Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 23

От его напора Сун Цзыцзин нахмурилась с отвращением, но долго молчала и в конце концов ничего не сказала. Раз он велел переделать — пусть делают. А есть или нет — её дело; он всё равно не заставит её съесть всю эту чашу.

На кухне для ваньи Сянь всегда готовили с запасом. Когда Чун Жо пришла за едой, в кастрюле ещё стояла горячая простая каша без добавок — её и принесли.

Под его пристальным взглядом она сделала ещё несколько глотков, затем положила ложку и улыбнулась Хань Чэню. У того по спине пробежал холодок.

— Государыня императрица недавно провозгласила политику бережливости и сократила расходы на питание и одежду во всех дворцах…

— Да, — спокойно ответил Хань Чэнь, ожидая продолжения.

— Половина блюд отменена, потому что государыня желает избежать расточительства. А теперь вы, зная, что я не в состоянии съесть всю эту кашу, подаёте мне целую чашу. Если я не доем — нарушу указ императрицы. Кто понесёт за это ответственность?

Он смотрел, как она весело улыбается, и вдруг поймал себя на том, что давно не видел её такой мягкой и приветливой. На мгновение он даже растерялся:

— Я возьму вину на себя.

Только произнёс — сразу понял, что попался. Хотел было возразить, но тут же встретился с её хитрыми глазами. Хань Чэнь осознал: он угодил в ловушку.

— Тогда пусть государь сам и съест её за меня, — сказала она и подтолкнула чашу в его сторону, опершись подбородком на ладонь.

Хань Чэнь молча смотрел на почти полную чашу простой каши.

Кто только что говорил ему, что ест лишь до семи частей сытости? Теперь же хочет, чтобы он лопнул прямо здесь.

В конце концов он всё-таки взял ложку и стал медленно есть. Но смог осилить лишь большую часть — немного осталось. Он велел Ли Фуцаю убрать остатки.

Встретив её насмешливый взгляд, он сказал:

— Только в этот раз. Впредь такого не повторится.

Разумеется, речь шла о том, чтобы больше не заставлять Сун Цзыцзин есть насильно.

Позже, когда она будет гулять, держа сына за руку, ей часто станет вспоминаться эта сцена. Пройдя через множество испытаний, она поймёт, насколько тогдашний император был к ней покладист.

Но в тот самый момент ей казалось, что всё это — лишь уловка, чтобы расположить её к себе.

Когда Хань Чэнь прополоскал рот чистым чаем, Сун Цзыцзин бесстрастно произнесла:

— Государь, вы закончили трапезу. Вам пора возвращаться в Зал Сюаньчжэн.

Стоявший за дверью Ли Фуцай едва не вспотел от её откровенного намёка прогнать гостя. Только ванья Сянь могла так открыто торопить императора уходить — другие обитательницы дворца старались удержать его любой ценой.

Хань Чэнь взглянул на неё и вдруг рассмеялся:

— Хорошо, я ухожу.

У него и правда были дела, иначе он бы остался, чтобы проучить её за те капризы, которые позволил себе в последнее время.

***

Когда император ушёл, Сун Цзыцзин лениво устроилась на кушетке. Перед ней стоял ледяной сосуд, а рядом вращалось ветряное колесо, создавая прохладу и приятную свежесть.

Она слегка ущипнула себя за щёки — как и сказал император, особо не поправилась.

За последнее время аппетит действительно вернулся, и она стала куда ленивее. Хотя, похоже, Чун Жо набрала веса гораздо больше.

Чун Жо каждый день с удовольствием ела жирные блюда, и всего за месяц превратилась из миловидной служанки в кругленького комочек.

Не подозревая, что хозяйка мысленно над ней подтрунивает, Чун Жо отодвинула ледяной сосуд и ветряное колесо подальше. Ханьцзюань тем временем массировала плечи госпоже, а Чун Жо неторопливо убирала вещи — скоро им предстояло возвращаться во дворец. Она не могла удержаться и заговорила о слухах:

— Маленькая госпожа, я слышала, что цайнюй Шэнь недавно тоже получает испорченную еду и каждый день орёт на слуг, приносящих обед.

Сун Цзыцзин сначала не поняла, о какой цайнюй идёт речь, пока Ханьцзюань не напомнила ей.

За время болезни, проведённой в тишине, она совсем забыла про инцидент с шуньи Шэнь Итин.

— Как сейчас выглядит цайнюй Шэнь? — спросила она, принимая виноградину, очищенную Ханьцзюань.

Упоминание Шэнь Итин явно воодушевило Чун Жо:

— Она ведь дочь второго чиновника и всегда была высокомерна. А теперь, будучи понижена в ранге и живя хуже некоторых служанок, постоянно устраивает истерики. Даже государь, услышав об этом, приказал поместить её под домашний арест.

Действительно, теперь все могут топтать её в грязь — такова жестокая реальность жизни во дворце.

Однако один вопрос оставался для Сун Цзыцзин неясным.

— Ханьцзюань, разбуди меня в час Шэнь, — пробормотала она, уже засыпая на мягкой подушке. — После пробуждения… пойдём посмотрим на цайнюй Шэнь.

Ей нужно было кое-что у неё выяснить.

Когда хозяйка уснула, Ханьцзюань подала знак Чун Жо, и та вынесла ледяной сосуд. Летом легко простудиться от излишней прохлады, а лечить потом будет непросто.

***

Проснувшись в час Шэнь, Сун Цзыцзин отправилась с обеими служанками во дворик Утун, где содержалась под арестом Шэнь Итин.

Стражники у ворот без лишних слов пропустили их.

Едва войдя внутрь, Сун Цзыцзин почувствовала тошнотворный запах и прикрыла нос платком.

Внутри царила полутьма. Служанка Синъэр встала перед дверью:

— Зачем ты пришла?

— Наглая девка! — возмутилась Чун Жо. — Неужели не видишь, кто перед тобой? Кланяйся нашей маленькой госпоже!

— Чун Жо, — Сун Цзыцзин мягко отстранила служанку и обратилась к Синъэр: — Я хочу поговорить с твоей госпожой. Всего несколько слов.

Синъэр не верила:

— Какие слова? Ты пришла лишь для того, чтобы посмеяться над ней!

Сун Цзыцзин уже собиралась что-то сказать, но из комнаты раздался хриплый, словно наждачная бумага по дереву, голос:

— Синъэр, пусти её.

Шэнь Итин уже привыкла к унижениям и не боялась новых.

Сун Цзыцзин не сразу узнала в этом голосе прежнюю Шэнь Итин. Раньше её голос, хоть и не был подобен пению соловья, но точно не был таким отвратительным.

Оставив служанок за дверью и обходя лужи грязи, она подошла к кровати. Шэнь Итин сидела в простой одежде, с растрёпанными волосами, сжимая в руке бутылку вина — совсем не та блестящая красавица, какой была при входе во дворец.

— Пришла полюбоваться моим позором? — Шэнь Итин подняла на неё глаза. — Смотри сколько хочешь. Всё равно смотреть уже не на что.

Сун Цзыцзин проигнорировала её безумное поведение и прямо спросила:

— Если знала, к чему всё придёт, зачем тогда оклеветала меня?

С самого входа во дворец она считала себя скромной и миролюбивой, никогда не причинявшей зла другим. Но чем больше она пыталась избегать конфликтов, тем чаще они сами находили её, не давая опомниться.

Однако она не была той, кого можно обижать безнаказанно. Её отказ от борьбы вовсе не означал, что другие могут вредить ей.

С силой схватив Шэнь Итин за подбородок, она приблизила лицо и пристально посмотрела в уклоняющиеся глаза:

— Когда я вошла во дворец, я уважительно назвала тебя «старшая сестра». Но не для того, чтобы ты набралась смелости так со мной поступать.

— Кому нужна твоя «старшая сестра»! — закричала Шэнь Итин от боли и попыталась вырваться, но пальцы Сун Цзыцзин были словно железные. — Если бы ты просто осталась больной и не совала нос к государю, зачем бы мне было так поступать? С тех пор как ты появилась, государь ходит только к тебе! Каждый день, каждый раз! Даже когда заходит ко мне, говорит всё равно только о тебе! Как я могу не ненавидеть тебя?

— Я мечтала, чтобы ты умерла и исчезла навсегда!

— Знаешь ли? В день рождения императрицы, услышав, что у тебя во дворце пожар, я обрадовалась. Но почему? Почему ты всё ещё жива? Разве не лучше было бы, если бы ты умерла?

Сун Цзыцзин выслушала её бред и медленно ослабила хватку:

— Потому что тот огонь был послан, чтобы спасти меня. Как может спасительный огонь причинить вред?

Это был огонь, ради которого Ханьцзюань месяц провела в прачечной и потратила все свои сбережения на восстановление ущерба. Как такое может быть направлено против неё?

— Такой, как ты, никогда не поймёт этой преданности, — с презрением сказала Сун Цзыцзин.

Шэнь Итин вдруг расхохоталась — сначала громко, потом сквозь слёзы:

— Преданность между госпожой и рабыней? Глупец.

— Хватит притворяться сумасшедшей, — Сун Цзыцзин вытерла руки платком, явно брезгуя тем, что касалась её. — Давай поговорим серьёзно. Твоя покровительница, императрица, явно тебя бросила. Не пора ли искать новую опору?

Эти слова больно ударили Шэнь Итин в самое сердце. Её лицо исказилось от боли, и она согнулась пополам. Она и так знала с самого дня рождения императрицы, что императрица от неё отказалась, но всё ещё надеялась, что та вспомнит о влиянии её отца и спасёт её.

Но прошёл уже месяц, а помощи не было. Сердце её разбилось на осколки, как стекло, и каждый осколок причинял невыносимую боль.

— Какую опору? — хрипло спросила она, глядя вверх.

— Скажи государю, что императрица приказала тебе всё это сделать, а ты лишь исполняла её волю, — Сун Цзыцзин увидела, что попала в цель, и лёгкая улыбка тронула её губы. — Тогда государь, возможно, смилуется и освободит тебя. Скоро ты снова обретёшь милость.

Шэнь Итин внимательно выслушала и вдруг фыркнула:

— Сун Цзыцзин, ты думаешь, я так глупа, что поверю в эту ловушку?

Она прекрасно понимала: это явная западня.

— По древним уставам, какую бы вину ни совершила императрица, её можно лишь заточить, — Шэнь Итин, опираясь на край кровати, медленно поднялась. Они оказались одного роста и смотрели друг другу в глаза. — Ты хочешь, чтобы я обвинила императрицу. Но даже если её временно отстранят, как только она вернёт власть, я стану для неё главной врагиней. Даже если меня восстановят в звании, жить во дворце после этого будет хуже смерти.

Сун Цзыцзин спокойно выдержала её взгляд, на губах играла загадочная улыбка. Она подошла к круглому столу, подняла осколок фарфора, разбитого Шэнь Итин несколько дней назад, и, разглядывая его, тихо спросила:

— Тяжело есть испорченную еду, да?

— Это всё твоя вина! — закричала Шэнь Итин. — Я уже сыта по горло этой гнилью, но повара всё равно продолжают её приносить!

Сун Цзыцзин улыбнулась и шаг за шагом приблизилась, подняв осколок. В глазах Шэнь Итин она вдруг превратилась в призрака.

— Ты… что ты собираешься делать? — дрожащим голосом спросила Шэнь Итин.

— Убить тебя, конечно. Чтобы отомстить за все унижения, — Сун Цзыцзин улыбалась всё более зловеще. — Ты же такая умная, разве не догадалась?

Увидев решимость в её глазах, Шэнь Итин в ужасе отпрянула:

— Ты… ты не посмеешь! Если я умру, государь… государь тебя не пощадит! И мой отец тоже не оставит тебя в покое!

Она не была уверена, осмелится ли Сун Цзыцзин пойти на такой риск. Но вдруг по щеке её коснулось ледяное острие, и та прошептала:

— Посмотрим, посмею ли я?

Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили Шэнь Итин резко оттолкнуть локоть Сун Цзыцзин. Осколок упал на пол с громким звоном, и на шум вбежали Ханьцзюань и Чун Жо.

— Маленькая госпожа! — закричала Ханьцзюань, и больше ничего не сказала.

***

— Как её состояние?

Хань Чэнь крутил в руках чашку чая, не переставая, и не отрывал глаз от врачихи, перевязывающей рану Сун Цзыцзин. Он обращался к старшему врачу, уже закончившему осмотр.

— Докладываю вашему величеству, рана у ваньи Сянь глубокая, но, к счастью, не задела жизненно важных органов. Если ежедневно менять повязки, опасности не будет, — ответил старый врач Пу, склонив голову.

За занавеской Сун Цзыцзин побледнела, пальцы легли на рану чуть ниже шеи.

Хань Чэнь резко махнул рукавом — чашка упала на пол и разбилась, горячий чай обжёг руки Чун Жо и Ханьцзюань, заставив их дрожать.

Ли Фуцай стоял за дверью, не поднимая головы. Он и так знал: лицо государя сейчас чёрное, как грозовая туча.

— Ли Фуцай! — раздался голос изнутри.

— Здесь, ваше величество!

— Где цайнюй Шэнь?

— Уже привели, ждёт за дверью.

— Ввести.

Вскоре оцепеневшую от страха Шэнь Итин втащили внутрь. Хань Чэнь играл в руках окровавленным осколком и даже не взглянул на неё.

http://bllate.org/book/9595/869862