Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 5

Странно, конечно: императору Шестнадцатому было шестнадцать лет, когда он женился на госпоже Чжан, а после взял ещё десятки наложниц — однако до самого восшествия на престол ни у одной из них живот не шевельнулся. Лишь в двадцать два года, взойдя на трон, а теперь уже подбираясь к тридцати, он наконец дождался, что у императрицы появятся признаки беременности. Но родилось дитя, неспособное унаследовать престол, — и от этого в сердцах многих звучал лишь вздох сожаления.

Однако это вовсе не означало, будто император не способен к зачатию. Родившись в роду Хань, он получил имя Чэнь и с самого рождения был провозглашён наследником престола. Прежний император возлагал на него великие надежды и всячески его наставлял. И действительно, молодой государь оправдал доверие отца: став императором, он проявил себя мудрым правителем. Единственным его недостатком была страсть к красоте. Чем прекраснее была женщина, тем сильнее она нравилась императору. Но, несмотря на эту склонность, он не был безрассуден: в гарем он заглядывал крайне редко — так редко, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Независимо от того, в каком дворце он останавливался, проведя там несколько ночей, как только достигал условленного числа, император более не обращал внимания ни на кого и ни на что, проводя все последующие дни и ночи в Дворце Шанъюань.

Вероятно, именно поэтому у него так мало детей: как могут появиться наследники, если государь сам не участвует в их зачатии?

***

Поскольку принцесса стала первой в истории династии Дачжоу, император даровал ей иероглиф «Юань» и пожаловал титул Принцессы Юаньшань.

До полного месяца император с интересом навещал дочь каждый день. Однако сразу после празднования месячного возраста между ним и императрицей вспыхнул жаркий спор, после чего государь почти перестал посещать гарем и редко навещал принцессу.

Так дворец, ещё недавно наполненный радостью, постепенно вновь погрузился в молчаливую тишину.

***

Император вставал очень рано ради утренней аудиенции. Когда линьи Шэнь Итин помогала ему одеваться, за окном ещё царила серая, неясная мгла.

Сонно моргая, она тайком зевнула, пока император стоял к ней спиной. В комнате были только они двое, но даже приглушённый звук не ускользнул от его слуха. Расправив руки, чтобы она могла свободно возиться с одеждой, он с улыбкой спросил:

— Любимая, тебе, видно, не даёт покоя сон?

Шэнь Итин аккуратно завязала ему пояс и, обойдя спереди, с лёгким упрёком произнесла:

— Всё это из-за вас, государь! Так что не смейте смеяться надо мной!

— О? — удивился император, приподнимая её подбородок указательным пальцем и прищуриваясь с довольным видом. — А как же именно я навредил тебе, любимая?

— Вчера ночью… — начала она, но, вспомнив подробности ночи, её белоснежные щёки мгновенно залились румянцем, и она тихо добавила: — Вчера ночью вы были слишком… настойчивы.

Любому мужчине приятно услышать похвалу в постели, и император не был исключением. Услышав её застенчивые слова, он громко рассмеялся, ласково потрепав её по голове и направляясь к выходу из небольшого павильона:

— Сегодня ты устала. Не ходи сегодня к императрице на утреннее приветствие. Отдохни как следует.

Шэнь Итин проводила его взглядом и, опустившись на колени, произнесла:

— Ваша служанка провожает государя!

Как только император скрылся из виду, она тут же стёрла с лица томное выражение. В этот момент дверь главного павильона открылась, и служанка вывела оттуда госпожу Синь. Мимоходом взглянув на Шэнь Итин, госпожа Синь заметила, как к ней подошла пожилая няня с подносом, на котором дымился чёрный отвар. Госпожа Синь презрительно усмехнулась и сказала своей служанке:

— Видишь? Пусть даже эти новенькие пользуются милостью государя — он всё равно не даёт им шанса забеременеть.

Служанка опустила голову и не осмелилась ответить.

Отвар на подносе был противозачаточным.

Сколько бы ни ходило слухов, лишь те, кто действительно прошёл через это, знали правду: после каждого посещения император приказывал подавать своим наложницам отвар, чтобы предотвратить беременность. Всё это враньё о том, что у императора мало детей, — на самом деле он просто не хотел, чтобы у него вообще были дети.

***

В павильоне Фэнъян императрица только проснулась. Массируя пульсирующие виски, она с измождённым видом поднялась с ложа.

Ночью ребёнок не давал покоя, всё плакал, и даже кормилица не могла его успокоить — из-за этого императрица не сомкнула глаз всю ночь.

Си Юй, заметив её бледность, не осмеливалась даже громко дышать. Осторожно поддержав хозяйку, она вывела её из спальни и велела служанкам заменить благовония на более мягкие, успокаивающие.

— Ваше величество, все наложницы уже собрались и ждут снаружи, — тихо сказала она.

— Хм, — императрица провела пальцем по бледным губам, затем достала из шкатулки алую бумагу и слегка пригладила губы, чтобы вернуть им цвет. — Пусть войдут.

— Слушаюсь.

Каждое утреннее приветствие превращалось в настоящее сражение богинь. Если бы была возможность, императрица с радостью отказалась бы от этих встреч.

***

Холодные брови, алые губы — всё это придавало императрице особое величие. Окинув взглядом пёструю толпу наложниц, она наконец произнесла:

— Есть ли у вас, сёстры, какие-нибудь радостные новости, которыми стоило бы поделиться?

— О, новостей хоть отбавляй! — госпожа Синь лениво поправила свисающую с уха нефритовую подвеску и, усмехнувшись, посмотрела на Шэнь Итин. — Вот, например: государь столько дней не заходил в гарем, а как только пришёл — сразу к тебе, сестричка Шуньи. Такая удача! Неужели скоро родишь наследника?

Сначала казалось, будто это просто завистливое поздравление, но к концу фразы лицо Шэнь Итин побледнело. Остальные наложницы тоже нахмурились.

Все они прекрасно знали, что государь не желает детей, и слова госпожи Синь звучали как насмешка — но над кем именно?

— То, что линьи Шэнь Итин удостоилась внимания государя, конечно, радует, — с величавой улыбкой сказала императрица, глядя на молодую наложницу. — Но есть ли у неё достаточное счастье для большего?

Шэнь Итин тут же покрылась холодным потом и, опустившись на колени, воскликнула:

— Ваше величество слишком милостивы! Служанка ничтожна и недостойна таких слов. Лишь вы, государыня, обладаете безграничным благословением!

— Какой сладкий язычок! — вмешалась, наконец, шуфэй, всё это время молча наблюдавшая за происходящим и перебирающая в руках бусы. — Не зря же тебе даровали титул «Линь».

Став с самого утра мишенью для насмешек, Шэнь Итин, совсем ещё новенькая во дворце, не знала, как реагировать. Она понимала, что шуфэй издевается над ней, но могла лишь натянуть неуклюжую улыбку и, почтительно повернувшись к ней, ответить:

— Ваше величество слишком добры ко мне!

— Ладно, вставай, — сказала императрица, решив, что зрелище исчерпало себя.

Хотя императрица и шуфэй не ладили между собой, сейчас обе были единодушны: любой, кто не из их лагеря, автоматически становился врагом. Однако на этот раз императрица ошиблась в намерениях шуфэй — та просто решила развлечься ради скуки.

После ещё нескольких незначительных реплик шуфэй прикрыла рот ладонью, зевнула и, лениво поднявшись, поклонилась императрице:

— Государыня, мне немного не по себе. Позвольте удалиться.

Императрица, устав от всего происходящего, мягко произнесла:

— Время и вправду позднее. Расходитесь.

***

Выйдя из павильона Фэнъян, Шэнь Итин, опираясь на руку служанки Синъэр, смотрела, как шуфэй величественно уезжает в паланкине, и с досадой прошептала:

— Придёт день, и я обязательно превзойду её!

Рука Синъэр дрогнула трижды подряд — она не знала, что сказать на столь дерзкие слова своей госпожи.

Проходившая мимо госпожа Синь холодно взглянула на них и беззвучно усмехнулась.

«Получив милость на пару дней, уже забыла, где небо, а где земля», — подумала она.

***

Снег прекратился в день Нового года, но ночной иней и снег плотным слоем покрыли землю.

Вечером император устроил семейный пир в павильоне Чжэнъян. Пригласили всех наложниц высокого ранга и тех, кто пользовался милостью. Шуфэй хотела, чтобы Сун Цзыцзин тоже пошла — хотя бы для того, чтобы государь запомнил её лицо.

Однако Сун Цзыцзин твёрдо и вежливо отказалась, сославшись на болезнь.

Шуфэй не стала настаивать и отпустила её.

На пиру царило оживление: наложницы разгадывали загадки фонариков, звучали песни и музыка — всё было прекрасно.

Но и в павильоне Юйчжу было не скучно. Сун Цзыцзин собрала вокруг себя Ханьцзюань, Чун Жо и ещё нескольких служанок и предложила вместе лепить пельмени. У каждой получались свои — но все круглые, как золотые слитки. Когда их вынули из пароварки, аромат разнёсся по всему павильону.

После ужина Сун Цзыцзин, накинув тёплый плащ, вышла наружу. Ночное небо вновь покрылось снегом. Холодный ветер заставил её энергично потереть руки.

Утром она специально велела Чунъяну не убирать снег: зимнее солнце было слабым, и старый снег ещё не растаял, а свежий, упавший ночью, идеально подходил для лепки снеговика.

Не боясь холода, она сгребла снег в ком и, воспользовавшись тем, что Чун Жо отвернулась, метко запустила снежком. Та вздрогнула от холода, но не рассердилась — лишь обернулась с улыбкой и, схватив свой снежок, крикнула:

— Прими это, госпожа!

Сун Цзыцзин уже была готова и ловко уклонилась.

Так пятеро — госпожа и служанки — весело провели весь вечер, радуясь празднику.

Лёжа на уже прогретой грелкой постели, Сун Цзыцзин с лёгкой улыбкой закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон.

***

После Нового года на ветвях деревьев начали появляться первые почки, а коричневые стволы едва заметно зазеленели — всё вокруг дышало свежестью.

Потянувшись, Сун Цзыцзин наконец поднялась с постели, и чёрные, прямые, как водопад, волосы рассыпались по спине. В этот момент Ханьцзюань вошла и отодвинула занавески.

— Госпожа проснулась! Завтрак уже готов, идите скорее есть.

— Сегодня подают чёрный куриный суп? — спросила Сун Цзыцзин, садясь за туалетный столик с надеждой в голосе. Она давно мечтала об этом блюде.

Ханьцзюань с сожалением покачала головой:

— Чёрный куриный суп — прекрасное средство для укрепления здоровья зимой. Но раз уж это такая редкость, его сначала подают высокопоставленным наложницам и тем, кто пользуется милостью государя. К нам ничего не доходит.

Она надеялась, что эти слова заставят госпожу задуматься, но Сун Цзыцзин, как и раньше, лишь с лёгким разочарованием кивнула:

— Ну что ж, выпьем, когда появится.

— А в пруду Императорского сада уже появились листья лотоса?

Ханьцзюань на мгновение замерла, не понимая, откуда такой вопрос, и ответила:

— Нет ещё. Погода всё ещё холодная, пруд покрыт только сухими стеблями и гнилой листвой.

— А… — Сун Цзыцзин слегка расстроилась.

— Почему вы спрашиваете об этом?

Глядя на яркое солнце за окном, Сун Цзыцзин ответила:

— Надоело сидеть в четырёх стенах. Хочется прогуляться.

Ханьцзюань считала, что на улице холодно, и долго уговаривала госпожу остаться в помещении. Сун Цзыцзин, устав от её нытья, формально согласилась: «Ладно, не пойду». Но как только Ханьцзюань вышла по делам, она тут же отправилась с Чун Жо в Императорский сад — по дороге, противоположной той, по которой ушла служанка.

С тех пор как они попали во дворец и начали избегать внимания императора, они почти не видели его красот. Говорили, что в Императорском саду есть пруд с лотосами, которые летом цветут особенно красиво. Сейчас, когда весна едва начиналась, пруд выглядел уныло, но Сун Цзыцзин всё равно очень хотела его увидеть.

Проходя под аллеей деревьев, выше человеческого роста, она заметила, что персиковые деревья у пруда уже набухли почками, а крошечные бутоны ещё были обёрнуты зелёной кожицей.

На улице было холодно, и никто не приходил любоваться этим «скучным» пейзажем. Сун Цзыцзин радовалась одиночеству: то здесь потрогает ветку, то там рассмотрит почку — всё казалось ей прекрасным и необычным, хотя подобное она видела и раньше.

***

Выйдя из павильона Цяньюань, Хань Чэнь шёл с мрачным лицом, источая ледяную ауру, от которой все держались подальше.

Ли Фуцай, дрожа всем телом, следовал за ним, но шаг за шагом всё больше отставал, стараясь держаться подальше от этого ходячего ледника.

Неизвестно, какие дерзости наговорили министры, но император так разгневался, что швырнул со стола всё, что попалось под руку, и теперь слугам приходилось несладко.

Хань Чэнь направлялся в павильон Цыаньдянь, чтобы навестить императрицу-мать. По пути из павильона Цяньчжэн в Цыаньдянь обязательно проходили мимо пруда, покрытого сухими листьями, — обычно там не было ни души, и императору это место казалось скучным. Он ожидал, что и сегодня всё будет так же, но неожиданно увидел нечто необычное.

Незнакомая, изящная девушка ещё не заметила спрятавшуюся за деревьями фигуру в жёлтом одеянии. Она весело смеялась, не находя ничего скучного в этом пустынном уголке. Её смех, как тёплое солнце, наполнил жизнью эту мёртвую зону.

— Государь, мы опаздываем к императрице-матери, — наконец напомнил Ли Фуцай, когда Хань Чэнь долго не двигался с места.

Тот лишь махнул рукой:

— Мать сейчас молится. Наше приветствие может подождать.

Заложив руки в рукава, император молча наблюдал за ней.

Ли Фуцай не мог разглядеть чётко, но гадал, чья же наложница так привлекла внимание государя…

***

— Кто здесь шумит? — раздался резкий, пронзительный голос, нарушивший покой момента.

Хань Чэнь нахмурился.

Сун Цзыцзин, погружённая в неизвестную радость, вздрогнула от неожиданности и обернулась. К ней шла девушка с круглым лицом, выразительными бровями и миндалевидными глазами, одетая в нежно-розовое платье с узором красных цветов сливы, опершись на руку служанки.

Бросив взгляд на тёмные волосы, украшенные алой шпилькой, Сун Цзыцзин поняла: ранг этой девушки не намного выше её собственного.

Чун Жо узнала служанку — она часто ходила в павильон Дяньне за месячным жалованьем — и тихо прошептала на ухо своей госпоже:

— Госпожа, это, вероятно, госпожа Сунь из павильона Ганьчжэньдянь, из рода императрицы-матери.

Сун Цзыцзин кивнула и скромно поклонилась:

— Наложница Сун Цзыцзин приветствует госпожу Сунь. Здравствуйте.

Госпожа Сунь с любопытством разглядывала её довольно долго, прежде чем вспомнить:

— Так это ты та самая наложница Сун, которая с самого прибытия во дворец полгода болела?

— Именно я, — ответила Сун Цзыцзин, опустив голову.

http://bllate.org/book/9595/869844