Готовый перевод The Throne and the Loyal Hound / Трон и верный пёс: Глава 3

Действительно, ради сохранения лица он не обмолвился ни словом о том, что на самом деле произошло в комнате, и даже вынужден был притворяться, сдерживая обиду и провожая заложника из Бэйяня с учтивой улыбкой.

В ту ночь ему совершенно не хотелось ни есть, ни пить. В голове его, обычно занятой лишь мыслями о красоте, впервые вертелись планы мести заложнику из Бэйяня — Фу Жочу. Та ещё не до конца сформировавшаяся внешность, черты лица, столь изысканные, что невозможно определить пол, и невинная улыбка… Кто бы мог подумать, что за всем этим скрывается такое жестокое сердце?

Пролежав больше часа и ворочаясь с боку на бок, Лю Сюнь наконец пришёл к выводу: эту злобу нужно выплеснуть на кого-то другого.

Когда он направился в темницу, с собой он взял лишь двух доверенных слуг, полностью погрузившись в мысли о том, как устроит расправу над тем человеком. Однако у самой двери темницы его ждала неожиданная встреча — там стоял регент.

— Отец… — Несмотря на всю свою развязность за пределами дома, Лю Сюнь перед отцом становился послушным, как мышь перед котом, не смея даже дышать громко.

Регент Лю Чэ бросил мимолётный взгляд на старшего сына:

— Сюнь, почему ещё не спишь?

Лю Чэ всегда относился к первенцу, рождённому от своей первой жены, с большой снисходительностью. По указу императора Наньчжао все прочие принцы были отправлены править своими уделами, но их жёны и старшие сыновья оставались в столице как заложники, чтобы удерживать феодалов от мятежа.

Лю Чэ, младший брат покойного императора, уехал в свой удел вскоре после рождения Лю Сюня. Вернулся же он в Ханчэн лишь спустя пятнадцать лет, когда император на смертном одре поручил ему опеку над государством. К тому времени старший сын уже окончательно испортился — бездельник и повеса, не желавший учиться и развиваться. Лю Чэ только и оставалось, что тихо сетовать на судьбу и утешаться тем, что у него ещё есть несколько сыновей от наложниц и младший законнорождённый ребёнок, которого можно воспитывать с самого начала.

— Отец, я пришёл… — Лю Сюнь подумал, что завтра обязательно сходит в храм и закажет несколько дорогих благовоний. С тех пор как в Павильоне тысячи цветов он чуть не оскорбил второго принца, всё шло наперекосяк. Только что получил удар ниже пояса от заложника из Бэйяня и собрался выместить злость на ком-то в темнице — как тут же наткнулся на отца.

Обычно отец весь день проводил при дворе, а вернувшись домой, уделял всё внимание учёбе младшего сына или поручал своим младшим детям управление различными делами. Лю Сюнь, хоть и жил под одной крышей с отцом, мог не видеть его месяцами. А если встречались — отец через пару фраз начинал выражать раздражение.

Правда, Лю Сюнь никогда не осмеливался обижаться на отца — ведь тот считал его бесполезным пьяницей с пустой головой, с которым даже разговаривать утомительно.

Сегодня же отец, казалось, был в хорошем расположении духа и даже проявил немного теплоты. Это вызвало у Лю Сюня одновременно восторг и тревогу: ведь отец поручил ему сблизиться с Мэном Жучуанем и выведать у него одну тайну. А вместо этого он заточил того в темницу и подверг пыткам.

— Сюнь, это не твоя вина. Мэн Жучуань три года живёт в нашем доме, но ни лесть, ни угрозы не берут его. Я сам не раз применял к нему разные методы. Думал, раз ты выступишь как друг, он снизит бдительность… Но он оказался слишком осторожен. Лучше уж самому страдать, чем давать тебе повод для инсценировки.

Лю Сюнь слушал, почти ничего не понимая. Речи отца всегда были загадочны и глубоки. Ему оставалось лишь делать вид, будто он всё уяснил. Ведь отец и не ждал от него никаких великих свершений.

— Я разочаровал вас, отец, — произнёс Лю Сюнь уже без особого чувства — эти слова давно стали для него привычными.

Лю Чэ испытывал противоречивые чувства. Этот сын, рождённый вдали от него, вырос совсем не таким, каким он хотел бы видеть наследника. Вину за это он возлагал и на себя. Сегодня, однако, настроение было лучше обычного, и он редко, но всё же сказал:

— Не вини себя. Я слышал, сегодня заложник из Бэйяня лично пришёл к тебе с извинениями. Ты великодушно вернул ему провинившегося теневого стража — это правильно. Даже сам император не слышал той музыки, которую ты наслаждался целых два часа. Видимо, умеешь ценить удовольствия.

Лю Сюнь не мог понять, хвалит его отец или намекает на оплошность. Он лишь почтительно кланялся, не осмеливаясь упомянуть, как его самого оскорбили.

— Раз уж вы уже перешли к открытой вражде, не стоит притворяться добрым. Хочешь, вместе со мной допросим Мэна Жучуаня? — неожиданно спросил Лю Чэ.

Лю Сюнь инстинктивно вздрогнул и машинально ответил:

— Я… вдруг почувствовал сонливость. Лучше пойду отдохну, не стану мешать отцу заниматься важными делами.

— О? А тебе не интересно узнать, какую именно тайну я пытаюсь выведать у Мэна Жучуаня вот уже несколько лет? — вновь испытывал его Лю Чэ.

Лю Сюнь торопливо замотал головой:

— Я знаю, что глуп и недалёк. Лучше просто исполнять своё предназначение. Перед смертью мать не раз просила меня: ни в коем случае не мешать великому делу отца.

Сердце Лю Чэ сжалось от боли. Он тяжело вздохнул и махнул рукой, отпуская сына.

Войдя в темницу, регент уселся в приёмной комнате у входа в камеру пыток. Слуги тут же подали ему чай и обеспечили всё необходимое для удобства.

За решёткой, подвешенный на цепях, висел Мэн Жучуань. Его раны от плетей так и не были обработаны, двое суток он провёл без еды и воды, истощённый болью и потеряв сознание.

Лю Чэ едва заметно кивнул, и один из подручных приказал палачам:

— Разбудите этого преступного раба. Его хочет допросить господин.

Один из слуг схватил горсть песка и втер её в свежие раны на спине Мэна Жучуаня, жестоко растирая. Затем его голову погрузили в ведро с водой, и после нескольких секунд удушья он пришёл в себя.

— Мэн Жучуань, где спрятан тот артефакт, что принадлежал твоему отцу? — Лю Чэ задавал этот вопрос бесчисленное количество раз. При обыске дома Мэна Чэньхая они перерыли каждый камень, но так и не нашли предмета. Очевидно, его либо унесли, либо хранили вовсе не в особняке, а, возможно, во владениях наложницы.

— Я тогда был всего лишь ребёнком наложницы, — слабым голосом, прерываемым кашлем, ответил Мэн Жучуань. — Если в доме Мэней и было какое-то сокровище, какое оно имеет отношение ко мне? Смешно даже говорить… Если бы не приговор о вырезании девяти родов, я и вовсе не знал бы, кто мой отец. Ваше высочество, будучи столь мудрым, кому же вы верите — каким клеветникам, что поверяете таким нелепым слухам?

Мать Мэна Жучуаня звали Ваньтин. Формально она была наложницей Мэна Чэньхая. Последний, выходец из простолюдинов, ради карьеры женился на дочери влиятельного министра. Такой политический брак не терпел настоящих наложниц в доме, поэтому содержание женщин «на стороне» считалось допустимым — лишь бы они не появлялись в особняке и не требовали признания своих детей.

Однако, как выяснилось позже, Ваньтин была женщиной необычайных способностей. Она обладала исключительным мастерством в боевых искусствах и долгие годы выполняла для Мэна Чэньхая самые грязные дела: шпионила, устраняла политических противников. Возможно, именно поэтому семья жены закрывала глаза на её существование.

Все имения Мэней и их родственников по женской линии были тщательно обысканы после ареста, но артефакта нигде не нашли. Единственной, кто ускользнул, осталась Ваньтин. А её сын, Мэн Жучуань, не достигший шестнадцати лет, избежал казни и стал государственным рабом.

Лю Чэ выкупил его именно для того, чтобы выведать тайну. Даже если сам Мэн Жучуань ничего не знал, связь между матерью и сыном могла заставить Ваньтин явиться за ребёнком. А поймав её — можно было надеяться найти след артефакта.

— Твоя мать, должно быть, знает, что ты страдаешь в моём доме. Связывалась ли она с тобой? — снова спросил Лю Чэ.

Мэн Жучуань слабо улыбнулся, взгляд его стал рассеянным.

Как он вообще мог улыбаться в таком состоянии? Лю Чэ разъярился:

— Моё терпение не безгранично! Каждый раз, когда я упоминаю твою мать, ты выглядишь так, будто тебе всё безразлично. Почему?!

— Беременность была для неё несчастным случаем, помешавшим выполнению задания. Если бы не приказ того человека оставить ребёнка, меня бы не было на свете. Я с детства болезненный и неспособный к боевым искусствам — для неё я лишь обуза. В день ареста она бросила меня, чтобы легче было скрыться. Как вы думаете, станет ли она теперь рисковать жизнью ради меня?

— Если бы ты знал местонахождение артефакта, всё было бы иначе, — не сдавался Лю Чэ.

Недавно он почувствовал, что в Ханчэне активизировалась некая тайная сила. Хотя история об артефакте Мэней была почти забыта, она не была полностью засекречена. Ваньтин точно знала ценность предмета. Если артефакт не у неё, то, возможно, она проговорилась — и теперь кто-то другой охотится за ним. И раз Мэн Жучуань — единственный оставшийся в живых сын Мэна Чэньхая и сейчас находится в резиденции регента, вполне возможно, что за ним уже следят.

Неужели на свете бывают матери, способные так жестоко бросить собственного ребёнка?

Тем временем Фу Жочу вернулась в резиденцию заложника и сразу же вызвала лекаря для Тени Тринадцатого.

Старший господин Лю Сюнь лишь хотел выпустить пар и приказал избить стража, но не нанёс серьёзных повреждений — раны были поверхностными, кровавыми лишь на вид. При должном лечении Тень Тринадцатый скоро восстановится.

Когда лекарь ушёл, Фу Жочу уже собиралась уходить, но Тень Тринадцатый вдруг спрыгнул с постели и, упав на колени, умоляюще произнёс:

— Госпожа, у меня есть срочное сообщение. Не могли бы вы выслушать меня наедине?

Фу Жочу мягко улыбнулась:

— Если дело важное, пусть рядом будет и мой доверенный человек. Минь Ци, останься. Остальные — вон.

Минь Ци внутренне ликовал, но внешне сохранил привычное бесстрастное выражение, стоя за спиной хозяйки, словно тень.

Тень Тринадцатый прекрасно знал, что Минь Ци — человек, присланный королевой, и абсолютно надёжен. Кроме того, как теневой страж, он не имел права оспаривать решения своей госпожи. Он уже и так превысил полномочия.

— Госпожа лично пришла в дом регента и спасла меня. Я готов отдать за это жизнь. Это зрелище вызвало зависть у человека в соседней камере. Он использовал «передачу голоса внутрь» — искусство, позволяющее говорить, не слышимым другими, — и сообщил мне, что знает, где находится артефакт семьи Мэней. Он просит вас помочь ему выбраться из власти регента и обещает в обмен принести вам артефакт и служить вам до конца дней своих.

Тень Тринадцатый не знал смысла этих слов — он лишь дословно передал услышанное. Тот человек, избитый до полусмерти, всё ещё мог использовать «передачу голоса внутрь», что свидетельствовало о его сильной внутренней энергии. Возможно, он действительно может быть полезен госпоже.

— Артефакт семьи Мэней? — Фу Жочу задумалась. Без своего прошлого опыта она бы не поняла значимости этих слов. Но, прожив уже одну жизнь, она сумела соединить воедино разрозненные фрагменты информации.

Так вот оно что! В этой жизни она узнала тайну того самого сокровища, обладание которым сулит власть над Поднебесной?

Но стоит ли верить? Всего лишь мимолётный взгляд в темнице — и этот племянник Мэна Чэньхая уже предлагает ей величайшее сокровище? Регент Наньчжао — фигура могущественная, а сам узник, судя по всему, силён. Почему бы ему не служить регенту, если у него есть артефакт? И почему он выбирает её — юную, неприметную заложницу из Бэйяня?

Вероятно, это ловушка. Сам артефакт — приманка. Если она проявит жадность, её ждёт гибель.

Но разве она не жадна? Жить по-старому, как в прошлой жизни, — она больше не сможет! В этой жизни она сама займёт трон Бэйяня, а её целью станет объединение Поднебесной.

http://bllate.org/book/9602/870458