Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 28

— Сестрица, мы с тобой — как родные. Не стоит держаться таких пустых церемоний, — сказала ваньхуа Сюй, добрая и великодушная, подойдя и поднимая её.

Сун Цзыцзин воспользовалась моментом, чтобы встать, и улыбнулась:

— С тех пор как я вошла во дворец, мне редко удавалось видеть обеих старших сестёр.

— Да уж! — подхватила пинь Цзи. Её губы были бледны; даже нанесённая помада не скрывала болезненной хрупкости. — Мы давно слышали о тебе, младшая сестра, но император так тебя берёг, что и взглянуть-то толком не получалось.

Ваньхуа Сюй продолжила:

— Мы с пинь Цзи услышали, что клёны покраснели, и решили прогуляться. Каково же было наше удивление, когда мы встретили тебя!

— И я тоже рада! — скромно улыбнулась Сун Цзыцзин и велела Чун Жо приготовить два свежезаваренных кувшина чая, приглашая обеих присесть.

Эти две женщины ей нравились: в их взглядах не было того настороженного, выспрашивающего выражения, как у большинства придворных дам.

Сюй и Цзи, казалось, были самыми близкими подругами во дворце — куда бы ни пошли, всегда вместе. Они не боролись за милость императора и жили словно невидимки, довольствуясь лишь тем, что полагалось по стажу службы.

Разговор шёл легко и непринуждённо, но чай так и не успели отведать — послышался шорох шагов по опавшим листьям. Все трое обернулись.

— Похоже, император снова зовёт тебя обратно, — подшутила ваньхуа Сюй.

Сун Цзыцзин так не думала: в это время император обычно занимался делами в Кабинете чтения указов.

Когда Ханьцзюань подошла ближе, стало ясно: на лице у неё написана тревога.

— Что случилось? — напряглась Сун Цзыцзин.

— Госпожа, у той, что во дворце Цзинъян, начались схватки!

— Что?! — Сун Цзыцзин резко вскочила со скамьи. Ваньхуа Сюй и пинь Цзи тоже не усидели — все трое поспешили к выходу.

— Уже вызвали лекарей?

— Да, все повитухи уже там. Императору тоже доложили — он уже в пути.

— Госпожа, не бегите так быстро!

Сун Цзыцзин волновалась и хотела знать всё. Но от тревоги ноги будто подкашивались, и только благодаря Ханьцзюань она не упала.

— Младшая сестра, не спеши, — мягко сказала пинь Цзи, старше её на несколько лет и лучше понимающая такие дела. — Роды — процесс долгий, ты ещё успеешь.

Сун Цзыцзин немного отдышалась и замедлила шаг. Пинь Цзи подумала, что та послушалась… но прошло всего несколько минут — и вот она снова побежала, оставив обеих далеко позади.

— Старшие сёстры, я вперёд! — донеслось по ветру.

Сюй и Цзи переглянулись — обе лишь вздохнули.

— Молодость, энергия, — сказала ваньхуа Сюй.

— Да уж, — согласилась пинь Цзи.

Им самим было не поспеть за такой скоростью.

***

Подойдя к дворцу Цзинъян, они ещё не переступили порог, как услышали сдерживаемые стоны шуфэй. На мгновение остановившись, Сун Цзыцзин вошла внутрь.

Император и императрица уже ждали у дверей родильни. Она поспешила поклониться:

— Ваше величество, государыня императрица, простите за опоздание.

Увидев её, Хань Чэнь словно рассеял тучи над бровями и поднялся, взяв её за руку. Сун Цзыцзин встала. Хань Чэнь отвёл прядь влажных волос с её лица:

— Устала бежать?

Императрица, наблюдая за их непринуждённой близостью, крепче сжала ручку веера.

Сун Цзыцзин покачала головой, глаза полны тревоги:

— Ваше величество, как А-цзе?

Хань Чэнь провёл её к стулу и усадил за спину:

— Повитухи уже внутри. Лекари говорят, что плод в правильном положении — не волнуйся.

Сун Цзыцзин немного успокоилась:

— Слава небесам… Я зайду проведать А-цзе.

Она вырвала руку из его и направилась к двери. Но, увидев, как одна за другой выносят тазы с кровью, почувствовала леденящий страх. Впервые осознала: рождение ребёнка — ужасное испытание.

Обойдя всех, она подошла к ложу. Шуфэй с трудом повернула голову и хрипло произнесла:

— Зачем ты сюда вошла? Здесь кровь — уходи!

— Нет, — упрямо ответила Сун Цзыцзин и опустилась на колени у кровати, крепко сжимая руку сестры, будто передавая ей силу.

Шуфэй не смогла прогнать её. Следующая волна боли накрыла с новой силой, и она стиснула губы, больше не в силах говорить.

Сун Цзыцзин чувствовала, как её руку сдавливают всё сильнее и сильнее. Она не знала, сколько это длилось, пока наконец не раздался первый крик младенца. Повитуха радостно воскликнула:

— Родился! Родился! Принц!

Рука Сун Цзыцзин уже посинела от сжатия.

Шуфэй, еле открывая глаза, посмотрела на ребёнка в руках повитухи и тихо прошептала:

— Хорошо… сын.

Теперь ей не придётся рожать снова.

Увидев сына, она истощила все силы и провалилась в глубокий сон.

За дверью повитуха вышла с известием:

— Поздравляем Его Величество! Шуфэй родила здорового принца!

Императрица сидела на стуле, долго приходя в себя, прежде чем встала и, надев безупречную улыбку, поздравила императора:

— Поздравляю Ваше Величество! Это ведь ваш первый сын!

Все остальные наложницы тоже поклонились:

— Поздравляем Его Величество с рождением наследника!

Хань Чэнь бросил взгляд на них, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке, но тут же исчезли. В глазах читалась лишь сложная смесь чувств.

***

Когда родильню привели в порядок и шуфэй перевезли в покои, Хань Чэнь наконец вошёл внутрь.

Сун Цзыцзин стояла рядом с кормилицей, с восторгом глядя на младенца.

Хань Чэнь обнял её за талию:

— Очень хочется детей?

— Ваше Величество… — Сун Цзыцзин мягко выскользнула из его объятий и улыбнулась. — Лучше зайдите проведать сестру. Что Вы стоите здесь со мной у колыбели?

Его, видимо, заразила её радость — он тихо рассмеялся, потрепал её по голове и пошёл к ложу шуфэй.

Та уже пришла в себя и слабо улыбнулась:

— Ваше Величество… Я родила вам сына.

— Ты молодец, — ответил Хань Чэнь.

Они смотрели друг на друга, но в глазах не было радости от рождения ребёнка — только расчёт и холодный интерес.

Оба понимали друг друга без слов, и потому молчали.

Шуфэй, видя выражение лица императора, почувствовала, как сердце её тяжелеет. Будущее обещало быть ещё труднее.

Сун Цзыцзин, наблюдавшая за их «нежным» взглядом, убрала руку с пелёнок и вовремя вышла, оставив их наедине.

Шуфэй рожала более четырёх часов. Когда Сун Цзыцзин пришла в Цзинъян, солнце палило нещадно; теперь же небо усыпали звёзды.

Она пошатнулась, и лишь рука Ханьцзюань помогла ей устоять.

— Госпожа, вы устали после родов сестры? — участливо спросила служанка.

— Да… — Сун Цзыцзин почувствовала резкую боль в голове. — Отведи меня отдыхать. Завтра снова навещу А-цзе.

— Слушаюсь, — Ханьцзюань бережно усадила её на паланкин, и они двинулись к павильону Юйчжу под лунным светом.

***

Бах!

Лицо императрицы пылало гневом. Все фарфоровые изделия на столе были разбиты вдребезги.

— Какая же удачливая! Первый ребёнок — сразу сын! — ярость бушевала внутри, но фарфор кончился. Она хлопнула ладонью по столу, и слуги тут же упали на колени.

— Успокойтесь, государыня, — Си Юй вошла с чашей цветочного чая. — Пусть даже у шуфэй сын, но он всего лишь побочный наследник. Если Вы родите законного сына, этот ребёнок не будет представлять угрозы.

Все рожали с одной целью — чтобы их ребёнок стал следующим императором. В династии Дачжоу наследник определялся по правилу: «законный — прежде старшего».

Как только императрица родит сына, и тот вырастет здоровым, трон достанется ему.

— К тому же, — добавила Си Юй, — сегодня я заметила: император не выглядел особенно радостным. Не стоит так переживать.

Услышав это, императрица немного успокоилась, но в глазах вспыхнул ледяной огонь.

Родился — и что с того? Главное — дожить до совершеннолетия.

Она велела Си Юй подготовить богатые подарки на завтра и, уставшая после долгого дня, отправилась отдыхать.

***

Рождение первого принца принесло во дворец немного радости.

Во дворце Минъян шуфэй лежала на ложе под обычным одеялом и смотрела, как Сун Цзыцзин с восторгом играет с малышом. Бледность на лице немного сошла.

— Аюань, тебе так нравятся дети?

Сун Цзыцзин не могла оторвать глаз от пухленького личика младенца.

— Конечно! Разве он не очарователен, А-цзе?

— Ты тоже можешь родить себе ребёнка. Дети — великое счастье.

Сун Цзыцзин подняла глаза и встретилась взглядом с сестрой. В её глазах читалось любопытство… и что-то большее. По спине пробежал холодок. Она поняла: это проверка. Но проверка на что?

— А-цзе, я ещё молода. До детей ещё далеко. И вообще… решать это не мне, а Его Величеству, верно?

Она знала: шуфэй поймёт намёк. И действительно — в глазах сестры любопытство угасло. Цель достигнута.

С тех пор как началась настоящая близость с императором, после каждой ночи ей приносили отвар под предлогом «укрепления здоровья». Но его истинное назначение было очевидно.

Раньше, до первой ночи, она говорила шуфэй, что не пила этот отвар. Сегодня же хотела узнать: разрешил ли император ей иметь детей?

Шуфэй взяла её руку и погладила нежную кожу:

— Император тебя любит. Рано или поздно у тебя будут дети.

Сун Цзыцзин похолодела внутри, но сделала вид, будто ничего не понимает:

— Но… А-цзе служит Его Величеству столько лет, а ребёнок появился лишь сейчас. Боюсь, мне придётся ждать ещё дольше.

Эта фраза, лёгкая, как перышко, но острая, как игла, пронзила сердце шуфэй. Атмосфера стала неловкой. Через некоторое время Сун Цзыцзин улыбнулась и сменила тему:

— А-цзе, Его Величество дал ребёнку имя?

Улыбка шуфэй исчезла. Она бросила равнодушный взгляд на сына:

— Одно иероглифическое имя — Кэ.

***

— Кэ?

Императрица ослабила нажим пера. Она медленно обдумывала значение этого иероглифа.

— В «Цзылин» сказано: «Кэ — значит почтительность», — произнесла она, завершая последний штрих. На указе красовался иероглиф «Кэ». — Его Величество явно высоко ценит этого ребёнка.

Почтительность и благоразумие — качества, необходимые принцу.

Си Юй взяла указ и аккуратно свернула, собираясь убрать, но императрица остановила её:

— Сожги это.

— Государыня, одно имя ничего не значит. Не стоит так волноваться, — мягко сказала Си Юй. Ведь никто не знает, что на самом деле думает император.

— Ладно, — императрица подошла к цитре и провела пальцем по струне, но мысли мешали играть.

Си Юй, видя её лицо, не осмелилась больше говорить. Поклонившись, она вышла и бросила указ в огонь.

Весь двор услышал имя и решил, что император особенно благоволит ребёнку. Только шуфэй, услышав это имя, осталась совершенно спокойной.

Значение «Кэ» было простым: «знай своё место». Это было предупреждение — не выходить за рамки и не делать ничего, что могло бы разгневать императора.

***

Сун Цзыцзин вышла из дворца Минъян и прикрыла глаза ладонью от солнца. Когда-то тёплый свет теперь жёг кожу.

Почему всё изменилось?

Она вспомнила дом: тогда А-цзе ещё не была во дворце, и они делили одну постель, шепчась всю ночь. В том летнем году, когда А-цзе уходила во дворец наследника, они лежали на циновке во дворе под звёздами. Сестра рассказывала о мужчине, которого любила: красивый, талантливый в поэзии и стрельбе из лука. А она, маленькая, смеялась в её объятиях.

Тогда всё было прекрасно. Но с тех пор, как А-цзе вошла во дворец, всё изменилось.

Сестра теперь постоянно проверяла её, а она сама скрывала всё. Ничему нельзя было верить.

Пальцы коснулись шероховатой поверхности дворцовой стены. Сун Цзыцзин закрыла глаза — сердце будто погрузилось в глубокую воду, и дышать стало трудно.

Но вдруг чья-то рука вытащила её на поверхность:

— Что с тобой? Ты будто в облаках.

Императорская свита подошла незаметно. Сун Цзыцзин открыла глаза и увидела его глубокий, проницательный взгляд. Она резко отдернула руку, будто обожжённая, и опустилась в поклон:

— Простите, Ваше Величество, за неуважение.

— Ничего страшного. Встань, — нахмурился Хань Чэнь и протянул руку, ожидая.

— Благодарю, Ваше Величество, — Сун Цзыцзин без притворства взяла его руку и встала, опустив глаза. — Вы идёте навестить А-цзе?

— Посмотрю на ребёнка, — Хань Чэнь умышленно не упомянул шуфэй.

http://bllate.org/book/9595/869867