Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 30

— Ваше Величество, — с изящным поклоном приветствовала императрицу гуйфэй Жу. Её движения были полны утончённой грации, мгновенно привлекая восхищённые взгляды.

Сун Цзыцзин мысленно одобрила: хотя раньше она почти не замечала эту гуйфэй, та действительно заслуживала прежнего фавора императора.

— Редкость видеть вас здесь, — мягко улыбнулась императрица. — Садитесь скорее.

В её словах сквозила едва уловимая колкость — намёк на то, что гуйфэй пренебрегает придворным этикетом.

Гуйфэй Жу, будто ничего не услышав, позволила служанке помочь себе подняться и спокойно прошла к своему месту. Её прекрасные глаза остановились на Сун Цзыцзин, и вдруг раздался её голос:

— Ваньи Сянь так прекрасна… Государь ныне любит вас даже больше, чем шуфэй.

Это было столь откровенное подстрекательство, что любой понял бы его смысл.

Сун Цзыцзин спокойно приняла выпад:

— Ваше Величество преувеличиваете. К шуфэй государь питает истинную привязанность, а ко мне — лишь мимолётное увлечение. Как можно сравнивать одно с другим?

Она нарочно употребила «ваньи» и «шуфэй», оставив слушателям гадать, кого именно высмеивает.

Гуйфэй замолчала. Увидев, что Сун Цзыцзин не поддаётся на провокации, она перестала говорить и с холодным лицом стала слушать беседу остальных дам.

Императрица произнесла:

— Ныне императорское потомство крайне скудно: лишь шуфэй родила сына-наследника. Вы все — сёстры при дворе, обязаны заботиться о продолжении рода Его Величества. Понимаете ли вы это?

Сун Цзыцзин едва сдержала презрительную усмешку. Легко сказать! Даже если кто-то и забеременеет, удастся ли сохранить ребёнка? Вероятно, первая, кто этого не допустит, — сама императрица.

Несмотря на внутренние мысли, она вместе со всеми встала и опустилась на колени:

— Мы принимаем наставления Вашего Величества.

— Хорошо, что вы это осознаёте, — сказала императрица, оглядывая кланяющихся перед ней множество прекрасных женщин. — Мне ещё нужно отправиться в павильон Цыаньдянь, чтобы засвидетельствовать почтение старшей императрице. Если у вас нет дел, можете расходиться.

Раз императрица так сказала, никто не осмелился задерживаться. Все начали расходиться.

Сун Цзыцзин и Цзян И шли по дворцовой аллее, обсуждая, как после обеда отправиться к пруду Тайцзи полюбоваться рыбами, как вдруг донёсся резкий звук — чьи-то ладони хлестали по лицу.

Они переглянулись и направились к источнику шума.

Обогнув поворот, Сун Цзыцзин увидела жуткую картину.

Маленькая служанка была прижата к стене главным евнухом, который с яростью бил её по щекам. Лицо девушки сильно распухло, из уголка рта капали кровавые капли, алые, словно ядовитый мак.

Цзян И крепче сжала её руку, беззвучно шевеля губами — мол, не вмешивайся в чужие дела. Сун Цзыцзин мягко улыбнулась, успокаивающе похлопала подругу и сделала шаг вперёд, загородив ту собой:

— Что здесь происходит?

Главный евнух обернулся и заискивающе поклонился:

— Простите, госпожи.

— За что её так наказывают? — спросила Сун Цзыцзин, глядя на израненное личико служанки. Если не вылечить вовремя, это белоснежное лицо будет испорчено навсегда.

Евнух неуверенно взглянул за спину, запнулся и долго не мог вымолвить ни слова.

Сун Цзыцзин нахмурилась:

— Ну?

Тогда он ответил:

— Простите, ваньи. Я из павильона Юйсу. Эта негодница оскорбила свою госпожу, поэтому я привёл её сюда для наказания. Не хотел потревожить вас, прошу простить.

— Ничего страшного, — махнула рукой Сун Цзыцзин. Павильон Юйсу — резиденция гуйфэй Жу. Зачем же наказывать служанку так близко к павильону Фэнъян? Неужели гуйфэй не боится, что императрица услышит и разгневается?

— Сёстры, что вы здесь делаете?

Позади раздался звонкий женский голос. Не нужно было оборачиваться — они сразу узнали его. Сун Цзыцзин закрыла глаза, затем повернулась и поклонилась:

— Приветствуем гуйфэй.

Гуйфэй Жу величаво приблизилась, лениво поправляя прядь волос у виска:

— При дворе две гуйфэй. Когда кланяетесь, не забывайте указывать титул, иначе непонятно, кому именно вы кланяетесь. Согласны?

Сун Цзыцзин не понимала, откуда у неё эта жажда превосходства, но лишь равнодушно ответила:

— Ваше Величество правы.

Гуйфэй взглянула на евнуха:

— Сколько ударов уже нанесено?

— Сорок, Ваше Величество. Осталось ещё десять.

Сун Цзыцзин почувствовала, как у неё дёрнулась бровь. Она бросила взгляд на гуйфэй — та невозмутимо смотрела вдаль и спокойно произнесла:

— Продолжай.

— Пощадите, Ваше Величество! Больше не посмею болтать лишнего! Умоляю, простите меня! — служанка, несмотря на боль в щеках, всё же нашла силы просить милости.

— Распускать слухи о наследнике при дворе — смертное преступление. Пятьдесят пощёчин — это ещё великодушие с моей стороны, — с презрением сказала гуйфэй Жу и отступила назад, будто боясь запачкаться от прикосновения к этой «грязной твари». — Цзыянь, чего стоишь? Бей дальше!

Главный евнух, названный Цзыянем, очнулся и занёс руку для нового удара.

Служанка уже с отчаянием закрыла глаза.

— Подожди! — остановила его Сун Цзыцзин и повернулась к гуйфэй: — Ваше Величество, сорока ударов вполне достаточно. Если продолжать, лицо этой девушки будет безвозвратно испорчено. Прошу вас, проявите милосердие.

Гуйфэй насмешливо посмотрела на неё:

— Что это значит? Неужели ваньи Сянь считает, что я не имею права наказывать своих собственных служанок?

— Вовсе нет, — опустила глаза Сун Цзыцзин, глядя на холодные камни под ногами. — Просто… это место слишком близко к павильону Фэнъян. Если шум достигнет ушей императрицы, это может вызвать недовольство.

— Ты угрожаешь мне? — прищурилась гуйфэй, и в её взгляде мелькнул ледяной холод.

Сун Цзыцзин опустилась на одно колено:

— Не смею.

Гуйфэй долго смотрела на неё, а затем сказала Цзыяню:

— Ладно. Раз ваньи Сянь за неё заступилась, я временно прощаю эту служанку.

Цзян И помогла Сун Цзыцзин подняться, сердце её бешено колотилось. Сун Цзыцзин же оставалась совершенно спокойной и даже едва заметно улыбнулась, услышав слова гуйфэй.

Гуйфэй почувствовала, как серьги на её мочках беспокойно качнулись. Раздражённо сняв одну, она сказала Сун Цзыцзин:

— Ваньи Сянь слишком любит вмешиваться в чужие дела. Боюсь, ваше доброе сердце не принесёт вам ничего, кроме бед.

Сун Цзыцзин улыбнулась:

— Я смотрю только на настоящее.

Лицо гуйфэй побледнело от злости. Фыркнув, она больше не обратила внимания на служанку и ушла, бросив через плечо:

— Цзыянь, пошли!

***

Цзян И выглядела так, будто только что избежала смерти. Она толкнула Сун Цзыцзин:

— Ты совсем жизни не ценишь! Гуйфэй Жу — не та, с кем можно шутить. Она обязательно запомнит тебе этот поступок.

Сун Цзыцзин была безразлична. Гуйфэй и так её недолюбливала — теперь просто добавится ещё одна причина.

Успокоив подругу взглядом, она достала из рукава чистый хлопковый платок и подошла к служанке:

— Вытрись.

Служанка взяла платок и поклонилась до земли:

— Благодарю вас, ваньи Сянь, за спасение.

Сун Цзыцзин велела ей встать и с грустью смотрела на опухшее личико. Без этих ран это было бы очень милое лицо, просто недостаточно примечательное среди множества красавиц во дворце.

— Как тебя зовут?

— Линъэр.

Сун Цзыцзин кивнула и наставила:

— Линъэр, ты родом из семьи слуг. Будь осторожна в словах и поступках. Всегда помни, что можно говорить, а что — нет. Сегодня я спасла тебя, но в следующий раз может не повезти.

Линъэр всхлипнула:

— Поняла. Больше никогда не посмею.

— Хорошо, — сказала Сун Цзыцзин и велела Чун Жо дать девушке слиток серебра. — Сходи в императорскую медицинскую палату. Жаль будет, если твоё белоснежное личико окажется испорчено.

— Да, госпожа.

Линъэр провела пальцем по мягкому платку и с завистью смотрела вслед уходящим женщинам.

«Если бы я тоже могла стать госпожой, никто бы не смел меня унижать», — подумала она.

***

Вечером император, как обычно, отправил эдикт в павильон Юйчжу.

Сун Цзыцзин сняла украшения и прижалась к груди Хань Чэня. В руках у неё была книга, пальцы листали страницы, но на самом деле она ничего не читала.

Хань Чэнь потерся подбородком о её мягкие волосы:

— Слышал, сегодня ты поссорилась с гуйфэй Жу?

Сун Цзыцзин положила книгу на колени и устало посмотрела вперёд:

— Гуйфэй наказывала служанку из своего павильона. Мне показалось, что наказание слишком сурово, и я попыталась вмешаться, вызвав недовольство гуйфэй. Простите за дерзость.

— Ничего страшного, — Хань Чэнь убрал книгу с её колен. — Гуйфэй Жу — благородная дама, не станет злиться на тебя.

— Понимаю, — с трудом улыбнулась Сун Цзыцзин. Свет свечи на столе резал глаза, и она прищурилась: — Государь, я устала. Давайте отдыхать.

Хань Чэнь почувствовал её подавленное состояние и встал вместе с ней. На этот раз Сун Цзыцзин сама взяла его за руку — будто ухватилась за спасательный плот, чтобы хоть немного перевести дух.

Она велела Чун Жо оставить одну тусклую свечу — сегодня ей не хотелось спать в полной темноте.

После близости Хань Чэнь приподнялся и отвёл прядь влажных волос с её лица. Она уже спала, но брови были слегка нахмурены. Он подумал: «Она не должна быть такой…»

В шестнадцать лет девушка должна быть беззаботной, весёлой, а не хмурой и унылой, словно старуха.

Но он забыл: стоит попасть во дворец, как невозможно сохранить чистоту души. Этот тёмный, коварный дворец рано или поздно заставит каждого погрязнуть в интригах и заговорах. Никто не остаётся в стороне.

Сун Цзыцзин во сне чувствовала, будто увязает в болоте. Чем больше она пыталась выбраться, тем глубже погружалась. Она кричала, звала на помощь, но никто не откликался. Во сне к ней приближалась огромная змея с алым раздвоенным языком. В ужасе она закричала — и проснулась в тот момент, когда змея раскрыла пасть.

За окном уже светало, а рядом никого не было.

Чун Жо, услышав шорох, отдернула занавески:

— Госпожа проснулась. Позвать служанок для умывания?

Сун Цзыцзин потерла виски:

— Да.

— Государь ушёл на утреннюю аудиенцию в четверть первого часа. Велел не будить вас, — говорила Чун Жо, помогая ей одеваться. — Также передал в управление Дэаньфан указ: сегодня вы освобождены от утреннего поклона императрице, так как спали беспокойно.

— Поняла.

Если бы государь не сказал этого, она всё равно бы отпросилась. Перед зеркалом отражалась измождённая женщина с тёмными кругами под глазами. Недавно у неё не было особых тревог, но почему-то она чувствовала невыносимую усталость.

Выбрав несколько подходящих заколок, она позволила Чун Жо убрать их в причёску. Та наклонилась и спросила:

— Госпожа выглядит неважно. Может, вызвать врача?

Сун Цзыцзин кивнула:

— Позови.

***

В императорской медицинской палате оказался только пожилой доктор Чжоу. Чун Жо не стала выбирать лучших врачей и сразу привела его.

Доктор Чжоу положил шёлковую ленту на запястье Сун Цзыцзин и стал внимательно ощупывать пульс, но ничего не смог определить. Он опустил голову:

— Я не обнаружил явных отклонений в пульсе. Могу ли я узнать подробнее о ваших симптомах?

Сун Цзыцзин оперлась на ладонь и закрыла глаза:

— Сдавливает в груди, не хватает воздуха, ночью не могу уснуть.

Это поставило доктора Чжоу в тупик. При таких симптомах пульс должен быть поверхностным и неустойчивым, но он чувствовал лишь ровный, спокойный ритм.

На лбу у него выступил холодный пот. Он отполз на коленях назад и бросился на пол:

— Простите, госпожа! Мои знания ограничены, я не могу найти причину недомогания.

— Ладно, — устало махнула рукой Сун Цзыцзин. Видимо, просто плохо спала.

Доктор Чжоу всё же не успокоился и, кланяясь, сказал:

— Позвольте мне прописать вам успокаивающее снадобье. Если состояние не улучшится, следует обратиться к более опытному доктору Сяо.

Чун Жо, заметив, что госпожа больше не хочет разговаривать, шепнула доктору:

— Благодарю вас, доктор Чжоу. Я провожу вас.

— Прощайте.

Вскоре Чун Жо вернулась и убрала курильницу из комнаты. Взмахнув веером, она развеяла надоедливый аромат.

Вдруг госпожа прошептала:

— Чун Жо… Мне так тяжело.

Чун Жо растерялась — она не понимала, о чём речь.

Сун Цзыцзин только начала погружаться в водоворот придворных интриг. По сути, она ещё новичок, но уже чувствовала усталость. Ей не хотелось каждый день жить в страхе, что кто-то строит против неё козни, и самой постоянно продумывать ответные ходы.

Каждый день — в напряжении. Любое малейшее движение требует проверки: не чужая ли это ловушка?

Возможно, с того самого момента, как её выбрали во дворец, её судьба стала трагедией.

Её глаза медленно открылись — в них больше не было прежней чистоты, лишь серая пелена, скрывающая настоящую себя и наполненная бесконечной печалью.

— Госпожа…

В дверь ворвался Сяфуцзы. Поклонившись, он выпалил:

— Только что получил известие: в павильоне Минъян случилось несчастье! Государь и все госпожи уже там!

Император сидел в павильоне Минъян, глядя на кланяющихся перед ним врачей. Его лицо было непроницаемо — невозможно было понять, гневается он или нет.

http://bllate.org/book/9595/869869