего о прошении императору. Кто мог подумать, что отец уже отправил такое прошение!

— Сегодня утром твой отец отправился на дежурство в Цзючэнгун, — вздохнула госпожа Ян. — Наверное, уже подал его императору.

…

В Чанъане все чиновники пятого ранга и выше обязаны были дежурить во дворце, чтобы император мог в любое время вызвать их на совет. При дворце Тайцзи существовали Зал Цзисянь и Хунвэньский павильон, где доверенные чиновники обсуждали литературу и государственные дела. Теперь, когда императорская свита перебралась в Цзючэнгун, там тоже создали Зал Цзисянь для работы министров.

Когда Вэнь Шэндао пришёл на дежурство, большинство высокопоставленных чиновников уже ушли отдыхать, уставшие после долгого дня. Только министр Юйвэнь вдруг почувствовал, что у него заболела нога, и медленно отстал от остальных.

— Цзюньцзэ, слышал, ваша дочь долго болела. Она уже полностью поправилась?

Неожиданная фамильярность в обращении показалась Вэнь Шэндао странной, но старый министр Юйвэнь, переживший пять правлений, был известен своей дипломатичностью и умением ладить со всеми, так что интерес к коллеге не вызывал удивления.

— Благодарю за заботу, дочь уже здорова.

Министр Юйвэнь кивнул и, поглаживая свою великолепную бороду, продолжил:

— Госпожа Юйвэнь из Южного дворца часто вспоминает вашу дочь и сожалеет, что, находясь во дворце, не может полюбоваться «первой красавицей Лояня». У меня к вам просьба: когда императорская свита вернётся в столицу, пусть ваша дочь навестит госпожу Юйвэнь и немного с ней побеседует.

Юйвэни сумели сохранить своё влияние сквозь несколько смен династий благодаря умению использовать связи при дворе. Раньше, когда императрицам разрешалось участвовать в управлении государством, они сосредоточились на связи с главной женой императора, а затем тайно отправили одну из своих дочерей в гарем Верховного Императора. Так они и стали министрами в новой эпохе.

Поскольку император явно обратил внимание на семью Вэней, министр Юйвэнь решил, что его сестре стоит присмотреться к дочери Вэнь Шэндао. Вдруг у императора не будет наследника, и трон перейдёт к сыну принца Хань?

Госпожа Юйвэнь управляла Южным дворцом и вряд ли без причины интересовалась дочерью чиновника. Принц Хань как раз достиг возраста, когда выбирают невесту, и Вэнь Шэндао насторожился:

— Госпожа слишком любезна, но моя супруга избаловала дочь, и та не обучалась придворному этикету. Боюсь, она может случайно оскорбить госпожу Юйвэнь.

— Цзюньцзэ, зачем скромничать? — Министр Юйвэнь похлопал Вэнь Шэндао по плечу многозначительно. — Иметь такую дочь — великое счастье, дарованное небесами. Госпожа Юйвэнь не из тех, кто станет придираться.

Вэнь Шэндао, проживший десятилетия в мире политики, прекрасно понял намёк, но сделал вид, что не понял:

— Вы слишком добры. Госпожа Юйвэнь из знатного рода и, конечно, обладает широкой душой. Когда император вернётся в столицу, мы обязательно приедем во дворец с супругой и дочерью.

Император вернётся не раньше июня, а к тому времени указ о помолвке уже выйдет, и госпожа Юйвэнь не сможет ничего изменить.

— Отлично, — нога министра Юйвэня вдруг снова заработала, — мне ещё нужно закончить кое-какие дела. Простите, что не могу вас проводить.

Вэнь Шэндао поклонился и проводил взглядом уходящего министра, после чего углубился в донесения из Гаогули. Премьер-министр Ду сообщил, что император, вероятно, вернётся из даосского храма вечером, и велел не отправлять документы, а лично доложить государю.

С момента основания династии Тан Гаогули значительно сбавила пыл. Верховный Император пожаловал её правителю титул «Царь Гаогули» и звание «Столп государства», вернул тысячу пленников, и правитель, в свою очередь, регулярно отправлял в Тан послов с дарами — красивыми женщинами и редкостями, чтобы угодить великому государству. Однако тайно он не жалел ни людей, ни средств на строительство Великой стены на границе, готовясь к войне с Тан.

Вэнь Шэндао был человеком учёным, но позже стал военачальником и сопровождал императора в многочисленных походах. Во времена правления Верховного Императора тюрки терроризировали границы, а борьба между наследным принцем, принцем Чао и нынешним императором достигла точки кипения. Сторонников императора оклеветали и посадили в тюрьму, и именно тогда, после возвращения Лояня под контроль Тан, император оставил Вэнь Шэндао там в качестве гражданского чиновника — на случай, если тюрки захватят Чанъань или император потерпит поражение в борьбе за трон, у него останется опора в Лояне.

Теперь тюрки уничтожены, все народы признали власть Тан, и лишь Западные земли и Гаогули остаются неспокойными. Вэнь Шэндао давно хотел попросить разрешения возглавить поход и снова послужить стране.

Он внимательно изучил последние разведданные о Гаогули, сверился с материалами, присланными министерством финансов, и развернул карту страны на столе, медленно изучая каждый дюйм. Он так увлёкся, что не заметил, как несколько раз опустела чашка с чаем и как придворные зажгли свечи.

Внезапно чья-то фигура заслонила свет свечи.

— Отойди подальше, — недовольно буркнул Вэнь Шэндао.

Тот послушно отступил и даже передвинул подсвечник ближе к Вэнь Сыкуню.

Вэнь Шэндао некоторое время работал при свете свечи, потом машинально потянулся за чаем, но нащупал пустую чашку. Он нахмурился: сегодняшний слуга явно лишён сообразительности — разве можно забыть подлить чаю?

Он постучал пальцем по столу и приказал строго:

— Чай!

Тот мягко рассмеялся, взял чашку и подал ему. Вэнь Шэндао сделал глоток и вдруг почувствовал нечто странное. Он поднял глаза и увидел императора в алой повседневной одежде, спокойно стоящего в полумраке за его спиной.

— Ваше Величество!.. — Вэнь Шэндао в ужасе бросился на колени. — Раб не знал о приходе государя! Да простит мне Величество эту дерзость!

Он заставил императора подавать ему чай и держать подсвечник! Даже если государь не накажет его, цзушисты непременно обвинят его в неуважении к императору.

— Вставай, Цзюньцзэ, — император помог ему подняться. — Я услышал от слуг, что министр Вэнь не ел весь день, и решил заглянуть. Боялся помешать, поэтому не велел докладывать о себе.

— Раб… ещё не голоден, — пробормотал Вэнь Шэндао, всё ещё потрясённый.

— Не надо так церемониться, — император взял со стола уже написанный доклад и улыбнулся. — Мне самому захотелось есть. Министр Вэнь, не составишь ли мне компанию?

Императорское приглашение на трапезу — великая честь. Вэнь Шэндао поблагодарил и аккуратно свернул карту, передав её слуге.

— Я слышал, что правитель Гаогули скончался, а новый правитель ещё ребёнок, и в стране бушуют мятежи, — сказал император. — Что ты думаешь об этом, министр?

Вэнь Шэндао подал императору подготовленный план:

— Когда правитель молод, а страна в смятении, это лучшее время для великого государства начать военную кампанию.

— После десятилетий смуты я не хочу вести армию на восток, — ответил император. — Война с тюрками принесла нам победу, но поля усеяны костями, и стране нужно время на восстановление. Предыдущий император несколько раз воевал с Гаогули, но безуспешно, и народ возненавидел войны. На этот раз я намерен лишь преподать им урок, запретив пограничным войскам начинать крупные сражения.

Тюрки были волками, которые сами навлекли на себя гибель. Гаогули же — словно несварившийся горох: внешне почтительны, но постоянно досаждают, не решаясь на открытую войну. Они вернули пленных солдат прежней династии, но те были изуродованы до неузнаваемости.

Слуги принесли ужин, и государь с министром сели за стол. Император почти не ел, лишь чтобы Вэнь Шэндао не чувствовал себя скованно, взял пару кусочков.

Государь просмотрел доклад о восточном походе и велел подать остальные бумаги. Его лицо озарила одобрительная улыбка:

— За годы в Лояне ты не утратил боевого духа, Цзюньцзэ. Я спокойно могу поручить тебе восточный поход.

Император продолжил читать другие доклады при свете свечи, но вдруг его выражение лица стало серьёзным.

Вэнь Шэндао заметил, что государь взял другой документ, и вспомнил: он забыл подать прошение о помолвке дочери!

— Я слышал, что третий выпускник происходит из купеческой семьи, — усмехнулся император. — Неужели твоя супруга выбрала его в зятья?

— Ваше Величество знает характер моей жены, — смутился Вэнь Шэндао. — В Лояне я открыл академию, и там немало талантливых учеников, но мало кто из них так целомудрен, как этот юноша. Моя супруга увидела, как он искренне любит нашу старшую дочь, и решила взять его в зятья.

Раньше император подарил Вэню несколько танцовщиц из дома принцессы, чтобы почтить заслуги чиновника. Но через несколько месяцев госпожа Ян вернула их обратно в столицу, и слух о том, что губернатор Вэнь боится жены, стал предметом насмешек в Чанъане. К счастью, император не обиделся и просто передарил красавиц другим чиновникам.

— А что думает твоя дочь? — Император отложил палочки. — Согласна ли она?

В ту дождливую ночь она сказала, что, раз у неё уже есть возлюбленный, она больше не взглянет на других мужчин.

Сегодня Вэнь Сыкунь на дежурстве — наверное, она ещё не успела всё рассказать?

Вэнь Шэндао никогда не видел, как император интересуется семейными делами других министров, и ему показалось странным, что государь так подробно расспрашивает о его домашних.

http://bllate.org/book/9607/870748