Готовый перевод The Imperial Uncle Is My Husband / Мой муж — императорский дядя: Глава 24

Гэн Цзиньлай подбежал и тихо что-то прошептал Чжоу Юэшан.

Та холодно усмехнулась и окликнула няню Сун:

— Пойдём к старосте. Неужели дочь рода Чжоу, не вышедшую замуж, нельзя похоронить на родной земле?

В сопровождении няни Сун и Цзиньлая она направилась к дому старосты. В деревне Сихэцунь староста тоже носил фамилию Чжоу.

Староста Чжоу покуривал трубку с крепким табаком, а его жена металась в панике.

— Муженёк! Если эта бедняжка, убитая насмерть, войдёт в деревню — навлечёт несчастье! Придумай что-нибудь, только не пускай её сюда!

Чжоу Юэшан услышала эти слова за забором, слегка улыбнулась и протянула руку Цзиньлаю:

— Серебро.

— А?

Цзиньлай, выходя из дома, захватил немало денег и сразу же вытащил банковский билет, передав его ей.

— Есть монеты? Большие серебряные слитки?

— Есть, есть.

Она взяла два десятиунцевых слитка, пару раз повертела их в руках и постучала в дверь:

— Староста дома?

— Кто там?

Изнутри ответили и подошли открыть. Сначала её не узнали, но как только вспомнили — указывали на неё, не в силах вымолвить ни слова. И правда, встреть они её на улице, вряд ли осмелились бы признать в этой девушке четвёртую дочь семьи Чжоу.

Не только одежда стала нарядной — сама она изменилась до неузнаваемости.

В доме Чжоу Далана и впрямь творилось что-то странное: почему всё время умирают дочери?

А эта четвёртая — умерла и вдруг воскресла! Разве это не чертовщина?

Пока жена старосты стояла ошеломлённая, Чжоу Юэшан уже вошла во двор.

Староста опустил трубку:

— Эх, Четвёртая Девушка, чего ты сегодня затеяла?

— Дядюшка-староста, меня все в деревне знают с детства, как и мою семью. Откровенно говоря, мы с сёстрами выжили лишь благодаря милости Небес и заботе односельчан. А вот наши родители… от них одни слёзы.

Её искренние слова тронули даже жену старосты.

Деревенские знали, как плохо обращались с девочками в семье Чжоу. У всех жизнь трудная, но даже в бедности нельзя так жестоко относиться к своим детям. Супруги Чжоу Далан действительно грешили.

— Четвёртая Девушка, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто односельчане против.

— Дядюшка-староста, моя вторая сестра умерла несправедливо, и я поклялась добиться справедливости для неё. Не беспокойтесь: семья Ма для нашего рода Гу ничего не значит. Но моя бедная сестра… если после смерти её душа не обретёт покоя… Мне даже думать больно об этом…

Она действительно страдала — за прежнюю хозяйку этого тела и за всех её сестёр.

Жена старосты давно заметила серебряные слитки в её руках и не сводила с них глаз. Чжоу Юэшан небрежно положила их на маленький столик перед старостой:

— Дядюшка-староста, прошу вас, помогите в этом деле…

— Да что там помогать! Сколько людей умирает вдали от дома, но их всё равно хоронят на родной земле. Четвёртая Девушка так заботится о сестре — муженёк, помоги ей!

Двадцать лянов серебром — и всего лишь одно слово. Какая выгодная сделка!

Семья старосты жила неплохо, но и у них всего лишь двадцать с лишним лянов было припасено. Получить двадцать лянов просто так — дураком надо быть, чтобы отказаться.

— Я понимаю опасения односельчан. Готова выдать каждой семье по двести монет, чтобы купили полынь и благовония для очищения от несчастья. Как вам такое решение?

Эти слова окончательно успокоили старосту. Деньги творят чудеса. Где нет могил? Кто умирает в мире по естественным причинам? Больных, убитых, умерших в младенчестве — не перечесть.

По сути, все они несут несчастье.

— Раз так, дело решено. Я поговорю с односельчанами. Пошли!

— Останься ещё немного, Четвёртая Девушка.

Жена старосты любезно пригласила её остаться, глядя на неё как на богиню удачи.

— Нет, дело сестры не терпит отлагательств. Загляну к вам в другой раз, тётушка.

— Обязательно приходи! Буду рада!

Чжоу Юэшан улыбнулась и последовала за старостой.

Няня Сун всё это время молчала, внимательно наблюдая за тем, как молодая госпожа ведёт переговоры. Её удивление росло с каждой минутой: молодая госпожа умела лавировать между людьми, то наступая, то отступая, сохраняя идеальный баланс. Совсем не похоже на деревенскую девушку.

Когда они прибыли к входу в деревню, там уже собралась вся деревня, включая супругов Чжоу Далана.

— Староста пришёл!

— Как раз вовремя! Семья Чжоу совсем обнаглела — разве можно хоронить умершую в чужих краях девушку в родной деревне?

Староста поднял руки, успокаивая толпу:

— Послушайте меня! Только что ко мне пришла Четвёртая Девушка. Вторая дочь Чжоу умерла в нищете и безвинно. Вы все видели, как она росла. Неужели вы способны допустить, чтобы её душа скиталась без пристанища?

— Если даже родители не жалеют, нам-то чего сокрушаться…

— Верно! Получили пять лянов от семьи Ма — вот и молчат, как рыбы…

Супруги Чжоу Далан выслушивали эти упрёки без стыда, лишь злобно глядя на Чжоу Юэшан. Всё из-за этой проклятой девчонки — теперь все узнали, что они получили деньги от семьи Ма.

Эта девчонка — настоящий долговой демон!

— Ладно, понимаю ваше недовольство — боитесь несчастья. Но Четвёртая Девушка сказала, что готова выдать каждой семье по двести монет на полынь и благовония для очищения. Устраивает?

Как только староста договорил, толпа загудела.

Двести монет — немало! Полынь стоит копейки, да и кто не выращивает её у себя? Никто не станет тратить деньги на покупку.

— Если так, нам не в чем возражать.

— Да, ведь все мы соседи… Бедняжка Вторая Девушка…

Госпожа Лю протолкалась сквозь толпу, придерживая живот, и подошла к Чжоу Юэшан. Она даже попыталась ударить, но Цзиньлай мгновенно схватил её за руку.

— Неблагодарное создание! У тебя есть деньги на такие глупости, но нет на родителей? Отдавай мне серебро — я сама похороню вторую дочь на нашей земле!

Чжоу Юэшан с трудом сдерживалась, чтобы не спросить, из чего сделано сердце этой женщины. Она отвернулась и тихо, но чётко произнесла:

— Я лучше кину деньги собакам, чем дам тебе хоть монету.

— Ты… неблагодарная дочь…

— Что ты делаешь, жена Далана? Ты, мать, позволила второй дочери умереть в чужом краю, не подняв и пальца. А Четвёртая Девушка, помня сестринскую привязанность, хочет вернуть душу сестры домой — и ты ей мешаешь? Так ли поступает мать?

Толпа начала осуждать госпожу Лю. Та стиснула зубы и застонала от боли в животе.

Чжоу Далан больше всего боялся за сына и тут же обругал женщину, которая говорила, после чего поспешно увёл жену прочь.

Цзиньлай, проворный и сообразительный, уже начал раздавать деньги. К счастью, он вышел из дома подготовленным и взял достаточно мелочи. Если не хватало медяков, он быстро обменял серебро у старосты.

Получив деньги, односельчане стали гораздо дружелюбнее.

Староста указал место в деревне, и несколько человек тут же начали копать могилу. Всем, кто помогал, дополнительно давали по пятьдесят монет, отчего те, кто сначала стоял в сторонке, теперь ругали себя за упущенную выгоду.

Холмы тянулись один за другим, повсюду росла сухая трава и редкие островки зелени.

Рядом находились старые могилы с надписями «Здесь покоится достопочтенный отец такой-то» или «Здесь покоится достопочтенная матушка такая-то». На новой же могиле значилось лишь «Чжоу, Вторая Девушка» — даже имени полного не было. Это делало всё ещё печальнее и трагичнее.

Чжоу Юэшан опустилась на колени и сожгла несколько бумажных денег, прошептав про себя: «Пусть Вторая и Четвёртая Девушки встретятся в загробном мире. Если существует перерождение, пусть в следующей жизни они родятся в богатой и счастливой семье».

Покидая деревню Сихэцунь, она издалека заметила Уя и Циюя, стоявших за околицей. Сердце её сжалось от боли. Недавно она просила Цзиньлая тайком передавать им еду.

Она знала, что Уя умна и сумеет спрятать припасы так, чтобы обеим хватило. Но сейчас, глядя на их жаждущие и прощальные взгляды, она чувствовала, будто иглы вонзаются в сердце, и ей хотелось немедленно забрать их с собой.

— Няня Сун, есть ли способ забрать Уя и Циюя?

Няня Сун задумалась:

— Пока родители живы, почти невозможно увести детей, кроме как через продажу в услужение.

— Тогда купим их.

Зная алчность супругов Чжоу, она была уверена: серебро их переубедит. Однако самой ей и роду Гу нельзя было появляться — нужен был надёжный посредник.

— Если молодая госпожа доверяет старой служанке, позвольте заняться этим мне.

Няня Сун вызвалась сама, и Чжоу Юэшан обрадовалась. Люди из императорского дворца — мастера интриг; няне Сун будет легко справиться с такими простаками, как супруги Чжоу.

— Тогда прошу вас, няня Сун.

— Молодая госпожа слишком скромна. Служить молодому господину и вам — великая честь для меня. Только что вы так убедительно говорили со старостой — я в полном восхищении.

Чжоу Юэшан улыбнулась, но внутри напряглась.

— Всё это благодаря моему супругу. С тех пор как я вышла за него замуж, многому научилась. Женщине действительно нужно учиться грамоте и разбираться в законах — не ради чинов, а чтобы не уступать другим.

Лицо няни Сун стало ещё мягче, и она часто кивала:

— Молодая госпожа совершенно права.

Возможно, дело в природной сообразительности: молодая госпожа быстро усваивала знания, полученные от господина, и стала куда просвещённее. Однако сомнения в душе няни Сун не уменьшались.

— Молодая госпожа, за нами следят.

Внезапно донёсся голос Цзиньлая снаружи, и вскоре повозка остановилась.

Через мгновение послышался вопль:

— Не… не бейте…

Чжоу Юэшан откинула занавеску и увидела, как Цзиньлай держит за шиворот юношу. Тот, прикрывая голову, метнулся в сторону — одежда его была рваной, но движения — ловкими. Он явно боялся ударов.

Кажется, она где-то его видела…

Чжоу Юэшан вышла из повозки. Увидев её, юноша закричал:

— Четвёртая Девушка!.. Четвёртая Девушка!.. Мне нужно сказать тебе кое-что…

Парень был высокий, лет семнадцати-восемнадцати, но взгляд у него был затуманенный, будто разум не до конца сформировался. Она нахмурилась, вспоминая кое-что. Говорили, что прежняя хозяйка этого тела чуть не убила именно его.

Оба были прожорливыми и часто сталкивались, охотясь за едой в горах и реках.

— Говори.

— Только тебе одной…

Чжоу Юэшан велела Цзиньлаю отойти на два шага:

— Говори здесь. Без фокусов.

Юноша съёжился, будто вспомнил что-то страшное. Он знал: эта девчонка жестока. Однажды он украл у неё собранные ягоды — и чуть не умер от побоев.

Но он также знал: рядом с ней всегда можно найти еду. С тех пор как она ушла, ему стало ещё голоднее.

— Я… боюсь… В тот день, когда ты упала в воду… я видел… тебя кто-то толкнул…

Зрачки Чжоу Юэшан резко сузились, и её пронзительный взгляд заставил юношу отступить.

— Не бей меня… не бей…

— Зачем мне тебя бить? Кто это был?

Юноша судорожно замотал головой и бросился бежать.

— Молодая госпожа, не приказать ли поймать его и хорошенько расспросить?

Цзиньлай сделал движение, чтобы бежать за юношей, но Чжоу Юэшан остановила его. Хмурясь, она вернулась в повозку. Няня Сун не задала ни единого вопроса.

Кого же на самом деле обидела прежняя хозяйка этого тела, если её убили преднамеренно?

Она молчала всю дорогу. Вернувшись в деревню Шанхэ, узнала, что госпожу Ма посадили в тюрьму. Все купчиные на человека аннулированы, и её приговорили к казни осенью. Остальные члены семьи Ма, поняв, что за этим стоит давление сверху, испугались и не смели пикнуть.

Убийцу карают смертью — такова справедливость.

Ночью ей приснился сон.

Ей казалось, что желудок никогда не наполнится. Голод, выедающий изнутри, преследовал её, выедая изнутри. Она не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, прижимая к себе пустой, ноющий живот.

Едва небо начало светлеть, она, не обращая внимания на холод, оделась и вышла.

Ранней весной воздух был туманным, капли росы висели, как ледяные бусины. Даже лёгкий ветерок казался пронизывающим, заставляя дрожать от холода.

Её обувь быстро промокла, пальцы ног онемели и потеряли чувствительность.

Дорога была грунтовой, дома — глинобитные. Она отчётливо понимала: это деревня Сихэцунь. Сейчас она переживает то, что когда-то случилось с прежней хозяйкой тела.

Горы были далеко, а голод становился невыносимым.

Незаметно она дошла до реки. Влага здесь была ещё гуще, а её лохмотья не могли защитить от холода. Но холод тела мерк перед муками голода.

Она смотрела на туманную реку и сглотнула слюну. Медленно подошла к воде, осторожно коснулась её пальцами — ледяная, не лучше зимней.

Сквозь туман ей почудилось несколько мальков длиной с палец, плескавшихся в воде.

http://bllate.org/book/9599/870249