Готовый перевод Imperial Brother / Император-брат: Глава 16

Он говорил, и в уголках его губ всё ещё играла холодная усмешка:

— Заместитель командующего Чжу, мы не ваши враги. Плач за стенами дворца — не выдумка. Почему бы вам не переступить через эту преграду и не взглянуть сами?

На миг Чжу Кунь растерялся. Неужели он действительно ошибся? Он с сомнением оглянулся на тридцать тысяч своих подчинённых. Но если он не ошибся? Тогда он сам погубит их всех…

Внезапно вдалеке раздался стук стремительных копыт, нарушивший напряжённое затишье. В следующее мгновение два всадника на белоснежных конях уже мчались прямо к ним. Первый из них узнал Ли Си и, слегка склонив голову, приветственно сложил руки.

— Мастер Хуэй жи, господин Цзиши Чанъдань?

Ли Си удивился:

— Вы здесь?

Хуэй жи понял его недоумение и громко ответил:

— Мы исполняем приказ пятого принца Янь Хуа! Три тысячи воинов с горы Феникса пришли в столицу спасать императора!

Цзиши Чанъдань тоже сложил руки:

— Господин Ли, достопочтенные чиновники! Увидимся внутри дворца!

С этими словами он повёл за собой три тысячи пехотинцев, и те стремительно ворвались в ворота. Вскоре за стеной уже слышалась яростная схватка.

Ли Си потемнел лицом. Его рука, до этого поднятая, медленно опустилась и спряталась за спину.

— Теперь верите?

Чжу Кунь обливался холодным потом. Перед ним лежали неопровержимые факты, и сомневаться было невозможно. Он торжественно склонил голову:

— Чжу Кунь благодарит вас, господин Ли, за заботу.

— Императорская гвардия! Заходите во дворец и спасайте государя!

Пока гвардейцы строились в боевой порядок, вдалеке появился ещё один человек. Он стоял на коне небрежно, почти расслабленно, и даже выражение лица его было вялым и сонным.

Фэн Жужу и другие нахмурились. Этот человек не ехал — он просто прогуливался верхом. Прошло немало времени, прежде чем он добрался до них.

— Брат Ли?! — первым узнал его Лю Бин. — Ты-то здесь зачем?

Ли Во выглядел так, будто только что проснулся. Он лениво сложил руки, поправил одежду, порылся в карманах и вытащил нефритовую табличку. Голос его, однако, звучал чётко и ясно:

— Я — Ли Во, сын Ли Чжэня. Пришёл не спасать отца, а по приказу пятого принца династии Чжоу — спасти императора. Проводите меня внутрь.

— Ты один чего добьёшься? — спросил Лю Бин.

Ли Во наконец оживился и улыбнулся:

— О, это будет очень полезно.

Даже Ли Гунь и его товарищи, способные сразиться со стаей врагов, не выдерживали тактику Ван До, бросавшего против них одну волну за другой. Как только передний ряд солдат отступал под градом стрел, на его место тут же становился следующий.

Армия Чжоу, хоть и занимала выгодную позицию, не могла компенсировать недостаток оружия. Уже через несколько часов бойцы начали изнемогать.

Ван До чувствовал приближение победы и не хотел терять время впустую. Он поднял правую руку, готовясь отдать приказ к решающему штурму, но вдруг сзади раздался гул битвы.

Ван До обернулся в изумлении. Перед ним возникло новое войско. Во главе стояли двое юношей в ином наряде. Особенно свиреп был тот, что справа: его клинок двигался странно и стремительно, сметая всё на своём пути.

Три тысячи пехотинцев в белоснежных доспехах, словно луч света, пронзили мрак глубокой долины.

Это были стражи гробниц.

Лю Сючжи наконец увидел возможность и воскликнул:

— Подкрепление прибыло! Быстро! Отступаем к озеру Тайъе!

Появление стражей позволило военачальникам-цзедуши наконец занять оборону с тыла. Императорская гвардия начала переправлять членов императорской семьи на остров Пэнлай в центре озера. На берегу острова без промедления возвели укрепления, окружив императора и его свиту надёжным кольцом.

Сердце Ван До сжалось. Он допустил ошибку.

Планируя атаку, он не учёл наличие третьей силы помимо гвардии и императорской стражи. Ему и в голову не приходило, что в Хуацзине есть ещё одна армия.

Ещё больше его тревожило другое: как они связались с гарнизоном горы Феникса? Когда и как?

В решающий момент даже сотня воинов может изменить ход битвы, не говоря уже о трёх тысячах. Отныне Ван До должен был действовать с предельной осторожностью.

— Генерал, — сказал его советник, — такой план не похож на замысел императора. Я опасаюсь…

— Говори, — резко оборвал его Ван До, не желая ходить вокруг да около.

— Пятый принц и Чжао Чжичжан всё ещё не появились.

Не успел он договорить, как в палатку ворвался гонец:

— Даже сейчас сообразить — уже неплохо~

— Кто ты такой?! — закричали стражи.

Ли Во лениво покрутил оружие в руках. Нападавший упал без единого звука. Он посмотрел на Ван До и произнёс:

— Думал, твои заграждения кого-то остановят? Мне некогда с тобой болтать. Пора навестить старика.

У Ван До мгновенно похолодело внутри. Он понял: что-то не так.

— Отступаем! — рявкнул он.

Советник тоже почувствовал неладное, но не сразу уловил мысль генерала:

— Господин?

— Этот щенок смог проникнуть сюда! Значит, все наши усилия — напрасны! Его люди уже идут сюда, и скоро будет поздно!

Все доверенные люди военачальников-цзедуши находились за городом. Ван До потратил массу сил, чтобы перекрыть связь между ними. Если Ли Во всё знает, значит, знают все.

Ван До сам бросился вперёд. Советник посадил на коня Янь Чжэна, а авангард прикрыл отступление. Вся колонна устремилась в сторону узкого прохода правой аллеи Цзиньу.

…

Хуэй жи с трудом нашёл Янь Цюэ среди толпы. Цзиши Чанъдань почтительно сложил руки:

— Почтенная принцесса, мы снова встречаемся. Надеюсь, вы в добром здравии.

Янь Цюэ горько улыбнулась:

— Как видите, «добром здравии» тут и не пахнет.

— Сейчас не время для разговоров, девятая принцесса, — сказал Хуэй жи. — Раз вы целы, пятый принц может быть спокоен.

Янь Цюэ и раньше подозревала, что брат, будучи столь осмотрительным, давно заметил неладное во дворце и предпринял меры. Увидев подкрепление, она окончательно убедилась в своей догадке.

Она взяла лук у раненого солдата и, подняв глаза на Хуэй жи, спросила:

— Брат послал за Северной армией?

— Этого я не знаю. Всё произошло внезапно — я лишь видел Чжао Чжичжана. Но, судя по всему, гвардия уже в пути.

Значит, Ли Си преуспел.

Янь Цюэ задумалась. Полагаться только на Северную армию было рискованно. Исходя из текущей ситуации, она задалась вопросом: сможет ли Ли Си одолеть Ван До?

Численность гвардии и вражеской армии была примерно равной. Скорее всего, битва завершится ничьей.

Тогда возникал следующий вопрос: вернётся ли Ван До?

Приняв решение, Янь Цюэ решительно вышла из зала. Уже почти скрывшись из виду, она вдруг остановилась и обернулась:

— Господин Хуэй жи, господин Цзиши Чанъдань! Независимо от исхода сегодняшнего дня, именно вы сняли осаду с дворца. От имени отца и десятков тысяч обитателей дворца я выражаю вам глубочайшую благодарность. Если всё уладится, я лично поднесу вам крепкое вино.

Её взгляд был мягким, но твёрдым. Хуэй жи ответил с теплотой:

— Мы с братом будем ждать вас, принцесса.

…

Правая аллея Цзиньу была узким коридором. Армия Ван До, выстроившись в колонну, полностью заполняла пространство. Такая тактика позволяла замедлить натиск крупного противника и свести преимущество численности к минимуму.

Однако он не знал, что Ли Си рассуждал точно так же.

Лю Бин, привыкший к быстрым атакам, изначально предлагал путь через зал Ханьюань. Но Ли Си возразил: зал слишком открыт и удобен для засады. Враг может ударить с четырёх сторон, и исход схватки решится слишком быстро.

А у них нет гарантии победы. Они не могут рисковать.

Напротив, узкий проход позволяет вести бой только фронтом, давая больше времени на манёвр и ожидание подкрепления.

Но никто не ожидал, что обе армии, повернув в разных направлениях, встретятся лицом к лицу в этом самом узком месте.

Увидев друг друга, Ли Си и Ван До одновременно вздрогнули. Первый подумал: «Точно так, как я и предполагал». Второй — «Опять подкрепление?! Как это возможно?!»

Перед ними стояли две армии в одинаковой форме и с одинаковым оружием — обе в доспехах императорской гвардии.

Ван До тихо приказал своим офицерам:

— Продолжайте изображать гвардию. Они не посмеют нападать.

С другой стороны Чжу Кунь скрипел зубами:

— Видите? Это они маскируются под нас! Бейте их без пощады!

Оба отряда медленно сближались. Лица солдат были уже различимы, на губах некоторых играла лёгкая усмешка. Но в самый момент, когда они должны были пройти мимо друг друга, кто-то крикнул. Отряд Чжу Куня мгновенно обнажил клинки и рубанул. Люди Ван До, застигнутые врасплох, получили ранения и лишь потом успели выхватить оружие — но к тому времени их ряды уже были расстроены.

Ван До чуть не лопнул от ярости:

— Мы попались в ловушку! Этот Ли Во обманул нас! Он специально заманил нас сюда!

— Что делать, генерал?

— Где Янь Чжэн? Пора использовать его!

Янь Чжэну вынули кляп изо рта. Он ещё не успел закричать, как мимо его уха со свистом пронеслась стрела. В этот миг он почувствовал отчаяние, превосходящее страх: отец отказался от него.

Но стрела была предназначена не ему — и тогда он обрадовался.

Увы, она пролетела мимо.

Ван До поднял глаза. На высокой стене мелькнула алая фигура.

— Засада, — после стольких поражений Ван До стал подозрительным до крайности. — Уничтожить её.

Стрелы, словно метеоры, полетели в сторону Янь Цюэ. Она быстро пригнулась за колонну. Момент был упущен — второго шанса не будет.

Она с досадой подумала, что зря не стала серьёзно заниматься стрельбой из лука вместе с братом. По атаке противника было ясно: Ван До не успокоится, пока не вытащит её оттуда. Видимо, его сильно потрепали.

Янь Цюэ бросила лук, махнула гвардейцам, чтобы отступали, и сама побежала к лестнице.

«Рррр!» — раздался звук рвущейся ткани. Стрела вонзилась в дверь прямо перед ней. А сама она упала в знакомые объятия.

Щека Янь Цюэ скользнула по одежде Янь Хуа. Аромат сандала смешался с чётким стуком его сердца — и вдруг она почувствовала покой.

— Брат, ты наконец пришёл!

Они отступили в угол. Янь Цюэ подняла глаза. Янь Хуа смотрел на неё — в глазах его стояла краснота, голос дрожал от гнева:

— Зачем одна бегаешь?

— Да я не одна! Со мной сто человек!

От этих слов Янь Хуа, кажется, разозлился ещё больше. Его руки на её талии сжались крепче. Через ткань одежды она чувствовала жар его тела и неровное дыхание, обжигавшее её лицо.

Янь Цюэ замолчала и прижалась лбом к его груди, не желая смотреть на него. Янь Хуа всё ещё злился:

— Не используй со мной этот приём. Встань.

Она будто не слышала. Наоборот, ещё сильнее потерлась лбом.

Она уже не ребёнок. Девушка расцвела, и даже сквозь одежду чувствовалась её стройная фигура, округлость груди, румянец на щеках, тёплое дыхание. Пальцы Янь Хуа дрогнули. Он почувствовал в теле странное напряжение и незаметно отстранил руки.

— Разве ты не жалеешь, что плохо училась стрельбе? — Он ногой подкатил к ней лук. — Ещё не поздно.

Янь Хуа обхватил её сзади. Она взяла стрелу, а он — её руку.

— Целься в уязвимое место противника, — спокойно сказал он.

Через мгновение, даже не успев осознать, что произошло, она увидела, как Ван До рухнул с коня. Ли Си мельком взглянул в их сторону, а затем приказал гвардии атаковать мятежников всей силой.

Ван До схватился за грудь. Клинок уже лежал на его шее, но он не мог вымолвить ни слова. Он даже не знал, чья стрела сразила его — а битва уже проиграна.

Неужели всё кончено так быстро?

Янь Хуа внимательно следил за выражением лица сестры. Когда Ван До упал, он не увидел на её лице страха, ужаса или жалости. И только тогда его сердце успокоилось.

Прежде чем сделать этот шаг, он долго колебался. Ему не хотелось, чтобы Янь Цюэ видела кровь. Но в их положении невозможно избежать испытаний. Даже если он будет оберегать её всю жизнь, без собственной силы она останется уязвимой. Одна мысль об этом приводила его в ужас.

Разрушенные дворцовые покои требовали ремонта, поэтому императорская семья временно переселилась в Пэнлайдянь. Помещения были тесными, но благодаря заботе придворных всё выглядело аккуратно и упорядоченно. После бессонной ночи и изнурительного дня все устали — даже госпожа Вань не находила сил жаловаться.

Из десяти военачальников-цзедуши, прибывших в столицу, осталось девять. За заслуги в защите императора их ждала награда, но поскольку подсчёт потерь ещё не завершили, а людям с большими армиями лучше не задерживаться в столице, император Чжоу решил отправить их обратно в провинции. Награды они получат на местах через императорские указы.

Провожали военачальников-цзедуши Янь Цюэ и Янь Хуа. Янь Цюэ ехала верхом впереди отряда, рядом с военачальниками. Янь Хуа замыкал колонну.

http://bllate.org/book/9604/870599