Готовый перевод The Emperor's Favorite Is the Beauty's Waist / Император любит талию красавицы: Глава 3

Сун Цзыцзин сидела тихо и сдержанно в скромной карете, украшенной лишь несколькими деталями, и вспоминала истории из тех редких исторических хроник, что читала в юности — повествования о дворцовых интригах. Раньше она лишь сокрушалась о прекрасных женщинах, чья жизнь проходила в одиночестве без любви, но теперь, когда ей самой предстояло войти в эти глубины императорского дворца, сердце её наполнилось грустью.

Рядом с ней молчаливо сидела тётушка Мэй. Заметив задумчивость девушки, она не стала её тревожить. Случайно взглянув на её глаза — словно полные звёзд, — она невольно удивилась: взгляд был слишком глубоким, будто бездонная пропасть, и в нём читалось нечто, несвойственное её возрасту. Слишком серьёзное. Слишком тяжёлое.

Такие люди во дворце либо становились настоящими владычицами, либо быстро исчезали. Всё зависело от двух возможностей — и какая из них выпадет Сун Цзыцзин, решала лишь судьба.

— Госпожа, мы приехали, — тихо окликнула Чун Жо, шедшая всё это время рядом с каретой.

— Поняла, — отозвалась Сун Цзыцзин.

Тётушка Мэй первой вышла из кареты, затем протянула руку и отодвинула занавеску. Сун Цзыцзин, слегка наклонившись, ступила на землю.

В тот же миг колёса другой кареты заскрипели у неё рядом. Эта повозка совсем не походила на её скромную — она была роскошно украшена, инкрустирована золотыми нитями, а занавески из жемчужных бусин сверкали на солнце, будто специально демонстрируя своё великолепие.

Из неё вышла женщина, одетая так же вызывающе: алый наряд, расшитый розовыми шёлковыми цветами персика.

Яркая. Броская.

Сун Цзыцзин спокойно взглянула на неё. Тётушка Мэй, стоявшая чуть позади и справа, тихо пояснила:

— Госпожа, эта особа — одна из новоиспечённых наложниц, дочь генерал-губернатора Янъянга Шэнь Сюаньаня, Шэнь Итин. Её ранг немного выше вашего — она мэйжэнь, хотя и без особого титула.

Сун Цзыцзин кивнула. Теперь понятно, почему та осмелилась так показно себя вести — за спиной у неё стоял влиятельный род. Генерал-губернатор Янъянга занимал должность второго ранга; пусть он и не обладал властью канцлера, всё же был высокопоставленным чиновником с огромным состоянием.

Шэнь мэйжэнь заметила её и, покачиваясь, подошла ближе. Её движения были чересчур соблазнительными, но осанка оставалась безупречной — ни малейшего повода для упрёка.

— Ой, а кто же эта младшая сестричка? — весело улыбнулась она.

Увидев её доброжелательность, Сун Цзыцзин немного расслабилась и учтиво присела в поклоне:

— Ваша служанка — новая наложница Сун, встречает старшую сестру. Здравствуйте, сестра.

— Ах, так ты сестра Сун! Прости, не узнала сразу, — Шэнь Итин перебрала в уме всех новичков и лишь тогда вспомнила, кто перед ней. С её положением можно было бы и не церемониться, но ведь у этой девушки была сестра, уже достигшая ранга фэй!

— Моё положение скромное, сестра и не должна была меня знать, — мягко улыбнулась Сун Цзыцзин и мельком взглянула на широко распахнутые боковые ворота дворца — точнее, даже не ворота, а просто проход для прислуги, возящей припасы.

Император и императрица въезжают через главные ворота, наложницы второго ранга и выше — через двойные боковые, а они, ещё ничем не прославившиеся, должны довольствоваться этим прислужеским входом.

— Раб Чжоу Шиюй кланяется обеим госпожам! — Подошедший евнух, держащий в руках метлу, изобразил стандартную улыбку, предназначенную для новеньких наложниц, и поклонился. — Время благоприятное, позвольте проводить вас во дворец.

Тут тётушка Мэй шагнула вперёд и осторожно спросила:

— Господин Чжоу, позвольте осведомиться: где будет жить госпожа Сун?

Чжоу Шиюй улыбнулся в ответ:

— Госпожа Сун размещена в павильоне Юйчжу.

Тётушка Мэй обернулась к своей госпоже. На её лице мелькнуло удивление, которое медленно сменилось тревогой, хотя причины она не объяснила.

— Госпожа, позвольте проводить вас в павильон Юйчжу.

Сун Цзыцзин вежливо уступила дорогу:

— Благодарю вас, тётушка.

Прежде чем уйти, она обернулась к уже собиравшейся двигаться Шэнь мэйжэнь:

— Сестра, а где вы будете жить? Если будет время, зайду проведать.

На этот раз Шэнь Итин уже не притворялась дружелюбной. Она слегка приподняла подбородок и с презрением взглянула на неё:

— Я буду жить в боковом крыле дворца Цзинъян.

Сун Цзыцзин кивнула. Она не знала, кто живёт в каких покоях и кто главный в том или ином дворце, да и спрашивала лишь из вежливости.

Когда они наконец вошли во дворец, Сун Цзыцзин остановилась и оглянулась. Только что Чжоу Шиюй, кланявшийся ей с таким же равнодушным почтением, теперь согнулся почти вдвое перед Шэнь мэйжэнь и что-то торопливо говорил. Что именно — она не слышала, но видела, как та с высокомерием отмахивается от него.

Вот она, выгода от хорошего происхождения. Даже неизвестно ещё, будет ли Шэнь Итин в милости у императора, но только благодаря своему отцу вокруг неё уже толпятся льстецы.

— Госпожа, вам жаль уходить? — Тётушка Мэй, уже прошедшая вперёд, заметила, что её госпожа далеко отстала, и вернулась, чтобы вывести её из задумчивости.

Сун Цзыцзин очнулась и скрыла все эмоции в глазах:

— Нет. Раз я пришла сюда, значит, оставила прошлое позади. Не волнуйтесь, тётушка.

Когда тётушка Мэй снова обернулась, она тоже бросила взгляд на ворота. Люди, не умеющие скрывать свой блеск, всегда страдают во дворце.

***

Они долго шли по извилистым дорожкам, прежде чем добрались до её нового дома. Поскольку это был всего лишь небольшой павильон, здесь не было главной госпожи — Сун Цзыцзин стала хозяйкой этого уголка.

Тётушка Мэй остановилась у дверей и сделала почтительный поклон:

— Госпожа, я проводила вас до места.

Сун Цзыцзин не стала её удерживать, но вежливо спросила:

— Не зайдёте ли внутрь отдохнуть?

— Нет, — покачала головой тётушка Мэй и мягко улыбнулась. — У меня ещё есть обязанности. Если судьба будет благосклонна, надеюсь снова послужить вам.

— Вы слишком скромны, тётушка, — сказала Сун Цзыцзин и подала знак Чун Жо. Та достала из кармана тяжёлый кошелёк и вручила его тётушке Мэй. — Это небольшой подарок в знак благодарности за ваше наставничество.

Тётушка Мэй не стала отказываться:

— Благодарю вас, госпожа.

***

После её ухода Сун Цзыцзин повернулась к покрытой пылью краснодеревной двери. Она была гораздо меньше, чем в других дворцах — двое едва могли пройти одновременно. Да и меньше, чем дверь в её доме.

Теперь она поняла, почему тётушка Мэй так помрачнела, узнав, где ей предстоит жить.

Павильон Юйчжу находился дальше всего от императорского дворца Шанъюань, в самом глухом и заброшенном углу. Для новенькой наложницы это было крайне невыгодное начало.

Молча постояв некоторое время, она кивнула Чун Жо. Та подошла и открыла дверь.

Скрипнув, дверь впустила запах сырости и пыли, от которого Сун Цзыцзин невольно прикрыла нос.

Внутри, однако, было не так уж плохо: двор зарос зелёным бамбуком, за которым, пройдя по узкой тропинке, открывались жилые покои. Рядом стояла двухэтажная беседка — идеальное место для поэзии и живописи.

Правда, Сун Цзыцзин не была любительницей книг, так что стихи её не интересовали, но в жару там можно будет отлично освежиться.

Двор был чист — явно недавно подметён.

Главные покои имели по одной маленькой комнате с каждой стороны, но настолько крошечные, что неясно было, можно ли в них жить.

***

Едва она ступила в уже прибранные покои и присела отдохнуть, как вошли служанки в одинаковой одежде.

— Рабыня Ханьцзюань кланяется госпоже! — Старшая служанка опустилась на колени. По виду ей было лет двадцать с лишним — явно опытная придворная. Остальные, напротив, выглядели совсем юными и робкими.

— Встаньте.

— Только нас четверо? — Сун Цзыцзин оглядела присутствующих: вместе с Чун Жо в павильоне Юйчжу оказалось всего четыре человека — два евнуха и две служанки, одна из которых была её собственной.

Ханьцзюань выпрямилась:

— Её Величество императрица сказала, что в последнее время во дворце не хватает прислуги. Наложницам ранга чанцзай полагается только три слуги, не считая личной служанки.

— Сколько лет ты служишь во дворце, Ханьцзюань?

— Мне двадцать три года, госпожа. Во дворце я уже восемь лет. Раньше я служила госпоже Ли, которая жила здесь, в павильоне Юйчжу. Теперь она — госпожа Синь, главная в дворце Цзинъян.

Ханьцзюань рассказала всё сразу, чтобы госпоже не пришлось задавать вопросы по одному.

— А вы? — обратилась Сун Цзыцзин к остальным.

Новичкам нужно было узнать всё заранее: нельзя допустить, чтобы среди слуг оказались шпионы из других дворцов.

— Раб Сяфуцзы, назначен из Дворцового управления. Раньше не служил другим госпожам, буду верно служить только вам, — сказал молодой евнух. Он действительно выглядел честным и искренним.

Сун Цзыцзин одобрительно кивнула и перевела взгляд на последнего слугу, который всё ещё молчал.

Когда он наконец поднял голову и открыл рот, она даже вздрогнула: у него не было языка — лишь кровавая рана в горле. Он был немым.

Чун Жо обеспокоенно взглянула на свою госпожу: немой слуга — бесполезная обуза. Получается, в их павильоне на одного работника меньше.

Сун Цзыцзин мягко спросила:

— У тебя есть имя?

Он отвёл глаза и медленно покачал головой.

Тогда она улыбнулась:

— Будешь зваться Чунъян. Как весеннее солнце.

— Госпожа… — Чун Жо колебалась: давать евнуху имя с тем же корнем, что и у неё, казалось странным.

Сун Цзыцзин остановила её жестом. Немой слуга с благодарностью трижды поклонился в землю.

— Отныне Чун Жо и Ханьцзюань — старшие служанки, Сяфуцзы — главный евнух, а Чунъян, учитывая твою особенность, будешь каждый день подметать двор от листьев.

— Слушаемся! — Все четверо одновременно опустились на колени и поднялись.

— Запомните: я доверяю вам сейчас. Не предавайте меня. Если узнаю о вашей измене — не минуете наказания.

— Слушаемся наставлений госпожи!

Закончив, Сун Цзыцзин зевнула — сегодня она встала рано, да и весь день прошёл в хлопотах. Она протянула руку, чтобы Чун Жо помогла ей встать, и направилась к постели:

— Я устала. Идите по своим делам. И не забудьте протереть дверь.

***

Она проспала до полудня. Когда проснулась, Ханьцзюань уже расставила обед на столе. Надо признать, опытная служанка оказалась куда практичнее Чун Жо.

Приняв от Чун Жо фарфоровую чашку с чаем, Сун Цзыцзин прополоскала рот.

Она едва успела сделать несколько глотков, как Ханьцзюань вошла и тихо доложила:

— Госпожа, тётушка Сянцзюй, служанка наложницы Шу, передала: наложница Шу желает видеть вас после обеда.

Сун Цзыцзин спрятала остатки пищи в платок и выбросила. Она думала, что сначала должна явиться к императрице.

— После еды проводи меня.

После обеда Сун Цзыцзин поспешила в павильон Минъян наложницы Шу. Он находился ещё дальше от её павильона Юйчжу, чем сам дворец Шанъюань.

Осень в столице уже вступила в права, но солнце всё ещё жгло. К тому же было только что после полудня, поэтому, добравшись до павильона Минъян, Сун Цзыцзин была вся в поту. Перед входом она велела Чун Жо аккуратно вытереть пот со лба — перед высокопоставленной особой нельзя предстать в неряшливом виде, даже если это родная сестра.

***

Войдя в павильон Минъян, она поразилась его простору и роскоши — её скромный уголок казался теперь жалкой конурой. В главном зале наложница Шу уже ожидала её, спокойно попивая чай.

— Наложница Сун кланяется наложнице Шу! Здравствуйте, госпожа! — Сун Цзыцзин опустила руки на пояс и сделала глубокий поклон. Первая встреча с хозяйкой дворца требовала такого почтения.

Наложница Шу спокойно взглянула на неё и не стала говорить ничего вроде «мы же сёстры, не нужно таких церемоний». Через несколько секунд она мягко произнесла:

— Вставай. Садись рядом со мной.

— Благодарю, госпожа! — Чун Жо помогла своей госпоже подняться, и та села рядом с наложницей Шу. Чун Жо, понимая своё место, скромно вышла из зала.

С её нынешним рангом даже стоять рядом с госпожой в главных покоях было не позволено.

Наложница Шу собралась что-то сказать, но, заметив, что Сянцзюй собирается подойти с веером, расшитым двумя поющими птицами, недовольно нахмурилась.

http://bllate.org/book/9595/869842