Готовый перевод The Empress is Flirting Again Today / Императрица сегодня снова флиртует: Глава 4

Эти слова были наполовину правдой, наполовину вымыслом. Среди знати, собравшейся во дворце, лишь её родной брат — принц Ханьский Юаньхэн и принц Цзин, рождённый от наложницы Инь, достигли возраста, когда пора думать о браке. Но наложница Инь была лишена сана за безнравственность, и вместе с ней в немилость попал и принц Цзин. Императрица-мать давно скончалась, а нынешней императрицы при дворе нет, потому все свадьбы и похороны в императорской семье ведает теперь её родная мать. Если Ашу на самом деле приглянулся принц Цзин, ей стоит лишь немного пошалить перед отцом и матерью, шепнуть отцу пару слов — и брак состоится.

А если речь о Юаньхэне, то и того проще. Он давно просил её присмотреться к знатным девушкам и подыскать ему супругу, чья красота выделялась бы среди прочих. Ашу — ослепительна и прекрасна, да ещё и из знатного рода. Ей не просто подойдёт роль главной жены — она достойна стать ею.

Если бы он женился на девушке из рода Вэнь, их семьи породнились бы ещё теснее, и тогда вся та неразбериха с Сяо Ланом сама собой рассосалась бы. Род Вэнь стал бы императорской роднёй — разве это плохо для Вэнь?

Вэнь Цзяшую мысленно представила, как императора связывают по рукам и ногам и отправляют прямо к ней на ложе. Несмотря на все сомнения, она невольно улыбнулась:

— Я не знаю его имени, но он очень похож на вас. Глаза — как звёзды в ночи, осанка — как у бессмертного. Просто божественен.

— Ашу, ты хвалишь своего возлюбленного или меня? — Ханьаньская принцесса едва не поперхнулась чаем от смеха. — Откуда мне знать, что он так хорош?

Увидев замешательство подруги, она сдержала улыбку:

— Возможно, этот даос и впрямь мой родственник. Я пошлю людей уладить всё за тебя — будь уверена, всё сложится так, как ты хочешь.

Хотя принцесса и задумала их сблизить, она не ожидала, что всё пройдёт так гладко.

Впрочем, если подумать, принц Цзин унаследовал от матери женскую мягкость черт. С тех пор как мать лишили сана, он стал робким и застенчивым, утратив всякое величие, полагающееся небесному сыну. А Юаньхэн — наследник и красоты матери, и величия отца. Его осанка и облик ничуть не уступают Сяо Лану. Что ж, если Ашу влюблена в Юаньхэна — это вполне естественно.

— Не ходите к нему, Ваше Высочество. Мы и слов-то толком не перемолвились… Какой же он мне возлюбленный?

Вэнь Цзяшую вздохнула:

— Я лишь мечтаю при вас. Он, верно, и вовсе не обратит на меня внимания. Насильно мил не будешь. Даже если добиться его силой и властью, такой брак не принесёт счастья.

С того самого момента, как принц Ханьский обернулся, она поняла: всё, что происходит сегодня во дворце, наверняка уже учтено в расчётах принцессы. Но раз Ли Ваньсу делает вид, будто ничего не знает, то и ей не грех немного притвориться.

— Да в чём тут трудность? Девушке найти возлюбленного куда проще, чем мужчине.

— Сун Юй писал, что божественная дева равнодушна, и даже повелитель Чу бессилен перед этим. — Принцесса поставила чашу на стол и, потянув Вэнь Цзяшую к окну, тихо прошептала, указывая на павильоны за даосским храмом: — Но если сама божественная дева проявит инициативу и применит немного кокетства, душа повелителя непременно окажется в твоих руках.

…

Дворец Цзывэй был построен последним императором предыдущей династии для своего наставника-даоса. Когда нынешний государь взошёл на престол, он передал большую часть дворца даосам храма Сянгун, оставив лишь павильон Юньлу для своих посещений.

Обычно после чтения сутр и трапезы в храме государь возвращался в Цзючэнгун для разбора дел, но сегодня вдруг решил остаться на ночь в павильоне Юньлу и велел доставить туда все доклады.

Пока император беседовал с Мастером Хэнъяном, приближённый евнух уже выяснил у проводника происхождение той девушки. Вэнь Сыкунь всегда славился суровостью в армии, но кто бы мог подумать, что его дочь окажется столь нежной и прелестной — точь-в-точь та самая красавица из его снов.

Государь вспомнил сон и почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Он мысленно повторил несколько строк очищающей мантры, взял кисть и собрался сделать пометку в докладе, как вдруг увидел два иероглифа — «Цзяшую». Он вздрогнул, поднёс бумагу ближе к лампе и с облегчением увидел, что это доклад губернатора Биньчжоу: в уезде Цзяхэ вновь явилось знамение, и чиновник торопится доложить об этом.

Он подошёл к окну. Императорское ложе стояло пустое — ни молящей о ласке красавицы, ни следов косметики или женских украшений.

— Ваше Величество, не пора ли ко сну? — спросил приближённый евнух Миндэ, видя, что уже поздно. — Сегодня вы прибыли в резиденцию, проверяли занятия принцев… Наверное, устали. Может, отдохнёте, а завтра продолжите?

— Не нужно. Пусть уберут здесь, я пойду читать сутры у алтаря. — Император стоял у окна. Огни в храме уже погасли, только в павильоне Юньлу ещё горел свет. — Миндэ, чем занимается Верховный Император в Южном дворце?

— Верховный Император… — Миндэ на миг замялся. Государь редко навещал отца, но всё же интересовался жизнью в Южном дворце. — Недавно из Гогурё и Японии прислали несколько девушек, но Верховный Император ими не доволен и хочет выбрать новых из знатных семей.

Гогурё и Япония старались угодить Поднебесной и не осмелились прислать простолюдинок или некрасивых девушек. Все они были из знати — то ли дочери вельмож, то ли принцессы. Их обучали пению, танцам, каллиграфии и живописи.

Сначала Верховный Император обрадовался новизне и приказал девушкам явиться к нему. Но, по словам служанок Южного дворца, когда однажды ночью он вызвал двух красавиц, одна из японок улыбнулась — и обнажила два ряда чёрных, как уголь, зубов. От страха Верховный Император чуть не лишился мужской силы…

— Отец слишком увлекается, — заметил государь. — При жизни у него уже было более ста наложниц, а теперь, когда он отошёл от дел и скучает во дворце, их становится всё больше. И сыновей тоже прибавляется.

Он помолчал:

— Раз ему не нравятся присланные девушки, пусть их вернут на родину, а в нашем дворце выберут других, более красивых, и отправят к нему.

Времена меняются. Верховный Император утратил власть, и былой ореол величия уже не скрывает того, что он — всего лишь стареющий человек. Да и в знатных домах почти все девушки уже обручены. Кто из незамужних захочет идти к нему? В итоге во дворце будет лишь пополнение числа несчастных женщин.

Император поднял упавший у окна персиковый цветок. Род Вэнь — не последний в Поднебесной. Неужели в доме Вэнь не думают о замужестве этой девушки с шёлковым платком, украшенным персиками?

— Есть ли ещё что-то важное в Южном дворце?

Миндэ покачал головой. Верховный Император, кажется, осознал своё положение и в последнее время вёл себя тише воды; кроме развлечений с женщинами, ничего дурного не творил.

— Ты утаиваешь самое главное, — холодно сказал государь. Ветер унёс цветок из его руки, принеся прохладу. — Чжаожэнь сообщил мне, что Верховный Император втайне связывается с чиновниками. Почему ты не доложил?

— Простите, Ваше Величество! — Миндэ бросился на колени, лоб его коснулся пола. Хотя на дворе был весенний месяц, по спине его пробежал холодный пот. Его люди сообщили лишь о желании Верховного Императора выбрать новых наложниц, но умолчали об этом!

В государстве не может быть двух солнц, как и двух правителей. Император мог терпеть, что отец развлекается во дворце, но не допускал тайных связей с чиновниками.

— Я не собираюсь тебя наказывать. Зачем кланяться так низко? — Государь не хотел выяснять, прав ли Чжаожэнь. — Верховный Император торопит меня жениться ради блага государства. Разве я должен злиться?

Его ладонь, покрытая мозолями от меча, всё ещё ощущала нежность лепестков. Эта девушка слишком наивна — легко очаровалась внешностью, не зная, кто он на самом деле. Он — не чистый даос из гор, не достойный жених для невинной девушки.

В шестнадцать лет он уже сражался на полях сражений, а позже взошёл на престол, попирая тела родных братьев. Пусть и вынужденно, но он убил их. Он видел слишком много дворцовых интриг и пролил реки крови — даже собственного отца он заставил отречься от престола. Такой человек не заслуживает потомства.

Но если взять в жёны девушку из рода Вэнь — это не так уж плохо. Вэнь Сыкунь верно служил ему с самого начала: сначала в походах, потом в управлении Лояном. Если возвести дочь Вэнь в сан императрицы, это станет знаком особой милости к старым соратникам.

Только вот… не напугает ли это её?

Император полулёг на ложе. После того сна он приказал убрать это ложе в сокровищницу, но позже велел вернуть.

Чжаожэнь сказал, что у Вэнь Цзяшую черты лица, предвещающие великое будущее. Раз она уже несколько раз являлась ему во сне, быть может, Небеса простили его грехи и посылают знак — пора назначить императрицу?

— Приказ, который я дал Секретариату о повышении Вэнь Сыкуня, пока не направляйте в Министерство церемоний.

Когда государь оставлял указ в столе, это означало либо потерю милости, либо… что чиновник ждёт ещё большей награды.

Миндэ встал и поклонился:

— Слушаюсь. — Он велел слугам убрать покои и подать свежий чай. — Говорят, Ханьаньская принцесса пробудет здесь несколько дней. Пожелаете ли вы её принять?

Преемственность трона — основа государства, и чиновники давно тревожатся, что у императора нет наследника. Раньше он отделывался ссылками на государственные дела, но сегодня, едва появилась девушка Вэнь, он вдруг заговорил о браке.

Раз Вэнь Цзяшую — гостья принцессы, стоит спросить её мнение.

— Не нужно её вызывать, — поморщился государь, вспомнив ветреную сестру. — Она снова придёт выпрашивать даоса, и тогда советники опять будут донимать меня!

Сегодняшние девушки совсем не стесняются…

Как только государь упомянул о браке, все приближённые евнухи насторожились — нужно было угадать его мысли.

Хотя во дворце действовал комендантский час, Миндэ, имея императорскую печать, мог свободно передвигаться ночью. Он служил государю с тех пор, как тот взошёл на престол, и знал: императору пора обзавестись наследником. Стоит ему дойти до Секретариата — он непременно намекнёт чиновникам.

Миндэ потрогал подбородок. Раз государь, похоже, благоволит к Вэнь Цзяшую, почему бы не заручиться поддержкой рода Вэнь заранее?

Даже если она не станет императрицей, за заслуги отца ей наверняка достанется место среди девяти высших наложниц. Разве не так поступили с наложницей Юйвэнь, которую возвели в ранг чжаои за заслуги рода?

Погружённый в расчёты, он замедлил шаг и лишь почувствовав, как дождевые капли промочили одежду, очнулся и поспешил под навес с другими евнухами.

Весенний дождь, тонкий как масло, превратился в густую завесу. К счастью, они успели укрыться — лишь верхняя одежда промокла.

Двое сообразительных мальчиков попросили разрешения сбегать за зонтами.

— Учитель, вон идёт служанка с зонтом! — воскликнул Сяо Цзи, недавно взятый Миндэ в ученики. Видя, что учитель задумался, он решил проявить сметку: — Может, возьмём её зонт и отправим самые срочные доклады?

— Глупец! — Миндэ шлёпнул ученика по затылку. — Разве ты не видишь, что никто из служанок не носит парчовую одежду? Где твои глаза? Хочешь навлечь гнев знатной особы?

Сяо Цзи обиженно замолчал:

— Но ведь уже поздно, принцесса и принцы наверняка спят. Кто ещё может гулять под дождём?

Сегодня в храм пришли несколько знатных дам и наследниц, но раз император остановился здесь, храм не мог оставить их на ночь — все уехали.

Миндэ вспомнил список посетителей. Внезапно его осенило: неужели это… Вэнь Цзяшую, приехавшая с принцессой?

Жёлто-зелёная фигура уже подошла к навесу. Увидев группу евнухов, девушка испуганно отшатнулась.

http://bllate.org/book/9607/870744