Готовый перевод Imperial Uncle Gets Disabled Once a Day / Императорский дядя становится калекой раз в день: Глава 25

Не договорив и слова, он разжал длинные пальцы — камешек со свистом врезался в тополь, и воробей тут же рухнул на землю.

— Ну как, круто? — Вэй Цисин сложил рогатку и, бросив косой взгляд на стоявшую рядом с поджатыми руками Цинь Цзинь, довольно прищурился.

Цинь Цзинь приподняла бровь и едва заметно улыбнулась.

Вэй Цисин довольный повернулся обратно — и обнаружил, что маленький император молча изучает рогатку, не проявляя детского восторга, как того ожидалось.

Он прочистил горло:

— Эх, Ваше Величество, не стоит так серьёзно ко всему относиться. Рогатка — это же просто для удовольствия…

Вэй Цисинь ничего не ответил, лишь кивнул, крепко сжимая рогатку в руке. Внезапно он побежал к тополю и поднял трепещущего воробья.

Птичка была ранена камнем в крыло и слабо билась в ладонях императора. Её перья были коричнево-пёстрыми, головка круглая и немного взъерошенная, а жёлтый клювик жалобно пищал в поисках спасения.

— Дядя, — тихо погладил Вэй Цисинь воробья по голове и надул губы, — правитель должен быть милосерден. Для Меня рогатка — лишь забава, но живому существу от этого больно. Это неправильно.

Вэй Цисин замер, неловко спрятал изящную рогатку и с трудом выдавил:

— Неужели из такого отца мог родиться ты…

Твой отец, когда убивал брата в Зале Белого Шёлка, вряд ли думал, что у него будет сын, который станет жалеть воробьёв.

Цинь Цзинь бросила на Вэй Цисина сердитый взгляд и мягко заговорила:

— Ваше Величество обладает добрым сердцем. Ясно, что в будущем вы станете мудрым государем. Позвольте передать эту птицу слугам — через день-два она снова сможет летать.

Вот ведь незадача.

Они хотели научить маленького императора стрелять из рогатки, чтобы тот хоть раз по-настоящему рассмеялся, как обычный ребёнок. А он вместо этого стал жалеть воробья.

Но именно такое милосердие делало его ещё более обаятельным.

Вэй Цисинь, будучи не по годам проницательным, сразу понял, что его слова чуть не испортили настроение, и быстро воспользовался подсказкой Цинь Цзинь:

— Отдайте птицу Сяо Яньцзы, пусть за ней присмотрят.

Затем он снова поднял рогатку и, сияя улыбкой, воскликнул:

— Дядя, вы только что были так классны! И Мне тоже хочется научиться — потренироваться в меткости!

Вэй Цисин взглянул на нефритовое украшение — ничего не произошло. Он фыркнул про себя.

Этот сорванец явно говорит красивые слова ради приличия.

Видимо, затея с рогаткой провалилась окончательно.

Вэй Цисин больше не старался демонстрировать своё мастерство. Лениво перебирая камешки в пальцах, он вдруг нарочито бросил:

— Кстати, госпожа Цинь, может, у вас есть вопросы по поводу рогатки? Раз уж Его Величество здесь, можете смело задавать — я с радостью всё объясню.

Маленький император тайком наблюдал за дядей: тот был весел, дерзок и даже немного хитёр. Вэй Цисинь покачал головой, словно взрослый, понимающий всё насквозь.

Цинь Цзинь не хотела выделяться перед императором, но Вэй Цисин сам напросился на неприятности.

Раз так — пора его проучить.

Она неторопливо подошла к Вэй Цисину, подняла на него спокойные, безмятежные глаза и протянула белую, изящную ладонь.

В её взгляде, словно написано было три слова:

«Ты попался».

Улыбка Вэй Цисина медленно сошла с лица. Он опустил глаза на её раскрытую ладонь — нежно-розовые кончики пальцев, лёгкие мозоли от клинка, но в целом — чистая, тонкая рука юной девушки.

Слегка колеблясь, он положил рогатку ей в ладонь.

В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, он ощутил мягкость и тепло — и вдруг вспомнил, как однажды заснул среди цветущих склонов.

Тогда весенний ветерок едва шевелил траву, он, уставший после долгой дороги, растянулся на солнечном пригорке. Щёку щекотали нежные стебельки, а тёплый свет утреннего солнца ласково окутывал всё тело.

А сейчас по его позвоночнику пробежало странное, щекочущее чувство.

Вэй Цисин резко отдернул руку, будто обжёгшись, и почувствовал, как лицо залилось краской.

Он обернулся — и увидел, что его племянник, едва достающий ему до пояса, с любопытством смотрит на него своими большими глазами.

Вэй Цисин отвёл взгляд, незаметно потерев пальцы, и, кашлянув в кулак, спросил:

— Зачем тебе рогатка?

Цинь Цзинь молча направилась вглубь императорского сада.

— Куда ты идёшь? — Вэй Цисин поспешил за ней.

— Стойте здесь. Не подходите, — резко оборвала она, не оглядываясь.

Вэй Цисин мгновенно замер, будто превратился в тот самый тополь.

Император, прячась за его спиной, тихо прошептал:

— Дядя, по-моему, вы с ней не справитесь.

Вэй Цисин тут же изменился в лице и вспыхнул от досады:

— Ты ещё ребёнок! О чём вообще думаешь? У Нас с ней нет никаких отношений!

— Ну конечно, конечно… — Вэй Цисинь пожал плечами, но про себя пробормотал: — Если нет, то и злись не надо. Я ведь император, а Сяо Яньцзы рядом — Мне же тоже нужно сохранять лицо!

Примерно в ста шагах, почти у самой рощи, Цинь Цзинь остановилась, развернулась и, натянув рогатку, прицелилась.

Она стояла среди деревьев — стройная, в одежде с зелёными узорами; рукав сполз, обнажив белоснежное запястье. Волосы развевались на ветру, а за спиной колыхался бамбуковый лес. Картина получилась поистине великолепной — воительница, готовая к бою.

Хотя в руках у неё была всего лишь детская рогатка.

Но осанка и решимость были настоящими.

— Дядя, а вдруг она нас заденет? — занервничал маленький император. — Камешки ведь больно бьют!

— Чего ты боишься? — Вэй Цисин старался говорить спокойно, но голос слегка дрожал. — На таком расстоянии даже я не попал бы точно. Она уж точно не сможет попасть даже в десятиметровый круг вокруг нас…

Он не успел договорить. Камешек со свистом прорезал воздух и со звоном ударил прямо в его нефритовую заколку с резьбой зимней сливы.

Заколка, тонкая и изящная, не выдержала удара и треснула пополам. Острый осколок скользнул по плечу Вэй Цисина и упал на землю.

Император от изумления раскрыл рот.

Вэй Цисин медленно опустил взгляд на обломок заколки — лицо его застыло.

Цинь Цзинь вернулась, невозмутимая, как всегда, но в уголках глаз пряталась лукавая искорка.

Император заморгал, а потом, обрадовавшись, захлопал в ладоши, обнажив несколько молочных зубов:

— Вот это мастер! Гораздо лучше, чем дядя!

Нефритовое украшение тихо пискнуло — задание выполнено.

Но Вэй Цисин уже не мог улыбнуться.

Вот оно — чувство полного поражения во всём.

Ладно бы в чём-то другом, но он же считался известным повесой! А теперь даже в любимом развлечении его обошли.

Может, сравнить в выпивке, стрельбе из лука, знании музыки? Или в лазании по стенам, плавании или распознавании ароматов?

Да ладно уж…

Хотя он и тратил на это всё время, на самом деле ни в чём не преуспел по-настоящему.

От одной этой мысли ему стало стыдно, и он захотел провалиться сквозь землю.

Герцог Шэнь скорбно сжал кулаки и принял решение: с сегодняшнего дня он начнёт усердно тренироваться, чтобы однажды поразить Цинь Цзинь своим мастерством!

Он посмотрел на нефритовое украшение — надпись исчезла, остался лишь чистый зелёный блеск.

— Ваше Величество, — торопливо сказал он, кланяясь, — уже поздно. Мы с госпожой Цинь удалимся.

— А? — Император был ошеломлён. — Почему так внезапно?

Вэй Цисин, глядя на закат за западными холмами, думал только о том, как бы скорее начать свои занятия:

— Да ладно тебе, уже темнеет. Пора по домам.

— А завтра вы придёте? — Император принялся трясти его за руку, глядя жалобно. — Я ведь ещё не научился стрелять!

— Завтра тебе нужно хорошенько учиться, — отрезал Вэй Цисин.

— Ты… — Император возмутился и, обиженно тыча в него пальцем, крикнул: — За такое можно и казнить!

Цинь Цзинь поддержала его:

— Ваше Сиятельство, слово благородного человека тяжелее четырёх коней.

Вэй Цисин посмотрел на её прекрасное лицо и сдался:

— Ладно, ладно… Вы оба — мои маленькие тираны.

Закат окрасил небо в багрянец и золото, лучи играли в облаках, а между ними пролетали птицы.

Когда Цинь Цзинь вернулась домой, небо уже потемнело, и тонкий месяц взошёл над деревьями.

Настроение у неё было отличное. Она неторопливо перебирала в руках нефритовое украшение, переходя через мостик внутреннего двора, как вдруг прямо перед ней возник человек, преградив путь.

— Госпожа Цинь, — Жань Бай сделал шаг назад и вежливо поклонился, на лице его играла улыбка. — Не ожидал вас здесь встретить.

Цинь Цзинь сложила руки и холодно кивнула в ответ.

Это же дом Цинь — чего тут удивляться?

Из-за поворота мостика поспешил канцлер Цинь:

— Мусянь, куда так быстро? Останьтесь, поужинайте с нами.

Жань Бай обернулся и улыбнулся:

— С удовольствием приму ваше приглашение.

Цинь Цзинь задумчиво произнесла:

— Мусянь?

Услышав своё цзы, Жань Бай на миг замер, глаза его стали мягче:

— Это имя, данное мне при совершеннолетии. Сегодня я пришёл к вам, чтобы обсудить некоторые дела Ханьлиньской академии. Не думал, что задержусь до таких пор.

Он поклонился канцлеру Циню:

— Благодарю вас за терпение.

— Пустяки! Прошу, Мусянь, оставайтесь на ужин, — канцлер явно был доволен этим молодым человеком.

Цинь Цзинь молча наблюдала за ними, размышляя про себя.

Как же так получилось, что она никогда не слышала о совершеннолетнем обряде Вэй Цисина?

После ужина канцлер Цинь нарочно заявил, что ему срочно нужно заняться делами, и ушёл, оставив молодых людей наедине.

Ведь не только герцог Чжэньго, но и его сестра во дворце намекали, что стоит дать им возможность пообщаться. Кто знает, вдруг его дочь влюбится?

Сегодня представился отличный случай, и он всеми силами старался удержать гостя. Целый день рассказывал о пустяках из жизни Ханьлиньской академии, пока язык не заболел.

Но, к счастью, второй сын герцога Чжэньго оказался внимательным и вежливым: задавал вопросы, делал выводы, слушал с интересом. Канцлеру было приятно беседовать с таким юношей.

«Этот парень — подходящая партия», — подумал он, прогуливаясь по саду с довольной улыбкой.

Тем временем в зале воцарилось молчание.

Цинь Цзинь пила чай, задумчиво глядя в чашку.

Жань Бай смотрел на её прекрасный профиль и, наконец, встал:

— В вашем доме повсюду царит изысканность. Не позволите ли показать мне вечернюю красоту сада под луной?

— Конечно, — ответила она.

Свет жемчужных лампад мягко озарял лицо Жань Бая — тонкие черты, прямой нос, тонкие губы, весь он — воплощение благородства.

Они вышли в сад и направились к павильону у озера.

Под луной вода была тёмно-синей и спокойной, лишь изредка на её поверхности расходились лёгкие круги. Камыши шелестели, сверчки стрекотали, а их тени тянулись далеко по дорожкам.

— В тот день мои слова и поступки были слишком дерзкими. Прошу простить меня, госпожа Цинь.

«Слишком дерзкими?» — нахмурилась Цинь Цзинь.

— Что вы, — быстро ответила она. — Я ещё не поблагодарила вас за спасение. Да и ваша нога… Надеюсь, уже зажила?

Она подняла на него глаза:

— Как ваши раны?

Улыбка Жань Бая исчезла. Он остановился:

— Госпожа Цинь… О чём вы говорите?

http://bllate.org/book/9601/870424