Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 17

— Я невиновна! — воскликнула Сун Цзыцзин.

— Невиновна? — Императрица коротко рассмеялась. — Разве ты не знаешь, что само проникновение в запретную зону — уже величайшее преступление?

— Как ты сюда попала? — Хань Чэнь проигнорировал слова императрицы и уставился на Сун Цзыцзин горящим взглядом, будто пытаясь пронзить её насквозь.

— Меня заманили сюда злые люди. Ваше Величество верит мне? — Сун Цзыцзин подняла голову и без тени страха посмотрела прямо в глаза Хань Чэню, но в его взгляде прочитала лишь глубокое недоверие.

Хань Чэнь наклонился, прижал ладонью её макушку и насильно опустил голову так, чтобы она больше не могла смотреть ему в глаза — он не хотел видеть эти дерзкие, бесстрашные очи.

Когда-то Шуфэй смотрела на него точно так же — и тогда он потерял голову от любви.

— Я давно слышал, — холодно произнёс Хань Чэнь, — что ты постоянно околачиваешься у заброшенного дворца. Зачем?

— …И зачем тебе понадобилось сближаться с Яньским князем?

Сун Цзыцзин было крайне некомфортно от его руки на голове; она слегка повернула лицо, но это не помогло. В ярости она выкрикнула:

— Я вовсе не знакома с Яньским князем! Откуда мне до него «сближаться»? До сегодняшнего дня я даже не знала, что это запретная зона! Какие у меня могут быть цели?

— Ты лжёшь! — Императрица, видя, что та всё ещё пытается оправдываться, сделала шаг вперёд и указала на неё изящным пальцем. — В тот день, когда мы любовались цветами, линьи Шэнь Итин лично видела, как ты цеплялась за Яньского князя! А сегодня Си Юй пришла за тобой и тоже застала вас обоих здесь! Есть и свидетели, и доказательства — что тебе ещё сказать в своё оправдание?

Как только давление на голову исчезло, Сун Цзыцзин, с глазами, полными слёз и гнева, обернулась к императрице и указала на пустующий за своей спиной дворец:

— Ваше Величество, взгляните хорошенько: есть ли здесь хоть кто-нибудь, кроме меня? Где ваш Яньский князь? Единственные «свидетельства», о которых вы говорите, — это показания Шэнь Итин и Си Юй! Всё остальное — пустые домыслы!

— Наглец!

Лицо императрицы стало ледяным. Не обращая внимания на присутствие императора, она едва заметно склонила голову. Си Юй сразу поняла, чего от неё ждут, подошла и с размаху ударила Сун Цзыцзин по щекам. Звонкие хлопки раздавались вновь и вновь, пока обе щеки не покраснели, а из уголка рта не потекла кровавая струйка. Император всё это время молчал.

— Да как ты смеешь оскорблять величие императрицы, ничтожная гуйжэнь?! — презрительно бросила Си Юй.

Сун Цзыцзин с ненавистью смотрела на императрицу, собираясь выложить всё, что Си Юй шепнула ей на ухо — о тайной встрече. Но прежде чем она успела заговорить, императрица достала из рукава маленький предмет — золотой замочек. Это был замочек, который Сун Цзыцзин заказала у придворного мастера специально для ещё не рождённого племянника своей невестки. Всего несколько дней назад она велела Чун Жо передать его семье… Как он оказался в руках императрицы?

Все слова застряли у неё в горле. Глаза снова наполнились слезами. Она медленно опустилась на колени, сделала глубокий поклон, коснувшись лбом своих ладоней, закрыла глаза и, с трудом разжимая распухшие губы, прошептала:

— Я вторглась в запретную зону и тайно встречалась с представителем знати извне дворца… признаю… свою… вину…

Последние два слова далась ей с невероятным трудом, но сказать их было необходимо — она не могла рисковать жизнью своей семьи.

Когда она подняла голову, то встретилась взглядом с императором, в чьих глазах читалось разочарование.

— Я думал, ты не такая, как она…

— Ладно, хватит, — Хань Чэнь тяжело вздохнул. Она всё равно была родной сестрой Шуфэй — где-то они обязаны быть похожи, даже в выборе возлюбленного. — Гуйжэнь Сун, вторгшись в запретную зону и вступив в тайные отношения с мужчиной, лишается звания гуйжэнь и отправляется под домашний арест в покои «Цзефанцзюй». Без моего личного разрешения посещать её запрещено!

С этими словами он, уставший и измождённый, развернулся и ушёл.

Сун Цзыцзин увидела торжествующую улыбку на губах императрицы и почувствовала лишь горечь несправедливости.

Перед тем как уйти, императрица с брезгливым жестом бросила золотой замочек прямо перед ногами Сун Цзыцзин, после чего величественно удалилась вслед за императором на пиршество.

* * *

— Маленькая госпожа! — Ханьцзюань, сопровождаемая Чун Жо, поспешно подбежала и с болью в сердце увидела, как та сидит на полу, совершенно разбитая.

Чун Жо вынула из кармана платок и осторожно вытерла кровь с уголка рта своей хозяйки. С детства балованная в родительском доме, Сун Цзыцзин никогда не испытывала подобного унижения!

Гнев быстро сменился беспомощностью.

— Маленькая госпожа, — Ханьцзюань стояла рядом, сокрушаясь, — я же просила вас не ходить сюда! Почему вы не послушались?

Сун Цзыцзин безучастно смотрела вдаль, будто её душа покинула тело. Только хриплый голос старой женщины вернул её к реальности.

Цзи-тайфэй сказала:

— Она — императрица, центр всей власти в гареме. Ты бессильна.

Сун Цзыцзин горько усмехнулась, но ничего не ответила. Опершись на служанок, она поднялась на ноги и, волоча онемевшие от коленопреклонения ноги, как дряхлая старуха, медленно побрела обратно в свои покои — в то место, которое теперь станет её тюрьмой.

Она слишком долго жила в иллюзии, питаемой безграничной императорской милостью. Она думала, что каждая капля доброты со стороны императора — это защита. Сегодня эта хрустальная мечта разбилась вдребезги.

Он — всё-таки император. А она — всего лишь один из цветов в пышном саду гарема.

* * *

— Почему маленькая госпожа не сказала всё императору? — Чун Жо, узнав правду, с досадой швырнула мокрый платок в воду и про себя прокляла императрицу за подлость.

Сун Цзыцзин приняла от Ханьцзюань прохладный компресс и приложила его к распухшим щекам. Лицо её было спокойным.

— А какой в этом смысл? Думаешь, его величество поверит, что сама императрица решила оклеветать простую гуйжэнь?

Цзи-тайфэй права: императрица остаётся императрицей. Даже если бы она тогда всё рассказала, игнорируя угрозы, императрица просто заявила бы, что её оклеветали. Император был в ярости — он бы не стал её слушать. Скорее всего, добавил бы ещё одно обвинение.

Но ведь император, хоть и баловал её больше других, всё равно не представлял угрозы для императрицы. Зачем той так торопиться?

* * *

Си Юй потушила несколько слишком ярких свечей в комнате и подошла к своей госпоже сзади. Медленно, по одной, она снимала тяжёлые золотые шпильки с причёски императрицы. Чёрные, как ночь, волосы рассыпались по спине, несколько прядей упали на грудь.

Тонкие пальцы императрицы провели по уголкам глаз, где ещё не было морщин, но которые, казалось, вот-вот появятся. Дни шли, и она всё чаще чувствовала, как стареет.

Императору было двадцать семь лет, а ей — всего на год меньше.

Новые красавицы появлялись без конца. Император и раньше её не любил, а теперь и вовсе перестал заходить в её покои.

Хорошо, что сегодня она угадала.

Император испытывал к Шуфэй противоречивые чувства: любил её за непокорность и красоту, но ненавидел за то, что та не отвечала ему взаимностью. Поэтому, как только Сун Цзыцзин оказалась связанной с Яньским князем — да ещё и будучи родной сестрой Шуфэй, — император неминуемо впал в ярость. А упоминание Цзи-тайфэй окончательно лишило Сун Цзыцзин милости.

Си Юй расчёсывала длинные волосы императрицы деревянной щёткой и радостно воскликнула:

— Поздравляю, Ваше Величество, вы избавились от опасного врага!

— И тебе спасибо. Ты приложила немало усилий, чтобы найти этот замочек! Без него Сун Цзыцзин вряд ли призналась бы. — Императрица накрыла руки Си Юй своими. — Ты ведь давно хотела выйти за пределы дворца за покупками? Завтра можешь отправляться. Считай это наградой.

— Благодарю за милость, Ваше Величество!

* * *

Падение Сун Цзыцзин в немилость быстро распространилось по всему императорскому дворцу. Даже цзян мэйжэнь, жившая с ней в одном крыле, переехала в покои госпожи Синь.

В «Цзефанцзюй» все императорские подарки — кроме уже съеденных припасов — были вынесены. Небольшая комната, ранее заставленная вещами, внезапно стала пустынной.

Даже в шкафу оставили лишь несколько простых платьев из дешёвой ткани.

На дверь повесили массивный замок, открыть который можно было только особым ключом.

Эти две маленькие комнаты превратились в настоящую холодную тюрьму.

Сун Цзыцзин сидела с веером в руке, отгоняя летнюю жару, и спокойно спросила Ханьцзюань:

— Почему цзи-тайфэй заточена в заброшенном дворце?

Даже если ей суждено погибнуть, она хотела понять причину — не умирать же в неведении.

— Знает ли маленькая госпожа, как умерла императрица Дэшэн?

Сун Цзыцзин лежала на мягком диванчике, лениво слушая рассказ Ханьцзюань.

— Разве не от болезни?

Она помнила: императрица Дэшэн скончалась, когда ей было семь лет. Весь народ скорбел. Маленькая Сун Цзыцзин тогда тянула за рукав госпожу Ци и наивно спрашивала, почему на улицах висят белые ленты. Госпожа Ци ответила, что умерла «мать государства». «А кто такая „мать государства“?» — спросила девочка. Госпожа Ци улыбнулась: «Это самая почётная женщина во всей империи Дачжоу».

— Придворные объявили, что она умерла от болезни, но на самом деле всё было иначе… — Ханьцзюань продолжала обмахивать её веером и рассказывать.

Императрица Дэшэн была родной матерью нынешнего императора. Её посмертное имя полностью отражало её суть: добродетельная, мягкая, вежливая, скромная и благородная. Она всегда решала дела гарема мирно и справедливо, и прежний император всячески её оберегал. За всю жизнь она не пролила ни капли крови. Однако, хотя сама она избегала интриг, интриги нашли её.

Когда наследный принц достиг совершеннолетия, императрица Дэшэн тяжело заболела. Ни один из лучших врачей не мог установить причину. Видя, как мать день за днём слабеет, принц обнаружил крошечную зацепку и начал расследование. Выяснилось, что наложница Рун, действуя по приказу императрицы-матери, подсыпала в пищу императрицы яд, почти не оставляющий следов, из-за чего та и ослабела.

У яда существовало противоядие, но обнаружили его слишком поздно — токсин уже поразил внутренние органы, и спасти её было невозможно.

Императрица Дэшэн мучилась более трёх месяцев, прежде чем её душа наконец покинула тело.

Что касается заговорщиц — императрицы-матери и наложницы Рун… Императрица-мать была матерью прежнего императора, поэтому её нельзя было казнить. Её отправили в монастырь Цзинъань для покаяния. Вскоре после этого она внезапно скончалась ночью — никто не знал, была ли её смерть естественной.

Наложнице Рун повезло меньше. Прежний император и нынешний правитель ненавидели её всей душой. Сначала прежний император приговорил её к смерти через белую ленту, но нынешний император возразил: «Белая лента — слишком лёгкое наказание». Он предложил применить пытку «шуси» — метод, ломающий разум, но не убивающий сразу.

После смерти прежнего императора новый правитель заточил наложницу Рун в заброшенный дворец, где она подвергалась дождю и ветру, а восемнадцать буддийских монахов круглосуточно читали сутры, напоминая ей о её преступлениях.

Сун Цзыцзин зевнула, чувствуя сонливость, но всё же с трудом спросила:

— А какова связь между Яньским князем и цзи-тайфэй?

Появление Яньского князя в заброшенном дворце в тот день явно не было случайностью — императрица просто воспользовалась этим.

— Родная сестра цзи-тайфэй — сутайфэй, мать Яньского князя. Перед смертью она просила сына заботиться о своей сестре. Каждое семнадцатое число месяца князь навещает цзи-тайфэй — император сам разрешил это. — Ханьцзюань подошла к шкафу и достала лёгкое одеяло, чтобы укрыть живот хозяйки: летом легко простудиться во время дневного сна.

— Вот как…

Теперь всё становилось на свои места.

Вчера как раз было семнадцатое, да ещё и день пира — значит, Яньский князь наверняка приехал в императорскую резиденцию. Именно поэтому император поверил словам императрицы о «тайной связи» между ней и князем.

Веки становились всё тяжелее, и Сун Цзыцзин уснула, думая об этом.

Ханьцзюань ещё немного помахала веером, убедилась, что дыхание хозяйки стало ровным, аккуратно подтянула одеяло и тихо вышла.

Закрыв за собой дверь, она столкнулась с Чун Жо.

— Ну как? — та спросила.

— Маленькая госпожа не плачет, но впереди нас ждут тяжёлые времена, — вздохнула Ханьцзюань и потянула Чун Жо собирать то немногое, что ещё можно использовать. Отныне им предстояло жить только этим.

Ведь во дворце все смотрят на падших, как собаки на падаль — хороших вещей им больше не видать.

* * *

Сун Цзыцзин была всего лишь гуйжэнь, а падение гуйжэнь в немилость — обычное дело. Сначала все во дворце смеялись над этим, обсуждая историю на каждом углу.

Но время неумолимо шло вперёд, и эти сплетни постепенно растворились в воздухе. Жизнь в гареме продолжалась как ни в чём не бывало — никто не изменил свой уклад из-за одной гуйжэнь.

Правда, в столицу новость дошла лишь спустя неделю.

Шуфэй, гладя уже заметно округлившийся живот, неторопливо прогуливалась по галерее. Беременность сделала её спокойнее, вокруг неё словно появилось мягкое сияние. Она строго следовала советам врачей: каждый день гуляла, соблюдала режим питания. Врачи, осматривая её, говорили, что ребёнок крепкий и здоровый.

Она хотела, чтобы он родился здоровым, хотела видеть, как он растёт. Только тогда у неё будет надежда.

— Значит, у Аюань нет шансов вернуть милость? — спросила Шуфэй у Сянцзюй.

— Да, — кивнула та. — Говорят, император в ярости из-за связи Сун гуйжэнь с Яньским князем. Надежды на возвращение милости почти нет.

Узнав о падении сестры, Шуфэй испытала странные чувства. В них было и беспокойство, и… лёгкое облегчение — теперь у неё на пути на одну соперницу меньше.

В общем, всё было очень сложно.

— Как Аюань вообще могла его увидеть? — в голосе Шуфэй прозвучала ледяная нотка. Только упоминание о нём могло вывести её из равновесия.

Сянцзюй вовремя раскрыла зонт, загораживая от палящего солнца, как только они сошли с последней ступеньки.

— По моим догадкам, это ловушка императрицы. Ваше Величество ведь знаете: каждый семнадцатый день князь обязательно навещает тайфэй. К счастью, император не стал делать публичных заявлений и не назвал князя тем самым мужчиной.

http://bllate.org/book/9595/869856