Готовый перевод The Throne and the Loyal Hound / Трон и верный пёс: Глава 8

Настроение Мэн Жучуаня тоже неожиданно смягчилось, и он улыбнулся в ответ:

— Неужели господин сам позволил мне полностью выйти из-под власти регента?

— Какой же ты неблагодарный! — с наигранной серьёзностью возразил Фу Жочу, мастерски изображая жадного и подобострастного прихвостня. — Регент один стоит ниже императора, но выше всех прочих в Наньчжао; его власть безгранична. Если бы ты преподнёс ему тот артефакт, золото и серебро, высокие чины и почести — всё это могло бы стать твоим. Зачем же терпеть столько мук, лишь для того, чтобы в итоге всё равно отдать сокровище регенту?

Мэн Жучуань долго всматривался в это изысканное лицо, но так и не нашёл ни единого изъяна. Однако интуиция подсказывала: обладатель нефритовой шпильки «Семь звёзд вокруг луны», наследник Звёздной ветви школы «Звёзды и Луны», не мог быть таким бесхребетным и ничтожным. Да и сам наследный принц Бэйяня вряд ли добровольно стал бы слугой регента. Всё это, скорее всего, временная тактика или попытка проверить его, Мэн Жучуаня, на искренность.

«Господин Жочу может заключать сделки с регентом, так почему бы другим не поступать так же? Может, он считает меня приманкой?» — подумал Мэн Жучуань.

— Значит ли это, — осмелился он задать ещё более дерзкий вопрос, — что у вас нет желания оставить тот артефакт себе?

Фу Жочу не ответил прямо, а вместо этого заговорил о том, почему Тень Тринадцатый формально был возвращён старшему господину:

— …Не только потому, что золотой кубок намеренно бросили в меня. Когда я в прошлый раз приходил в резиденцию регента, ответ управляющего Лю тоже был весьма показателен. Он сказал дословно: «Его светлость велел…»

Минь Ци, слушая этот рассказ, тоже вспомнил разговор между господином Жочу и управляющим Лю.

Тогда управляющий сказал: «Его светлость приказал: если вы действительно хотите вернуть своего человека, идите и извинитесь перед старшим господином. Ведь именно ваш человек ранил наложницу старшего господина».

Сначала это не вызвало подозрений: господин Жочу прислал визитную карточку, чтобы просить аудиенции у хозяина резиденции, но регент был занят и прислал вместо себя управляющего. Однако ведь Тень Тринадцатый был доставлен именно старшим господином. Почему же регент лично вмешался в такой пустяк?

Неужели он считает Лю Сюня совершенно беспомощным и боится, что тот испортит дело, поэтому поручил опытному управляющему вести переговоры? Или же вся эта история — драка Лю Сюня с наложницей второго принца и прочие глупости — находится под полным контролем регента? Возможно, даже если бы золотой кубок не попал в наложницу, она всё равно нашла бы повод обвинить кого-нибудь послабее?

— В тот день, когда вы пришли в темницу резиденции регента, — продолжал Мэн Жучуань, — меня как раз перевели в камеру напротив. Похоже, его светлость нарочно хотел, чтобы вы или ваши люди встретились со мной. Но зачем?

Он сделал паузу, затем добавил:

— Я не ожидал, что придёте лично и заберёте своего человека. Сейчас регент, вероятно, думает, что за вами стоит некий наставник или что вами манипулируют те, кто охотится за «Картой Гор и Морей». А я склоняюсь к мысли, что вы сами лучше других разбираетесь в делах школы «Звёзды и Луны» и «Карты Гор и Морей»?

Это был вопрос, но, заметив мелькнувшее в глазах господина Жочу удивление, Мэн Жучуань понял ответ и без слов.

Фу Жочу серьёзно произнёс:

— Так вот знай: тот артефакт я непременно получу. Независимо от твоих истинных намерений, независимо от того, уважаешь ли ты меня или нет, готов ли признать меня своим господином. Твой долговой документ у меня, ты — мой человек. Если будешь служить мне верно, я отдам жизнь за твою защиту; если предашь или обидишь — отплачу кровью за каждую каплю.

Услышав эти слова, сердце Мэн Жучуаня заколотилось. Такая речь легко могла бы заставить простого воина в порыве энтузиазма пасть на колени и поклясться в верности. Но Мэн Жучуаню требовались дела, а не красивые слова.

Он тогда просто рискнул — искал кого-нибудь, кто помог бы выбраться из резиденции регента. Не ожидал, что случайно наткнётся на такого человека, как господин Жочу, который, судя по всему, знает о «Карте Гор и Морей» больше других. Звёздная ветвь всегда развивалась на севере, так что связи с императорским домом Бэйяня вполне возможны.

Какова связь между господином Жочу и главой Звёздной ветви? Неужели сам господин Жочу — нынешний глава? Нет, слишком молод. Даже если бы начал обучение ещё в утробе матери, у него максимум четырнадцать лет практики. В школе, где ценится сила, такой юнец, даже будучи принцем, не смог бы завоевать уважение.

А вот его матушка, императрица Цзян Яо, которая постоянно вмешивается в дела двора, вполне может быть нынешним главой Звёздной ветви.

Если у него такая мать, то неудивительно, что господин Жочу обладает подобной проницательностью и умениями.

— Я принимаю вашу искренность, господин, — ответил Мэн Жучуань, стараясь говорить как можно убедительнее. Он даже попытался преклонить колени в знак благодарности, но внезапно почувствовал, как кровь прилила к горлу, и не сдержал кашель.

Ярко-алые капли упали на пол с его пальцев.

Лишь тогда Фу Жочу осознал, что до сих пор не позаботился о лечении ран Мэн Жучуаня. Минь Ци, вероятно, не осмеливался принимать решение без приказа. Сначала они опасались, что Мэн Жучуань, обладая мощной внутренней силой, может сбежать, как только окажется на свободе. Теперь же стало ясно: его состояние действительно критическое. Нужно срочно вызвать лекаря.

— Минь Ци, найди лекаря, пусть осмотрит его, — приказал Фу Жочу.

— Не стоит хлопот. Это лишь поверхностные раны. Если бы вы могли дать обычное ранозаживляющее средство, я сам бы справился — немного разбираюсь в медицине.

Эти слова напомнили Фу Жочу, что в доме заложника полно шпионов. Обычный лекарь для слуг может оказаться чужим. А доверять собственного лекаря Мэн Жучуаню пока рано — он ещё не раскрыл своих истинных намерений и сил. Фу Жочу не хотел рисковать, особенно своей тайной.

— Хорошо, тогда скоро пришлют лекарство, — согласился Фу Жочу, не настаивая на лекаре.

— Господину не стоит волноваться, — заверил его Мэн Жучуань с уверенностью. — В ближайшие несколько месяцев в дом заложника никто с недобрыми намерениями не явится.

Он закашлялся и добавил с мольбой:

— У меня внезапно обострилась старая болезнь… Боюсь, сил уже не хватит…

— Неужели что-то в отваре вызвало приступ? — спросил Фу Жочу. Такой вывод он сделал благодаря опыту прошлой жизни, когда управлял хозяйством. В его нынешнем возрасте, не будучи целителем, он бы вряд ли догадался об этом.

Мэн Жучуань внутренне удивился проницательности и эрудиции господина Жочу, но внешне спокойно объяснил:

— Моё тело с рождения слабое. Я начал практиковать внутреннюю силу лишь для того, чтобы облегчить страдания и продлить жизнь. Любое её применение вызывает приступы кашля и одышки, но это не угрожает жизни — просто неприятно выглядит и тревожит господина.

«Лицо видно, а сердце — нет», — подумал Фу Жочу. В прошлой жизни он не знал Мэн Жучуаня, и после пары фраз не мог поверить ему на слово. Если у него была такая мать, как Ваньтин — мастер боевых искусств, — и сам он обладает мощной внутренней силой, то эта болезненная внешность может быть прекрасной маскировкой. Опасной и трудноуловимой.

Фу Жочу хотел получить «Карту Гор и Морей» и самого Мэн Жучуаня. То, что он сказал регенту, было в основном правдой. В крайнем случае, хотя бы красивый юноша останется рядом — приятно глазу.

Вернувшись в спальню из темницы, Минь Ци всё же осмелился спросить:

— Господин, вы, кажется, многое недоговариваете о Мэн Жучуане и не доверяете ему?

— Я ему не верю, и он мне не верит. Дружба рождается со временем. Просто я не ожидал, что его здоровье так плохо. Проверь его прошлое: если он с детства болен, должны быть свидетельства.

— Неужели господин сжался над ним из-за его красоты? — осторожно поинтересовался Минь Ци.

— Минь Ци, знаешь, почему я раньше не был с тобой близок? — вдруг спросил Фу Жочу, глядя прямо в глаза слуге.

Минь Ци инстинктивно опустил голову и прикусил губу, размышляя над своими ошибками.

— Ты видел, как я рос, знаешь мои тайны. Но с сегодняшнего дня я хочу, чтобы ты воспринимал меня как настоящего господина, а не просто называл так, в душе считая малолетней девчонкой. Я вырос и теперь живу как мужчина. Я обязан совершить великие дела и оправдать эту жизнь! Таково желание моей матери, верно?

— Понял! — на этот раз Минь Ци ответил твёрдо и чётко.

Но Фу Жочу вдруг мягко улыбнулся:

— Скажи честно: по-мужски тебе тоже кажется, что Мэн Жучуань красив? Значит, я не такой уж легкомысленный юнец, чтобы сразу влюбиться в красивое лицо?

Минь Ци в ужасе поспешил уйти. Тогда Фу Жочу позвал свою служанку Юэсян.

Девушка с детства служила ему. Все считали, что Юэсян — его любимая наложница, но на самом деле она владела искусством врачевания и лечила те болезни господина, которые нельзя было доверить чужим.

Фу Жочу рассказал ей о приступе Мэн Жучуаня и спросил совета.

— Раньше я не слышала о подобной болезни, — ответила Юэсян. — Позвольте мне лично осмотреть Мэн Жучуаня и прощупать пульс. Возможно, я смогу поставить диагноз.

— Он хитёр и обладает сильной внутренней энергией. Его пульс может быть обманчив.

— Господин боится, что меня обведут вокруг пальца? — Юэсян прекрасно понимала, как её хозяин её ценит.

Фу Жочу посмотрел на неё и погрузился в воспоминания прошлой жизни. Тогда Юэсян последовала за ним в дом канцлера, но погибла от козней других наложниц. Он знал убийцу, но ради мира в гареме предпочёл промолчать. Для окружающих это была лишь смерть одной служанки — не стоило из-за неё ссориться с роднёй и ослушиваться свекровь…

Но что тогда стоило?

Из двухсот с лишним людей, бежавших вместе с ним, в Бэйянь вернулись менее десяти. Эти десять выжили ценой жизней остальных. Их смерть считалась естественной лишь потому, что они были низкого происхождения? Он не смог их защитить, и никто его за это не осудил?

Это были живые люди! Он никогда не забудет, как в горах, окружённые преследователями, они прятались в пещере без еды и воды. Юэсян тогда разрезала себе плоть и давала ему пить свою кровь.

В этой жизни он больше не допустит подобного.

Фу Жочу подробно рассказал Юэсян всё, что знал о Мэн Жучуане, и добавил:

— Отбросив всё остальное, чисто внешне он действительно красив — легко может очаровать женщину.

Юэсян серьёзно ответила:

— Господин… Вы боитесь, что я потеряю голову от его красоты? Королева спасла моего отца и брата. Я поклялась ей: всю жизнь буду служить вам и никогда не предам. Только если вы сами прикажете, я когда-нибудь приближусь к мужчине. А до тех пор для меня все мужчины делятся на два типа: больные и здоровые.

Фу Жочу рассмеялся:

— Я никогда не сомневался в твоей верности. Но восхищаться прекрасными мужчинами — естественно для женщины. Если однажды ты влюбишься в кого-то достойного, я обязательно благословлю вас. Что до слухов о тебе как о моей наложнице — это уже унижение для тебя. Я хочу, чтобы ты жила счастливо, позволяла себе вольности и воплотила ту жизнь, о которой мечтает каждая девушка.

— Господин, вы слишком добры ко мне! Все эти мерзкие мужчины — ничто по сравнению с вами! — Юэсян, хоть и была почти одного роста с ним, прижалась к нему, как птенчик, и ласково обняла.

Внезапно прогремел гром, и хлынул ливень.

За дверью доложил Минь Ци:

— Господин! Слуга, отправленный с лекарством в темницу, говорит, что состояние Мэн Жучуаня резко ухудшилось. Похоже, это не просто старая болезнь, а внутренняя травма или отравление.

Фу Жочу с детства практиковал мягкую, иньскую внутреннюю силу. Пока она не достигла совершенства, её боевая мощь была ограничена. Зато она идеально подходила для регулирования ци и крови в теле. Если у Мэн Жучуаня действительно внутренние повреждения, лечение его силой будет эффективнее лекарств. Но из их разговора ясно: Мэн Жучуань не хочет просить помощи и предпочитает страдать в одиночку, лишь бы не показывать свою слабость. Если они сейчас вернутся, он может и не принять помощь.

Поразмыслив, Фу Жочу всё же сказал:

— Пойдём, я сам посмотрю.

За окном лил проливной дождь, а в темнице капал мелкий.

http://bllate.org/book/9602/870463