Готовый перевод The Throne and the Loyal Hound / Трон и верный пёс: Глава 35

Фу Жочу вошла в зал вместе с Мэн Жучуанем и заняла места за столом.

Цзян Юнгэ тут же распорядился, чтобы слуга начал подавать блюда и пригласил на второй этаж уличных артистов.

Слуга доложил, что рассказчика уже пригласили на частное представление в дом местного богача — семьи Тун. Днём мог прийти лишь тот, кто исполнял дагу и владел искусством подражания звукам. Кроме того, постоялый двор мог договориться с знакомым васы и прислать девушек для музыкально-танцевального представления.

Развлечения с участием красавиц, конечно, были обязательны. Цзян Юнгэ хоть и пожалел, что рассказчик не смог прийти, но всё же обрадовался: разве не лучше хоть немного новизны по сравнению с Ханчэном?

Девушкам из васы нужно было ещё накраситься и одеться, так что их ждали. А вот исполнитель дагу уже поднимался по лестнице, опершись на учеников.

— Неужели этот старик слепой? — удивился Цзян Юнгэ, внимательно разглядывая незрячего старца и его двух учеников.

Оба ученика выглядели проворными и крепкими мужчинами средних лет, ничем не примечательной внешности и невысокого роста — таких легко потерять в толпе. Один осторожно поддерживал учителя, другой нес за спиной инструменты.

Подойдя к частному залу Цзян Юнгэ, трое поклонились благородным господам, после чего ученики помогли учителю установить барабан и начали настраивать струнные инструменты.

Фу Жочу долго и пристально наблюдала за ними, затем обернулась к стоявшему позади Мэн Жучуаню и незаметно подала знак глазами.

Они не обменялись ни словом, но прекрасно поняли друг друга.

Оба были уверены: все трое владеют боевыми искусствами. Правда, внутренняя сила у них не слишком велика — даже у самого старца. При этом они вели себя совершенно естественно: один из учеников, представив учителя, тут же развеселил гостей, изобразив несколько звуков животных, чтобы те не скучали в ожидании подготовки.

Их движения и манера выступления были безупречны; казалось, они привыкли к тому, что за ними наблюдают знатные господа, и даже под пристальным, требовательным взглядом Цзян Юнгэ оставались спокойны.

Мэн Жучуань, заметив недоумение в глазах Фу Жочу, передал ей мысленно:

— Убийцы не обязательно должны быть великими мастерами боевых искусств. Эти трое знают немного техник — вполне обычное дело для странствующих артистов, которые защищаются от опасностей дороги. Но я уверен: они — убийцы, и цель их — ты.

Фу Жочу ведь даже не говорила Мэн Жучуаню следить за уличными артистами, а он сразу всё раскусил. Неужели между убийцами существует некое особое чутьё?

Мэн Жучуань больше ничего не объяснял. Он полностью скрыл свою боевую ауру, опустил голову и, приняв вид послушного слуги, шагнул вперёд и уселся на колени рядом с Фу Жочу, начав подавать ей блюда. На самом деле он был начеку и готов в любой момент защитить наследника Цзяна.

Цзян Юнгэ тем временем ворчал:

— Думал, сначала увижу красавиц, а тут три мужика, да ещё и не особо красивые… Эх!

Фу Жочу сгладила ситуацию:

— Зато ученик так ловко подражает птичьим голосам — будто настоящие поют! Кто знает, какие чудеса преподнесёт нам сам учитель? В Ханчэне столько красавиц, что уже надоело. А вот такие необычные таланты — всегда интересно.

Цзян Юнгэ смирился, но всё равно принялся строить из себя разбитного повесу:

— Наследник Цзян, какая от этого старика польза? Если уж он такой мастер, почему нет у него женских учениц?

Фу Жочу искренне удивилась:

— Почему у мужчины-мастера обязательно должны быть женские ученицы? Может, его искусство передаётся только по мужской линии?

Цзян Юнгэ раскрыл веер и прикрыл им лицо, таинственно произнеся:

— Ты ничего не понимаешь. Странствуя по свету, женская ученица куда полезнее: и дом ведёт, и бельё стирает, и шить умеет, да и ухаживает лучше мужчины. Те, кто не спит со своим учителем, редко чему научатся!

Фу Жочу изобразила должное изумление.

Цзян Юнгэ продолжил сыпать непристойными шуточками.

Фу Жочу слушала вполуха, не желая задерживать в голове подобную чепуху. Раньше на пирах Цзян Юнгэ всегда был образцом изысканности: декламировал стихи, рассуждал о высоком, говорил изящнее любого книжника. Что с ним сегодня? Неужели нарочно издевается над этими артистами? И какой в этом смысл — прогнать их?

Цзян Юнгэ, конечно, тоже должен был заметить, что трое владеют боевыми искусствами, но вряд ли догадался, что они — убийцы. Ведь до сих пор от них не исходило ни капли убийственной ауры, да и техника их была далека от совершенства. Скорее, они выглядели как обычные артисты, зарабатывающие на жизнь выступлениями.

Даже подвергшись насмешкам Цзян Юнгэ, трое сохраняли доброжелательные улыбки и продолжали своё представление.

Незрячий старец оказался истинным мастером подражания. У них с собой были лишь барабан и струнные инструменты, но один лишь старец воссоздал звуки шэн, сяо, пипа, суна и множества других инструментов — так точно, что, не видя происходящего, можно было подумать, будто в зале играет целый оркестр.

Цзян Юнгэ не удержался:

— Вот уж действительно нельзя судить по внешности! Этот старик выглядит ничем не примечательно, да ещё и слепой, а способен на такое! Эй, наградите их!

Ученик старца расплылся в широкой улыбке, глубоко поклонился и принял серебро от слуги Цзян Юнгэ, после чего вежливо отступил назад и спросил, что ещё пожелают услышать господа.

В этот момент у двери раздался голос служки:

— Девушки из васы прибыли!

Цзян Юнгэ обрадовался:

— Быстрее впускайте!

Дверь открылась, и в зал одна за другой вошли шесть ярко накрашенных девушек.

Все они были лет пятнадцати–шестнадцати, не особенно красивы, но фигуры у них были соблазнительные, а одежда — откровенная, такой не стала бы одеваться ни одна порядочная девушка. Лёгкие шелковые ткани развевались от малейшего ветерка, едва прикрывая тела.

Фу Жочу облизнула губы и, изображая развратника, уставилась на старшую из девушек.

Та смотрела томными, говорящими глазами.

Цзян Юнгэ проследил за её взглядом и сказал:

— Не думал, что тебе по вкусу такие зрелые женщины. Полагал, в твоём возрасте предпочитают более юных.

Фу Жочу ответила:

— Юные девушки разве умеют ухаживать за мужчиной?

Про себя она подумала, что Минь Ци только что предупредил её через «передачу голоса внутрь»: эти девушки подозрительны.

Мэн Жучуань тоже тихо напомнил:

— Обрати внимание на их шпильки для волос.

Фу Жочу, будучи женщиной и в прошлой жизни уже побывав замужем, отлично разбиралась в женских украшениях. Она внимательно пригляделась и сразу заметила: у всех шести девушек шпильки одного и того же необычного фасона. Видимая часть напоминала удобную рукоять, выполнена в старинном стиле. Такой аксессуар явно не сочетался с их изысканными нарядами и не был модным в Ханчэне.

Девушки из васы, особенно не отличавшиеся красотой, всегда стремились одеваться как можно изящнее, следуя последним веяниям моды. Даже если у них не хватало денег на настоящее золото, они старались подделать узоры и форму, чтобы привлечь внимание гостей.

Цзян Юнгэ действовал решительно: он вскочил и схватил двух девушек, не дожидаясь начала танца.

— Ну-ка, садитесь ко мне, выпьем по чарке!

Остальные четыре растерялись: их танец был групповым, и без первой танцовщицы они не знали, что делать.

Фу Жочу еле сдерживала смех: она уже поняла, что Цзян Юнгэ намеренно сдавил им точки на запястьях. Первая девушка, которую он держал, побледнела и резко изменилась в лице.

— Господин, вы мне больно делаете! — вырвалась она, и вдруг её причёска растрепалась, а шпилька оказалась в её руке, сверкнув холодным блеском на кончике.

Из угла зала мгновенно метнулся Минь Ци.

Увидев, что их лидер обнажила оружие, остальные четыре девушки тоже вытащили шпильки — оказывается, это и было их оружием.

Кроме той, которую держал Цзян Юнгэ, все четверо обнажили зубы и бросились в атаку. Они явно были обучены не танцам, а совместным атакам. Их лица, фигуры и одежда были почти одинаковы, и в быстром движении создавалось впечатление множества теней одного человека. Каждая имела слабые места, но другие тут же прикрывали их.

Цзян Юнгэ холодно усмехнулся и одним движением свернул шею девушке в своих руках.

Сердце Фу Жочу сжалось. Цзян Юнгэ редко показывал своё мастерство на людях, но если уж сделал ход, то это означало: всем этим — конец.

Минь Ци уже сражался с пятью оставшимися девушками. Мэн Жучуань прикрыл своим телом Фу Жочу и отступил в угол, где в балках прятался её теневой страж.

Цзян Юнгэ вытащил шпильку из тела убитой и внимательно осмотрел её:

— На шпильке яд. Кого вы должны были убить? Сколько заплатил ваш наниматель? Я удвою цену за его имя!

Пять девушек молчали, как рыбы. Ясно было, что они хорошо обучены и сражаются без всякой жалости к себе. Минь Ци легко справился бы с любой из них поодиночке, но против пятерых, действующих слаженно, ему было нелегко.

Цзян Юнгэ не вмешивался в бой. Его взгляд скользнул к трём артистам, дрожащим у двери.

Те, казалось, хотели немедленно сбежать, но боялись обидеть знатного господина и лишиться только что полученного вознаграждения. Их трусость выглядела очень правдоподобно.

Мэн Жучуань вдруг передал Фу Жочу мысленно:

— Неладно. Аромат этих убийц тоже опасен. Задержи дыхание!

Он тут же оторвал кусок своей одежды и прикрыл им рот и нос Фу Жочу, после чего сделал то же самое для себя.

Цзян Юнгэ, обучавшийся у императорских мастеров, обладал чистой внутренней силой и знал множество приёмов, но не был так опытен в грязных уловках мира рек и озёр, как Мэн Жучуань. Он уже успел вдохнуть много аромата, и лишь сейчас, попытавшись собрать ци, почувствовал проблему. Его лицо слегка изменилось, но он не растерялся.

Сжимая отравленную шпильку, он направился прямо к незрячему старцу:

— Я знаю, вы тут ни при чём. Бегите скорее! Или вам дверь открыть?

Минь Ци, опытный боец, начал терять силы под действием ядовитого аромата и с трудом сдерживал натиск.

Фу Жочу немедленно приказала:

— Тень Тринадцатый, помоги Минь Ци! Убей всех убийц, живых не брать!

Теневые стражи с детства принимали яды и были устойчивы к большинству отравляющих веществ. Получив приказ не брать пленных, Тень Тринадцатый появился из тени и вступил в бой.

После смерти двух убийц их строй рассыпался, и остальным оставалось лишь отсрочить неизбежное.

Один из учеников старца, увидев трупы, будто бы в ужасе вскочил и бросился к двери.

Второй, более сдержанный, помогал подняться «слепому» учителю, собираясь уйти вслед за ним.

Но едва первый протянул руку к двери, как Цзян Юнгэ полоснул его горло шпилькой.

Второй ученик, потрясённый, упал на пол, увлекая за собой старца. Тот, «слепой», пошатнулся и, пытаясь ухватиться за что-нибудь, «случайно» покатился прямо в угол, где стояла Фу Жочу.

На губах Фу Жочу мелькнула лёгкая улыбка. Она давно поняла: всё это не так просто. Неважно, связаны ли шесть убийц с этим старцем или нет — план покушения был продуман тщательно.

На первый взгляд, шесть девушек были главными убийцами: их сразу раскрыли, они немедленно перешли в атаку, использовали ядовитый аромат и действовали слаженно. А трое артистов вели себя как обычные исполнители, не имеющие к происходящему никакого отношения.

Во время боя они прятались в углу, дрожа от страха, но всё же не убегали, беспокоясь о деньгах, — что вполне соответствовало их положению.

Однако если заранее знать, что они — убийцы, становится ясно: они слишком убедительно играют. Каждое движение будто отрепетировано. Даже падение «слепого» старца выглядит подозрительно удобным и точным.

Самое коварное в этом замысле — то, что старец вовсе не слеп. Он отлично видит цель. И именно это делает его по-настоящему опасным.

http://bllate.org/book/9602/870490