Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 7

Сун Цзыцзин лежала на постели, всё ещё сжимая одеяло и тревожась, не явится ли император. Услышав, что он никого не вызвал к себе на ночь, она наконец перевела дух.

Как бы то ни было, лучше избегать встречи с ним, пока это возможно. Если же избежать не удастся — тогда придумает что-нибудь другое.

***

Во второй половине ночи, как и предупреждал доктор Сяо, тело Сун Цзыцзин покрылось краснотой. Ханьцзюань, прикоснувшись к её коже, испугалась.

Она поспешила велеть Чун Жо принести воды и положила влажную ткань ей на лоб.

Целый час они метались в панике, но жар так и не спадал.

Ханьцзюань уже собиралась отправить Чун Жо присматривать за госпожой, а сама побежать в императорскую медицинскую палату за помощью, как вдруг в самый неподходящий момент появился тот, кого совсем не ждали.

— Ваше величество! Вы как сюда попали?

За окном ещё не рассвело — небо оставалось серым, до утренней аудиенции было далеко.

Хань Чэнь, не обращая внимания на слуг, преклонивших колени у входа, направился прямо в спальню.

На постели раскинулись чёрные, как смоль, волосы. Щёки Сун Цзыцзин пылали румянцем, маленькие губы были приоткрыты — высокая температура затрудняла дыхание.

Император снял влажную ткань и приложил ладонь ко лбу. Его брови слегка сошлись.

— Почему всё ещё так горячо?

Ханьцзюань подошла ближе:

— Мы пробовали всё возможное, ваше величество, но жар не спадает.

— Протирали её водкой?

Ханьцзюань замерла. Водка помогает снизить температуру — как она могла забыть об этом?

— Нет, ещё не пробовали.

— Тогда сделайте это. Если не поможет, утром отправьте кого-нибудь в императорскую медицинскую палату.

— Слушаюсь.

Хань Чэнь поправил край одеяла и вышел из павильона Юйчжу.

***

Вскоре начался мелкий дождик.

Ли Фуцай раскрыл зонт, но половина его тела осталась под дождём и быстро промокла.

Остановившись у ворот, император обернулся и взглянул на павильон Юйчжу сквозь дождевую пелену.

— Неужели он слишком мал? — пробормотал он.

Но больше ничего не добавил, и Ли Фуцай больше ничего не услышал.

***

К утру жар у Сун Цзыцзин пошёл на спад, и в час змеи она наконец пришла в себя. Ханьцзюань, не сомкнувшая глаз всю ночь, с трудом держалась на ногах, но всё же подошла и осторожно потрогала лоб госпожи.

— Слава небесам, наконец-то спало!

Сун Цзыцзин, завернувшись в одеяло, смотрела на неё растерянно.

Чун Жо, услышав шорох в комнате, принесла простую рисовую кашу.

— Рано утром приходил врач, — сказала Ханьцзюань, улыбаясь. — Говорит, если бы жар не спал к полудню, можно было бы повредить разум.

Она даже представила, как её госпожа станет маленькой глупышкой.

— А… — Сун Цзыцзин ответила безучастно.

Эта отрешённость напугала Ханьцзюань. Она помахала рукой перед глазами госпожи:

— Неужели… вы правда оглушились? Не пугайте меня, госпожа!

Чун Жо поставила кашу на стол и отвела руку служанки:

— Перестань болтать глупости! Просто госпожа ещё не совсем пришла в себя после сна.

Она знала: с детства госпожа всегда долго приходит в себя по утрам.

— А… — Ханьцзюань смущённо опустила руку.

Прошло некоторое время, и взгляд Сун Цзыцзин стал ясным. Она коснулась лба — там ещё чувствовалась прохлада. Пока пила кашу, спросила:

— Кто-то приходил, пока я была в жару?

Ханьцзюань, расставляя свежие лилии, присланные из Дворца управления внутренними делами (говорили, что они успокаивают дух), вдруг вспомнила, что забыла сказать:

— Ваше величество приходил к вам ещё до рассвета.

— Вот оно что…

Во сне, несмотря на лихорадку, она ощущала приятную прохладу на лбу — теперь понятно, откуда она взялась.

***

Утреннее приветствие у императрицы было обязательным для всех, кроме больных вроде Сун Цзыцзин.

Тем временем по дворцу уже разнеслась весть: госпожа Сунь, опираясь на милость императора, продолжала вести себя вызывающе и безнаказанно причиняла вред другим наложницам. Сегодня она снова явилась в павильон Фэнъян, гордо надев недавно подаренную императором заколку для волос.

Когда она вошла, в зале, где весело беседовали наложницы, воцарилась мёртвая тишина.

Госпожа Сунь, всё ещё улыбающаяся, растерялась.

Первой нарушила молчание фэй-наложница Цин:

— О, сестрица Сунь пришла?

Госпожа Сунь сделала реверанс:

— Поклоняюсь вашему величеству, императрица, и всем старшим сёстрам!

Императрица всё так же благодушно улыбалась:

— Все мы сёстры в одной семье, не нужно таких формальностей. Си Юй, помоги ей встать.

— Благодарю ваше величество.

Шэнь Итин, одна из шуньи, бросила на неё презрительный взгляд:

— После того, что ты вчера сделала с госпожой Сун, как ты ещё осмеливаешься появляться перед фэй-наложницей?

Госпожа Сунь замерла на месте, затем заняла своё место чуть ниже Шэнь Итин — среди новичков, кроме неё, только Шэнь Итин имела такой же высокий ранг.

Ощутив пристальный взгляд, госпожа Сунь подняла глаза и увидела, что фэй-наложница холодно смотрит на неё без тени эмоций. Сердце её заколотилось, но она постаралась сохранить спокойствие и встала на колени:

— Простите меня, фэй-наложница! Вчера я случайно задела ногой госпожу Сун — совершенно нечаянно!

Шэнь Итин фыркнула. Такая нелепая отговорка явно сочинена на ходу. Оставалось лишь посмотреть, простит ли фэй-наложница её ради императрицы-матери.

Императрица мягко улыбнулась и повернулась к фэй-наложнице. Она прекрасно знала, что вчера императрица-мать вызывала фэй-наложницу и одарила её множеством подарков.

Фэй-наложница медленно перебирала серьги на ушах, оглядывая собравшихся женщин — каждая из которых была прекрасна по-своему.

Все ждали развязки. Ждали, когда она прикажет наказать ту, кто чуть не убил её сестру. Но она не была настолько глупа.

Помолчав немного — и дав госпоже Сунь достаточно поволноваться — она наконец произнесла:

— Госпожа Сунь, ведь именно госпожа Сун упала в воду, а не я. Зачем же просить прощения у меня?

Уверенность госпожи Сунь мгновенно испарилась. Она не знала, что ответить, и всё ещё не поднимала головы, чувствуя, что взгляд фэй-наложницы по-прежнему прикован к ней.

Госпожа Сунь, опираясь на покровительство императрицы-матери, всегда считала себя выше других. Даже фэй-наложницу она иногда презирала — та всего лишь красавица без знатного происхождения. Но сейчас, несмотря на все свои мысли, она понимала: фэй-наложница — высокопоставленная особа, и ей пришлось стиснуть зубы:

— Я… я поняла. Обязательно пойду и лично попрошу прощения у сестрицы Сун, чтобы она меня простила.

«Высокопоставленная госпожа просит прощения у простой наложницы» — в этих словах слышалась едкая насмешка.

Ей даже не нужно было смотреть, чтобы почувствовать насмешливые взгляды окружающих.

Императрица, решив, что пора прекращать этот спектакль, сказала:

— Ладно, госпожа Сунь, вставайте скорее. На полу холодно, особенно зимой.

— Благодарю ваше величество!

Этот жест вызвал у фэй-наложницы лёгкую усмешку. Императрица отлично знала, как сделать одолжение императрице-матери: ведь госпожа Сунь просила прощения именно у неё, а императрица сама велела встать — тем самым откровенно унизив фэй-наложницу. Но что поделать — она ведь главная в гареме.

«Ха, главная, но лишённая милости императора», — подумала фэй-наложница.

***

Разговор ещё немного продолжался, и императрица уже собиралась отпустить всех, как в зал вошёл Ли Фуцай, держа в руках пуховую метёлку. Его лицо было сурово.

— Ваше величество, я слышал, что госпожа Сунь здесь. Пришёл передать устный указ его величества.

Восьмая глава. Ночной визит

В зале воцарилась абсолютная тишина. Улыбка императрицы застыла на лице.

Госпожа Сунь, ещё минуту назад спокойная, почувствовала, как сердце ушло в пятки. За последнее время только она одна совершила проступок — значит, указ касается её…

— Устный указ его величества: госпожа Сунь, нарушившая добродетель и злонамеренно причинившая вред наложнице Сун, заслуживает сурового наказания. Лишить её звания и отправить в павильон Пяньлин. Никогда не прощать.

Императрица нахмурилась. Госпожа Сунь упала в воду, но не пострадала серьёзно — такого наказания она не заслуживала…

Лицо госпожи Сунь мгновенно побледнело. Она упала на колени, глаза наполнились ужасом.

— Невозможно… Это невозможно! Я из рода императрицы-матери! Как император посмел так со мной поступить?

Ли Фуцай наклонился, улыбаясь, но в глазах не было и тени тепла:

— Маленькая госпожа, вы забыли: император — истинный правитель. Повелитель Поднебесной.

Его слова заставили всех присутствующих похолодеть. Наказание наложниц обычно находилось в ведении императрицы, но на этот раз император обошёл её — и это заставляло задуматься.

Императрица тоже поняла скрытый смысл и побледнела от злости.

Ли Фуцай, закончив, слегка встряхнул метёлкой и поклонился императрице:

— Ваше величество, моё дело сделано. Позвольте удалиться.

— Благодарю вас, господин Ли.

Си Юй сошла со ступенек и проводила Ли Фуцая до выхода.

***

После оглашения указа госпожа Сунь утратила былую пышность. Теперь в ней чувствовалась лишь пепельная усталость.

Она никак не могла понять: из-за какой-то ничтожной наложницы её отправляют в холодный павильон! Павильон Пяньлин… В его названии есть иероглиф «лин» — «нуль». Люди приходят туда ни с чем, и уходят оттуда одинокими и беспомощными. Такие места никогда не сулят ничего хорошего.

Но ведь она же ничего страшного не сделала! В тот день просто мелькнула мысль: пусть эта ничтожная наложница тихо исчезнет в зимней воде — никто и не заметит. Даже если за ней стоит фэй-наложница, у неё за спиной императрица-мать. Даже если фэй-наложница разозлится, максимум заставит переписать «Наставления для женщин».

Потом она узнала, что в тот день там был и император, но лишь на миг занервничала — ведь императрица-мать обещала всё уладить. Так почему же всё закончилось именно так?

Когда её уводили прочь, сопровождаемую двумя евнухами, госпожа Сунь взглянула на ясное небо после дождя и вдруг поняла: она всего лишь наложница, одна из множества низкоранговых женщин в этом дворце. И даже покровительство императрицы-матери не изменит этого факта.

***

После того как госпожу Сунь увели, все разошлись.

Фэй-наложница и фэй-наложница Цин вышли вместе. Носилки уже ждали у входа. Фэй-наложница уже собиралась сесть, как Цин остановила её:

— Император действительно дорожит вашей сестрой. Из-за такого пустяка прислал самого Ли Фуцая с устным указом.

Фэй-наложница обернулась и слегка усмехнулась:

— Жизнь моей сестры чуть не оборвалась из-за госпожи Сунь. Сестра считает это пустяком?

Цин замерла. Она хотела сделать комплимент, а попала впросак. Смущённо улыбнувшись, она пояснила:

— Я не имела в виду…

— Лучше и не имейте, — перебила её фэй-наложница, уже усевшись в носилки и глядя сверху вниз. — Дам совет: выживать в этом дворце помогает не лесть тем, кто сильнее вас, а собственная сила. Кстати, слышали ли вы, что у госпожи Сунь была служанка по имени Цин? А вы даже не сказали ни слова.

В гареме запрещалось давать служанкам имена, совпадающие с именами наложниц — даже в качестве прозвищ.

Уставшая фэй-наложница махнула рукой, и Сянцзюй скомандовала: «Поднимать носилки!» — и свита торопливо направилась к павильону Минъян.

Цин ещё немного постояла на месте, потом медленно села в свои носилки. Её служанка Юйсян возмущённо проговорила:

— Смотрите на неё! Только потому, что пользуется милостью императора, позволяет себе так грубо говорить с вами!

Цин глубоко вздохнула:

— Мы обе имеем ранг фэй, но её носилки несут двенадцать человек, а мои — всего восемь. Вот в чём разница между любимой и нелюбимой.

Цин тоже вышла из восточного дворца, получила ранг фэй, но с тех пор, как император взошёл на престол, он почти не заходил к ней.

Юйсян прекрасно понимала горечь своей госпожи и сочувственно сказала:

— Госпожа…

— Хватит. Поехали, — устало махнула Цин. Ей не хотелось слушать пустые утешения.

— Слушаюсь, — тихо ответила Юйсян.

***

— Что имел в виду император этим поступком?

Императрица-мать с силой ударила по столу, и фарфоровая чашка разлетелась на осколки.

Император спокойно наблюдал за её гневом, взял кусочек рисового пирожка, который подала ему тётушка Чжань Жо, и съел. Пирожок таял во рту, но был чересчур сладким — он больше не стал брать.

Императрица-мать в преклонном возрасте любила сладкое, а он — нет.

Чжань Жо стояла за спиной императрицы-матери. Она давно не видела, чтобы та так злилась. С тех пор как императрица-мать увлеклась буддийскими практиками, она стала спокойной, как вода, и ничто не выводило её из равновесия.

Она тяжело дышала. Вчера она вызывала фэй-наложницу и говорила с императором. Просила фэй-наложницу увещевать императора, а сама лишь слушала его молчание во время чтения сутр.

Она многое сказала императору, намекая и прямо прося пощадить Сунь Жу, сделать вид, будто ничего не произошло вчера днём.

Император не ответил ни слова, и она решила, что он согласен. Теперь же понимала, насколько ошибалась — он, вероятно, вообще не слушал её.

— Мать думает, что он имел в виду?

http://bllate.org/book/9595/869846